這些學子三五作伴, 成群結對，自打晌午下學後一路緊趕慢趕，一到這便傻了眼。

大堂裡滿滿當當, 竟瞧不見一個空桌子。就連飯館外臨時加的兩張桌子也已經坐滿了人。

這門外的兩張桌子上, 離他們近的那桌上擺著一道砂鍋豆腐。鍋蓋揭開的瞬間, 熱乎氣飄了出來。往裡一瞧，先煎成金黃再砂鍋慢煮的豆腐塊交疊著碼成一圈, 底下是金黃的湯汁, 中間倒著一小圈紅汪汪的辣子油並一些蔥花。

豆腐的嫩滑, 辣油的辛辣沾染在一塊，真是色香味俱全，霸道又濃烈, 實在是下飯的必備之選。

這位上了些年紀的客人本來吃得很慢, 見有人看他, 仿佛生怕被人搶走一般, 也不管這砂鍋豆腐多燙了，就著白米飯, 一口兩口三口，亟待後來瘋狂炫完為止……

另一個桌上則擺著粒粒分明的蛋炒飯, 還有半隻片好的烤鴨。

那兩位客人正取了一張薄餅，把裝在小碟中的配菜放上去，又仔細用兩片棗紅色的烤鴨肉蘸了酸梅醬加進去，小心翼翼包好然後送入口中。

這一口入嘴，鴨皮的脆, 鴨肉的肥美，胡瓜的清爽等等，百般鮮味混合在一塊, 他們吃得那叫一個香，吃得那叫一個旁若無人。

他們桌上還擺著一個白瓷酒壺，可酒壺裡倒出來的不是濁酒，而是冒著涼氣的紅潤酸梅甜湯。

這叫一路跑過來口乾舌燥的學子們，都覺得自己的嗓子在冒火。肚子更是咕嚕咕嚕響。

宋掌櫃沒有擺攤的第一天，想她想她想她。

想喝，想吃！來的時候他們還擔心，每人兜裡揣的幾個、十幾個銅板湊起來夠不夠在這吃一頓，眼下是不用擔心了。怎麼就這麼倒黴沒有位置了呢。

這得等到什麼時候去。

空有錢在手，也花不出去。還得站在這眼巴巴看著人家吃。

“之衡呢，他是宋掌櫃的弟弟，能不能去說說給我們勻個位置出來？”這群人中有個叫沈非的一搖折扇問道。

“對啊，之衡人呢？不是說一起來的嗎？”

陸雲禮站在他們末尾，搖了搖頭。

他們幾個回頭望去，他們跑過來的路上隻有零散幾個人影，卻還沒看到宋之衡他們。

他們幾個是知交好友，也都是小攤的鐵杆粉絲，聽說新來的宋之衡是宋墨玉的親弟弟後，每天跨過兩間院落也非要去找宋之衡套套近乎不可。日子久了，他們都成了宋之衡的“哥哥”。

宋之衡和他在啟蒙班的那幾個小朋友都還沒到十歲，腿腳比他這些學子哥哥們慢多了，在諸位哥哥們的盼望中，頂著大日頭吭哧吭哧趕來。

宋之衡稍微平複了一下喘息，然後整整淩亂的衣衫，神情嚴肅。

其實他心裡也沒底啊，他怕他姐第一天開業沒什麼人氣，就說要帶著大家來捧場。

沒想到現在一看也太有人氣了，他跑過來的路上還看到幾個人摸著肚子說“這頓吃得太舒坦了！”。

真沒有位置的話，就算他是他姐的親弟弟又有什麼用。

“阿衡。”陳司懸從裡頭出來，一眼看到略有些躊躇的宋之衡，“你們來了。”

他淡淡地看了眼飯館外站著的幾個人，點了個頭算作行禮。

“快上去吧，你姐在一樓給你們預留了位置。”陳司懸道。

“哇，還好我們跟著阿衡來了。”陶溯頓時歡呼雀躍起來。

其餘一行人臉上也露出喜色。隻是還有人心存疑慮：“一樓的位置會不會加錢？”

陳司懸耳力很好，笑了笑：“諸位學子放心，那間包廂是我們給自家人留的，不對外開放，你們無需顧慮。”

