葉夫子走出門去, 走過兩道拱門便到了今晚宴客的地方。

周紅春本在指揮著人挪動椅子，見了他便問：“霍大師應下了？可交代妥當了？”

葉夫子搖搖頭：“不，是小宋掌櫃應下了。”

聞言周紅春有些怔愣。他想的和葉夫子一樣, 宋墨玉年紀小從未出過這雲鶴鎮, 如何會做這千裡之外的海魚。

“這不是胡鬨嗎？”周紅春面沉如水，“霍大師便罷了，總歸福瑞大酒樓和縣令大老爺有些交情。做得不那麼可口也沒什麼, 她一個無甚背景的小娘子若惹了眾怒，以後還如何在雲鶴鎮立足。”

葉夫子也是無奈：“你當我不知道嗎？隻是連那霍大師都屬意讓小宋掌櫃做，我能有什麼法子。大不了到時候出了事，我擔著。”

“你……她不知道其中利害, 難道你不知道嗎？你擔, 你又拿什麼去擔。”周紅春面色慍怒。

又有人從旁插話, 那是書院裡的另一位夫子，名叫印子澄。

他冷笑道：“她一個小娘子不老老實實在家待著，偏生要在男人堆裡謀差事，我看她不是不知道利害，是非要掐頭冒尖逞能。無非是想在大老爺面前露臉，給她那未開業的飯館博些名聲，等她跌跤了也是給她個教訓。”

周紅春皺眉：“印夫子, 慎言。”

印子澄拱手道：“周院主，三年一次的接風宴就靠你為書院費心了。我還有事, 先告退了。”

“他為何對小宋掌櫃這麼……”葉夫子欲言又止, 他想說的是，為何惡意這麼大，“小宋掌櫃得罪他了？”

周紅春搖搖頭：“不知道。院主呢？”

兩人朝院主院內走去。

……

印子澄走到他院內時，看到自己的夫人正在招待李修文用茶。

李修文見印子澄走進來, 連忙起身相迎行禮：“修文見過恩師。”

印子澄有些意外：“之前你們幾個見過院主後，院主不是讓你們先回家稍作休息，晚上再來赴宴嗎？坐。”

李修文沒敢坐下，站在印子澄面前。

印子澄的夫人給印子澄也送來一杯茶，笑道：“我也是這麼說的。他們舟車勞頓回來，修文這孩子定要先面謝你才肯回去。你們師徒先敘敘。”

她一走，屋裡便隻剩下印子澄兩人。

印子澄打量李修文幾眼，道：“怎麼不去葉夫子和周院主那面謝？”

李修文忙道：“院主和各位夫子都是我的老師，唯有您是我的授業恩師。”

印子澄滿意地點點頭，見他面上含笑又問：“看來你這回考得不錯？”

李修文一副胸有成竹的模樣：“八九不離十。”

印子澄手指在桌上輕點，有些意外。

其實李修文的資質算不上好，心性也有些浮躁，若這回果真能中舉是再好不過了，也不枉費他這幾年的悉心教導。

想了想，他說：“你既有望中舉，有些人和事情便該割舍。你與那宋屠夫之女的事我早有耳聞，你可知她今日就在我們書院的廚房中，籌備今晚的宴席。”

李修文以為自己聽錯了，猛地抬起頭，錯愕地問：“恩師說的可是真的？”

印子澄擺手：“這是你自己的事情。今晚來的是什麼人你都清楚，若叫她攪了局，揪出你們那段前塵往事來，對你絕無益處。”

