黛玉驚道：“是什麼毒藥？大哥哥要緊嗎？”

緋玉道：“是什麼毒藥咱們也說不清，大哥本就有些不足之症，昨日一早原說要去接你們的，誰知吃了杯茶，一下子睡得死過去，到現在也不能醒。咱們那所謂的四叔，非要說是我嫂子下了毒，找了衙門裡的人把我們院子看管起來，不讓人進出。幸虧前些日子雨水多，把我們西邊院子衝塌了一角，我才趁看管的人換班，從那兒翻了出來，趕著來找你們。”

聽她如此說，黛玉才鬆了口氣，道：“既隻是讓人昏睡，想來不是什麼致命的毒藥，虹二哥頗知醫理，問問他，也許有方可解。”

薛虹這才走了進去，笑道：“若是普通迷藥，倒也好解，我給你兩種藥，”說著叫雪雁，“去找洗墨，讓他把我藥箱裡兩個小葫蘆拿來。”

雪雁答應去了，不一會兒拿了兩支小葫蘆瓶子進來。

薛虹把瓶子遞給黛玉，仍看著緋玉道：“你先拿黃色瓶子裡的給文生大哥吃了，過一個時辰，若還不能醒，你再給他吃這個紅色的，切莫錯了順序。”

緋玉歡喜起來，拿了藥就要去，薛虹道：“姑娘且留步，此時夜深，你一個年輕女孩家，倘若遇到了壞人，著實不好。讓洗墨拿了解大人名貼，陪你走一遭吧！”

緋玉一轉眼珠，笑道：“他一個小孩子家，跟著我能有什麼用？”拉住黛玉手道，“妹妹若是放心，借薛家哥哥送我去吧，他剛在門口抓我那一下，好生厲害呐！”

黛玉聽到還有這段故事，登時轉過臉去看薛虹，見他面色尷尬，心中雖然酸澀，到底不好叫他難堪，便道：“虹二哥若是被人撞見，更是不便，姐姐這樣打扮，與洗墨走在一處，不招人注意。”

緋玉這才不情願地應了。

薛虹又道：“明日設靈，來祭拜的族人、親友眾多，那四叔、五叔想必不會善罷甘休，文生大哥若清醒了，還請他……”

他如此這般地交待了緋玉一番，緋玉點頭稱是，一雙烏溜溜的大眼睛毫不避諱地在薛虹臉上打轉，臉頰紅撲撲地，不知是火光還是羞澀。

送走緋玉，薛虹長出了一口氣，道：“好厲害的姑娘，倒讓我出了一頭汗！”

黛玉冷哼一聲，並不接話。

薛虹這才覺出黛玉不快，略一思量，已明白黛玉怕是吃醋了，心中甜滋滋的，忙剖白道：“我看她不像你的姐妹，倒像是你的兄弟！”

黛玉啐道：“好好的，做什麼背後論人？鬨了這一陣子，我也該歇了，你快去吧！明日又得忙呢！”

她如此靈動嬌俏，薛虹隻在作寶釵時才有幸得見，知她心結應已解了大半，愈發難分難舍起來。

薛虹慢吞吞地踱到院外，等黛玉屋裡燈全滅了，才依依不舍地離開。

天氣炎熱，雖然有冰鎮著，棺木到底不好久放，薛虹早就給留在蘇州的林府家人送信，讓早早地把靈堂預備起來，待親朋故舊祭拜三日，就出殯送葬。

留守蘇州的是林管家的姻親吳管事，麻利能乾，接信後，先是把靈堂大件擺設妥當，又派人通知了親戚們，預訂了做法事的和尚道士。

待接到薛虹等人準確歸期，吳管事才提前一日在街上設置了祭棚、路障，再給親戚們送帖子。

那林如河、林如湖也是因此知悉了歸期，安排了一係列陰謀詭計。

翌日一早，薛虹、黛玉驗看一遍布置，請了靈位，點驗了守靈、待客的人。

黛玉仍守內堂，薛虹在外廳待客。

剛布置妥當，林文生的親叔叔林如江過來了，進門就向薛虹告罪，說是昨日因突然患了泄疾，誤了接船，今兒一早趕過來賠罪。

薛虹在蘇州人頭不熟，接待親客還得賴林家族人，他昨日接待解景走不開，派林管家登門請了三次，林如江均推辭不來，這會兒也不好與他生嫌隙，便客客氣氣地與他敷衍起來。

林如江帶來幾個親緣更遠的林家族人，一一向薛虹引見了，才派出去接待外客。

薛虹重孝在身，與林如江跪在靈堂謝客。

最早來的，竟然是解景，他拈了香，歎道：“我初來蘇州時，沒少受林禦史的恩惠，不想恩情仍在，斯人已遠！”

哭了幾聲，才對薛虹道：“昨日天色已晚，沒見到璉二爺，聽說身上不好，可方便前去一探？”