說話的那人放下心，有些不好意思地朝陳司懸拱拱手：“見笑見笑。”

一群穿著打扮差不多的學子入店，實在惹人注目。隻不過天大地大乾飯最大，許多食客隻瞟了他們幾眼後又立即把注意力投到眼前的菜肴上。這些菜就是要趁熱吃，味道才對！

“娘！”宋之衡湊到櫃台處乖巧地喊了一聲。

其他的學子都跟在他身後，也朝紀嫣行了個禮。

紀嫣端坐在櫃台前正提筆在賬冊上記著，朝他們笑了笑：“今日飯館事忙，如有招待不周還請諸位見諒，快請上座吧。”

紀嫣穿著一向樸素，今日開店營業，才在發髻上簪了一朵海棠絹花以做喜慶，卻更多著一種格格不入的柔弱美感。

更引人注目的是她那寫在賬冊上的一手好字，著實叫這些學子移不開眼睛。

上樓時，有人忍不住對宋之衡輕言道：“之衡，你娘親好溫柔。”

“是啊，還有你娘親那一手字，比咱夫子寫得還好。”

“你這話說的，小心叫夫子聽了去！”有人笑道。

“聽去又何妨，我說的本就沒錯！”

宋之衡聽著眾人對娘親的誇讚，面上不顯，心裡頗為認同。又想，這才哪到哪，菜單上好些菜他們都是沒吃過的，等會吃過以後他們肯定還得再誇一誇他的姐姐。

誇娘親和誇姐姐就等於是誇他了。嘿嘿。

片刻後流水一般的菜肴跟著端進一樓那間大包廂。

……

福瑞大酒樓裡，馬遊陰沉著臉問嘗完所有菜品的霍德福：“怎麼樣？”

霍德福用茶清了清口，真心實意道：“掌櫃的，宋掌櫃的這些菜，味道可稱得上上品。怕是省城裡也沒有幾個廚子比得上她的。”他的手藝便是在省城學來的，雖然一晃就是一十多年過去，不知道現如今省城有沒有能人輩出。

馬遊氣壞了，拍了拍桌子：“我不是讓你誇她的！”

霍德福沒說話。

馬遊隻得又說：“我是問你！一樣的菜，你能不能做出來！”

霍德福看了他一眼，毫不猶豫地搖頭：“不能。”

馬遊瞪大眼睛：“老霍，你彆忘了，這家酒樓你也是有份的。”雖然他占大頭，老霍隻占很小的部分，但年底老霍也是有分成的。所以霍德福和這家酒樓可以說也是休戚與共。

酒樓要是生意不好，他霍德福也彆想好。

霍德福悠悠歎了口氣：“我知道知道，你低聲些，彆叫樓下客人聽見。”

“……”馬遊用手錘了錘頭，“我不管，反正你做得出來也好做不出來也罷，務必也研究幾道新菜式，把客人給我搶回來！實在不行，咱們就降價！”

霍德福遲疑了一下：“知道了。”他到底還是沒說，山林深處可能長有宋墨玉說過的那些調料的事。

……

閒時陳司懸又站到了飯館門口。

他身形筆挺，好似一株常青鬆柏。來宋家好食吃飯的女客，幾乎有一大半都是衝著他來的。每每進門前都要含羞帶怯地望他一眼。

大膽些的還能跟陳司懸說上一兩句話，說完她們再用竹製的折扇捂住面容，輕笑著往裡頭走去。

陳司懸臉上的神情僵著，仿佛無時無刻不在微笑一般。應付得多了，也覺得有些累了。

正在這時他轉頭往旁邊一看，發現陳平竟然過來了。

“？”陳司懸看著陳平越走越近，臉上依然是微笑。

等人到了跟前，陳司懸用隻有他們倆人聽得見的聲音問道：“這時候你來做甚？”

陳平在自家公子審視的目光中略低了低頭，訥訥道：“公子，屬下來吃飯。”

陳司懸：“……”你家公子還站在這上工呢，你吃什麼吃！

“沒位置了。”陳司懸揮手道。

陳平眼巴巴地看著裡頭人頭攢動的模樣，聞了聞那讓人欲罷不能的香氣，遲疑道：“那我……”

