經過芳儀亭一戰，賀滔的氣焰降低了不少，在四門館再遇薛虹，也不過怒目視之，匆匆遠離。

梅鶴諸人並不知芳儀亭故事，見這小霸王服軟，心知必有緣故，偏偏薛虹隻微笑不語，並不標榜自己的勇武經曆，諸人也不好多問。

過了幾日，卻是賀滔當日同去的學生中有人倒戈，漏了口風，鳳儀亭一事才慢慢傳開。

薛虹在四門館威望愈重，加之課業精通、才名愈顯，在國子監其他學館也漸漸聲名鵲起，引得更多人慕名來結交，其中不乏皇親國戚、王孫公子。

薛虹有前世經曆，知道幾乎半朝重臣卷入奪嫡紛爭，對來結交者皆是謹慎疏離，並不過分親近哪一黨派。

如此過了月餘，臨近中秋，國子監生員可以休沐三天。

薛虹一回家，榮國府管家林知孝就迎了上來行禮，傳了賈政的口信，原來賈政已經見過宴太傅，約定中秋帶薛虹上門拜候。

薛虹道了謝，送走林知孝，又有梅府的家仆前來送請柬，卻是中秋在如意樓舉辦詩會，邀請薛解元參加。

薛虹拆看請柬，發柬人竟是梅翰林長子梅靖，梅靖是前科探花，現與父親同在翰林院供職，年紀雖輕，近幾年已隱隱有替代其父成為新一任文壇領袖之勢。

薛虹心下忖度，薛、梅二家雖為姻親，自己與梅靖素無來往，隻是與其弟梅鶴交好，況且此時黨爭如火如荼，並不是出頭露臉之時，再者詩會請柬多半是看梅鶴的臉面順手為之，時間也與拜訪宴府衝突，難免手腳慌亂，還是把詩會推卻了的好。

當即情深意切地寫了謝絕的書信，附了謝禮，又額外給梅鶴寫了一封，交清硯翌日一早送到梅府。

誰知翌日下午，梅鶴竟然親自登門，告知薛虹，為了迎合他的時間，梅靖特意把詩會推後兩個時辰，改至晚上舉辦，正好以賞月為主題，力邀薛虹一定要參加。

薛虹雖不信改時辰是因自己的緣故，也不好再推辭，隻得答應下來。

中秋當日，天還未亮，薛虹就收拾齊整，向母親問了安，又囑咐哥哥薛蟠在家陪母親過節，自己匆匆趕到賈政處。

寶玉正在賈政處問安，見薛虹進來，賈政拿薛虹作例，把寶玉從頭到腳數落個遍，使得寶、虹二人皆尷尬不已，站立無措。賈政這才喝退寶玉，帶了薛虹前往宴府。

宴太傅已經年逾古稀，是個素有清名的諍臣，賦閒後就避世隱居，不與朝臣來往，故而雖然就住在京城，中秋佳節卻依然門可羅雀，冷冷清清。

宴府人丁稀少，老太傅的兩個兒子都攜了家眷在地方上做官。管家引了賈政、薛虹進去，一路隻遇到三、兩個仆人，小小的一座三進院落，竟顯出幾分空曠。

老太傅剛練了一套五禽戲，正獨坐在葡萄架下喝茶。

賈政引了薛虹上前見禮，老太傅見薛虹人才出眾，心下先有三分滿意，面上卻不顯出，隻是低頭吹去杯中浮沫，鼻中發出一聲冷哼，示意知道了。

賈政見老師今日如此冷漠，有些摸不著頭腦，低聲告了座，攜薛虹在下首坐了。

丫鬟奉上茶水、素果，賈政嘗了一口，皺眉道：“老師，學生前幾日送的雨前龍井，如何不用？”

宴太傅並不答話，隻是看向薛虹，薛虹已經嘗出杯中茶水粗糲不堪，又見桌上素果也不過小小兩盤，心知宴太傅在效仿東晉陸納故事，便回之一笑，飲儘杯中茶水。

宴太傅微微一笑，心中滿意又多了兩分。

賈政又歎道：“老師，您這也太辛苦了些，學生改日再讓人送些精致蔬果來。您有年紀了，用度不可如此儉省啊！”

宴太傅又看薛虹，薛虹拈起盤中素果，吃了一塊，仍然帶著淡淡笑意。

乍逢冷遇而淡然處之，粗茶素果亦甘之如飴。宴太傅此時對薛虹已有七分滿意，但還要再做考究，轉而對賈政怒道：“送什麼嚼裹？不過穢我素業罷了。”

賈政當著晚輩面被師長訓斥，一時語塞，臉皮微微脹紅起來。

薛虹斂了笑容，跪下行禮道：“太傅，陸俶備宴，媚外客而虛己容；姨丈送果，拳拳尊師愛師之心。這其中分彆，還望太傅大人細察！”

薛虹說的陸俶是魏晉名人陸納侄子，陸納一生以清廉儉素著稱，當時總領朝政的謝安來訪，陸納也不過準備清茶素果以待。陸納的侄子陸俶卻暗暗準備了豐盛的宴席，陸納大怒：汝不能光益父叔，耐複穢我素業邪！於是仗之四十。

這就是有名的陸納仗侄故事，賈政此時也回過味來，心知自己便如早上的寶玉一般，被當了反面教材，登時一張白皙面皮漲得通紅，頜下長須微微抖動，難堪至極。

宴太傅摸著胡須，對薛虹滿意地點頭，笑道：“有禮有節，進退有度，好好好！”