李修文感覺後背冒了一陣汗。

廚房。

因著這臨時送來的魷魚乾，原本已經鬆快熱鬨幾分的廚房，頓時又開始愁雲密布。

唯有宋墨玉先把那魷魚乾浸在水盆裡，加了些草木灰進去後便不管了，自顧自地在那做涼皮蔬菜卷。彆人隻能看著她乾著急。

一斤面粉大約能做二十張涼皮，為免出現什麼意外導致涼皮不夠用，宋墨玉直接用掉五斤做了一百張。

內裡的配菜她準備了青綠的胡瓜絲、煮熟的黃豆芽、醃製過的脆爽蘿卜絲，還有面筋和雞蛋絲。

宋墨玉取過一張涼皮卷，把這些配菜依次按份量撲上去，又在涼皮卷的一層刷了她特製的油潑辣子，最後才動手把它們卷起來。

照例，卷好的第一個，宋墨玉拿去給了霍德福品嘗。

涼皮外表白嫩光滑，卷得整整齊齊，隻在兩端才可窺見裡頭各色五花八門的配菜。

“這個用手拿著一整個吃最好，無需用筷。當然也可以用刀切成卷。”她笑道。

霍德福看著其他人眼饞的模樣，心裡剛才因沒吃到幾口兔丁的氣順了不少。

但他沒有直接咬，而是一刀斬成幾塊。這一斬下去，不少菜沒了涼皮的包裹，散落在案板上，霍德福頓時心疼不已。

他拿起其中一塊，嘗試著咬了一口，各種滋味頓時在他口中炸開，涼皮的冰涼嫩滑、胡瓜的清甜、蘿卜絲的脆爽，黃豆芽的飽滿……這些東西混合著一股淺淺的辣意，帶來極儘豐富的口感。

好吃，開胃！是霍德福對這道小吃的唯二評價。他從沒想過這些賤價的菜配在一起，還能做出這種滋味來。

“師父，這到底什麼味啊，你給我們說說吧。”徒弟在旁邊抓耳撓腮。

霍德福瞥了他一眼，冷哼一聲：“自己嘗！”

徒弟頓時眉開眼笑，跟餓狼一樣朝案板上餘下的涼皮卷撲去。

涼皮少餓狼多，一人分到一點涼皮配一點菜，個個吃得不亦樂乎。

他們原本以為霍德福做的菜已經夠好吃了，整個雲鶴鎮沒人比得上他，平時能在廚房裡吃上一點就夠他們高興一天。沒想到今天一連吃到宋墨玉做的兔丁和涼皮卷，在他們心裡，宋墨玉的地位都已經快趕上霍德福了。

手藝人就是這樣，誰手藝好，他們就佩服誰。

“好吃便好。”宋墨玉並不意外他們的反應。

霍德福虛心求教：“這雪中綠意……”

“其實土名叫涼皮蔬菜卷。”宋墨玉還是喜歡這樣簡單粗暴的名字。

霍德福確實覺得涼皮蔬菜卷更符合這道菜的氣質，咳嗽一聲道：“宋掌櫃，這涼皮內裡是否還可以包一些其他的東西，比如肉食？”

宋墨玉點點頭，不愧是大廚，就是會舉一反三：“涼皮口味清淡，可以中和肉食的油膩，自然是可以的。所謂一卷包萬物，隻要配菜的口味能互相調和便好。”

一卷包萬物……好大的口氣。霍德福心潮澎湃，隻覺這趟書院之行真是沒有白來，真是撿到寶了！可是這個寶沒有去福瑞大酒樓的打算。

霍德福的心裡頓時有一種看到一百兩黃金，卻不能抬走的悲傷。

宋墨玉見他沉默，轉頭便想回自己的灶台上，打算把剩下的涼皮卷卷完。到時候還要把做好的涼皮卷一個個用油紙包好。誰讓這個時代沒有白色透明小塑料袋呢！用塑料袋打包了一個個吃著多方便啊。

宋墨玉第無數次懷念著現代生活的便利，卻又被霍德福叫住了。

霍德福低聲問：“這海魚你可想好如何做了？”

宋墨玉用手托著下巴想了想，直言不諱：“乾鍋魷魚如何？或者炭烤魷魚？要不都做吧。”

雲鶴鎮遠離大海，難得能見到這種海貨，她想多做點不一樣的口味。反正有十隻呢。彆看一隻魷魚乾看起來不大，泡發以後就大了，做兩種口味綽綽有餘。

這並不是兩種常見的烹飪的手法，霍德福愣了愣：“可有要我們幫忙的？你隻管說。”

就算黃金抬不進自家，霍德福也不忍心看著黃金經受風吹雨打。

宋墨玉心中暗道，那當然需要幫忙了，不然一而再再而三找你們試菜和你們交好做什麼。

無利不起早的宋墨玉歎口氣說道：“不瞞您說，我需要一些竹簽，一筐果木炭。一個大點的爐子，最好能容納好幾個人同時圍在一起用。”

霍德福沉思了半晌：“好。我這就著人回酒樓去拿。順子，阿桂，你倆過來。”

