匡英州身為寶陵縣的父母官, 自然坐在宴廳正對大門的主位。

他的左邊則依次坐著縣丞、主簿，右邊坐著兩位院主，再往後才是員外鄉紳、夫子們。學子們則都坐在靠近大門的位置。

薛喬的位置和學子們在一塊, 雖是單獨一桌，卻在末尾。

接風宴上僅此一位女眷，不少人都在猜測她的身份。薛喬鎮定自若, 隻微笑頷首, 不發一言。好在席上今日的重點是匡英州那些學子，眾人的目光很快就轉開，話題也轉到了他們身上。

薛喬轉頭卻對站在她身後的陳平、陳幕低聲道：“那臭小子轉個背就不見了, 人呢？”

陳平早裝傻：“夫人, 屬下不知。”

陳幕嘴快，幾乎是和他哥同時出聲：“我看公子朝偏廳去了。”

陳平：“……”他有時候很無奈，他怕弟弟早晚被公子套住麻袋丟他們鏡州的永泠江去。

上菜的人已經陸續過來了。最先上的是冷盤, 宋墨玉的麻辣兔丁和涼皮蔬菜卷赫然在列, 此外還有福瑞大酒樓準備的醋溜木耳、青蝦卷。熱菜有紅燒肉、青鍋塌山雞、蟹釀橙, 主食有槐葉冷淘、紅糖小饅頭。湯菜有蓮藕排骨湯。

還有甜點，正是蓮花齋送來的, 由迎月糕改良而成的茶點。

而最後壓軸的, 是由匡英州提供食材做成的乾鍋魷魚和炭烤魷魚。

薛喬笑了笑, 端起桌上的茶水淺淺抿了一口。

……

此時廚房裡的眾人都有些緊張, 他們的菜已經盛了上去，不知道那些大人物是否會滿意。

他們這些來籌備宴席的人, 晚間的飯菜是由自己籌備的。用掉的食材都算在書院的賬上。霍德福揉了幾斤面條，囫圇下了一鍋，又做了一些雞蛋醬加蔥花蓋在上面。

蔥花雞蛋面就這麼成了。

霍德福盛出第一碗遞給徒弟。

徒弟大喜過望，師父雖然嘴上不說, 可實際還是很疼他的，然後就聽到霍德福看向院子外：“給宋掌櫃送去。快點。”

徒弟齜著的牙默默合上。

宋墨玉正在院子裡納涼，順便看看星星。要說古代的優點，沒有大氣汙染絕對算一項。晚上隻要不下雨，抬頭看到的不是明月就是繁星。

今天沒有月亮，繁星密布一閃一閃的，仿佛在回應著宋墨玉的欣賞。

“宋掌櫃，這是我師父讓我給您送來的。”霍德福的徒弟劉齊把一碗熱騰騰的雞蛋面遞了過來，“您也辛苦一天了。”他客套了幾句。

宋墨玉笑著接過來：“勞你替我謝謝你師父了，平常這麼一份面怕是不便宜，如今能嘗到他的手藝倒是我占便宜了。”

兩人之間就離著幾步，劉齊陡然被這笑容晃了晃眼睛，頓時愣了片刻。意識到自己失態後他連忙低下頭，耳根子連帶著脖子和臉紅了大半。

先前廚房裡頭都是油煙他不覺得，如今天黑下來，借著這院子裡昏黃的燈火，他才發覺宋掌櫃竟這般好看。

宋墨玉見他送完面還站著不走，也是疑惑，筷子放入面條中和著雞蛋醬攪了攪：“你還有什麼事嗎？”

“無事無事。”劉齊連話也不會說了，摸著後腦勺就跑回廚房去了。

這一幕，霍德福看得清清楚楚，他又踹了徒弟一腳：“讓你送個面，你杵那麼半天。”

劉齊嘟嘟囔囔不說話，低下頭又傻笑。

“你小子想什麼呢？”霍德福問。他這徒弟是個聒噪的，難得居然一聲不吭了，這傻笑兮兮的樣跟鬼上身似的。

劉齊抬頭朝院子裡看去，想看看宋墨玉吃面，卻發覺院子裡頭又來了個人。

宋墨玉覺得自己眼花了，問道：“你怎麼來了？”

陳司懸看著她碗裡的面，目光炯炯：“師父師娘怕你回去太晚了，讓我來接你。這是你做的？”