然後陳司懸就看到夏俞，把一桌剛吃好結完賬的客人送了出來，範香蘭則已經手腳飛快地把那張桌子收拾出來，擦得乾乾淨淨。

夏俞臉上笑得陽光燦爛，走出來兩步把陳平往裡頭迎：“您裡邊請。”

陳平下意識看了眼陳司懸，神情沒有什麼變化，眼神裡都是可憐。

陳司懸深深歎了口氣，這陳平怎麼跟陳幕越來越像了，昔日的穩重呢！

罷了罷了，他日夜守在附近，聞得到又吃不著，隨他去吧。

陳司懸輕點了個頭後，陳平終於樂嗬嗬地跟著夏俞一塊進去了。

“小一，把你們這裡的招牌肉菜都給我來一份。”陳平站在竹排前看了一眼，指了指最上面最貴的那幾道菜。

雖然薛喬留下了一座宅院，但隻是請了幾個人定期上門灑掃，卻沒請專門的廚子。陳平每天隻能這裡買幾個饅頭，那裡買些糕點。身為侍衛，本不應該這麼重口腹之欲，可架不住飯館的香味一路飄，他想忽視也難。

不多時，便有兩道早做好的菜端了上來。

一道是鹵肉，一道是麻辣手撕雞。這兩道都是涼菜，一早就做好了，有客人點時直接裝盤便好，快得很。

“客官，慢用啊。”陳司懸端著餐盤走過來。

客人太多，夏俞他們幾個忙不過來時，陳司懸也會幫著送菜。

當然給陳平端菜這活他是故意乾的。

陳平眼珠子都快瞪出來了，倉皇不安地想站起來，結果被陳司懸一把按住。

“吃你的。”陳司懸神情自若，一邊說一邊給陳平倒酸梅湯，“福瑞那邊最近有什麼動靜？”

陳平惶然地拿起筷子，也不知道自己夾的是什麼，胡亂地吃了一筷子。

嗯？這是雞肉？陳平定睛看去，隻見蒸熟的雞肉撕成條狀擺在盤中，一應混合的還有胡瓜絲、花生米。這些東西不知道用什麼醬料拌在一塊，吃起來不乾不柴，鮮爽麻辣。

“我跟你說話呢。”陳司懸見陳平出神，忍不住道。

陳平這才回過神來。連忙低聲道：“前幾日的人都叫我收拾了。這兩日沒見他們有什麼動作，就是之前有兩個酒樓的夥計進了這一趟又出去了。”

“嗯。這事我知道。知己知彼百戰百勝，他們或許是想買回去看看能不能照著複刻出來。”陳司懸一邊說一邊看著桌上的菜。真如他所想的話，他倒是不擔心了。宋墨玉的菜彆人能仿出個形似，卻絕對做不到一模一樣的味道。

陳平遞筷子：“公子，要不您來點？”

“誰是你公子，彆亂叫。”陳司懸又去隔壁桌倒了一杯酸梅湯又轉回來。

好在四周嘈雜，根本沒人聽得見他倆在說什麼。

陳平捂了捂嘴。

“繼續盯著，他們不會善罷甘休的。吃完你就去，吃快點。”陳司懸道。

宋墨玉往出菜口放菜時，偶爾會往大堂看兩眼。正好看到陳司懸和陳平湊在一塊說話。

可惜陳平是背對著她的，她並看不清楚模樣。隻是這一眼看過去，她覺得這兩人約是相識的。她可沒見陳司懸這麼殷勤地給哪位客人連倒這麼多次酸梅湯。

如果宋墨玉能看見正臉，就會認出來，這正是當日接風宴上那位貴人的侍衛。

羅芷過來端菜時，宋墨玉叫住她：“你去問問陳司懸，那位客人可是他的朋友？若是他朋友，就送碟小菜過去。以後你們幾個有朋友上門，也是一樣的，可以送免費的小菜。”

她說的小菜指的是她醃製的那一大壇子菜。裡頭有酸蘿卜、胡瓜、蒜頭、生薑、木瓜等。做個開胃小菜很合適。

陳司懸轉頭時正和羅芷碰上。

“朋友？不認識。”陳司懸眉頭微皺，臉不紅心不跳，一口否認。

羅芷“嗯”了一聲，原封不動重複了宋墨玉的話：“掌櫃的說要是是咱們的朋友來吃飯，可以送免費的小菜。”

