薛母氣道：“你兄弟現做著知府，日理萬機的，這點兒子事兒你也要推他？”
薛蟠撓頭笑道：“兒子這不是怕不夠精細，失了禮數嘛！”
薛母起身道：“你自去打理，我會把關！以後生意上的事兒，也是如此料理，不許再去煩你兄弟，做官的，最忌諱私下行商。若因此誤了你兄弟的前程，你這作大哥的，正經該被強盜劫了去！”
說罷，扶著薛虹往裡屋走，走至門口，回頭對大兒子道：“你那柳二哥不會回來了，不過是具客氣話，你就當真傻等起來，真是榆木疙瘩不開竅！”
次日，薛母帶著兩車禮物，去探黛玉，剛走出前門大街，薛虹縱馬趕上來道：“媽，我和你一處去！”
薛母奇道：“怎麼今日不需要開署辦公？”
薛虹俊臉微紅，低聲道：“今日布政使大人要召見，我提前一個時辰出來，到林府那邊略坐一坐就走！”
薛母心知兒子是為了借機見黛玉，也不拆穿，笑著放下簾子。
林府那邊得了消息，因一個是閨閣小姐，一個是年輕婦人，隻讓林管家站在門口迎接，黛玉、謝媛兒拉著青玉在二門內等候。
薛母進得院去，黛玉迎上來喚道：“姨媽！”
未及有其他言語，先已滾下淚來。
薛母摟住她，愛惜地撫慰摩挲，薛虹在後面，也忍不住紅了眼圈。
謝媛兒上前笑道：“親家太太舟車勞頓的，妹妹還不快扶伯母進屋坐坐！”
一語提醒了黛玉，薛母身份已今非昔比，忙退後幾步，紅了臉。
薛母攜著她手笑道：“便還叫姨媽吧，我等著你正式改口那一天呢！”
又向謝媛兒道：“少奶奶，家裡人一向可好？我因離得遠，老胳膊老腿的，與親家們少了走動，回去千萬向你家長輩帶個好哇！”
謝媛兒笑著答應，又拉過青玉介紹，青玉嘴甜，一口一個“伯母”地喚著，喜得薛母當即讓丫頭同貴拿了兩個金稞子給她。
謝媛兒、黛玉一邊一個，攙著薛母進屋。
薛母與謝媛兒說幾句閒話，拉著黛玉坐在她身邊，柔聲道：“好姑娘，以後我就是你的親娘，有什麼想要的隻管和我說，有什麼不如意也千萬打發丫頭來告訴我。”
黛玉含淚應了，她這幾日聽謝媛兒說了些婆媳難處的話，心想自己與薛母雖已熟識，這番身份轉換，難保不讓她們生疏尷尬。
昨日聽說薛母來了蘇州，一晚上沒睡安穩，這會兒見她親熱溫厚依然如往昔，一顆心這才落回肚裡，暖融融的。
謝媛兒笑道：“往日見薛兄弟那樣的人品，大夥兒都羨慕我們大姑娘有福！今日見了親家太太，這簡直是掉進福窩裡了。也是須得我們姑娘這樣的品格，才配得這樣的好人家！”
她一席話捧了在場的三個人，哄得薛母眉開眼笑，一疊聲地催薛虹去看著下人們卸車，把她帶來的東西拿上來。
她一共帶了八箱東西，四箱給黛玉，皆是些素色布料、衣裳，白銀、青玉首飾，都是給黛玉孝期穿的。
另外四箱綾羅綢緞、衣服首飾，都給了謝媛兒和青玉。
謝媛兒自小家境優渥，衣服首飾雖不奢華，也不會短缺。
嫁給文生後，一則家資緊俏，不好置辦新衣、新首飾；二則林二嬸是個節約慣了的人，看不得兒媳婦穿金戴銀，穿一件稍微鮮亮點兒的衣服，就要遭來幾句冷言冷語。
時間一長，謝媛兒也習慣布衣荊釵起來。
謝媛兒這幾日在林府住著，衣食用度雖不短缺，但主人黛玉到底是個姑娘家，又在孝期，自己穿的素淨，且素來不太在意身外之物，便沒想著給嫂子添辦衣飾。
謝媛兒看著滿滿的兩箱子衣裳，險些落下淚來。
薛母見她躊躇，以為她在想著分派，便走過去笑道：“這些是單給你和小青玉的，你婆婆、緋玉並其他三位嬸娘，我另外備的有。”
謝媛兒紅了眼眶道：“這怎麼好意思？我住在這裡，已經用著我們大姑娘許多了，如何還敢費心？”
薛母拉著她道：“你在這兒照管我們玉兒，費心費力的地方總還是要有的，這些都是你該得的，千萬彆客氣。”
又叫同喜、同貴：“車上還有個小箱子，裡面是給小寶寶準備的東西，拿來給林少奶奶看看。”
謝媛兒的眼淚再也控製不住，忙用手帕捂住眼睛，她小姑子青玉奇道：“有了新衣服，嫂子乾嘛哭起來？”
薛母經過世情的人，心下已明了大半，拉住謝媛兒，柔聲勸慰起來。
薛虹見謝媛兒失態，不好還在屋裡，忙起身向外走，見黛玉看過來，便趁人不注意，向黛玉使了個眼色。
黛玉會意，出來隨他走到一處僻靜地方。
二人相對而立，許久，薛虹才道：“你這幾日，好不好？”