宋墨玉搖頭後陳司懸立即失去興趣。不是宋墨玉做的吃食，縱使在彆人吃來是神仙美味，對他來說也嘗不出一點滋味。沒意思。

“這碗我還沒動過，你吃過沒有？沒有的話我這碗給你，我再去廚房要一碗。”宋墨玉抬手把手裡的面遞過去，“這可是福瑞大酒樓的大師做的。這面揉的看著就很勁道。這鹵子調的也不錯。如果滿分是十分的話，我可以給九分。說不定你吃這個也能嘗出味道呢？”

她很少會誇讚彆人做的菜，霍德福做的面聞著就很得她的心。

宋墨玉心裡忍不住有了和霍德福一樣的想法，她想把霍德福挖到她的宋家好食。隻不過一個還沒開起來的小飯館和一個已經聲名在外的大酒樓，傻子才會選前者。而且挖牆角這種事，總是為業內不齒的。算了算了。

陳司懸連連擺手，一個拒絕三連：“不用了，吃過了，而且很飽。”

宋墨玉笑笑：“那算了。”說完她便吃了起來。累了一天，陡然有這麼一碗熱乎面下肚，她高興得眉眼都舒展開來。

陳司懸找了塊她身旁不遠處的石墩子坐下，眼神看向廚房，正好和劉齊的目光對上。

兩人目光交錯，陳司懸點了個頭又移開了。

那一瞬間，劉齊莫名有一種自己輸了的感覺。他也不知道自己輸的到底是什麼：“師父，那個人是誰啊？”

霍德福搖頭：“你管那麼多作甚？或許是她的哥哥也說不定。”

有人從旁打趣：“這倆人哪裡像兄妹了？宋掌櫃這般熱情，那位郎君連個笑影也沒有。難道一個娘生出兩種性子不成？”

劉齊反駁：“怎麼就不能了？我就比我姐姐話多。”

“哈哈哈，你也承認你話多了。”

“不過說不準，你看那位郎君就長得挺俊的，宋掌櫃長得花朵一般，都是好相貌，說不準人家真是兄妹呢。”又有人說。

這話劉齊愛聽。

廚房內一片哄笑聲，自然也傳到院子裡引起了宋墨玉的注意。她抬頭朝著廚房的方向看去，眼裡也有笑意。

陳司懸突然出聲：“你面還沒吃完。”

宋墨玉“噢”了一聲，目光回轉低下頭看，她吃面的速度不慢，一會功夫就吃了大半碗，再吃下去怕是就撐著了。她把碗筷放到一邊，站起身揉了揉肚子：“吃不下了。”

“我們什麼時候回去？”陳司懸又問。

“聽說那些客人吃得好，我們會有賞。你彆急，再等等。”宋墨玉對於賺錢這事有十足的耐心。

“財迷。碗給我，我給你拿進去。”陳司懸伸手。

他拿著碗筷大跨步邁進廚房，朝著十幾個人點了個頭，然後找到一口有熱水的鍋，舀了一勺熱水把宋墨玉用過的碗筷洗完後又走了出去。

廚房裡本來熱鬨，他進去後倒是沒人說話了。包括霍德福在內，所有人都有意無意地打量著他。

陳司懸甩了甩手上的水珠，拿起乾淨的帕子擦了擦後走了出去。

宋墨玉在石墩子上坐著，看著他抿唇笑：“看在你這麼有眼力勁的份上，若是到時候分我的賞錢多，我就分你一點。你要是有了錢想買什麼？”

她雖然喜歡掙錢，但自己是個物欲不高的人，能想到的東西無非就是吃穿用度。她上回靠迎月糕掙錢給大家買了衣裳，這回雖然賺的不多，倒是可以再買雙鞋。

“買鞋？”宋墨玉低頭看了眼陳司懸穿的鞋。

陳司懸穿的這雙鞋雖然沒有打補丁，但也舊了，有些布面都已經快磨壞了。好在陳司懸愛乾淨，這雙舊的布面鞋也被他洗得一塵不染。

還有爹娘和弟弟，爹每回下村收豬走山路總會磨出腳泡，需得一雙軟和的鞋，弟弟要重新回來上學了也需要體面，還有她的溫柔娘親，宋墨玉想隻有綢緞面的鞋才配得上她呢。

她想了一圈，面色忍不住凝重，恨不得她的店鋪明天就開業，好讓她日進鬥金，把想給家人買的東西全都搬回來。

陳司懸見她發呆，就知道她又神遊天外去了，連忙伸手在她眼前晃晃：“嘿，我不要鞋。”

宋墨玉道：“那正好，扣除你的預算。”

陳司懸：“……”

“我不能要點彆的嗎？”