正哐哐扒飯的陳平，一雙眼睛望過來。

陳司懸加大音量：“今天第一回見。”

小菜沒有了。陳平心裡一陣悲傷。轉眼間他的眼神又被抽獎的小木箱子吸引。不時有人在那抽一回獎，有的扼腕歎息，有的興高采烈。高興的一看就是中了菜名。

陳平邊吃邊看，覺得很是好玩。於是他也在心裡給自己祈願，老天保佑，公子保佑，保佑我等會能抽到大獎。

廚房裡宋墨玉正在做回鍋肉。

“掌櫃，肉和蒜苗準備好了。”唐惠惠把煮好的一大塊豬後腿肉撈了出來，放在案板上晾涼。按照宋墨玉口述的要求，這塊後腿肉是用生薑、花椒、蔥蒜吊成的湯煮過的，煮道了約六成熟。

“好。”宋墨玉熱得頭上直冒汗，額頭的碎發都糊在一塊。

唐惠惠連忙用帕子浸了水給宋墨玉擦拭。

“呼~這下涼快多了。”宋墨玉抿唇笑笑，“彆光顧著給我擦，你自己也擦擦。”

說完她便飛快地操起菜刀，把後腿肉放涼水裡浸了一下又撈出來，趁肉外冷內熱時迅速下刀，切成了大大的薄片。

她往鍋裡倒了一點點油，然後把白肉下進去煸炒。肥肉一下變得卷曲起來，肥肉裡的油也全都爆了出來，然後肉就被鏟子一鏟扒進盤子裡備用。

宋墨玉在鍋裡剩下的油中下入簡易版的豆瓣醬。

“掌櫃，這是什麼醬啊？好香。”唐惠惠早就想問了，但是又怕宋墨玉覺得她話多，一直忍著。如今終是忍不住。

宋墨玉的後廚裡有太多太多她根本沒見過的東西，就跟神仙的寶物似的。每樣東西加一點點就能讓普通的菜變得格外好吃。

“這是我用黃豆跟辣椒拌在一塊做的。”宋墨玉手上翻炒著醬料，嘴上飛快回應，“你可以叫它豆瓣醬。香嗎？”

“香。”唐惠惠重重地點了個頭。

“香就對了，下次得空我教你做。”

唐惠惠有些震驚：“這……教我做？”

宋墨玉“嗯”了一聲：“什麼都要我一個人做，我豈不是要累死了。我何止要教你做這個，隻要我會的，我都可以教你。不然我怎麼會隻讓你進這後廚幫我呢。怎麼，不想和我學嗎？”

唐惠惠年紀小，什麼情緒都寫在臉上。好大一會才消化了這個重磅消息。

“掌櫃，我……我想學。”唐惠惠堅定地說道。

宋墨玉肯做藥膳治她奶奶的病，已經叫唐惠惠恨不得這輩子當牛做馬報答。

如今宋墨玉又說要把這些掙錢的本事都教給她，她心裡有許許多多的話想說，到了最後隻變成一句話。

“師父，我一定好好學，不給您丟臉。”唐惠惠道。

宋墨玉笑笑，默許了唐惠惠對她的新稱呼：“那你可要好好學，要是太笨了，我就不教了。”

唐惠惠點點頭，目不轉睛地繼續看著宋墨玉炒回鍋肉。

宋墨玉也從默默炒肉，變成了做完一道工序解說一道：“做回鍋肉食材很重要，必須要當天宰殺的鮮豬肉。後腿一刀，肥四瘦六寬三指，太肥則膩，太瘦則焦，太寬太窄都難成型。你一定要記牢了。”

“剛才已經把五花肉都煸過了，煸成這種燈盞窩的形狀。豆瓣醬加一點白糖炒香以後把煸過的肉放進去上色，讓醬的顏色和味道都深入到肉裡去。你看現在油色紅亮，是不是看著就有食欲了。然後再把你剛才切的蒜頭下進去先炒，再放蒜葉。讓蒜白和蒜葉分開。”宋墨玉邊炒邊說。

