薛虹見她眼圈發紅，唬了一跳，忙問：“誰給你受委屈了？告訴我，我替你出氣去！”

黛玉搖頭，笑道：“在我自己家裡，哪裡會有委屈。”

薛虹陪著她向裡走，一邊道：“那便是累著了，你回去歇歇吧，內院的事兒，我再托人處理。”

紫鵑正扶著黛玉，聞言道：“已經有人要跳出來處理了，二爺不必尋人去！”

薛虹站住腳，冷了面色：“怎麼回事兒？”

黛玉也停住，道：“二哥不必多想，是二嬸嬸憐我體弱，要和大嫂子幫我料理一陣子。”

紫鵑冷哼道：“二夫人與大少奶奶是好人，沒得說。就是大小姐難纏得很，話裡話外針對姑娘，偏偏說出來的話，讓姑娘沒法兒接口，受了委屈隻能咽肚子裡去。”

聽說涉及閨閣口角，薛虹也不好替黛玉處理，隻得道：“妹妹不必理她，若是累了，隻管回去歇著就是了。我在外面看著，必不會讓人占了便宜去。”

黛玉搖頭道：“這些事情，也得學著處理，總不能一世不與人交際往來。”

薛虹道：“萬事有我呢，妹妹隻要舒心而行即可。”

黛玉怔怔看著他，莞爾一笑：“什麼話？以後內外事務都讓你一人承擔麼？這樣，我也太不中用了。”

薛虹自知失言，低頭笑了：“不是這話，妹妹如今未出閣，許多話說不得，許多事做不得。她們隻要提及婚姻之事，就算潑辣如鳳姐姐也得紅臉低頭，這才符合大家閨秀的作派。那緋玉姑娘，小門小戶出身，說話隻要痛快，自然沒有你這般顧忌。妹妹何必自降身份，與她計較呢？”

黛玉聽了，心底鬱結之氣散了大半。

薛虹又道：“你若是當了一品誥命，哪裡還要與這些人周旋？歸根結底，還是我不中用了。”

聽得這話，黛玉雪頰粉紅，簇起一雙含煙眉，嗔道：“你也不是好人，我不和你說了！”

說罷，一跺腳，扶著紫鵑、雪雁走遠了。

薛虹見她恢複生氣，微微一笑，忽然驚醒正事未提，隻得等晚飯後了。

他趕回前院，文生已經招待男客吃了飯，正獨坐飲茶，薛虹忙上前告罪，又請文生自去歇息，下午的客人由他招待。

文生笑道：“難道薛大人就有空歇息了嗎？怕是中飯也沒吃罷？”

薛虹這才覺出腹中饑餓，不好意思地笑了。

文生一邊叫人給他傳飯，一邊倒了茶水給他。

薛虹接過笑道：“林大哥也彆薛大人、薛大人的叫我，我比你小四、五歲呢，林大哥隻叫我虹哥兒就完了。”

文生坐下，笑得落寞：“你是有正經功名的人，我不過是個落魄秀才，哪裡敢這樣造次？”

薛虹正色道：“大哥這樣客氣，是不打算認我做林家女婿了？”

文生怔了怔，才笑道：“既如此，我就叫你薛兄弟罷！”

二人正說著話，緋玉忽然走了進來，笑道：“大哥原來在這裡，卻讓我好找！”

說著，又去看薛虹，並不像一般女子那樣含羞帶怯、半遮半掩，而是從上到下打量一番，才道：“虹哥哥也在呢！”

薛虹站起身來，一本正經地道：“姑娘好！”

目不斜視地轉身，對著文生道：“令妹既有事來找，我不便逗留，就先到靈堂去了。”

不等文生阻攔，他已經走到門口，恰逢抬著飯盒的兩個大仆人過來。

薛虹便站在門口，斥道：“停在外面，屋內二姑娘在呢，哪裡就渾闖了來？”

文生尷尬不已，對緋玉斥道：“你不在內院呆著，怎麼到這裡來了？”

緋玉一跺腳，哭道：“是媽有事找你，讓我跑這一趟，怎麼反倒成了我的不是？”

說罷，直接推開站在門口的薛虹，跑了出去。

文生忍著尷尬，過來勸薛虹，又替緋玉賠不是。

薛虹這般做作，其實有替黛玉出氣的意思，此時見殃及文生，心底頗為過意不去，遮掩道：“這裡人來人往，隻怕衝撞了令妹！”

文生苦笑道：“自父親去後，家母和我身體一直不好，又被人克扣用度。大妹妹十歲起，就做繡活出去賣，貼補家用，又常常為了維護我們與其他幾房爭執口角，才造就了這副潑辣不避人的性格。讓薛兄弟見笑了！”

薛虹愈發內疚了，他前世在外拋頭露面時，也曾被人指指點點，哪裡不知道其中苦楚，真心誠意地與文生道歉。

文生隻當他世家公子，不知人間煙火，並不放在心上。

文生又坐了坐，出來到內院找自己母親，謝媛兒迎出來道：“怎麼大妹妹哭著回來？可是你又訓她了？”

