他們租定的是一艘樓船，為了精簡人數，避免有心人混上來，船上從管事、掌舵手到普通的船夫、夥夫，皆是薛虹一一過目挑選的。

他選定的多是些五大三粗的樸實漢子，平日裡也要求他們在底艙活動，非主家召喚不得到二層來。

隨同歸鄉的管家、仆人經受林如海多年培植，年齡也多在三十上下。

薛虹安排他們中年輕的與船夫混住，兼做監差，年紀大的住在一樓甲板附近船艙，日常巡視。

另有些仆婦、年幼小廝隨主人住在二樓客艙外圍，拱衛主人。

這般安排可以算作天衣無縫，卻讓一個人叫苦不迭。

這人便是賈璉，他是離了鳳姐兩天就要生事的，如何挨得過孤身在船上三天？

船上的粗實漢子自然入不了璉二爺的眼，黛玉身邊的丫頭他也不敢打主意，尋摸了整船上下，竟把心思放到了清硯身上。

薛虹自上船起，一日三餐皆與黛玉同桌而食。

清硯已有十七歲，自然不適合服侍左右，他又心細，常常代薛虹與賈璉、林管家一起巡視船務。

賈璉見他眉目清秀，溫柔內斂，笑起來時頰邊兩個梨渦，竟有平兒的三分風姿，便忍不住動了糊塗心思，三言兩語地撩撥起來。

清硯是個再溫和不過的人，隻是閃避退讓，倒使得賈璉會錯了意，以為他是羞澀應承了。

第一日晚上，船停泊在鎮江碼頭。

薛虹本計劃要清硯跟著上岸伺候，留林管家照看船隻。

偏林管家上了船才發現自己有暈船的毛病，前半天還勉強忍著，下午就吐得起不來身。

薛虹體恤他年老，便讓清硯留在船上替他，林管家跟著上岸住客棧。

賈璉先一步下船定客棧，他一面派兩個心腹旺兒、興兒去尋摸花街柳巷，一面自己胡亂找了鎮上最大的客棧。

在客棧等了一會兒，賈璉不耐煩起來，剛要開溜，迎面撞見薛虹陪著黛玉過來，便假裝出來相迎。

賈璉與薛虹寒暄，瞥見對方身後隨從中沒有清硯，問明情況，立刻喜上眉梢，把興兒、旺兒準備的勾當拋之腦後，隨便敷衍了薛虹，轉身又回了船上。

船夫們也大多到岸上休整，留在船上的隻有船老板、掌舵手並幾個年齡大的夥房、船工。

薛虹讓林管家派了兩個林家的大仆人與清硯作伴，另外留了四個守棺的人，一並交給清硯調遣。

那兩個大仆人，皆是忠厚老實之人。其中一個叫曹傑的，一天開口說不了三句話，卻有股子常人不及的蠻力，平時乾活抵得過一頭牛，林管家下船前特意囑咐他照顧好清硯。

賈璉上船時，清硯正帶著曹傑，坐在底艙，聽掌舵手說些航海故事，故事正說到驚險處，清硯聽得入了迷，被周圍人提醒，才聽得有人在甲板上呼叫他。

清硯走出去一看，見賈璉獨自迎風站著，還沒走近就是一陣撲鼻酒氣，一副醉眼惺忪的浪蕩樣子，心底先打了個突。

他堆了笑，小心翼翼地上前打千：“原來是璉二爺，二爺怎麼不在客棧休息？有什麼事讓旺兒、興兒兩位哥哥吩咐就是了，還值得二爺親自回來一趟？”

賈璉似笑非笑，扶起清硯道：“可彆提那兩個蠢東西了，我掉了個要緊東西在艙裡，讓他們跑了兩趟，竟都空著手回去。”

清硯一直在船上，並沒有見過興兒、旺兒回來，心知賈璉在說謊，也不好拆穿。

他起身後，賈璉卻拉著他不放，兩隻大手在他手臂上不住摩挲，聲音曖昧：“怎麼穿得這麼薄？仔細船上夜裡有風，隻吹到你這纖弱的身子骨裡去。”

說著就把一隻手伸進清硯的袖子底下，清硯隻覺得雞皮疙瘩都要起來了，掙開雙手，站開幾步，才道：“璉二爺掉了什麼要緊東西？璉二爺說出名字來，我讓人找去。”

賈璉追上來，湊近去聞清硯的頭發，在他耳邊道：“是我素日帶在手上的和田玉扳指，我正要送給一個體己的人呢！這會兒你去找了來，豈不便宜？”

賈璉五官俊美，體態風流，除了眉目間略有縱欲浮色外，也可算得一位美男子。

加之他平日流連於爛桃花叢裡，從未失手，導致賈璉對自身魅力，也有了更誇張盲目的自信。

清硯日日對著薛虹，再英俊的男人在他眼中也有限，哪裡會受他迷惑？

他退後兩步，才轉身道：“扳指是吧，我這就讓人找去，璉二爺在這兒等著即可！”

清硯不待賈璉回答，便向著艙裡喊道：“曹大哥，你上來一下！”

那曹傑是個五大三粗的實誠漢子，聽到清硯聲音，答應著上到甲板。賈璉眼色不善，他也看不出來，隻是對清硯道：“硯兄弟，什麼事？”

不待清硯回答，賈璉搶上幾步道：“我的房，一向不讓粗人進去！”

