薛虹唬了一跳，忙站起身道：“使不得！解兄好意，小弟心領了，隻是嶽丈大人英靈不遠，小弟安敢喪期納妾？”

“這有什麼關係？”解景眼珠一轉，笑道，“賢弟必是覺得住在林府不便，對吧？”

他揮手讓兩個丫頭下去，低聲道：“賢弟隻管放心，我走時把這倆丫頭留下，伺候賢弟日常起居如何？待過上三月半載的，賢弟找個好日子，開了臉，放在房裡就是了！”

薛虹哭笑不得，借口還要操辦林如海出殯事宜，走了出來。

翌日出殯，全蘇州有些頭臉的都來了，路祭棚子擺滿了兩條街。

薛虹著了孝子服，騎馬打幡，護棺前行。

文生騎馬走在另一側，林氏三兄弟，並京生、南生、信生等林氏子侄，分散前後，浩浩蕩蕩，好不氣派。

黛玉與眾女眷坐車跟在後面，皆是白衣孝服，哭聲震天。

薛虹擔心黛玉哀毀傷體，出了城，就繞到黛玉所乘八寶翠纓車前，低聲勸慰她。

林二嬸母女的車就在黛玉後面，她摟著七歲的青玉，對緋玉道：“我看這位薛大人，對你林妹妹真是儘心儘意，兩人好得水潑不進的。你也彆再在他身上使勁兒了，白耽誤功夫！”

緋玉掀開車簾看了一眼，道：“媽，您先彆泄氣！林妹妹這樣弱質纖纖的，將來生養難免費勁，到時候要傳宗接代，難道不找自家人，偏去便宜外人不成？再者，她這樣病弱，恐不是有壽的，我現在做二房，沒準兒哪天就扶正了，媽難道不動心？”

林二嬸啐道：“她要守孝三年，你也陪著等到二十歲不成？到時候想給人做填房都不容易了！”

緋玉笑道：“林妹妹要守孝三年，薛家哥哥可不需要！又沒規定必須先娶妻再納妾！”

林二嬸氣得在她額頭一戳 ：“你也是個死心眼，就逮著一棵樹吊死吧你！”

緋玉透過簾縫，看著薛虹俊逸的背影，難得地紅了臉，低聲道：“吊死我願意！那夜在石獅子後看見他的第一眼，我就認準了！”

林如海的喪禮完畢，薛虹也得上任辦公，況且他與黛玉畢竟是未婚夫妻，本來有賈璉在，還勉強能在一個屋簷下住著，現在賈璉要回家去，他也不得不搬離林府，住到府衙內宅去。

解景送的兩個丫頭，果然沒有帶走，薛虹讓洗墨給了她們盤纏，又還了賣身契，全打發回鄉了。

薛母接到兒子留任書信，已經領了薛蟠南下。

薛虹和黛玉商量，實在不行，等薛母到了蘇州，就住在林府與黛玉作伴。

隻是此時，黛玉一個未出閣的姑娘，不好獨住，還得請林氏的一位長輩來照看。

林四奶奶、林五奶奶必然不在考慮，林二嬸因為緋玉的緣故，也不好請她。

二人斟酌再三，還得去問文生，請他薦個人來。

這日傍晚，薛虹結束一天公事，準備了些禮物，讓洗墨打聽著尋到文生家裡。

文生這一支族人，與林如海親緣較遠，幾乎出了五服，之前一直飄零在各地。

林如海常年在外做官，深感本族人丁單薄，十年前，才去信邀他們返還林氏本家居住，又給他們安排住處、差事。

文生一家，與三個叔叔本住在同一條街上的兩處三進院落。

後來，因父親林如洋病逝，林如海又遠在揚州，照管不到，他們孤兒寡母被趕了出來，隻能在臨街偏遠處賃了一所小院暫住。

薛虹找到門口，見門樓低矮，磚瓦破舊，院牆外甚至有雜草叢生，也是吃了一驚。

文生聽得老仆通報，不及換衣，慌慌張張地迎了出來，一襲家常竹布青衫，已是洗得發白；頭發鬆鬆挽起，隻得一支木簪。

薛虹看他這副裝扮，先有三分心酸，攜了手道：“大哥哥在家忙什麼呢？我來瞧瞧你。”

文生卻十分大方，親熱地拉著薛虹，請他進屋：“正和家裡人吃飯呢，你吃了嗎？稀粥青菜，不嫌棄的話，給你盛一碗！”

薛虹見他如此坦然，心中更是敬服，這院子隻有兩進，空間俱小，他們又都是身瘦腿長的男子，幾步就走進了內院。

內院有一株老葡萄藤，枝繁葉茂，洋洋灑灑地遮蔽了整個院落，飯桌就擺在廊下。

林二嬸、謝媛兒，還有七歲的青玉，都站起身來，衣著打扮皆與在林府時不同，都是家常舊衣。

林二嬸局促地拉著自己衣襟，擠出個笑來：“薛大人怎麼這會兒來了？我們太失禮了！”

又叫小丫頭：“糖花兒，快給薛大人上茶！”

