當夜，他們在江宜碼頭靠了岸，卻沒再下船投宿，薛虹隻派了幾個人下去采買補給物資。

薛虹陪著黛玉吃了晚飯，正要出來，見黛玉回身拿起繡活，便笑道：“妹妹且歇一歇吧，剛吃了飯就這樣低著頭，仔細頭疼。”

黛玉放下手中繡了一半的荷包，撐著頭道：“也是，我這幾日後腦處是有些不爽利，紫鵑，你把我昨日看了一半的書拿過來吧。”

紫鵑答應一聲，要去櫃子裡取書。

薛虹止住她，對黛玉道：“妹妹不如出去走走？你是個多病的人，老悶在屋子裡，反加重了病。若是每日在空氣清新、視野開闊的地方散一散，解了心頭濁氣，比吃藥還強呢！”

黛玉搖頭：“這船上雜人太多，我怎好出去？”

“不妨事！”薛虹招手叫來門外的洗墨，“去告訴你清硯哥哥，說我和姑娘要出去走走，讓船工和大仆人們都退回底艙去，清硯和林管家跟下去守著，不許人探頭出來看。外面隻留婆子們和十二歲以下小幺兒伺候。”

洗墨吐舌頭道：“我的爺，那我這十三歲的豈不是也要悶到下面去了，誰跟著服侍爺和姑娘呢？”

薛虹笑道：“小猴崽子，你帶兩個小幺兒遠遠跟著我們，預備要東西、傳話！”

洗墨誇張地打了個千，蹦跳著去了。

黛玉在裡面聽他們這一番對話，掩口笑道：“這也太囉嗦了，那些船工們累了一天，好容易靠了岸，不讓下船就算了，還要關起來，怪可憐的。”

薛虹笑道：“等明日把咱們送到了蘇州，他們哪裡不能去？這會兒晚出去一會兒子，回頭多算他們一天的工錢就是了。況且今夜這樣好的月色，你若是錯過，豈不辜負這天地靈氣？”

紫鵑也笑道：“正是呢，姑娘，今兒恰好是十六，人都說十五的月亮十六圓，今日天氣又清朗，好月色襯著好水聲，再配上你和二爺的人品，咱們這不是一條船，倒成了月上仙宮了。”

薛虹見她要換衣裳，忙避了出去。

他先拐道去看了賈璉，見他情況還算穩定，囑咐兩位大夫留在屋裡服侍，興兒、旺兒一並守著，不許他們出去。

又快步把甲板各處又巡視了一遍，這才轉回去接黛玉。

剛走至樓梯處，紫鵑 、雪雁已扶著黛玉款款而來。

隻見伊人身披月光，似夢還幻，恰似月上嫦娥；霧綃輕裾，芙蕖出水，恍若淩波仙子。

黛玉隔著冪籬，也看見了站在甲板上的薛虹，翩翩少年，淩風而立，豐神飄灑，沈儀明秀。

雪雁低聲道：“看咱們二爺站在那兒，配上身後的月光、流水，倒像是一副畫！”

紫鵑輕笑道：“估計二爺看咱們姑娘，更像一副畫呢！瞧，都看傻了！”

黛玉聽她們說笑，玉面生熱，粉頰暈紅，隻顧要推她們住口，腳下卻不妨踏空了台階，險些跌落下來。

紫鵑、雪雁見機快，忙扶住她。

對面薛虹也已奔來，臨近又收住腳，急道：“妹妹沒事兒吧？”

黛玉驚魂未定，隻搖了搖頭，一時心跳加速，喘咳起來。

雪雁回去倒茶，紫鵑扶著她下來，坐在甲板設好的軟椅上。

薛虹見她咳得難受，想伸手替她按壓穴位，又不好靠近，隻能在一邊踱步，回身見洗墨探頭探腦地觀望，便揮手道：“快去我屋裡，床頭櫃子裡有一隻白玉嗅瓶，拿了來！”

洗墨答應著去了，薛虹又吩咐跟著的小幺兒：“去搬個爐子，另叫兩個婆子來，就在這甲板上找個地兒燒水。再搬個幾子，拿溫壺、溫碗，時刻備著新燒的溫水！”

小幺兒也趕著去了，雪雁遙遙捧著茶杯下來，薛虹搶步上去，接了過來，快步轉回，遞與黛玉。

黛玉喝了兩口，洗墨拿了嗅瓶下來，紫鵑打開，給黛玉嗅了一嗅。

好一會兒，黛玉才平靜下來，星眸含淚，笑道：“虹二哥，不必如此大費周章，隻溫著茶水就行了。”

薛虹道：“妹妹睡覺淺，茶水晚上還是少喝一些，況且茶放上一陣子，就不新鮮了，妹妹喝了無益。讓人燒著水，及時更換，又新鮮又養生。”

黛玉疑惑他怎麼知道自己覺淺，轉念想薛虹懂得醫理，應是從自己症候上推斷的。

她見小幺兒、婆子們已經端著茶爐、案幾魚貫而入，覺得自己如此勞師動眾，心底有些不安，自嘲道：“我就是這麼個拖累人的身子，虹二哥，你不必如此替我操心。”

薛虹笑道：“我不替你操心，卻替誰操心？若能一世被你拖累，是我百世修來的福分呢！”

