真是秀才遇到兵，有理說不清。

這林如湖莽撞無理，毫不顧忌說辭，到使得薛虹這個百伶百俐的人怔忡起來。

他正遲疑著如何應對，一個婆子跑下來道：“二爺，璉二爺有些不好，姑娘請你上去看看。”

薛虹有了台階，便後退一步道：“諸位稍待，我去去就來！”

林如河追上來道：“是榮國府的璉二爺吧？哪裡不好了？我知道好幾個蘇州名醫，請來給璉二爺看看？”

薛虹笑道：“那便有勞四叔了，璉二哥頭疼，四叔務必請幾位名醫來，診金不必憂慮！”

他倆站一邊說話，林安下來吩咐抬棺的腳夫：“姑娘說了，大熱的天，還是把老爺棺木先抬回冰屋裡去吧，待璉二爺好些，再下船去！”

不等林如湖反應過來，眾腳夫已經在林安的示意下，抬了棺木回到船上。

林如湖要追，薛虹攔住道：“船上地方小，又有姑娘在，五叔且在碼頭上等一等吧！”

又轉身對林如河道：“有勞四叔去請大夫，請！”

說罷，不待二人回答，抽身就退回船上，順勢讓船工抽了搭板。

待回到樓上拐角無人處，薛虹才掏出手帕，拭去額頭汗水，輕吐了口氣。

隻聽頭上有人道：“虹二哥，今日遇到敵手了吧？”

薛虹抬頭看去，見黛玉穿著出門的衣裳，俏立樓梯上，掀起冪籬一角，正似笑非笑地看著他。

薛虹幾步走上去，與黛玉並肩，笑道：“非我不及，實在是對方在這領域經驗過於豐富！虧得妹妹派來了救兵，否則，為兄想落荒而逃亦不可得矣！”

黛玉歎道：“我沒料到來的是他們，本也打算出去，遠遠地看了眼熟，才住了腳。”

薛虹道：“還以為來的是你那位大堂哥，剛下人送上來的名貼也對，沒想到遭人偷梁換柱，差點兒被挾裹了伯父的棺木去，還是我大意了！”

黛玉垂了頭，面有慚色，低聲道：“不怨二哥少思，全賴對手狡猾！”

薛虹見她紅了耳根，怕她因族人沒臉，自己羞惱起來，忙轉開話題道：“他有張良計，我有過牆梯！妹妹先回屋裡歇著，我使人搬梯子去！”

黛玉低頭一笑，以手比了個“二”，在薛虹眼前一晃，向走廊儘頭指去：“喏，你的梯子在那兒，快去吧！”

薛虹回了她個大拇指，讓洗墨去請了興兒、旺兒過來，如此這般吩咐一番。

不一會兒，興兒、旺兒領命帶了幾個賈府的人下去了。

虹、黛二人站在窗前，見林如河等人還要阻攔，奈何賈府下人向來豪橫慣了的，又打著給主子買藥的旗號，生生闖出一條路去。

林如河見走了一路人馬，恐慌起來，讓婦人們來求見黛玉，婆子們隻推說姑娘中了暑，稍後上門拜訪嬸子們。

夕陽西沉，蘇州知府解景帶人趕來，驅散了圍在碼頭的林如河等人，派人將林如海的棺木護送至重元寺，又親自帶人送了薛虹、賈璉等人回林府。

賈璉病重，薛虹欠了人情，隻得請解晉等人喝酒應酬。

他與解景曾在王子騰府上見過兩次，解景認得薛虹是恩師器重的外甥，也是熱情非常，酒意上來，拍著胸腹大包大攬，薛虹趁勢托了他明日來鎮場，如此這般囑咐一番，直到一更將近方散。

薛虹送了解景上轎，望著浩浩蕩蕩一行人遠去，隻覺得這一日殊實漫長。

仲夏的夜，風也是熱乎乎的，林安、洗墨站在一處，不約而同地擦著頭上的汗。

洗墨苦著臉道：“二爺，解大人走遠了，咱們也回吧？”

薛虹招手讓他們回去，自己又站了會兒，這會兒宵禁將近，普通百姓都窩在家裡團聚，街道上空蕩蕩地，唯有月色與夏風。

他摸出懷表看了看，這個時辰，黛玉應是已睡下了。

薛虹愈發意興闌珊起來，慢慢地往回走，靠近大門石獅子時，突然感受到第二個人的呼吸。

他腳步未變，方向卻略偏移了些，走出四步，一個縱身躍起，跳至獅子背後，單手掐住了一人脖頸。

那人驚呼起來，嗓音嬌嫩，薛虹覺出手下皮膚細軟，不堪一握，便略鬆了手，喝道：“什麼人？在這兒鬼鬼祟祟的做什麼？”

他出手不容情，那人喉嚨顯然受了創，一個勁兒地咳個不住。

借著月光，薛虹已看清她耳上有環痕，五官秀美，一雙大眼睛因劇咳盈滿淚水，頗有幾分楚楚可憐，便鬆開手，站在她身後，防她逃跑。

好不容易喘上一口氣來，那姑娘斷斷續續地開口：“你是薛家哥哥嗎？我是林文生的妹妹，請帶我去見黛玉妹妹！”

薛虹聽她說出黛玉閨名，心下信了七八分，忙抱拳道：“對不住，在下剛以為是歹人，下手失了分寸，還請這位姑娘海涵！”