薛虹忙叫了林管家來，陪著前去，解景走出幾步，又回頭對薛虹一點頭，薛虹會意，拱手作謝。

他一早讓人送了信給解景，請他解林文生之圍，想是奏效。

如此迎來送往，至日上三竿，林如河、林如湖帶著一幫子人烏泱泱地湧了進來，撲在靈堂上就哭。

薛虹見這架勢，擔心起黛玉來，忙召來洗墨，低聲道：“去瞅瞅林姑娘，看林家四嬸、五嬸是不是也來了？多派幾個人，千萬不能讓姑娘吃了虧！”

洗墨拍著胸脯道：“爺放心吧，若是有人敢動我們二奶奶，包叫他豎著進來，橫著出去！”

說罷，雄赳赳氣昂昂地去了。

他那聲“二奶奶”，仿若一條涓涓溪流，使得亂糟糟的靈堂，也青淩動人起來。

在林如河等人的哭天搶地中，薛虹忍不住側頭微微笑了。

林如河先是哭了林如海與他的親密感情，又哭了林氏族中無人，忽然拉過身後一個七、八歲的小男孩，叫道：“大哥呀，可憐你身後無人摔盆打幡，弟弟我也隻有這點骨血，拚著百年後無人供奉，也得先讓你體面地走哇！”

說著就要按著那男孩子磕頭，偏那孩子倔得很，一時按壓不住。

薛虹見他如此厚顏，先斬後奏地要過繼自己兒子，也是無語，偏他的身份尷尬，若當眾上前製止，倒像是要與他們爭林家家產似的。

賓客們指指點點起來，有心思愚直，讚賞林如河大義的；也有看破他心思，嘲笑林如河吃相難看的。

正鬨得不可開交之時，一個清冷的嗓音在大堂裡響起：“過繼子侄，是要族裡公議決斷的，四叔可向族裡提過？”

薛虹回頭，瞬間眼前一亮。

隻見一個年輕公子，扶著下人，搖搖擺擺地進來，眉目之間與黛玉竟有七分相似，兼之未語人先喘，身姿瘦削羸弱，活脫脫一個男版黛玉。

他還有動作，林如湖已經跳了出來，叫道：“老大，你這是什麼意思？我們兄弟決定的事兒，還能不算嗎？”

“不算！”那年輕人斬釘截鐵地道，“隻要我林文生還是族長一日，你們私下決定的事兒就不能算！”

林如湖還要跳腳，薛虹已經迎上去，握住林文生的手道：“大哥哥來了！林伯父生前對大哥哥推崇備至，特意地囑托我們，他的身後事一定要與大哥哥商議，隻要是族中事務，不論大小，都得請大哥哥這位族長裁奪才是。”

林文生也垂下淚來：“大伯深恩，文生今生無緣，來生結草銜環也要報答！”

他二人攜著手，一起到林如海靈前上了香，跪拜了。

解景昨夜已得了薛虹囑托，此時聽到正堂吵鬨，忙帶了人趕過來，此時便上前賀道：“林大人一生清貴，這後繼者也頗為不凡呐！你們這樣和睦親近，如海老哥泉下有知，也當含笑瞑目。”

一番話說完，他又轉向一直作壁上觀的林如江：“是這個道理不？林三爺！”

府台大人發話，林如江哪裡會說不是，忙點頭附和。

他們這一番作態，來客登時明白新、老族長已經交接了，以後林家的當家人是這位叫林文生的年輕人了。

林如河、林如湖再想胡鬨，也失了先機，隻能悻悻行了禮，推身上不適，告辭了。

有了文生，薛虹身上膽子登時輕巧不少，抽空趕去看黛玉，卻正撞在內堂火藥口上。

昨日在碼頭啼哭的林五奶奶，正與人舌戰，看見薛虹，一把抓住，笑道：“原來是探花郎，怎麼？想我們姑娘了？這可不是書上說的，一日不見如隔三秋啊？”

一句話說得薛虹、黛玉雙雙低下頭去。

緋玉正坐在黛玉身旁，聞聲道：“五嬸，書上還說男女有彆呢，你怎麼抓著薛公子不放？”

“呸！”林五奶奶鬆開薛虹，斥道：“書上還說長幼有序呢，也沒見你尊重我一點兒！”

緋玉還要還口，她身邊的一位中年婦人拉住她，對林五奶奶道：“五妹，說笑歸說笑，這邊年輕孩子多，也當注意些分寸。”

薛虹見她長得與緋玉相像，心知是文生的母親，便上前見禮，又給諸位親眷做了揖。

這時有個小丫頭進來，附在林五奶奶耳邊說了幾句，林五奶奶登時柳眉倒立，拉著坐在一邊傻笑的林四奶奶去了。

這邊是女眷，薛虹不好久留，得了空便抽身出來，剛回到前堂，跟解景的差人上來道：“薛大人，我們大人突然接到要緊公務，先趕回去處理了，留小人給大人辭行！”

薛虹聽了，不以為意，隻讓那差人給解景帶謝。

清硯忽然從門外衝進來，跪下抱住薛虹腿哭道：“二爺救命，知府大人剛把曹大哥帶走了！”