“我做的這個豆瓣醬本身就比較鹹，所以鹽隻需要加一點點。不然整道菜都會發苦。大火翻炒熟後就可以出鍋了。”宋墨玉一氣嗬成，把肉盛進盤子裡。

“師父，這真的好香好香。”唐惠惠忍不住咽咽口水，以前沒想到一天可以見到這麼多種肉的做法，而且每一道都無一例外地香！如果她能學會的話，以後就可以做給奶奶吃了。

宋墨玉自己也喝了一杯酸梅湯解渴，見暫時沒有新的單子來，她摘下掛脖圍裙：“這道菜我自己給阿衡他們端過去。這裡你先看著。如果有新的菜，你就先把配菜準備好。”

一想到要一個人待在後廚，唐惠惠忍不住有些緊張，為了不辜負師父的期望，她最終還是吸了口氣點了點頭。

宋墨玉推開了包廂的門。

包廂裡，一群年歲不一的學子們正在大快朵頤。一開始他們還彬彬有禮，互相謙讓。吃到後來誰也顧不上誰了，你一筷子我一筷子，跟搶似的。

年紀大些的吃到興處還要用酸梅湯推杯換盞，對著桌上的菜吟詩作對。

至於宋之衡、陶溯他們幾個小的，還沒什麼學識，就會一個勁地埋頭苦吃，說的最多的就是“這個好好吃”，“這個也好好吃”。

“姐！”宋之衡打著飽嗝，一眼就看到宋墨玉的身影。

宋墨玉把熱氣騰騰的回鍋肉擺到了桌上的空檔位置。

一桌人立即都放下碗筷站起身，有些拘謹地朝宋墨玉拱手。

包廂裡此起彼伏地響著“多謝宋掌櫃”、“多謝宋小娘子”“多謝墨玉姐姐”。

一連聽了這麼多個多謝，宋墨玉頭都大了，溫和一笑：“平素在書院裡，多虧你們幫忙照顧我弟弟了。這些粗茶淡飯你們愛吃便好。”

她頓了頓，又看了眼宋之衡：“阿衡，莫忘了下午讀書的時辰。”

宋之衡連忙點頭。

宋墨玉退出包廂時，還聽到裡頭有小孩子的聲音傳來：“之衡，要不咱倆換個姐姐吧？你上次不是還說我姐姐好看溫柔嗎？”

宋之衡頓時就著急了：“不行！我不要！”

宋墨玉忍不住笑了笑，還沒來得及走下樓就聽到後面有人叫她。

是陸雲禮。

這人的皮膚比她都還要白嫩些，面容俊逸，隻是很不愛與人說話。

他以前就時常光顧她的小攤，隻是每回都交了錢手一指要哪些菜，然後拿了便轉頭走。仿佛多跟她說一句話，他都會失了清白一般。

今天也是難得，居然會主動與人說話。

宋墨玉微微頷首：“陸公子，何事？”

陸雲禮從袖子裡掏出一個荷包，然後掏出一小塊碎銀子，看著約有一錢。

“宋掌櫃。”陸雲禮的話依然很少，一個字一個字地往外蹦，說得很慢，“飯錢。”

宋墨玉沒接：“不用。今天這頓飯，當是我替阿衡答謝你們了。”

陸雲禮卻很是執著，伸出去的手一直停在半空。

難得的，他又多說了幾個字：“頭日開業，不可不收。”

宋墨玉心道，還挺講究的。可這錢她確實不打算收，所以她搖了搖頭，朝陸雲禮行了一禮：“後廚還有事要忙，我再讓人給你們送些茶點來。”說完便走了。

陸雲禮怔怔地看著手裡沒花出去的銀子，不知道如何是好。

等到了樓下，宋墨玉又湊到紀嫣那：“娘，要是阿衡他的朋友們來付賬，你記著彆收呀。”

紀嫣抬眼看著她，彎彎眉眼：“好，娘知道，你想給你弟弟撐撐場面。”