那姑娘紅了臉，低聲道：“快請帶我進去吧，若是在街上撞見了人，我可活不了了。”

薛虹忙讓開路，請那姑娘進去。

洗墨剛喝完一大杯冰水出來，見自家二爺領了個小廝打扮的人進來，忙迎上來道：“二爺，快進屋歇著去吧，這引人出入的事兒哪裡用得著爺？”

薛虹道：“這位是林姑娘家裡的人，我自帶進去。你若忙完了，可去幫著林管家設靈堂！”

洗墨雖疑惑，也隻得領命去了，一路又遇見幾個林府下人，都被薛虹糊弄過去。

進了黛玉院裡，薛虹先去找了守夜的老婆子，問清黛玉剛睡下，便道：“你去找紫鵑，看姑娘睡著沒？若是睡著了，千萬彆驚動，隻叫紫鵑或者雪雁出來一個就是了。”

婆子領命去了。

那姑娘顯然是個愛說話的，憋了一路，早忍不住了，笑道：“林妹妹這麼小年紀，睡得倒早！若是在我家裡，這會兒，再沒有人上床睡覺的。”

薛虹聽她提及閨閣中事，不好開口，隻能假裝沒聽見。

那姑娘又道：“這裡院子倒大，不像我們那兒，一家幾口擠一個院。”

她見薛虹總不答話，不滿起來，撇嘴道：“虧你還是大家公子，探花郎呢！怎麼問幾句，不回一個字的，莫不是鋸了嘴的葫蘆？”

說著，自顧自地笑起來。

幸虧這時，傳話的婆子帶著紫鵑出來了。

紫鵑見有外人，隻掃了眼，就向薛虹道：“姑娘剛睡下，卻未睡實，讓我出來問問什麼事兒？”

薛虹道：“這位姑娘，說是林妹妹的本家堂姐，我不好單獨見她，想請你們姑娘見見。”

紫鵑這才下死眼看了那姑娘一眼，笑道：“既是咱們家的小姐，可有信物沒有？我好拿了去回姑娘。”

那姑娘十分豪爽，當即從懷裡摸出一封書信來：“現有薛公子給我哥哥的信為憑，你進去告訴黛玉妹妹，就說我是緋玉姐姐，幼時和她一處讀過書的，當時的西席先生叫做賈雨村還是賈雪村的！”

紫鵑雙手接過信，看了眼薛虹，見他微微點頭，才轉身回去稟報。

不一會兒，雪雁出來，請薛虹和林緋玉去書房坐，又倒了茶來。

黛玉在紫鵑的攙扶下，姍姍而來。

薛虹見她衣衫雖齊整，發髻卻未完全梳起，隻斜斜插了一支白玉珍珠簪，自有一股慵懶動人的氣度。

林緋玉已經站起身，迎了上去：“這若是在他處遇到，我還不敢相認呢，妹妹真真天仙一般的好模樣！”

她拿下頭上的帽子，散下烏油油的頭發來，笑道：“妹妹看我，可有大變樣？那時候咱們都不過五、六歲，妹妹想是已經記不清了。”

薛虹看那緋玉如此不羈，早就背過身站著，假裝看窗外風景。

黛玉仔細看了看，也笑道：“緋玉姐姐，你這些年好嗎？”

緋玉歎氣道：“好什麼呀，你剛走不到一年，我父親就沒了，隻留下母親和我們兄妹四個，被那起子人欺負，受足了氣！”

黛玉拉著她坐下，安慰幾句。

聽她又道：“我那母親既多病，性子又軟。大哥中了秀才，也不敢上京城參加會試，還留在家裡照顧二哥、我和青玉。幸虧林大伯照顧我們，時常接濟些錢米，這才讓我哥哥把我們拉扯大。”

提及林如海，她落下淚來：“兩年前，林大伯還幫我哥哥成了家，指導他處理族中事務，把他當下一任族長培養，這才讓那些小人不敢欺負我們。隻可惜，林大伯這樣的好人，偏偏就這樣去了。”

黛玉聽她說起父親的好處，也忍不住心酸落淚。

兩個姑娘拉著手哭得停不下來，薛虹無法，隻得避出門去，站在走廊上聽二人談話。

好一會兒，才聽到緋玉道：“今年年初，林大伯就把族長的印信寄給了我哥哥。我自己的叔叔倒還好，就二房的那兩個，上躥下跳地一刻也不消停，還到處造謠，說我哥哥的族長印信是自己刻的，族裡老人拿出往年族中憑據對照了才罷休。”

想是黛玉露出了疑惑表情，緋玉停下來，解釋道：“二房那兩個就是林如河、林如湖，他是我父親的叔伯兄弟。咱們林家也是詩禮大家，哪成想出了這麼兩個活寶？偏偏兄弟倆娶的媳婦，都不是曉事的，一個蠢，一個壞，這些年淨想著來占我們的便宜。我大哥好說話，我眼裡可揉不得沙子，來一次我罵一次……”

她越說越遠，薛虹站得不耐煩起來，幸而黛玉接口道：“姐姐，你這麼晚趕來，想是必有要事，咱們先說要事吧！”

緋玉“哎喲”一聲，拍手道：“可是呢，要事要緊！”

她一字一頓地道：“我是來求救的，林如河他們，給我哥哥下毒！”