宋墨玉覺得他說的有道理：“那你點菜吧，想吃什麼？”她覺得陳司懸也是個無甚追求的人，唯一喜好的怕就是吃吃喝喝了。

陳司懸差點氣倒：“我想要你做的東西，但不是吃的。”他住在宋家，一天三頓都能吃到宋墨玉做的飯菜，好不容易能開回口，當然得要點彆的。

宋墨玉覺得陳司懸有毛病，很是鬱悶：“彆的？做什麼？”她就會做吃食，要她做彆的不是故意為難她嗎？

陳司懸比劃著腰間：“例如能掛在身上的東西？”

宋墨玉笑出了聲：“咱飯館還沒開門呢，你就惦記你的工錢和分紅了？你放心，不就是要錢袋子？我有好多個，送你一個不打緊。那天趕集我見人家做的還挺好看，藍布的帶花紋，十文錢一個買了三個。”

這裡的錢袋子又叫褡褳，是棉布縫成的雙層袋子，中間開口，兩頭放錢，使用時從中間對折，無論多沉都可以搭於臂膊。比錢箱子輕便得多，很適合做小買賣的人。

陳司懸放棄了抵抗：“對，錢袋子，分我一個。”

宋墨玉點頭：“小事。回家我就給你。”

“真是多謝你了。”

“跟我客氣什麼！多見外。”宋墨玉滿不在乎。

此時廚房內的劉齊有些焦急，他戳了戳站在窗戶邊的阿桂：“你到底聽到他們在說什麼沒有？”

阿桂被戳痛，嗷了一聲，立馬吼了出來：“本來都要聽見了！你一戳我哪還聽得見。”

院子裡的宋墨玉和陳司懸齊齊朝廚房看去。

劉齊：“……”

好在這時候有一名學子急匆匆地從宴廳那邊跑了過來。

這人宋墨玉認識，是被稱作書癡的易常。宋墨玉的木桶飯還是靠他打開的“市場”。

易常一眼瞧見院子裡頭的宋墨玉，連忙行了個禮：“宋掌櫃，前廳縣令大人有請您和霍大師前去。”

他說著又急匆匆進了廚房，把這話對霍德福也說了一遍。霍德福略有些緊張，連忙取下圍裙，整了整衣裳問道：“我這沒有什麼不妥吧？”

大家忙道：“很妥當！您快去領賞吧。”

霍德福笑：“好，我代表大夥去領賞。”

院子裡，宋墨玉也好整以暇了一番，神情嚴肅了幾分。寶陵縣縣令，正兒八經的父母官，掌握著全縣的命脈，她可得留個好印象。

陳司懸道：“你也不必緊張。匡大人不是難相與的人。既然是喚你們去聽賞，想必是沒有什麼差錯的。”他頓了頓又道，“若席上有什麼奇怪的人，你不必理會。”

宋墨玉瞅了他一眼：“什麼奇怪的人？你不是外地人嗎？你怎知道匡大人性情？”

陳司懸淡然道：“自然是托人打聽的。你想做好買賣少不得與官府打交道，多打聽打聽總沒有壞處。”

宋墨玉頷首：“還得是你，以前是富貴人家的就是不一樣，還是你考慮周到。”

她說完便和易常、霍德福一道朝著宴廳走去。

……

宴廳裡頭，幾乎每個案上的菜都吃了個大差不差。以往的接風宴，哪裡是來吃席的，無非都是為了攀交情，露臉。所謂的山珍海味，不過就是那麼個味道。

可今天這宴席著實不一般。

尤其是那兩道開胃小菜和壓軸主菜。

這鴻運呈祥麻辣開胃，滿口生香。夾了一筷子就立馬想吃下一口，眼神片刻都移不開了。有人本以為自己這般專注太過失態，抬頭一看，四周都是埋頭苦吃的身影。就連那平時吃慣山珍海味，揚言雲鶴鎮飯菜實在難吃的金六海，都吃得津津有味，根本停不下來。