宋墨玉笑眯眯：“那便勞煩你們了。”

福瑞大酒樓的人動作很快，竹簽、木炭都是現成的，又抬了一個四邊形的爐子過來，一塊放在了廚房門口的院子裡。

因加了草木灰，魷魚乾泡發的時間大大縮短。宋墨玉按了按魷魚乾，見泡的是時候了，又換了盆水清洗了兩遍。

她拿刀把泡好的魷魚改刀切成薄片。

她朝著圍著她的幾個人示範，一根竹簽上串上兩片魷魚片。幾個人立馬跟著串了起來，沒一會半盆魷魚片便被他們串好了。

宋墨玉讓他們端著魷魚片跟她走到院子裡。

天熱得厲害，爐子裡的炭火燒得旺旺的，人一走近就止不住的流汗。

宋墨玉拿起一根串好的魷魚放到炭火上炙烤。魷魚受熱後開始逐漸變軟，宋墨玉時不時地翻轉幾下，直到魷魚乾微微卷起為止，然後她又往上刷了一些辣油，撒了一些蔥花。

炭烤魷魚香辣的氣味一下就激發出來了。

“這個魷魚頭比較硬，所以需要多烤一會，其他部位的話按照我烤的顏色，一定要注意火候，烤到這樣為止就好了。然後用這個毛刷刷一些辣椒面和蔥末上去。醬油不用塗，魷魚乾本來就有鹹味。”宋墨玉說道。

她看了眼手裡烤好的這串魷魚，聞著就鮮香無比，用來下飯下酒再好不過了。

霍德福在旁邊看著他們問道：“都會了嗎？！”

幾人忙不迭地點頭說學會了，紛紛上手去拿串好的魷魚片。

霍德福的目光則落在那碗紅紅的油潑辣子上。他記得宋墨玉說過，這種比水蓼葉辣味更足的菜，是叫辣椒，長在深山裡頭，是她偶然所得的。可是是哪座山頭，他卻不好意思再問。

這可比那些外邦的香料更加有用啊。他要不要也著人去深山裡頭尋一尋……

宋墨玉行禮：“我還得去裡頭，那這裡便交給幾位了。”

見她走了，幾人先是面面相覷，隨後對霍德福道：“霍師傅，她怎麼就這麼教給我們了？”

他們原本以為串完魷魚片就沒他們什麼事了，這麼重要的食材，他們都不知道要怎麼做。

宋墨玉一定會自己親力親為，他們能遠遠瞧一眼是怎麼做的就不錯了。

可眼下宋墨玉不僅親自給他們示範，還直接放手讓他們做。真是一點沒拿他們當外人。

霍德福臉上都是對宋墨玉的敬佩之色：“宋掌櫃之格局，不是你們可以明白的。”

此時“格局很大”的宋墨玉已經開始準備做乾鍋魷魚了。她當然不會告訴他們，她有什麼怕學的，光是油潑辣子就隻有她菜會做。

他們就是做了也不會完全是那個味道，哪個做師傅的不藏一手。

乾鍋魷魚，宋墨玉早就想好了用蒜薹來配。蒜薹是先和青椒絲一塊炒好的，整齊地鋪在一口放在一邊的鐵鍋裡。

她在鍋裡倒油，先將餘下的魷魚片過了一遍油，把魷魚片炸到微微金黃後盛出來備用。

然後重新加底油下入薑絲和乾辣椒煸香後，再倒入魷魚片，加料酒一起炒乾水分。

大火從鍋底往外躥出，宋墨玉沉靜地站在灶台前，不慌不忙，依次加入粗鹽、醬油、胡椒粉和她的油潑辣子，蓋上鍋蓋燜熟收汁。

揭開鍋蓋後，宋墨玉手腕一抖把炒好的魷魚片盛入蒜薹鍋裡，撒了一把白芝麻和香菜。

有人從廚房裡跑了出去，對著霍德福喊：“霍師傅，你快去看看吧，太香了真的！紅紅綠綠的，可好看了！我一聞就想流口水。”

霍德福背著手，鼻子一動：“用你說，我聞得見！”

