薛虹忖度著道：“你若不嫌繁瑣，我先調幾個管事給你，與林管家、林安父子倆協理外面的田莊、鋪子，賬目、進益一並彙總到你這裡。”

他頓了一下，見黛玉仍帶著笑意，便繼續道：“你若耐煩，自己看著解悶；不耐煩，我得空替你理一理。外面的事兒，若需主家出面料理，每月勞煩大哥哥一、兩趟的，也耽誤不了多少功夫，還能借機分他些紅利，貼補家用。”

黛玉笑道：“你現在授了實缺，哪裡有功夫做這個？”

她放下手中繡活，垂頭道：“我常聽人說，姑娘家做好針織女紅才是正業，你現在讓我管外面的賬，就不怕人說閒話？”

前世，薛虹還是寶釵時，曾勸過黛玉不要讀雜書，隻該作些針鑿、紡績的事。

如今，時移世易，他成了男兒郎，體驗到了主宰自己人生的快樂，哪裡還會這樣約束黛玉？

薛虹坐近了些，緩緩道：“針織女紅也好，管家理賬也罷，就是你彆的一概不做，日日讀書、寫字，隻要心中歡喜，我沒有不支持你的！”

黛玉詫異抬頭，正與薛虹四目相交，驚覺二人離得之近，霎時紅了臉，起身走開了些。

薛虹也站起來，追上幾步，低聲道：“我說的是真心話，你已經很好了，我絕不妄想改變你，隻要是你心意所向，哪怕其中無我，我也願意傾力為你達成！”

黛玉回頭看他，顫聲道：“什麼叫做‘其中無我’？難道到現在，你還疑心我，我......”

淚珠兒連串滾落，話卻說不下去。

薛虹聽她誤會了，忙道：“絕不是！我隻怕誤了妹妹的心。”

“你還是在疑我！”

黛玉哭得渾身顫抖，踉蹌著就要出去，薛虹急得拉她衣袖，慌道：“絕非如此，我隻是擔心我這樣的世俗之人，誤了妹妹這般的世外仙姝！妹妹若是不嫌塵世醃臢，願意下凡陪我，薛虹自然求之不得！”

黛玉轉過身，又好氣又好笑：“什麼世外仙姝？你就會胡說！你......”

伸指要戳薛虹一下，終究還是慢慢垂下，低聲道：“你放心！”

薛虹隻覺得一股暖意，從腳底直湧到天靈蓋，渾身都顫栗了。

他顫著手，去抓黛玉的手，黛玉彆過頭，卻沒躲開。

二人手指交握，薛虹慢慢捋開她一根春蔥般的玉指，在自己額上點了一下。

黛玉低聲斥道：“要死了，被人看見，成什麼體統！”

薛虹歎息道：“妹妹想做什麼，便做什麼，哪怕是想打我一頓呢？薛虹也得儘力為妹妹達成！”

黛玉抽開手，轉身啐道：“油嘴滑舌！”

薛虹看她纖腰嫋嫋、弱不勝衣，想到賈璉這兩天就要走，自己也得搬出去，成婚前再不能如這幾日一般日夜相見，黛玉若是病了、惱了，自己也不能立時知道，不由得心酸起來。

黛玉想是也想到了這一節，手指絞在身旁紗簾上，黯然低了頭去。

兩人正默然垂立，隻聽門外紫鵑道：“璉二爺來了，快屋裡坐，姑娘和爺都在呢！”

話音未落，賈璉已經笑著走了進來，除了一些烏青痕跡，他頭臉已經恢複英俊，這些日子皆在外眠花宿柳，好不快活。

賈璉看屋內兩人隔的遠遠坐著，笑道：“屋內又沒老虎，你們坐那麼遠做什麼？”

黛玉紅著臉，不看他。

薛虹笑道：“正與妹妹商議莊子上的事兒，二哥怎麼今日有空？”

賈璉唉聲歎氣一番，道：“還不是我家裡那個，三天兩頭遣人催我。竟不像是個屋內人，反倒是我欠了巨款的債主！”

薛虹勸道：“二哥出門在外，鳳姐姐牽念也是人之常情！”

賈璉拱手道：“不管是牽念，還是催債，我至遲明日也得啟程了。虹哥兒也該早做打算，姑父喪事已了，你們未婚夫妻，還獨自住在一個府裡，到底有些惹眼。”

薛、黛二人聞言，相視一眼，又雙雙低下頭去。

薛虹沉聲道：“我今日也要收拾行裝，搬到衙門裡去。”

他送賈璉出來，賈璉拉著他的手囑咐道：“好兄弟，哥哥教你一句過來人的話，千萬彆讓女人管事太多，管著管著就把男人給管住了，從此不得自由！”

薛虹微微一笑，心道：我就樂意她管著我。

次日，賈璉坐船回京，薛虹送至碼頭，又轉到文生住處。

林二嬸、緋玉聽說兒媳婦要搬到林府，磨了幾日要同去。

見文生態度堅定，林二嬸不再堅持，隻提出要謝媛兒帶著青玉去，道：“張嘴吃閒飯的都去了，咱們娘仨才無累贅。”

