翌日，薛虹拿著王西卿的名帖到四門館找了叢文，叢文熱情非常，幫著薛虹辦理手續、領取紙墨書籍等物事，又親自引領他進了學堂。

四門館的生員皆是七品以上、侯爵以下子弟，見到薛虹年紀幼小、氣度容貌非凡，又由博士親自領了進來，都以為是哪一家的王孫公子。

這些學生們大多十五六歲，正是知好色而慕少艾的年紀。薛虹容顏俊俏，入學第一日便有許多學生上前結交。

其中頗有幾位心性正派、家世良好的，很快與薛虹結成良友。尤其是梅鶴、衛若蘭兩人，一者是寶琴已定親的未婚夫婿，一者是湘雲未來良人，薛虹更是有意示好，熟識後儘心提點學問，待他們較常人尤為親厚。

也有些輕浮的浪蕩子，拿不三不四言語撩撥薛虹，薛虹隻是不冷不熱地淡然處之。

領頭的浪蕩子賀滔，是定鼎候幼子，自小嬌慣異常，又素喜龍陽，卻不到兩三天就在薛虹那兒碰了七八個軟釘子。相處幾日後，打聽得薛家不過是皇商，由愛生恨，暗地裡對著薛虹說三道四、冷嘲熱諷起來。

薛虹涵養頗高，並不把這些風言風語放在心上。

他新結交的至交中有一位叫做馮紫華的，性格仿若一塊爆炭，是神武將軍馮唐之幼子，素來與衛若蘭、梅鶴親密，也頗敬重薛虹為人，見賀滔辱及薛虹，便出言打抱不平。

賀滔哪裡識得“退讓”兩字，兩人針尖對麥芒，一來二去，口角升級，竟然動起手來。

梅鶴、衛若蘭等王孫公子，雖然一向文質彬彬，少年意氣猶在，立時兩肋插刀出拳相助，賀滔糾集的一夥權貴子弟也不甘示弱，雙方竟在學堂外一處空地打成一團，隻打得灰塵翻揚、慘嚎遍地。

薛虹趕出去，見得眾人形狀，早猜出了七八分。他一面讓清硯去請博士，一面縱身跳入戰場，雙手抓住了兩隻領頭羊。

賀滔、馮紫華正摟抱著廝打，冷不防被人抓住手腕，一邊一個掰扯開來，隻覺得來人手腕鐵鑄一般，縱是使儘吃奶力氣，也不得前進一步。

薛虹把他們拉到一旁，又幾個起落，分開打得最慘烈的幾人。

這些權貴子弟自幼也是習過騎射的，皆有幾分功底在身上，此時竟被來人一一拉扯開來，不能抵抗，張目望去，卻見眼前之人正是事件導火索薛虹本人，但見他身姿迅捷，兔起鶻落，手法熟練，使得顯然是名家擒拿手，不一會兒就利索地將兩路人馬分作兩團。

博士叢文已經得了信，氣喘籲籲趕來，見局勢被控製住，先舒了口氣，勒令眾人回學堂讀書。眾人這一番鬨騰，早驚動了國子監其他學館師生，幸虧王西卿多番調和，將此事彈壓下來，薛虹事後又往王家送了幾次禮物，以表謝意。

少年人大多有慕強心理，經此一役，馮紫華、梅鶴、衛若蘭等人對薛虹心服口服，又經過薛虹有意招攬，漸漸地以薛虹馬首是瞻起來。

那賀滔一夥卻愈發惱羞成怒，變本加厲地造謠薛虹會妖法。

如此過了月餘，到了休沐日，國子監監生、生員都收拾行囊回家去。

賀滔提前半天逃了學，糾集一班人馬，並帶上定鼎候府內會武的十幾個家丁，暗暗埋伏在薛虹回家必經的芳儀亭。

此時正是秋高氣爽時節，碧雲天，黃葉地，北雁南飛。

薛虹本是騎馬而來，見此美景，也恐馬蹄驚了一地金葉，便下了馬，讓洗墨、清硯牽馬走官道，自己揀了林蔭小道，踏著厚軟落葉徐徐而行。

賀滔等人見他走了小道，恐怕不會經過芳儀亭，都一個個心急如焚，恨不得衝過去把薛虹抓過來。

薛虹在林中賞一會兒落葉，忽然想到永定河此時秋色連波，應是彆有一番風景，便棄了林間道，沿著河邊堤壩，走走停停，心下暢快無比。暗想上一世女兒身，前半生長困閨閣，後半生為生計奔忙，如何有現在這般閒情逸致、自由自在？

這永定河與官道交彙處便是芳儀亭，賀滔諸人見薛虹兜兜轉轉，又走向自己的埋伏圈，不由得喜上眉梢，半日趴伏在荊棘叢中的苦楚也咬牙忍了。

薛虹遠遠早看見叢林中隱身的身影，還有些詫異京郊重地竟然有劫匪劫道，有心給這些歹人一個教訓。

他自幼便請得武師教授武藝，八歲恢複前世記憶後，更是遍訪名師，日夜苦練，年紀雖小，身手卻也抵得過七、八個尋常人。

他自持藝高，且錯估了埋伏人數，待到走進芳儀亭，見到二十餘個蒙面人呼喝著站起身來，不由得暗叫一聲苦也。

偏偏洗墨、清硯倆人牽著馬不知跑哪兒玩耍，周圍冷清清一個過路人也無。

薛虹心下驚惶，面上卻不顯，笑道：“覆面秋遊，難道是新時尚嗎？”

