隨旨一塊來的，還有聖人口諭，特令薛虹放假一天，在家打點行李。

行李之事自然由薛母經辦，薛虹不過是收拾了幾本書，拿了自己的劍，知會了小廝清硯、洗墨，又吩咐人為紅綃換鞍裝蹄，隻約莫費了一炷香功夫。

左右無事可做，他便歪在水閣躺椅上看書，水聲潺潺，催人入眠，正昏沉間，鶯兒進來稟報：“二爺，榮國府的寶二爺來了。”

薛虹忙坐直身子，理了衣衫，還未迎出去，水閣外已可見少年公子的翩然身影。

自元妃省親後，寶玉與眾姐妹搬進了大觀園，薛家置了新房子，薛虹、寶玉又不甚投緣，來往更少。

薛蟠倒是經常與寶玉一起飲酒看戲，回來對這位兩姨表弟讚不絕口，讓薛虹聽了許多寶玉的光輝事跡。

薛虹迎了寶玉進來，寶玉在遠處就看見閣頂有水流漫下，此時進來，隻覺得涼爽宜人，便探出頭去看上面機關。

卻有綠藤覆蓋，哪裡看得分明，他不由得奇道：“我曾在書上看到有自雨亭，隻恨無緣得見。不想竟在虹二哥府上一償夙願，不知是什麼機關？虹二哥教了我，我回頭在園子裡也弄一個，暑熱天氣姐妹們也有個玩耍避暑的地方。”

薛虹引他轉過亭後假山，隻見山後有一架水車，被山石上流水一擊，便轉悠悠地將池中水車上亭去。

寶玉拍手讚道：“妙，妙，妙啊！虹二哥在哪兒請的工匠，竟有如此巧思？”

薛虹笑道：“不過是一般工匠，照著設計圖造了。”

寶玉又追問設計圖，薛虹被他癡纏不過，隻得答道：“是我在書上看了水車，自己瞎想的。那圖早已沒了，你若是想要，我再畫給你就是了。”

寶玉歡喜不已，立時便要薛虹去畫，薛虹笑道：“圖畫起來頗費功夫，隻怕你等不及。再說你素來是個無事不登三寶殿的貴客，彆誤了正事要緊。”

寶玉這才驚醒，忙道明緣故。

原來林如海纏綿病榻一年有餘，黛玉知曉後日夜懸心，得知薛虹要去揚州賑災後，便寫了一封家信，托薛虹送給林如海。

前世，林如海病故是在元妃省親之前，這一世不知怎的病體竟撐持了一年之久，薛虹本也打算順路探望，便欣然接了黛玉的信。

寶玉是個純真多情之人，薛虹人才俊俏，熱情大方，既應了畫設計圖，又爽快地收了信，立時讓寶玉好感頗升，暫不計較他是個營營汲取權勢的祿蠹，此時見薛虹在家無事，便力邀薛虹去大觀園遊玩。

薛虹還是寶釵之時，曾在大觀園生活數年，那幾年是他前後兩段人生中少有的幸福時光，閒暇時想起，也忍不住嘴角上揚。此時有機會重溫舊夢，哪裡會推辭，換了衣服便隨寶玉去了。

大觀園布局與前世毫無差彆，寶玉一路指點風景，薛虹腳踏熟悉風景，恍然回到舊夢之中。

二人過了沁芳亭，先至瀟湘館，寶玉指著那千竿修竹道：“那是林妹妹住處，她此時應是在歇中覺，咱們晚會兒子再過來罷。”

薛虹點頭，不知怎的，心生一念：那裡面現在沒有黛玉。

轉過一處遊廊，到了怡紅院，襲人、晴雯、紫鵑幾個大丫鬟正坐在廊下做針線，見二人進來，齊齊站起身來。

薛虹便拱手道：“諸位姐姐有禮。”

襲人笑道：“虹二爺現在做了官，對我們丫頭還是這麼客氣，快請裡面坐！”一邊又讓小丫頭們上好茶來。

晴雯道：“林姑娘剛來了，這會兒在書房呢，二爺不如先去見見？”

寶玉笑道：“看見紫鵑姐姐，哪裡不知道林妹妹在呢？林妹妹必是在等我回信呢，虹二哥，你我一同去吧，也好讓妹妹放心。”

正說著，黛玉已經聞聲走了出來，紫鵑忙上去扶著她。

薛虹見她身姿羸弱，面容蒼白，必是為父親之病懸心之故，心底一熱，上前道：“妹妹放心，愚兄此次有禦醫同行，必會助世伯藥到病除，早日康複。”

黛玉緩緩行了萬福，強笑道：“勞煩虹二哥哥，如此大恩，小妹沒齒難忘。”

薛虹拱手回禮，正要開口。

寶玉已經一手拉了一個，笑道：“你二人好大的禮節，走走走，咱們屋裡坐著說話。今日雖是陰天，到底暑熱未消，仔細中了暑。”