文生歎道：“都是我這幾年病著，縱了她！前院男客來來往往，怎麼她一個年輕姑娘闖了去？”

謝媛兒伸出一根手指搖了搖，拉他走到一邊，低聲道：“其中緣故不好在這裡說，你也彆進去了，媽這會兒正忙著與幾位官太太說話，顧不上你，你先回去，回頭媽問起，我就說你來過了，前頭事兒忙，又回去了。”

文生點頭道：“既如此，我先過去，媽若有什麼事兒，找個小幺兒告訴我就是了 。”

謝媛兒笑道：“媽找你的事兒，我知道，”

她四處看了看，壓低聲音道，“大妹妹看上了薛二爺，媽要找你討個主意，把大妹妹說給薛二爺做二房！”

文生駭了一跳，跺腳道：“這豈不是糊塗主意？林妹妹與薛兄弟剛定了親，如何就要討二房？再者，這是林大伯的喪禮，如何就把主意打到他獨生女頭上？”

謝媛兒抿嘴笑道：“所以我才讓你彆進去，等咱們回了家，細細地勸轉媽就是了，這會兒當著人說破了，隻能是大家沒臉。”

文生告彆他媳婦回去，正遇到薛虹吃了飯出來，想起自己母親妹子的糊塗心思，他先紅了臉。

薛虹見他如此，還以為是為了剛剛的事兒，有意找補，對文生加倍親熱；文生愈發愧疚，也加倍回報。

等下午散了客，二人已處得仿佛親兄弟一般。

如此忙碌了三日，晚間送了客，薛虹與林家子侄一處守靈，林如江湊上來道：“文生，眼看出殯的日子要到了，這摔盆打幡的人選，可有了？”

打幡、摔盆皆需死者長子進行，履行了這一道程序，就意味著繼承了死者的家業。

林如海三代單傳、世代簪纓，卻隻有一女，豐厚家底自然有人眼熱。

林如河、林如湖聽得說起這個話題，忙拎著各自的兒子湊上來。

文生看了眼薛虹，道：“諸位叔伯有何見解？”

林如湖搶道：“大哥雖沒有兒子，卻有兄弟子侄，難道能讓他孤零零地走？”

他推著自己四歲的兒子信生上前：“喏，我這小子年紀雖小，勁兒卻大，保管把瓦盆摔個稀碎！”

林如河嗤笑一聲：“這麼大點兒的崽子，怕是還沒有幡竿子高！哪裡能做正事？”

說著去抓自己的兒子南生，揮手抓了個空，南生早躲到他大哥文生背後去了。

林如江喝了口茶，慢悠悠道：“南生、信生都是兄弟們的獨子，大哥哥生前就是個厚道人，死後哪裡能奪了兄弟們的後路呢？我正好有兩個兒子，就讓京生去吧！”

文生笑吟吟地聽完，轉向薛虹：“薛兄弟看呢？”

林如湖跳腳道：“他一個外姓人，林家的事兒，哪裡輪得到他拿主意了？”

薛虹笑得漫不經心，道：“頭七還未完，此事不急！諸位叔伯若無他事，我要和文生大哥出去巡視了，請！”

說罷一拱手，拉了文生出去，留下一乾人等大眼瞪小眼。

文生道：“你倒是很沉得住氣，此事總得有個結論。”

薛虹笑道：“大哥若信我，再拖三日，到時必不教哥哥為難！”

文生溫和一笑：“大伯信你，我便信你！”

當著薛虹，文生一派雲淡風輕，轉過身去，卻甚有壓力。

薛虹畢竟有官名在身，林如江、林如河、林如湖兄弟三人不敢對他如何，但隻要逮著文生落單，就是圍上來一番威逼利誘。

回到家裡，文生母親、妹子，一會兒橫眉豎眼，一會兒哭哭啼啼，逼著他去和薛虹說結親的事兒。

嚇得文生家也不敢回了，日夜守在靈堂，或與薛虹呆在一處。

如此又過了兩日，文生的身體先頂不住了，一次送客出來，眼前一黑，竟暈倒在薛虹身上。

薛虹忙把他抱回自己房裡，請醫問藥。

林二嬸來探兒子的病，卻轉身拉著薛虹一番噓寒問暖，問他兄弟幾個、母親年齡幾何。

薛虹慢慢回過味來，頓時哭笑不得。

幸虧文生隻是體弱，中暑，歇了一晚就可起身。賈璉頭臉的傷也好了個七七八八，可以撐著出來替薛虹支應。

如此挨到第六日，出殯當天所用物事都準備得差不多，燒了六天紙錢的瓦盆也被拿出來，交由死者子侄們輪流打孔。

當時習俗，一個子侄可打一個孔，孔越多，顯示死者福澤愈厚，出殯當日摔得就越碎，愈能保家族安寧。

文生先打了第一個，京生、南生、信生卻被各自的父親抓著，不叫上前接盆。