清硯道：“不過是找曹大哥做個伴，畢竟我們都不是二爺的人，不好獨個兒到二爺房裡去。二爺若是介意，我請曹大哥站在門口不進去就是了，還請二爺稍待。”

說罷，拉了曹傑到二樓艙房去了。

留下賈璉一人在甲板上吹風，直吹得一口氣堵在胸腔裡，若是平日也就罷了，今日偏又吃了幾口酒，他便仗著酒意趕了上去。

見曹傑果然鐵塔一般守在在門口，賈璉鼓起勇氣，上前踢他一腳，低聲道：“爺這會兒口乾得很，你下去讓廚房做碗涼涼的綠豆湯來！”

林府的下人，薛虹平日裡見了也要客氣三分。清硯就是看準了這個，才拉曹傑來做伴。

誰知曹傑這人愚笨至極，林如海在時，心裡眼裡便隻有林如海一個主子。林如海去了，剩下一位素日見不著面的小姐，日常使喚他的既有薛虹又有賈璉，他便有些摸不著頭腦，林管家便教他兩個都是主子。

賈璉推搡他，讓他去叫人做湯，他立時忠誠地執行主子命令去了。

清硯雖心知扳指八成是個幌子，還是仔仔細細地在賈璉房裡搜尋了一番，桌椅衣櫃裡都沒有，清硯又舉著燈籠，趴在床底下往裡瞅，隱隱看見床底下有個物什，正要細瞧。

突然被人抓住腰帶，一把提起扔在床上，緊接著便有人壓在身上，開始撕扯自己的衣裳。

清硯唬得魂飛魄散，一隻手竟然還緊抓著燈籠竿，擔心掉在地上失了火，直到被扯開腰帶，才驚醒過來，忙把手中燈籠向來人身上慣去。

那竿子卻脆，不知磕著什麼斷了，清硯拿手中殘端去那人身上亂戳，又被抓著了手，賈璉帶著醉意的聲音在他耳邊響起：“乖一點兒，爺疼你！”

清硯哭道：“璉二爺，你認錯人了，快放開！”

賈璉笑道：“你這樣的小美人兒 ，怎麼會認錯？乖，爺會讓你舒服！”

清硯拚命掙紮，誰知對方力氣奇大，一時不能掙脫，慌亂間被捏住要緊地方，不由得失聲驚呼起來。

兩人正糾纏間，隻聽一聲大喝，有人揪住賈璉，一把掀翻在地，迎面便給了兩拳。

清硯驚魂未定地坐起身，定了定神，才看清床下情狀，隻見曹傑怒目金剛一般騎在賈璉身上，醋缽大的拳頭雨點般落在賈璉頭臉之間。

清硯忙撲上去拉住曹傑：“彆打了，你要把璉二爺打死了！”

拳頭頓在空中，曹傑俯身仔細辨認一番，哪裡還看得出璉二爺風流倜儻的嘴臉，衣飾倒卻是他。

曹傑嚇得跳起身來，驚道：“怎，怎麼，怎麼是璉二爺？我，我還以為是壞人呢？”

清硯也無心分辨他是真笨還是假蠢，忙忙地試了試賈璉的呼吸，慌亂間竟然感受不到。

他掐了把自己的手心，安撫住要跳出口腔的心臟，又俯身下去，仔細聽了聽，試了試，鼻息細細，心跳微微，萬幸都是全的。

清硯長出一口氣，出了艙房，叫來另一個林府仆人張貴，囑咐道：“璉二爺被人打了，我要去請二爺回來，你快快請大夫來看！”

張貴驚得張了大嘴：“好好的，誰敢打璉二爺？”

清硯心亂如麻，隻推他：“你快去吧，我等你回來再走！”

留在船上其他人聽到動靜，也都趕出來看。

那船上管事姓麻，四十多歲年紀，見是璉二爺房中動靜，便把大多數人阻擋在底艙，隻帶了掌舵手吳大上來。

清硯回到屋裡，隻見曹傑呆成一團抱腿坐著，賈璉人事不省。

他歎了口氣，撕下自己中衣，把賈璉頭臉血汙胡亂擦了，又用裡衣布料給他做了個簡易包紮，直到看起來不那麼猙獰嚇人才停手。

麻管事帶著吳大探頭進來：“清硯小哥，什麼事？”

聽到聲音，曹傑驚得一個哆嗦，清硯拍著他肩膀，低聲道：“不要怕，你是為了我，我會承擔！”

他清了清嗓子，揚聲道：“沒事兒，璉二爺喝醉了，撞破了腦袋！已經派人請大夫了，船上的事兒，還請麻管事、吳大哥多費心！”

麻管事見他如此鎮定，便帶著吳大下去了。

約莫一炷香功夫，張貴帶了個大夫匆匆趕上來，清硯讓開位置，讓大夫看診。

大夫摸摸心脈，又看看傷口，摸著胡子道：“傷在頭部，險得很！我開些外敷內用的藥，先用了再看罷！”

清硯道了謝，讓張貴留下照看，又道：“張大哥，曹大哥驚了神，你先彆和他說話，一切等二爺回來再做處理！”

他趕到薛虹下榻的客棧，敲開房門，見到比自己還小兩歲的主人，整個鎮定的外殼猛然破裂，心頭一鬆，撲在對方懷裡失聲痛哭起來。