又對賈政道：“你帶來的是個好孩子，我收下了，快彆委屈了。”

賈政忙躬身垂手道不敢，宴太傅笑道：“把自家晚輩舉薦給我做弟子，不畏世俗輩分，你也是個好孩子！”

賈政眼圈一紅，險些落下淚來，年過不惑之人竟露出幾分孩子的委屈樣兒，愈發顯出為人的古樸天真來。

薛虹垂頭跪著，假裝沒看見姨丈窘狀，心下也是尷尬不已：老太傅這般年紀，竟然還如此不顧人情世故，不知往日天子駕前，又當如何？

宴太傅佯怒道：“還不磕頭拜師，如何隻在那兒豎樁？”

薛虹不敢怠慢，忙跪下行了大禮，又給宴太傅敬了茶，待老師喝過後，又敬了一杯給賈政，感謝他引薦之德。

賈政見他態度恭謹，老師亦恢複了往日的和顏悅色，也漸漸平靜下來，舉杯與二人賀喜。

宴太傅賦閒後過得清閒，便與薛虹約定，此後但凡休沐日就拿了功課來給老師指點。宴太傅另外出了三道試題，讓薛虹帶回去研習，下次休沐日一並交文章過來。

如此安排加上課業，之後少不得頭懸梁錐刺股挑燈夜讀，不過吃得苦中苦方為人上人，薛虹並不以為苦，他隻怕不能趕在抄家前取得話語權，及時帶領家族脫離鬥爭旋渦。

薛虹先隨賈政回榮禧堂，賈政還有五分尷尬之意，薛虹作出十分的恭謹姿態，也隻消減得一分。

薛虹無法，隻得告辭出來，日後再徐徐圖之。

回梨香院見了薛母，薛虹隻揀拜師成功的歡喜說了。得遇名師，薛母也替兒子歡喜，又囑咐了幾句勞逸結合之類的話，便打發薛虹自去休息用餐。

薛虹吃了午飯，看時辰還早，便把宴太傅取的三道題目拿出來一一琢磨，宴太傅曾主持三屆會試，這題目必與往年真題有關。薛虹心知老師要測試自己程度深淺，自己亦有此心，並不打算求教他人或者書籍，隻自己思考作答，把思路寫在一張白紙上，晚間再做打磨。

日落月出之時，薛虹趕至如意樓，在樓下登記處交了請柬，便有青衣小廝趕來引他至二樓。

這如意樓有三層，梅靖邀請的客人也分三等，名不見經傳的普通散客在一樓大堂，此時已熙熙攘攘地坐滿了。

二樓多是小有名氣或家世良好的年輕學子，薛虹剛轉過轉角，馮紫華、梅鶴、衛若蘭等人已經在窗口一張桌子旁向他招手，薛虹走近一看，這一桌坐的幾乎都是他四門館同窗，靠窗坐著的三、四個是賀滔一夥，聽見薛虹到來，都趴在窗欄上看月，仿佛隻進來了一縷空氣。

梅鶴今天算是主人，打橫坐在下首，馮紫華、衛若蘭挨著他坐，便也隻能坐在下首，馮紫華上首有個空位，搭著件外衫。

薛虹一走近，馮紫華立刻拿起外衫，親熱地招呼薛虹上座。

賀滔見狀大叫：“馮二，你不是說這是馮大哥的位置嗎？怎麼讓給外人坐？”

馮紫華不耐煩地道：“我是說這是我大哥……所邀貴客的位置，賀小侯爺怕是聽錯了吧？”

賀滔急得跳腳：“他什麼身份？憑什麼與我同坐上位？他……”

觸及薛虹眼神，後半句話生生被他吞了進去，隻留下一聲“哼！”

薛虹正要謙讓座位，身後突然有人在他肩膀上拍了一下，在他耳邊笑道：“這位一定是近日國子監最有聲名的薛解元了？”

薛虹回頭，隻見一年青男子，約莫十七八歲，生得英武不凡，又聽馮紫華喚他“大哥”，便知是神武將軍長子馮紫英，已經以武入仕了的，一向與梅靖交好，且是如意樓背後財主，忙回身行禮，喚：“馮將軍！”

賀滔跳起身來插話：“馮大哥，怎麼前幾日鐵網山圍獵不叫兄弟我？”

馮紫英挽了薛虹的手，笑道：“咱們也彆將軍、解元的，多生分呐！不如你叫我馮大哥，我叫你虹哥兒，既親近又自然！”

說罷不待薛虹回答，又對著賀滔笑道：“怎麼沒想著叫你？貴府管家告訴我你在家侍疾呢，如何敢打擾？”

賀滔的父親定鼎候常年癱臥在床，他大哥賀紹掌家，卻素來漠視、打壓自己的幼弟。

賀滔厭惡家中氛圍，打小就在外上躥下跳，混跡在一群紈絝子弟之中。馮紫英與賀紹是至交，對賀滔一向和顏悅色，有好玩的也願意叫著他，賀滔對馮紫英一直是崇拜孺慕的，此時見馮紫英待薛虹親熱，心下不快，又被馮紫英言語中的親近安撫住了，便隻是坐下撇嘴。

薛虹心知馮紫英是後期奪嫡中核心人物，並不打算與他親近，隻是經過賀滔打岔，他已經失了拒絕改變稱呼的時機，隻能微笑不言。

馮紫英與二樓眾人打了招呼，挽住薛虹手臂，就要拉他上樓。這一舉動不單讓眾人瞠目、賀滔跳腳，便是薛虹自己也唬了一跳。