他何曾不想親自看看宋墨玉是如何做這乾鍋魷魚的，可宋墨玉已經教了他們這炭烤魷魚，他實在不好意思再去“偷師”這道乾鍋魷魚了。

就憑他的經驗，宋墨玉做的這兩道，絕對對得起這海貨的貴重！

他心裡為宋墨玉擔憂的那塊石頭，也算是徹底落了地。

正在這時，拱門處又走來了幾人，正是院長司徒清和副院主周紅春。

眾人連忙行禮。

司徒清向來和藹，連忙擺手，他捋了捋胡須，目光看向廚房門口的火爐：“這味道？”

霍德福上前道：“院主，這是宋掌櫃教我們烤製的炭烤魷魚。正是縣令大老爺送來的那份賀禮。”

“不錯不錯。聞著就讓老夫食指大動，哈哈。”司徒清一笑，“紅春，你還替宋掌櫃憂心。我看人家小姑娘不慌不忙，做的好得很。”

從他站的地方看過去，正好可以看到裡頭宋墨玉的灶台。

她正在把一整鍋乾鍋魷魚一一裝盤，並沒有注意到外面的動靜。她心裡正在想，這一兩銀子還挺好賺的。聽說晚上如果賓客吃得滿意，還會有打賞。多來點多來點，多多益善。

周紅春笑笑。

正在這時，有人來報：“院主，流川書院的院主和幾位學子已經快到山下了。”

“走吧。”司徒清朝著下山的方向走去。

……

今天宋墨玉去書院籌備接風宴，陳司懸找了個借口出了門，轉頭就進了“陳宅”。

薛喬正在挑料子，見兒子來了，立馬招手：“來的正好。這些料子都是我挑過一遍的，你看看你喜歡哪個花色。若是都喜歡，便都與你做衣裳。夏日短暫，轉眼就入秋的。”

陳司懸坐在太師椅上，喝了一口薛喬帶來的雪山雲霧茶。他無奈道：“娘，我現在是個學屠的學徒。你見過哪個學徒穿綾羅綢緞的。”

薛喬摸著光滑的綢緞，又看了眼陳司懸身上的棉布衣裳：“你就是好日子過慣了，非要過這種……”

“您放心，我現在過得一點也不比從前差。這衣裳就是她送我的。”陳司懸對身上的衣裳滿意得很，很是珍惜，又大有顯擺的意味。

薛喬見不得兒子這副得意勁，斜了他一眼：“是嗎？你今怎麼有空上我這來了？你那位宋姑娘呢？不要你了？”

陳司懸摸摸鼻子，有些無奈：“她今日去書院籌備宴席。我問她要不要帶個打下手的，她說不用。”

“哈哈哈，怪不得你……”薛喬正在嘲笑兒子，話音還未落，就見陳平帶了張拜帖過來。

“夫人，公子，寶陵縣縣令匡英州遞上拜帖。已檢查過，這上頭官印為真。”陳平奉上拜帖。

薛喬的眉頭皺起：“匡英州？寶陵縣令？他如何會得知我在這？”

這人她有些印象。每年過年節都會差人送賀禮去鏡州。流水一般價值連城的禮物中，唯有匡英州的與眾不同些，總是一些實打實的寶陵縣土產，值不了幾個錢。

也是因為這份與眾不同，她丈夫會偶爾提起匡英州，說他是個好官。

薛喬看向旁邊風輕雲淡的兒子，氣惱：“好啊，為了讓我早點走，你敢告密是吧。”她的行蹤一旦在寶陵縣暴露，不用說，怕是連省城的官員都會知道了，到時候這雲鶴鎮哪裡還呆得下去。

陳司懸心滿意足地笑起來，笑而不語，一副你奈我何的模樣。

陳宅門外，如今才三十餘歲的匡英州未著官服，一身便衣，身邊跟著其心腹——一位同樣年輕的主簿邵仲平。

匡英州見通報的人久久未回，心裡不免有些擔憂：“仲平，你說陳夫人會願意見我嗎？”

邵仲平思忖片刻後說：“大人，陳公是您的恩公，您在帖上已然言明，陳夫人定會見您的。隻是不知道給您遞消息的到底是何人？那人如何知道陳夫人如今在此處的？”

匡英州從袖子裡拿出那張字條，仔細地看了又看，因為看過太多次，字條都已經有些卷邊：“我也不知。我隻知我醒來後這紙條便在我門外。仲平，寧可信其有，不可信其無。”