還有那雪中綠意，怪道取這個名字。這般暑熱的天氣，吃一口外皮冰冰涼涼，內裡餡料十足的蔬菜卷，真是叫人渾身舒暢。

最妙的就是那兩道海貨了。

他們有些人是出過遠門，吃過這海魚的，隻是沒吃過這麼個做法。入口香辣入味，很有嚼勁，光是夾一筷子魷魚片，就能下一大口飯，根本停不下來。

至於青蝦卷、蟹釀橙，他們大多都在福瑞大酒樓吃過，無甚新意，說得上可圈可點。

陳平和陳幕站在薛喬的身後守著，他們竭力不讓自己去看那桌席面，以免彼此的肚子不爭氣地叫出聲來。

薛喬每道菜都淺嘗了一口。她吃的很慢，細細地品味著。她很容易就能分辨出，哪道菜是出自宋墨玉之手。她的做菜風格新奇霸道，和另外幾樣截然不同。

薛喬內心暗歎，若她是陳司懸那小子，隻怕也會願意為了這一口留下來。

每一個行當裡都會有出類拔萃的天才之輩，薛喬很清楚，宋墨玉就是這樣的人。

宋墨玉他們過來時，宴廳裡義捐剛結束不久。

許是因為今日的飯食當真可口，許是為了能在匡大人面前露臉，雲鶴鎮的員外鄉紳們競相捐助善款，一個比一個出手闊綽。

此外還有一些捐贈物品的。例如明德書肆的東家蘇春柳，就捐贈了不少筆墨紙硯。

最後還是如意坊的東家陶陽出手最大方，直接拿出了五十兩銀子的銀票，又承諾會向雲起書院贈送一批書案、桌椅。

匡英州當場題了一副“風生水起”的字送給如意坊，陶陽大喜，心裡直念叨這錢花得太值了。有了縣令大老爺的題字，他的如意坊還怕不客似雲來。

整場宴席，司徒清臉上的笑容就沒從臉上下來過。書院的幾個學子應對有度，頗得青眼。諸位員外鄉紳慷慨解囊，這一大筆錢足以讓書院修繕院落，買入更多的書籍，資助一些資質佳卻實在貧困的學子……

誰也沒有想到，那位可能是匡大人“親眷”的夫人，會突然拿出一疊銀票，讓她身後的侍衛送上前去。

司徒清看著那一疊銀票，忍不住有些失態：“這……這位夫人捐助一千兩？”

聞言，所有人的目光都轉向薛喬，錯愕震驚不已。

這其中又以匡英州最為激動。他本來覺得恩公夫人能到雲起書院來一趟，已經是書院的莫大造化。

沒想到恩公夫人這般手筆。這麼大一筆銀子，已經足夠把雲起書院現在的面積再擴建許多倍了，這得培育出多少可造之材來，他們寶陵縣何愁沒有未來。

薛喬淡然一笑：“家中行商多年，恰好路過貴地，聽聞雲起書院高名。我本就是為義捐而來，此為一點心意。”

四座嘩然。

一千兩，你管這叫一點心意？

座中李修文的手揪住自己的衣裳，都快把這料子揪成布條了。一千兩，他尚且因為二十兩被那小賤人逼迫還錢，這婦人卻如此輕飄飄地灑出一千兩來。好不公平。

薛喬坐在席上笑了笑：“今日到此，還要感謝匡大人和院主招待。飯食著實可口，不知可有幸，見見這兩位廚中大師？”

於是這才有了易常前去喊宋墨玉和霍德福聽賞的事。

兩人走在宴廳正中，宋墨玉學著霍德福的模樣，朝著在座的人行了個禮。

她見席上有人看著她，這才發現竟是如霜的父親蘇春柳。

蘇春柳也沒想到做出這般可口飯菜的會是女兒的手帕交，一時有些愣神。轉而又遞過去一個溫和的眼神，示意她不必害怕。

宋墨玉心裡確實有些打鼓，眼下見席面上有熟人，心裡頓時鬆了口氣，禮貌地應答著匡英州的問話。

匡英州雖然不知道恩公夫人為何對這位宋掌櫃這麼感興趣，但立即就把話題引到了薛喬身上。

薛喬走上前去，走到宋墨玉面前，近距離地上下打量著她。

她打量宋墨玉的同時，宋墨玉也在打量著她。

衣著用料不凡，皮膚保養得很好，渾身帶著上位者雍容華貴的氣質，一看就是個有錢人。這位夫人……好生面善。這面容她好似在哪見過，好像和誰長得挺像的，但是記不起來了。

這位夫人的眼神也很溫和，就是帶著些沒來由的審視。

她們不是第一次見面嗎？

薛喬爽朗地笑了笑，看了陳平一眼。陳平立即朝霍德福送上一個錦囊。

霍德福欣喜接過，入手隻覺得沉甸甸，險些有些拿不住。他不著痕跡地一摸，像是銀錠。他心裡歡喜異常，樂不可支，面上卻還要鎮靜地謝過。

陳平淡淡道：“這裡頭是金元寶。”