黛玉聞言紅了臉，站起身來就走。

紫鵑、雪雁聽他們說起私密話，都要假裝收拾茶碗，不留神撞在一起，把黛玉剛喝過的茶杯碰碎在地，一時真的忙亂起來。

薛虹一邊追黛玉，一邊回頭對紫鵑、雪雁道：“碎碎平安，叫小幺兒們收拾吧！姐姐們仔細踩著碎片，還是來服侍姑娘要緊。”

二人漸漸走遠，紫鵑和雪雁對視一眼，緩緩落在後面。

薛虹追上黛玉，岔開話題，說了幾句賈璉的病情，黛玉面色才平複下來，道：“那曹傑是個可憐人，待璉二哥醒來，怎麼得討個情，讓他從輕發落才好？”

薛虹道：“璉二哥好說，他有錯在先，想來必不願張揚此事，若私下處置起來，自然方便從輕發落。”

黛玉點頭：“若是能妥善處理，等我回到大觀園，也好見鳳姐姐。”

薛虹聽她提起舊事，轉身靠在欄杆上，看著黛玉雙眼，認真道：“我之前說的，妹妹可以再考慮考慮，我對林氏族人所知不多，但想來總能挑出一兩個可靠的，妹妹隻借住他的院子就是了，一應生活開支我會讓人加倍送去。”

黛玉也憑欄而立，拂去鬢邊發絲，笑道：“若住在蘇州，我們林家也負擔得起開支。隻是我五歲就離了這邊，對族人知道得不多。小時候倒是和兩個遠房堂姐妹一起讀過書，聽父親說她們是我高祖兄弟那一支的子孫。他們那一支人丁旺些，與我父親同輩的就有四位男丁，底下又各有兒女，想是更興旺了。”

薛虹笑道：“這樣，挑選的餘地就大了。林家這樣的詩書人家，家學淵源，人品應當都不差。伯父生前，曾給我提過一位叫文生的堂哥，說是已經定了要繼任族長。前幾日，我發喪給他，這位文生堂哥的回信今日也到了，悲痛中不乏文采，用語謙和而不失真誠，必是一位有德的謙謙君子。”

夜幕低沉，一輪滿月懸在水面上空，水天一色，襯著粼粼波光，潺潺水聲，隻讓人的心也寧靜下來了。

黛玉將薛虹的話在心底反複琢磨，如此不再回大觀園也好，一世不再見那人，各自安好，對雙方未嘗不是件好事。

她緩緩點頭，輕聲道：“我已沒了父母，以後諸事，自然是聽你的。”

這句話很輕，輕得險些被船底流水吞沒了去，在薛虹心中卻不亞於一聲炸雷，林妹妹這是認可他了！

薛虹喜得連說三個“好”字，在原地連連踱步，好一會兒，才平靜下來，一字一句道：“你放心！”

黛玉低著頭，聲音更輕：“你是父親選中的人，我沒什麼不放心的！”

說罷，轉身就往回走。

薛虹怔了怔，才追上去。

二人一前一後，走至一處拐角，隱隱聽到有人在裡面說話。

黛玉臉紅心熱，不便被人看見，要轉身走開，卻聽見她們談論的似是賈璉傷情緣由，便住了腳步。

薛虹對外雖說的是賈璉醉酒撞破頭，畢竟事發當晚船上人多，難免嘴雜，不到一天，已經傳出了好幾個版本的流言。

薛虹今日事兒忙，隻讓林管家暗暗彈壓，不要傳到黛玉那兒去，待他得空再處理流言問題，誰知此時被黛玉撞了個正著。

他上前一步，正要開口阻止，黛玉轉過身，伸出食指搖了搖，示意他噤聲。

薛虹無奈，隻得站在妹妹身後，靜聽驚天大瓜。

說話的是林府兩個婆子，被小幺兒奉令叫來燒水的，閒極無聊，便說起八卦來。

隻聽其中一個道：“說是璉二爺看上了雪雁姑娘，那姓曹的也看上了，兩人爭鬥起來，姓曹的就打破了璉二爺的腦袋。”

另一個嘖嘖兩聲，不屑地糾正道：“你那是上午的老黃曆了，我家裡的那個，現替林大爺管船工呢。他午飯時，聽好幾個當時在場的船工說，裡面還牽扯了跟虹二爺的清硯。說是雪雁姑娘和清硯小哥兩情相悅，在璉二爺屋裡……”

不等她說完，薛虹已經搶上前去，一腳踹在隔牆上，裡面瞬間消聲。

兩個婆子噤若寒蟬半晌，卻遲遲不見人來興師問罪，又聽得似有腳步聲遠去。

一個婆子張了膽子，悄悄探了半個腦袋出來，外面空蕩蕩的，哪裡有一絲人影？

另一個婆子也探出頭來，悄聲道：“是誰？彆是虹二爺來給林姑娘要水，聽了去吧？”

先探出頭來的婆子便笑：“虹二爺那麼大的主子，哪裡會親自來要水？”

另一個婆子撇嘴：“憑他什麼官職，家裡又金山銀山的，見了咱們姑娘，還不跟捧鳳凰似的？親自端茶送水，又不是沒見他做過！”