黛玉紅著臉，側過臉去：“每日悠閒自在，沒什麼不好的。”
薛虹道：“我前日讓洗墨給你送的詩，你怎麼不回我呢？”
黛玉捂著半邊臉頰，羞道：“你吟誦月色，卻叫我回你什麼呢？”
薛虹歎道：“那一輪月雖美，終不比咱們在船上時，共賞過的那一輪！”
黛玉嗔道：“哪裡‘這一輪’、‘那一輪’的，豈不聞‘今時月是故時月’......哎呀，不和你說了！”
她忽然回過味來，一跺腳，走開了。
薛虹見她懂得，微笑著接下去：“‘眼前人是心上人’！”
他沒有刻意壓低嗓音，黛玉走的又不遠，近得能看見她玉白的耳根緩緩染遍紅暈。
薛母見黛玉紅著臉回來，看了看外面天色，道：“雖然立了秋，到底暑熱未消儘，玉兒切莫在太陽底下久站。”
話音未落，薛虹踩著腳步進來，薛母恍然倆人是出去說話去了，不由得會心一笑。
薛虹向薛母、謝媛兒告辭，又轉向黛玉。
黛玉臉上紅暈未消，隻假裝低頭喝茶，並不看他。
薛虹便俯身作揖，含笑去了。
江蘇布政使郝有德，年近花甲，一心隻想安然度過任期，告老還鄉。
誰知他服老，皇帝不服老，同為花甲之年，還要張羅著南巡。
忠順王把南巡旨意傳達給新上任的江蘇巡撫楊漢軒，楊漢軒出身刑部，愛辦案、好刑名，向來不耐煩這樣繁瑣的接待任務，便壓給了江蘇布政使。
突然多了這麼個出力不討好的大差使，郝有德有苦不能言，便費儘心力，把任務細細分解到地方，召來各地知府，傳達下去。
薛虹領了一堆任務回到府衙，天已微黑。待與眾同知、通判、理事們議事完畢，已是近二更時分。
回到自己院裡，丫鬟、小廝們似乎都已睡下，黑乎乎地不見一個人影。
洗墨打著燈籠，怒道：“這群沒心肝的，爺還沒回來，怎麼就都躺屍了？”
薛虹疲憊地蜘蛛他的埋怨，徑直推門進屋。
突然一聲大喝，屋內黑乎乎地闖出一個人來。
薛虹反應迅速，一手扣住來人肩頭，一手抓他腰腹，舉起來就要摔過肩去。
忽聽頭頂人大叫道：“饒命，兄弟饒命！”
放下來一看，原來是薛蟠，嚇得眼淚鼻涕都落了出來，哭道：“原是和你開個玩笑，怎麼就這般下死手？”
薛虹放下他，歎道：“哥哥，這麼大的人了，還這樣孩子氣？幸虧我沒拿家夥，不然非見血不可！”
薛蟠唬得又是告饒不跌，道：“誰讓你早出晚歸的，我與你久未相見，想請你喝頓酒都不可得！可不得捉弄你一下出氣？”
正屋、耳房陸陸續續掌了燈，鶯兒出來，吐舌一笑道：“我們都是聽大爺指示行事，二爺可要找對正主！”
小丫頭、婆子、小廝們也都走出來，訕笑著賠禮，全招供是薛蟠的主意。
急得薛蟠又是一陣哭嚎，拉著薛虹一定要走。
薛虹怕驚動母親，隻得換了衣裳，隨薛蟠去了。
薛蟠院裡，柳湘蓮正守著一桌酒席等著，見薛虹被拉來，起身笑道：“酒菜剛溫好第三遍，薛兄再不來，就要撤下去重做了！”
三人舉杯，飲了一輪，薛蟠讓下人又給斟滿了，拿起酒杯道：“你們兩個早就識得，卻瞞得我好苦！”
他走至柳湘蓮面前，把面前酒杯塞過去，道：“你既識得我弟弟，如何對我這般不容情，那日打得我好苦！快快快，自罰三杯！”
又對薛虹道：“你認得這麼位風流人物，竟不引薦給我認識，也該罰酒三杯！”
薛虹不接酒杯，隻笑道：“怎麼？大哥挨過柳二哥的打？卻是什麼緣故？說來讓兄弟給你們評評理！”
薛蟠張口結舌，半日才道：“不過是誤會，你們快喝快喝！”
薛虹與柳湘蓮碰杯對飲，又道：“我這兩日事兒忙，還未來得及和你們細談，怎麼柳二哥與我大哥又走到了一處！”
柳湘蓮還未回答，薛蟠搶著道：“你天天忙著公事，媽不叫告訴你。我挨打後就出門做生意了，誰知在平安州地界遇到一夥盜賊，危難當頭，柳二哥從天而降，救了我的性命！救命之恩，可不得以身相許，我們就結拜為兄弟了！”
一番話，說得薛虹、柳湘蓮哈哈大笑。
柳湘蓮笑道：“什麼以身相許？我這一生隻想要個絕色美人以身相許，薛大哥，你就免了吧！”
薛蟠急道：“我怎麼就不絕色了？也是兩隻眼睛一個鼻子，爹生娘養的，比誰差呢？”
又引發一陣朗聲大笑，柳湘蓮一口酒嗆在嗓子裡，邊笑邊咳。
薛虹笑著替他捶背，轉身卻發現他哥哥並沒有笑，隻雙眼緊張地盯著柳湘蓮，手伸出來，又藏回去，如此幾番，直到柳湘蓮順了氣，才怔怔地停下。
薛虹一個激靈，忽然想到了夏金桂長得像誰。