他小心收好字條，又喃喃道：“那年科考失利，我幾欲自我了結，陳公車駕路過在我危難困苦之際解惑相助，才有我的今天。恩深似海，以前是沒有機會，如今陳夫人在此，我不能不報。”

那些話言猶在耳，生於天地間，當有鴻鵠誌。今所誌未遂，奈何死乎！

為官的五年間，他一直不敢忘記這句話。

正在他憂慮之時，紅褐色的大門從裡頭打開了。

陳平和陳幕一人站在門的一邊，確認這兩人身上沒有什麼威脅後把人放了進去。

大堂裡，薛喬正坐在簾幕後。陳司懸站在堂內，充當了一回小廝。

匡英州上來便行大禮：“下官拜見陳夫人。”

薛喬揉了揉眉心，心裡再次怪起陳司懸這兔崽子。明明知道她不喜應付這套，還儘整這出。

她隻得出言，端起架子：“予你有恩的是我家相公，對我你不必行此大禮。我此番來寶陵，是有些私事要辦，並不想驚動你們。煩請匡大人回去吧。你對我相公的問候，我自會帶到。”

匡英州隔著車駕曾聽過薛喬的聲音，雖已十年有餘，他卻還記得清楚。這不疾不徐的語氣，莊嚴的語調，對上了！確實是恩公的夫人。

匡英州激動萬分，繼續道：“陳公予我恩深似海，如今您來到寶陵，下官當儘地主之誼才是。今晚這鎮上的雲起書院正要為參加完秋闈的學子舉辦一場接風宴，宴席上會有對書院的義捐。下官鬥膽請恩公夫人賞臉。”

接風宴？陳司懸挑了挑眉，心裡頓時有了不好的預感。不會是他想的那樣吧……

不愧是母子連心，隻聽薛喬聲音柔和些許，立即改口道：“原不想叨擾你們，既是為了義捐，我自然不可推辭。聽說這次的大廚中還有一位小娘子手藝很好，難得有女子願承受這份辛苦，我正想嘗嘗她的手藝。”

匡英州大喜過望：“是。下官先替寶陵的學子們謝過。”他連忙囑咐身旁的邵仲平速去書院通傳，今晚再加一位貴客的位置，在主位。

薛喬擺擺手：“不必。我不是喜愛熱鬨的人，坐末位便可。對外你也切記不必言明我的身份。如今事已辦妥，明日我便會回鏡州。”

“是。”匡英州連忙答應，在保證會三緘其口後，立即帶著邵仲平退了出去，好做準備。

等他們薛喬從簾幕內走出，笑意盈盈：“怎麼樣兒子？晚上的接風宴宋姑娘不帶你去，我帶你去啊。你不是說宋姑娘做的菜最是好吃，你一頓都離不開嗎？”

陳司懸：“……”

薛喬笑得越開心，陳司懸便沉默。他算是深深明白了，什麼叫做薑還是老的辣。

陳司懸本來打死他都不肯去接風宴，但是他沒法保證薛喬會不會在書院裡對宋墨玉說些什麼，最後隻得充作小廝硬著頭皮跟在陳平他們身後。

大不了到時候混進書院後他就去找宋墨玉，哪都不去，就在她旁邊待著，他倒是要看看他那麼大一個活人在那杵著，他娘還能乾出什麼事來。

院主、夫子等一行人都在書院山腳下迎客。

等了許久，天都已經擦黑，終於把今天最重要的客人匡英州等來了。

一番寒暄後，匡英州揚手示意大家一道走。他和司徒清走在人群的最前頭。匡英州謹記薛喬的話，不可暴露她的身份，目光儘量忍住不往身後看。

但薛喬他們是跟著匡英州一道來的，書院的人便把陳夫人一行當做了匡英州的親眷。

葉夫子等人走在最後，他拉住周紅春問道：“紅春，那位夫人身後的小廝，我怎麼看著這麼眼熟？”

“天黑了，你怕是眼花了吧。快些上去吧，客人一落座，便要開席了。”周紅春道。

葉夫子看著陳司懸的背影，總覺得十分眼熟。他好像每天早上衝在第一個去宋家好食買醬香餅的時候，總能看到這個人過橋的背影。

眼花，一定是眼花了。他被司徒院主傳染了這個毛病！