這話一出，四周的人又坐不住了。給雲起書院捐助一千兩也就罷了，這隨便打賞一下，一出手就是一個金元寶？！

要不他們也改行當廚子得了！

宋墨玉一聽霍德福得了金元寶，羨慕萬分，眼巴巴地等著自己的賞。

沒曾想，這位和善的夫人卻沒支使她的侍衛上前，而是從手腕上褪下來一個玉鐲子。

“宋姑娘，老身很是喜歡你做的吃食，更覺與你有緣。想你不是那等喜歡金銀之物，這有一個玉鐲，望你不嫌棄。”

宋墨玉眼睛都要瞪大了，什麼不愛金銀，您是聽誰說的，誤會，天大的誤會。

薛喬仿佛沒發覺宋墨玉的神色有異，她笑眯眯地把鐲子從宋墨玉的手腕上推了進去。

宋墨玉定睛一看，那是一條滿綠色的圓條手鐲，色鮮豔而正綠，種水還極好。

饒是宋墨玉這樣對首飾沒什麼研究的人，都能看得出，這條手鐲怕是比那金元寶貴重幾倍不止。

而周遭人的反應更是印證了她的想法。那些員外鄉紳裡不乏有經營金銀玉石的，他們盯著這鐲子的眼神，好比狗盯著五花肉。

她暈暈乎乎地捂住手，立馬又鎮定過來謝了一圈。

薛喬拍了拍她的手：“若是有緣，以後還可以去我家做客。”她笑著朝宋墨玉眨眨眼睛。

宋墨玉不明就裡，點了點頭。

宴席散後，眾人都急於想跟這位無敵有錢的夫人攀談結交，熟料這位夫人在那兩位侍衛的護送下，沒多時便下了山不見了蹤影。他們又被匡大人怒斥不可打擾，這才悻悻作罷。

李修文自然也是其中一員。當他回過神來想跟宋墨玉說個明白時，卻已然也找不到宋墨玉的蹤影。

宋墨玉早在散了以後和霍德福一道朝著廚房走去。

他倆受賞的消息已經傳了回來，霍德福抵不過酒樓的人求，便把那金元寶拿出來給他們瞧。

宋墨玉摸著自己的鐲子摸了半晌，心裡半是歡喜半是愁。喜的是這鐲子貴重，愁的是若是金銀她大可去銀莊換成銀錢，這玉鐲她戴上了便有些舍不得了。這陽綠色可是很稱她的膚色呢！甚至連尺寸，她和那位夫人都是差不多的。隻能看不能賣，可不就愁了。

難道她天生和玉沒有緣分？先是舍不得當陳司懸的玉觀音，現在又舍不得當這個玉鐲子。

陳司懸早就把宋墨玉的那把菜刀收好，等著她一塊回去。

見她捂著手的模樣，頓時緊張起來：“你受傷了？”

宋墨玉連忙搖頭，把手朝他眼前一伸：“果然被你說中了。確實碰著個奇怪的人，可是是好事！你看，多綠一鐲子。”

陳司懸怔怔地看著她那截白嫩手腕上戴著的鐲子，差點忍不住上手按住去看：“這鐲子就這麼送給你了？”

宋墨玉點頭：“對。那位夫人說我的菜好吃，還與我有緣，你說她是不是看上我了，想請我回去做她的廚子？可惜我這人不打算做私廚。”

陳司懸默了半晌，笑了笑：“說不準人家是看上你想讓你當兒媳婦呢？”

宋墨玉還真的認真思考起這個可能來：“你說的還挺有道理的。畢竟我這麼會做飯還會掙錢的兒媳婦，大俞朝也找不出第二個。”

“就是。你看人家這麼貴重的鐲子都送了，你心動嗎？”陳司懸又問。

宋墨玉懶得和他開玩笑了，也是有些困倦地打了個哈欠：“心動。可惜玉的不好去賣錢……”

“你說什麼？”陳司懸心跳差點停頓。

這可是他外祖母傳給他娘的陪嫁！世上隻有兩隻。一隻在姐姐出嫁時給了姐姐，一隻現在到了宋墨玉手上。

宋墨玉要是當掉了，他怕他被他娘打死。

“可不能當！”陳司懸大喊。

宋墨玉疑惑：“為什麼？”

陳司懸絞儘腦汁想了一個絕佳的理由：“說不定以後玉價會水漲船高，保值。”

“有道理！”宋墨玉瘋狂點頭，更加小心翼翼地保護著鐲子，打算等回家以後趁沒人看見都放到空間裡收藏起來。世上再沒有比那裡更安全的地方了。

這兩人一個半是歡喜半是愁，一個差點心肌梗塞，在月下並肩朝著家裡走去。

他們的影子拉長，一路相伴。