薛虹吃了一驚，好好的怎麼解景要管曹傑的事兒？

他安撫了清硯，先回靈堂去，見文生看起來雖文弱，卻是長袖善舞，將一乾來賓招呼得密不透風，暗暗放下心來。

趁文生得空，拉他到一邊道：“林大哥，我突然有些急事，趕著出去一趟，這邊還請大哥擔待一二。”

文生笑道：“無妨，你隻管忙你的去，隻要不喝他們的茶水，便無人能在我這兒掀得起風浪。”

他笑起來時，睫毛細密密地卷起，與黛玉尤其相像，薛虹心底俞生親近之意，與他握手作彆，才趕去後院找賈璉。

賈璉坐在床上，正怒不可遏地訓斥旺兒、興兒：“好好的，怎麼二奶奶會知道船上的事兒，你兩個吃裡扒外的東西，等爺下得床去，窩心腳把你們腸子都踹出來！”

旺兒哭道：“爺那會兒生死不知的，小的們若是不給二奶奶通個氣，等回去了，哪還會有命呢！”

賈璉拍著床道：“薛二爺怎麼教你們的？你比著葫蘆難道還畫不出個瓢來？”

興兒撲在地上，涕泗橫流：“原是隻說二爺醉酒撞了頭的，誰知道二奶奶不知如何長了千裡眼，竟知道得那樣清楚明白！”

賈璉還要發火，薛虹走進去道：“璉二哥，怎麼聽說解大人將那曹傑帶走了？”

賈璉恨道：“還不是這起子奴才多嘴，叫我家裡那個煞星知道了，給那解景另送了書信，威逼著人家嚴懲凶手！”

薛虹聽他如此說，知道事已不可挽回，便勸慰他幾句，轉身出來趕往知府衙門。

解景得了鳳姐的指示，擔心薛虹從中阻撓，不能周全王家姑奶奶的囑托，回到衙門就開署辦公，給那曹傑定了以奴傷主之罪，正要施杖殺之刑。

隻見薛虹疾步趕到，拱手道：“府台大人且慢，下官另有冤情要訴，還請大人一並處理！”

解景笑道：“不過是個奴才，薛老弟何必如此執著？若因此傷了親戚和氣，豈不劃不來？”

薛虹正色道：“既念親戚情分，便需互相尊重，如何先要欺淩我的人？”

解景聽他如此說，便揮退左右，陪笑道：“我的小爺哎，你不會要告璉二爺逼迫一事吧？這可萬萬使不得！你們四大家族同氣連枝，一損既損，總要顧及體面！”

薛虹道：“我們需要體面，林家就不需體面了嗎？我嶽丈屍骨未寒，就讓他的家奴背上殺主罪名，他的體面如何說？”

解景聽他如此說，從懷裡摸出一封書信，歎道：“我也不願平白得罪林家，這不是我們姑奶奶下了死命令嘛！一定要傷了她丈夫的人償命！”

薛虹接過信來看了，道：“這書信今日才到吧？”

“可不是怎的，”解景愁眉苦臉道：“我一大早出門時，門房交給我的。”

薛虹笑道：“從京都到蘇州，最快也要三天，鳳姐姐想是剛得到信兒就寫了這封信。那時璉二哥正生死不知呢，她自然著惱，如今璉二哥安然無恙，不過是我們回去陪個禮，她就消氣了，哪裡需要真個弄出人命呢？”

解景歎道：“是這個理兒，可是那曹傑的罪名已經定了，文書也簽發了，如何更改呢？”

薛虹笑道：“這也不難，按律法，傷主致重傷以上者，才得杖殺之刑，大人隻在文書末尾添上係因鬥毆而起、未造成嚴重後果就是了。這曹傑如此暴戾，我們也不敢再留他，大人看著找個地兒流放罷。”

解景會意，將曹傑的刑罰改作杖四十，流放惠州。又因犯人病重，杖刑暫時寄起，三日後起解。

薛虹回到林府，找一處僻靜地方，將結果告訴林管家，讓他給曹傑收拾些衣服盤纏，也算是儘了主仆之情。

林管家歎息一聲，答應著去了。

清硯卻衝了進來，撲地就跪下磕頭，含淚道：“主子慈悲，奴才這一世是報答不了了，來世結草銜環，再給主子當牛做馬！”

薛虹聽他話裡古怪，拉起他道：“怎麼好好的，就今世、來世了？”

清硯哭道：“曹大哥隻因救我，才惹得這場官司。我自小侍奉二爺讀書，雖不太通，也懂得滴水之恩當湧泉以報的道理。我身無長物，隻能舍了自己陪他到惠州去！”

薛虹哭笑不得：“怎麼就要以身相報了？他救了你，何嘗不是救了薛家的體面，我再多給他銀兩盤纏就是了！”

清硯搖頭，慢慢道：“曹大哥是個苦命人，先失了自小養大的一對弟妹，又失了他視之如家的林府。我這幾日去看他，他竟整個人都失了生氣，我喂他飯，他就吃兩口；喂他水，他就喝一杯。衣服也不換，頭臉也不梳洗，有人打他、作踐他，他也不哼不哈的，就仿佛自己已是一團死物。這副樣子，莫說是惠州，就是這蘇州地界，他恐怕也獨個兒走不出去。我跟著他，他為了照應我，自然不得不打起精神來，這才有活路可走。”