那小丫頭不過十一、二歲，怯生生地捧了一杯茶出來。

林二嬸又叫小丫頭給薛虹添碗筷，接著轉身向房內喊：“緋玉，如何進去半天不出來？到街上切一斤肉來，給薛大人加菜！”

緋玉答應了一聲，卻遲遲不出來。

青玉手中捏著一個饅頭，聞聲丟下道：“媽，我也要吃肉！”

林二嬸啐道：“一個大饅頭，還堵不住你的嘴？一天到晚，就知道吃吃吃！”

青玉哇地一聲，哭了起來。

薛虹捧著杯冷茶，有些坐立不安，深感自己應該先下個帖子再來。

幸而謝媛兒笑道：“哪能讓客人在院子裡喝茶呢？文生，請薛二爺到你書房坐坐吧！我等下給你們送茶去！”

文生笑道：“哪裡需要勞累你，難道我沒有手？”

拿過薛虹手中冷茶，放在桌上，拉著他道：“走，屋裡坐坐去，雖沒有好茶好水，熱茶還是吃得上的。”

薛虹跟著他進去，趁他去找茶吊子的功夫，叫來洗墨道：“你派人到街上去，米面油肉都采購些，再到咱們蘇州鋪子裡取五斤茶葉、五斤冰糖，並咱們今天帶來的東西一塊兒送進來！”

洗墨答應著出去，撞見文生提著茶壺進來，笑道：“洗墨哪裡去？今日有新鮮蓮子，給你們做零嘴吃！”

洗墨笑道：“二爺差我去拿東西，先謝過大爺的賞！隻是蓮子二爺也愛吃，請大爺千萬等我回來再拿出來，否則恐怕我就吃不到了！”

薛虹在背後佯踹他一腳，笑罵：“快去吧，猴崽子！儘會敗壞我的名聲！”

回身見文生提著大茶壺倒水，茶壺大而笨重，文生體弱，額角已有細汗，蒼白的手指微微發抖。

薛虹忙上去幫忙，待沏好茶，二人相對坐下。

緋玉穿著一身鮮亮衣服，端著一盤蓮子進來，捧與薛虹：“這都是我們今日新剝的，請虹二哥哥將就吃些吧！”

文生起身接過來，放在桌子上，對緋玉道：“你出去吧，我們要說話。”

緋玉眼巴巴地看著她哥哥，文生不為所動，以目光繼續示意她出去。

薛虹見到書桌上攤著《中庸》，便道：“大哥，在家閒著也看這些書？”

文生笑道：“說來慚愧，前日見到賢弟榮任一方父母官，愚兄心有觸動，打算把書本再撿起來，尋機再試試科舉之道。”

薛虹聞言，大是欣慰，拊掌道：“理該如此，聽說大哥哥早已中了秀才，因著身體不好，才沒有繼續鄉試。”

文生道：“說是身體不好，到也不錯，關鍵是囊中羞澀，家務繁瑣。你嫂子又剛有了三個月的身孕，正是要添嘴吃飯的時候，明年能不能如期應試，還是未知之數。”

聽到謝媛兒有孕，薛虹心中一動，道：“我倒是有個主意，請大哥哥一聽。”

然後，把黛玉如今的處境說了，又道：“本想等過些日子，我母到了蘇州，與林妹妹互相照應。隻是，我們未成禮，林妹妹與未來婆母同住，難免招惹閒話。大哥若是放心家裡，請大嫂子到林府暫住可好？婆子、丫鬟都是現成的，大嫂子的日常用度也不需操心。如此，一則利於大嫂子養胎，再則他們姑嫂頗為相投，相處起來也舒心些。大哥看，可好？”

文生笑道：“這樣的好事，如何不好？你大嫂子也是書香世家出身，與我母親、妹妹平日裡多少也處不到一處，她能搬出去，不止是省了家裡的嚼裹，也免去我的後顧之憂！”

他站起身來，對薛虹拱手道：“賢弟這一主意，也解了為兄的燃眉之急呢！”

薛虹也向他拱手作謝，二人幾乎撞在了一起，同時放聲大笑起來。

笑聲未停，洗墨已經帶著一大車的東西回來了，林二嬸迎出去，阿彌陀佛地謝天謝地。

文生看到，對薛虹道：“如此受你恩惠，太多矣！”

薛虹笑道：“大哥哥隻管專心讀書考試，缺什麼短什麼也隻管問我要，等將來為官作宰再還我就是了！”

文生歎道：“做官，也隻能是個兩袖清風的窮官，怕是難以報答賢弟恩情了。”

薛虹拉住他的手，正色道：“難道我是圖黃白之物嗎？若不是僥幸托生到不缺錢的人家，我與大哥，必是一樣的人！咱們君子之交，此後相互傾心相待，便是報答了。”

文生握著他的手，滴下淚來。

薛虹回到林府，把邀請謝媛兒的事兒和黛玉說了，黛玉也喜歡起來，又聽到文生要考科舉，笑道：“我正要托大哥哥照管產業，他一心去蟾宮折桂了，可從哪兒再找這麼個可靠的人呢？”