黛玉一夜未睡，翌日一早，梳洗過後，讓人請來薛虹、賈璉，道：“現在大暑天，棺木不宜久放，煩勞兩位哥哥打點行程，家父也能早日入土為安。”

賈璉正留戀於揚州瘦馬，哪裡舍得就此離開，聞言忙道：“我們是隨時便宜的，隻是到底是妹妹身體要緊，還病著，如何受得了旅途奔波？”

黛玉道：“聽說兩位哥哥昨日定了船，我坐船上也可吃藥休養，並不礙事的。”

賈璉隻得求懇於薛虹：“虹哥兒，你看呢？”

薛虹見黛玉斜坐在寬塌上，羸弱身姿自有一股堅韌氣度，盈盈星眸暗含一絲求懇，心腸早就軟作一團，況且嶽父棺木確實不能再放。

便道：“妹妹說的也在理，愚兄今兒個便與璉二哥商議，快的話明日就可啟程。隻是舟車勞頓，到底不比在家裡，妹妹身子又沒大好，讓丫鬟們多收拾一些路上用的東西，千萬不要怕費事兒。我下午到船上去一趟，把艙房再布置一番。”

自林如海病故，黛玉便覺得自己如海上浮萍一般，無根無依，這會兒聽薛虹說得如此妥帖，話裡話外都是為自己著想，忍不住又要落下淚來，礙於賈璉在場，便轉過身去，輕聲道：“如此，就有勞兩位哥哥。”

薛虹看她這般模樣，哪裡不知她是在傷感，忙扯了賈璉出來。

賈璉見事已定局，也隻得罷了，轉念想到蘇州也是個富貴溫柔鄉，焉知比不得揚州安樂？

心裡一快活，他就拿薛虹打趣起來：“沒想到，虹哥兒這麼個出入官場的奇才，也是我輩同道中人，失敬失敬！”

薛虹沒聽明白，奇道：“二哥此話何意？”

賈璉邊走邊笑：“探花郎，原也是位妻管嚴啊！”

說罷，不待薛虹回過味來，一溜煙出了二門走了。

薛虹聽他如此大聲，既擔心黛玉聽見多心，又怕外人聽了多言，又羞又惱之際，驀然想到“妻”之一字，不覺回味無窮，頓時癡了。

翌日，正是三伏天之中伏開端，加之昨夜下了場不大不小的雨，天還未亮，暑熱蒸騰之氣就撲面而來。

薛虹早早起床，指揮小廝們打點裝車，又讓清硯催賈璉去廟裡請棺。

好一會兒，賈璉才披著外衫出來，一邊喚小廝牽馬，一邊揮汗道：“這天氣能蒸饅頭了，不若再停兩天吧，多弄些冰塊把棺木鎮著，還能再拖一拖。”

薛虹道：“昨日已經請廟裡師父念過經送過靈，今日必須得走。二哥再辛苦些，昨兒個夜裡送了冰到船上，咱們上了船就涼快了。”

賈璉隻得上馬，由清硯陪著帶人往著西寧寺方向去了。

薛虹又到黛玉坐的車前檢視一遭，見冰鑒盒子放在座下，擔心冷著黛玉，便俯身拉出來，重新安置在小幾下面。

布置妥當，又叫洗墨：“昨日叫你買的冰碗，可準備下了？”

洗墨舉起手中提著的食盒道：“早預備著了，甜瓜果藕也有，葡萄胡桃的也有，還有兩碟豌豆黃、綠豆糕，既好看又好吃，林姑娘見了必定喜歡。”

兩人正說著，有小幺出來說：“二爺，姑娘要出來了！”

薛虹忙讓一旁的小廝、仆人、車夫、腳夫回避，自己迎進去，黛玉已經扶著紫鵑、雪雁，帶著幾個婆子丫鬟出來了。

薛虹見她帶著細紗冪籬，一襲素衣，走動間如弱柳扶風，飄飄搖搖，恍惚間夏日也有了絲絲涼意，沁入心脾。

黛玉看周圍無人，用一指挑開冪籬半角，看著薛虹道：“二哥辛苦，我可是來得晚了？”

薛虹引她至車前，掀開車簾道：“妹妹想是會算，知道剛剛準備好。”

紫鵑先上了馬車，轉身拉黛玉上去，雪雁在下面扶著，然後也進去，放下簾子。

洗墨這才帶著車夫等人出來，薛虹見他還提著盒子，便拿過來，從簾下遞了進去：“妹妹早上必然沒胃口，這個是昨夜找鮮果齋現做的，還算新鮮，姑娘們先墊一墊吧！”

雪雁接過來，打開一看，笑道：“呀，是冰碗果子，還有豌豆黃和綠豆糕，都是姑娘素日愛吃的，這食盒倒也有趣，盒壁這麼厚，裡面的冰竟能不化。”

紫鵑幫著她一樣一樣拿出來，擺在小幾上，看見幾底冰鑒，便指給黛玉看：“怪不得車裡這麼涼爽，原來下面有玄機呢，”

見黛玉摘了冪籬，看過來，便低聲笑道，“這麼體貼，不知道是誰布置的呢？”