“嗯嗯。對了，他們走的時候你也讓他們玩玩那抽獎箱。”宋墨玉道。弟弟的朋友們來都來了，她肯定要讓人家儘興。

她設置的那道至尊大獎——宋家好食永久七折，至今都還沒人抽到呢。

李修文今日告了假沒去書院。

馬上就到要放桂花榜的日子了，他心裡總是惴惴不安，在學堂上也總是憂思出神，險些沒有答出夫子的問題。他乾脆以身體不適為由，告假在家。

隻等桂花榜揭曉後，一切塵埃落地，他再回書院去。

他在床上翻來覆去躺到晌午，終是躺累了坐起來。

一出房間門，就聽到娘正在責罵兩個弟妹。他聽了兩句，原是修武和李姣一塊晾衣服，結果修武手抖把剛洗好的衣裳又掉到了地上弄臟了。

李母罵了李修武幾句，轉頭卻拿起一把掃帚對著李姣打去：“你要是上點心接住，至於掉地上嗎？你不洗乾淨就彆吃飯！”

“好了娘。吵吵鬨鬨成何體統。”李修文心裡煩躁，出聲阻止。

李姣捂著被打的手臂，眼睛含淚地看向哥哥。

“下次手穩一點。”李修文淡淡對李姣說道。

李家的大門敞開著，正有人外頭路過。是和李家同住一個巷子的兩兄弟，他倆在一家木材店做工，每天晌午最熱的時候都會回來休息一會。

他倆正從宋家好食吃了回來，雖然沒錢點貴價菜，但你點一個豆腐，我點一個鹵肉大拚盤和金錢蛋。兩人攏共花了一十多文錢就吃得撐得走不動路了。

他們路過便路過吧，還要邊走邊誇，說宋家好食的吃食好吃又實惠。更令人叫絕的是，他倆還在路上遇到熟人，就站在離李家大門口的不遠處聊天。

李家人每個人都聽得清清楚楚，臉色一變。自打宋墨玉跳河活過來以後，一切事情都出乎著他們的預料。現在宋墨玉過得越好，他們一家人心裡就越難受。

聊完後，門外那兩兄弟又問那熟人：“您這是上哪去？”

熟人笑了笑，指了指李家的門：“來收租啊。”

“快！快關門。”李母的聲音從喉嚨裡迸出來。剛才光顧著氣惱了，根本沒注意到門外這聲音是誰。敢情是他們的房東啊！

“呦，大白天關什麼門呐？”一個富態的中年人出現在大門口，笑眯眯地摸了摸兩撇眉毛。

“丁爺，您喝水。”李母慘白的臉上掛著笑，雙手端過去一杯水。

丁爺看也不看她，目光落在李修文身上，語氣尚且算和善：“修文呐，你們家房租已經拖欠了一個月了。先前你在科考，我也沒想打攪你。可是現在叔家也揭不開鍋了。你看看要不今兒就給我吧？”

以往李修文家的房租都是宋墨玉出的，如今他們家早和宋墨玉鬨翻了，丁爺可不就找上門了。想到這裡，丁爺忍不住在心裡冷笑。這李家人真是個白眼狼，且還很不識貨。

那宋墨玉這般能掙錢，現在說是日進鬥金也不為過，他們要是把宋墨玉娶進門，何愁還在這裡連房租都推三阻四的。

李修文看不起他娘卑躬屈膝的模樣，他自己在丁爺面前把腰板挺得直直的：“丁爺，您是個心善的人。我家為了我科考的事散儘錢財，眼下是真籌不出來。不妨您再等等，等兩日放了榜，我自會把半年的租都給上。”

等他中了舉，到時候彆說什麼房租了，怕是縣太爺都要來和他交好吧。

丁爺今天來這趟，本來就是存著幾分試探之心。想看看李修文到底考得怎麼樣，心裡有沒有底。他要是真能中舉，到時候謀個一官半職，他丁越彆說免了他的租金，把這間破爛房子送他也不是沒有可能。

丁越笑了笑，拍了拍李修文的肩膀：“好。那我過兩日再來。打攪，打攪啊。”

等丁越走了，李母趕緊把家裡大門關上，擦了擦額頭上的汗。

她拉住兒子的手臂，試探著問道：“兒啊，你可是真有把握？”

李修文沒說話，他轉頭直直地走回房裡去，把門一關又躺倒在床上。

他自己都不明白，心底這股惴惴不安，會否應驗。