說罷拉了二人進屋，又一疊聲讓襲人拿冰鎮的葡萄來。

襲人捧著茶進來笑道：“你上午剛出去，史大姑娘就過來了，帶了好大個的十二個西瓜，水靈靈、綠瑩瑩的，讓小丫頭們湃在井裡。她這會兒子去請大奶奶、三姑娘他們了，說是要在咱們院裡開個什麼綠玉宴。你這會兒讓虹二爺、林姑娘吃了涼果子，等一下西瓜就不好多吃，豈不辜負雲姑娘的心意？不若依我的主意，把咱們的果子也暫且用冰鎮著，等眾人齊了，西瓜端上來，再搭配些咱們的葡萄、櫻桃、李子，豈不好看？”

寶玉喜得直搓手：“好姐姐，就依你的主意，”又轉身對薛虹道，“二哥是個忙碌人，今日不如偷得浮生半日閒，在咱們這園子裡自在半天再去？”

薛虹如今不再是寶釵，最遺憾的莫過於錯過了與姐妹們一起的親密時光，聽得有此機會，一時喜出望外，如何不應。

黛玉端起杯子喝茶，從茶盞縫隙處覷見薛虹眸中淚光閃動，略一思慮，便明白了七八分，其餘一二分不過是因不知薛虹身份玄妙之故。

三人正說笑間，史湘雲已拉了李紈、探春諸姐妹進來，未踏進門框就笑：“好呀，愛哥哥，自個在家與林姐姐喝體己茶，怎麼沒我們的份？”

進得門來，才看見薛虹也在，羞得紅了臉，叫聲“虹二哥”，便轉身躲在黛玉身後，摩挲著黛玉的發辮笑道：“好姐姐，原來你在這兒呢，怪不得在瀟湘館找不見你，連紫娟姐姐也不在家呢。”

黛玉擔心亂了發髻，轉身輕輕推她，一邊啐道：“我來時，襲人姐姐說你已去了好久了。我的院子離這兒不過一箭之地，如何久候不至呢，必是在彆處絆住了腳，這會兒又拿來說嘴。”

薛虹已經起身向李紈、迎春行了禮，又與探春、惜春見禮，諸人坐定。

湘雲拍手笑道：“咱們詩社今日多了位大才子！怡紅公子，還不把你的好酒好茶好瓜果擺上來，給咱們助了興，才有好詩！”

李紈拉著她坐下：“可清淨一會兒吧，虹哥兒是有官身的人，堂堂探花郎，如何願意與你胡鬨？”

薛虹笑道：“大嫂子切莫如此說，我不過是僥幸托得男身罷了。諸位姐妹若是有機會參加科考，我這點兒造詣，少不得要排在二甲之外。”

一句話說得諸人皆笑，獨寶玉聽他說科考，不太高興，站起身來，高聲喚襲人：“怎麼還不布置好？”

卻是晴雯掀簾進來，回道：“這屋子這麼擠，如何排設得開，我們早就在外面開間布置好了，還請二爺引諸位主子們移駕罷！”

眾人行至開間，隻見長案上碧果瑩瑩，有切作月牙狀一字排開的，有圓圓半個放著湯匙的，有切作一個個小塊紮著小叉子的，還有雕成小兔子、小鴨子、各色花型的，並有紅豔豔的櫻桃、紫靈靈的葡萄、金燦燦的甜瓜點綴其中。

大家一個個看過去，嘖嘖稱讚，李紈笑道：“哎喲喲，這誰擺置的，看這些小兔子，一個個怪可愛的，倒讓人不忍下口了。”

眾小丫頭皆推晴雯：“這是晴雯姐姐的手藝！”

寶玉喜不自勝，指著晴雯道：“沒想到你還有如此技藝？怎麼平日裡不見施展呢？”

晴雯正被誇得捂著臉，聞言放開手道：“平日裡若敢這樣，早不知被你勞煩成什麼樣子了，多半你以後吃的瓜呀果呀菜呀都得雕出花才行？”

薛虹笑道：“古有仁宗不思燒羊，今有晴雯拒雕果花。好丫頭，你的見識比帝王也不遑多讓！”

眾人說笑著落了座，因有外客，姑娘們都坐在了角落裡，隻有寶玉挨著薛虹坐在一頭，薛虹面上笑容不減，心中也難免傷感，前世寶釵做人周到，哪一次聚會不是被眾姐妹親密地圍在中心？

此前已經組織了海棠社，大家都有了雅號，探春便請薛虹也取一個。

薛虹毫不猶豫，筆走遊龍，三字躍然紙上。

“蘅蕪君？”湘雲念了一遍，歡笑道，“這名字，聽起來與我的院子頗有淵源呢！”

薛虹這才驚醒，因他自小取了字蘅蕪，這一世蘅蕪苑便改了一個字，叫做芳蕪苑，成了湘雲住處。

見薛虹猶豫著要改，李紈笑道：“既是你的字，自然以你為先，況且意為香草的字多了，沒必要避諱的。”

寶玉、諸姐妹都點頭稱是，薛虹便以蘅蕪君之名，再世入社，與眾人即景聯句，直到天色微黑才依依惜彆，依次散去。

寶、黛二人送薛虹至沁芳橋，黛玉再次福身為禮：“到了揚州，一切有勞二哥。”

薛虹扶起她，隻緩緩留下兩個字：“放心！”

寶玉、黛玉站在橋頭，看著薛虹孤身遠去，都覺得他的背影帶著一股說不清的蒼涼孤寂之意。