車駕碌碌起動，黛玉掀開窗簾一角，正看見薛虹坐在馬上，身姿挺拔，護在窗側，似心有感應，轉頭微微一笑。

黛玉手一顫，簾子垂下後，才慢慢地紅了臉。

紫鵑向雪雁使了個眼色，兩個丫頭一起掩嘴笑了。

到碼頭上，東邊水天相接處才微微發白，碼頭上已有許多船工在忙活。

洗墨叫人給近處的船工每人一吊錢，讓他們散開些，又讓隨行的仆人車夫在道邊背著身站作兩排，小丫頭婆子們垂手等在馬車外。

洗墨帶著幾個人，一路跑在前面肅清前路。

薛虹這才下了馬，掀開車簾，黛玉罩著冪籬，由紫鵑、雪雁攙扶著下了車。

遠處有幾個村婦，看見這麼大陣仗，都停下手中活計，一個個呆住了。

水邊霧還未散儘，隻見一個神仙般的公子，陪著一位仙女一般的小姐，領著一群仙童玉女，款款上了碼頭上最大的船。

有沒睡醒的，便揉著眼睛問身邊人：“可不是在做夢嗎？哪裡來的仙子呢？”

身邊人便錘她：“哪裡是仙子，是哪位大官家的公子小姐坐船出門呢！”

有個見識多些的婦人，叉著腰站起來，傲世群鄰：“看這捧月亮一般的架勢，一定是王孫公子陪新娶的夫人遊船呢！”

有眼尖的叫道：“看他們怎麼都穿著白衣呢？”

又是一陣馬蹄響，是賈璉帶人抬著棺材過來了，也上了船。

圍觀的人便都歎息了：“原來是扶靈回鄉，果然生老病死，世人皆一樣！”

於是汲水的汲水、陶米的淘米、洗菜的洗菜，都忙活起來了。

薛虹陪著黛玉一行人進了艙房，雪雁先驚喜地叫了一聲：“這，這不是把姑娘的閨房都搬過來了吧？”

黛玉慢慢走過一架山水屏風，空間雖小，床帳、香爐、琴案一應俱全，靠窗設著一桌一椅，桌上書墨紙硯一應俱全，沿窗擱置的長條白玉花盆中，簇簇水仙開得正豔，鬱鬱蔥蔥的葉子如瀟湘館的修竹一般。

黛玉在桌前緩緩坐下，低聲道：“不過兩三日路程，如何這樣費心？”

薛虹走至她身邊，低聲回答：“此後餘生，一衣一行，珍之重之。”

黛玉以手捂臉，淚珠撲朔朔地從指縫下滑落。

薛虹伸出手去，又緩緩收回：“這房內一草一木，都是我親手布置的，妹妹若是覺得有不妥當的，儘管告訴我……”

“彆說了，”黛玉打斷他的話，“不用說了……”

她第一次這樣不客氣地對他，薛虹的心卻如吃了蜜一般，慢慢退出艙房。

剛走到門口，他又驀然退回來，喚黛玉：“林妹妹，快來！”

見黛玉茫然不解，薛虹顧不得避嫌，一把拉住黛玉素手，又道：“快隨我來！”

二人牽著手行至船舷邊，黛玉也忍不住低呼一聲。

隻見天水相接處，霧已散儘，泛出一道紅霞，又隱隱帶著金光，紅的愈紅，金的愈金，慢慢露出了太陽圓圓的半邊臉，仿佛害羞一般，窺視著整個人間。

黛玉伸手要遮住漸漸強起來的亮光，這才發覺左手竟還在在薛虹手裡，霎時羞得雪腮粉紅，抽了手出來。

在這一眨眼的功夫，那太陽就跳了出來，掙脫了嬌憨的偽裝，光芒四射地巡視著世界了。

黛玉驚呼一聲，笑道：“呀，我竟沒看清它是怎麼整個跳出來的！”

她扶著欄杆，望著這天水一色的浩大天地，一向鬱結的心靈也開闊起來，隻有那漫天的金紅暖洋洋地充盈胸中。

薛虹見她喜歡，指著太陽笑道：“這隻是江上日出，海上日出還要更為闊大呢，山上日出更是彆有一番雄奇氣象。”

黛玉歪頭笑道：“二哥說的，好像都去過一般？”

她一向臉色蒼白，此時被晨光映照得小臉紅撲撲的，臉上帶著調皮的笑意，顯得健康了許多，薛虹看著她，心想：我若有福氣，能與她長相廝守，該有多好，一定要找著那位姓紀的神醫！

他心中思慮，面上卻是笑容不改：“不過是讀了些前人詩作，什麼‘海上生明月，天涯共此時’、“天際霞光入水中，水中天際一時紅”，然後憑空想了來，想在妹妹面前瞎賣弄罷了，沒想到如此快便被拆穿了。”

薛虹以手捂面，做羞慚狀，逗得黛玉掩口而笑。

紫鵑在一旁笑道：“二爺將來放了外任，還怕沒機會真的去看？”

薛虹點頭，一本正經地道：“這主意不錯，等回京就跟皇上說‘天下這麼大，我想去看看，請皇上派我到地方做官罷’，到時候什麼長河落日、大漠孤煙、千裡鶯啼、煙雨樓台、海上明月、渭城朝雨，咱們都要領略一番，如此才不枉做人一遭。”

他這一串話說得紫鵑、雪雁等人悠然神往，黛玉聽他提及將來，不由得斂了笑容，低頭不語。

薛虹見她眉目之間雖有愁緒，卻無惱意，顯然心思已有動搖，便不再提起未來之事，另挑了些山河景色的話題來說。