不妨被謝媛兒聽見這句“吃閒飯”和“累贅”，氣得哭了一宿，文生軟語安慰，又保證多去看她，才好些。

薛虹聽說青玉也要去，倒是沒什麼意見，青玉雖小，卻是既單純活潑，又機靈懂事，與她們姑嫂做伴也好。

謝媛兒、青玉行李都少，一車就送到了林府，黛玉見到謝媛兒，各種親熱相待自不必提。

單說，薛虹站在院內，看黛玉引著謝媛兒看房間、分下人，一副展開新生活的樣子，而自己與她分離在即，心底不由酸楚起來。

黛玉似有所感，回頭看那人，身影索然，癡癡立於院內，也紅了眼眶。

文生在一旁歎道：“我與林妹妹雖是本族堂親，到底男女有彆，以後來看你嫂子，還有勞薛兄弟與我同行，替我遮蔽嫌疑才好！”

薛虹聞言，大喜過望，拱手道：“理所應當，歡迎大哥常來勞我！”

他搬到知府官署內宅，思及黛玉遠在數裡之外，不由得狠狠地失眠了幾日。

薛蟠陪著薛母南下，在碼頭見到迎接的弟弟，當場嚇了一跳：“個子長高也就罷了，怎麼變成了烏眼雞？”

薛虹剛要答話，船上跳下來一個人，身姿瀟灑，俊逸不凡，竟是柳湘蓮！

薛蟠指著來人，得意洋洋地道：“給你介紹個人，我新結拜的柳二哥！相貌、武藝都堪做你的對手！”

薛虹迎上去笑道：“原來是柳二哥，好久不見！”

柳湘蓮掙開薛蟠，張開雙手，與薛虹擁抱在一起，道：“好久不見，自上次切磋過拳腳，再沒遇到更合心意的對手了！”

薛蟠傻眼了：“你們竟是認得的，什麼時候？”

薛虹笑道：“這說來就話長了，不如先迎了母親，到家裡細細說罷。”

薛蟠打嘴道：“正是，正是，見你們歡喜過分了，竟忘了母親還在船上。”

薛氏兄弟上船接了薛母，並柳湘蓮等人一起回到知府內宅，安置妥當，吃了晚飯，才聚在一起說話。

薛母拉著薛虹的手，看了又看，含淚道：“長大了，要成家立業了！林丫頭也是個好的，隻可惜我們來遲了，還未上門拜訪，怎麼偏偏親家公就這樣去了。”

說罷，垂下淚來，薛虹勸慰一番，薛母才止住傷心，正色道：“你二人訂親倉促，三媒六聘都未來得及準備齊全，這原是男方該行的體統。”

薛虹點頭稱是，薛蟠也拍手道：“正是這個理來！”

柳湘蓮見他們說起薛虹親事，不免要提及女方閨名，便借口出去更衣，避了出去。

等柳湘蓮走出門去，薛母才繼續道：“我們在京時，十三爺帶著王禦醫登門過兩次，說了作媒做保一事，這是天大的體面，怎叫人不歡喜感激？”

“是啦！”薛蟠拍手道，“就因為這事兒，媽發了好幾封信給我，立逼著讓我回來給你操持，回來才知道還有孝期呢，白耽誤了我的生意！”

薛母拍他一下，嗔道：“就你牢騷多！林丫頭本家雖在姑蘇，那邊老太太卻是她嫡親外祖母，怎能失了禮數？”

她拉著薛虹，笑道：“我和你大哥帶了禮物，趕著去和那邊老太太、太太們說了，大家夥兒都歡喜得不得了，老太太還說給林丫頭早準備好了嫁妝，等喪期一滿，讓你們回京去完婚！”

薛蟠不忿道：“哪裡‘都歡喜得不得了’，我那寶兄弟聽說，不就一口血吐出來，昏死過去好幾日嗎？”

一句話說得薛虹訕訕的，垂頭不語。

薛母拍打薛蟠一頓：“不說話，沒人當你是啞巴！”

又安慰薛虹道：“寶玉不是為這事兒，他在你們之前就定了理國公的孫女，也沒見因自己定親頭疼腦熱的，怎麼等到彆人定親，就傷痛起來？想來不是為這個！”

薛蟠在一邊擠眉弄眼，顯然大不讚同。

薛虹想到黛玉當時情狀，心中很不是滋味，轉念又想：不論他們當時如何，都是過去的事兒了，自己和林妹妹有的，是美滿的未來！

隻聽薛母又道：“咱們現在既到了蘇州，給你林妹妹的聘書、聘禮總要先送去的，不知她家裡可還有人在？”

薛虹回道：“沒有親近的人，有位本家族兄，為人仁厚可靠，此事可與他商議。”

薛母點頭，又道：“林丫頭現在和誰住呢？她一個失怙女孩兒，可不敢孤零零獨個兒守在府裡。”

薛虹道：“是一位堂嫂子，陪她住呢！”

薛母聽了，放下心來，對薛蟠道：“自古長嫂如母，也算得是林丫頭的長輩了。你把咱們帶的東西理出幾份來，我明日親自上門去拜會一下，也探一下林丫頭。”

薛蟠正探頭看門外，聞聲回頭道：“這事兒你讓弟弟操持就好了，怎麼柳二哥更衣這許久，也不見回來？”