說罷又跪下身去：“還請二爺成全！”

薛虹還未開口，洗墨突然從門外跳進來，抱住清硯哭道：“你跟他才認得幾日？就要拋下我們自小一起長大的情分？你又向來體弱多病，如何去的了那樣偏遠的地方？我不許你去！”

清硯回抱住他，滴淚道：“好兄弟，以後二爺就托付給你一個人了，你多費心，彆隻顧自己貪玩，誤了爺的大事！”

洗墨恨得錘了他一下：“你自己拍手走了，還管我們做什麼？怪不得這幾日總不見你，原來都照顧那姓曹的去了！早知要拐了你去，二爺就不該管他，直接打死了才好！”

說罷，二人又抱著哭作一團。

此時日已正午，來吊喪的賓客多在後院用飯，不過也有些貪清淨的，在附近走動。

薛虹把二人扶起，道：“都彆哭了，今日是林府辦白事，偏你們兩個在這哭嚎得最響，惹人注意！”

他拉著兩人坐下，對清硯道：“你既主意已定，我也不再勸你。幸而現在惠州因海外通商，發展得不錯，我們正打算往那邊打通商路。你既去了，便先替我們哨探哨探，若果真可以，給我來封信，我再派人過去。你若做得好，我提你做管事！”

清硯聽得此言，感激涕零地又要下跪。

薛虹扶著他，又對洗墨道：“彆哭了，既是清硯也要去，你去開我的箱子，再多拿一百兩銀子給他。另外衣服行禮，揀結實耐用的給他打點一下。他這小身板兒，也拿不動什麼重物，彆給他帶太多，那曹傑扛著伽，又病歪歪的，也指靠不上。”

洗墨見二爺發了話，這才抹著眼淚去了。

清硯撲在薛虹懷裡，將薛虹肩頭都哭濕了一塊兒，才起來服侍薛虹梳洗更衣。

薛虹換了衣裳，去內堂見黛玉。

婆子傳話進去，不一會兒，雪雁出來笑道：“姑娘剛陪諸位夫人、小姐吃了飯，這會兒子正坐一起說話呢。讓我帶話給二爺，大小事情，二爺自己裁奪就是了，我們姑娘心裡明白！”

黛玉如此說，便是猜著是曹傑的事了。

薛虹點點頭，又囑咐雪雁看著點兒，彆讓姑娘過於勞累，吃了飯，千萬提點著讓姑娘吃藥。

雪雁答應著，回到內堂，對黛玉道：“二爺說他知道了，又說姑娘身子不好，等會兒記得吃藥。”

她聲音壓得雖低，坐在黛玉兩邊的林二嬸與緋玉皆聽見了。

緋玉笑道：“咱們平日裡都誇我大哥會疼人，我大嫂有福氣，瞧瞧，這便有了敵手了！”

文生媳婦坐得較遠，沒聽見前因，隻微微一笑，與她同座的幾位少奶奶都打趣起來：“怎麼？這世間還有比得過文生大爺的好夫婿嗎？我們卻不信。”

緋玉笑道：“我大哥雖好，到底自己也三病兩災的，又沒有權勢財力。這邊這位，不僅是新科探花郎、禦賜禦史，家裡豐年好大雪一般的買賣，人又體貼周到，沒成婚就跑前跑後、扶靈辦喪，一邊自己忙得腳不沾地，一邊還要擔心姑娘沒吃藥，可不是萬裡挑一的好夫婿？”

黛玉羞得捂著臉伏在桌上，林二嬸忙推緋玉道：“年輕姑娘家，嘴上少說幾句罷！”

一邊摟了黛玉道：“大姑娘，你這病也有十來年了，倒底還得設法去了病根才好！”

黛玉抬起頭，低聲道：“這兩年原輕了些，隻是父親新喪，才又加重了些。”

林二嬸摩挲著她的肩膀，柔聲道：“難為你個孩子家，既是身體不好，吃了藥，歇歇再來罷，這裡有我和你大嫂子呢！”

黛玉早就體力不支，全靠咬牙支撐到現在，還要推辭，緋玉推她道：“放心吧，我媽和大嫂子若不中用，還有我呢！”

她說話顛三倒四，又莫名地咄咄逼人。

黛玉還未還口，文生媳婦過來握住她手道：“你隻管去，我若是哪裡不明白，再打發丫頭去問你！”

文生媳婦閨名謝媛兒，是同華書院院長謝清宣的女兒，謝家與林家世代交好，謝媛兒因其父摯友林如海保媒才嫁給了林文生。

謝媛兒為人溫柔厚道，黛玉對她頗有好感，便感激地笑笑，與林二嬸道謝，與眾人告辭。

謝媛兒與她攜手出來，柔聲勸道：“我這大姑子從小要強，說話又衝，其實沒什麼壞心，你切莫放在心上。”

黛玉點頭道：“我知道了，嫂子回去吧，我吃了藥就來。”

她走出穿堂門，迎面見薛虹等在那兒，鼻底一酸，險些滴下淚來。