眾生員面面相覷，都看向賀滔，賀滔埋伏時因為心急挪動了幾次位置，不小心踩上了荊刺，此時正齜牙咧嘴地抱著腳，心火沸騰間看見眾人看他，怒道：“看我做什麼？打他！低賤商人之子，也配和我一個學堂？”

薛虹聽出他的聲音，雖一貫涵養良好，被辱及家門，也忍不住生了怒氣。雙腳連環飛踢，把搶上來的兩個家仆踢倒在地，傲然道：“家父官拜紫薇舍人，與定鼎候同屬天子近臣，如何不能與賀兄同堂讀書？”

賀滔聽他叫破自己姓名，更是惱羞成怒，一疊聲地讓眾人上前，和他同來的四門館學生，見身份敗露，卻遲疑起來，一個個畏縮在後，不敢明目張膽地上前毆打同學。

薛虹見近身的都是定鼎候府家仆，少了顧忌，霎時出手淩厲許多，拿腕卸肩，分筋錯骨，抓拿化打，毫不遲疑。

然而畢竟一人力有儘，連拿下七個人後，薛虹也覺得腿軟手麻，一個不察，被一惡仆踢中膝蓋，險些跪倒在地。

正驚險間，突聽有人喝道：“以多欺少，小人行徑！”

一個十五六歲的少年，俊眉星目，唇紅齒白，仗劍縱身跳入戰圈，“嗖嗖嗖”幾個劍花過去，嚇得那些赤手空拳的惡仆戰戰兢兢，滾作一團，大叫：“英雄饒命！”

那些四門館的學生們哪裡見過用真家夥打架，更是一個個屁滾尿流，連滾帶爬地跑離戰場。

賀滔慌得掉了面巾，忙雙手捂臉，七歪八斜地跑走，家仆們看主子跑掉，也跟著一哄而散。

那少年哈哈大笑，轉身扶起薛虹，笑道：“小公子沒事兒吧？看你身手不錯，如何被這烏合之眾圍困？”

薛虹拱手道：“不過是小孩子的恩怨，在下薛虹，閣下如何稱呼？”

那少年收了劍，還禮道：“在下柳湘蓮！”

竟是他？薛虹暗想，前世先暴打了大哥，之後又結義的柳二郎。

薛蟠前世被柳湘蓮暴打後，很是洗心革面了一段時間，故而連帶得薛家母女對這位素未謀面的柳二郎也心生好感。

此世初次相見，薛虹見他身姿挺拔，眸正神清，加上前世好感加持，不由得多了幾分結交之心。

柳湘蓮見他年紀幼小，身手卻似在自己之上，也放下了一貫的冷傲姿態，升起幾絲拜服之意。

兩人你來我往，相談甚歡。柳湘蓮好武成癡，興致上來，便提議二人較量一番身手。

恰在此時，洗墨、清硯牽馬跑了過來，一疊聲地呼喚：“二爺！”

原來他兩個本在河壩下撈魚玩，不知不覺走遠。還是拴在岸邊的棗紅馬發現不對，嘶鳴起來，倆人方知情形不對，忙忙趕了上來，卻見自家二爺衣衫破了兩處，沾了汙泥雜草，兀自風度翩翩地與一年輕人談笑風生，忙出聲呼喚。

薛虹看見二人驚惶情狀，思及母親在家盼望懸心，便彆了柳湘蓮，隨口答應他改日再約。

回程路上，洗墨提及棗紅馬靈性，薛虹心喜，見它一身棗紅色皮毛油光水滑，色如紅芍，便為它取名紅綃，以作答謝。又看自己衣衫不整，為免母親憂心，薛虹順路拐到自家成衣鋪子取了件外衫換了，另借鋪裡後院淨面理髻，方才回到梨香院。

薛母早就倚門相望，看見薛虹回來，喜笑顏開，攜著兒子的手回到房中，先細細打量一番，才眼含淚花笑道：“瘦了！”

薛虹笑道：“不過數十日光景，哪裡看得出來？不過是母親多日懸心之故。”

母子二人說了幾句閒話，薛母便有意把話題引到寶、黛二人身上，道：“前日見到寶玉，他告訴我燕窩、洋糖不必再送了，已經稟報了老太太，此後林丫頭房裡的燕窩都是固定份例。”

這倒是與前世一致，薛虹點頭，又想起一事，囑咐道：“我之前在金陵無意間得了一張清熱潤肺的方子，如今秋季乾燥，正適宜給林妹妹用，咱鋪子裡有現成的藥材，不如以後改送這個吧？”

薛母歎道：“我的兒！那兩個玉兒都是老太太的心頭肉，平日裡府內吃穿用度誰不是先緊著這兩個寶貝供奉？哪裡需要你在這兒勞心？”

薛虹笑道：“老太太上了年紀，畢竟有照管不到之處。再說孩兒得的這張方子，除了林妹妹也沒人適用，何不做個順水人情？”

薛母見他如此反應，更是心涼了半截，哪裡是無意間得的方子？當年金陵城來了一位神醫，都說治肺虛咳疾極好，薛虹不顧鄉試之期臨近，巴巴地跑去求了方子來，周圍卻沒什麼人有這個症候，難道是為了林丫頭？可是那時他們也不認識啊！

晚間睡下後，薛母輾轉反側了半夜，終是決定，倘若兒子當真心屬林姑娘，做母親的拚著老臉不要，也得替兒子周全。隻是那林姑娘身子柔弱，為了未來子孫計，得多上門關心才是。

下定決心的薛母，此後隻要去拜訪賈母，必去探望黛玉，燕窩、人參更是隔三差五地送。黛玉寄身賈府，忽然得了個這般噓寒問暖的長輩，心下感激，也漸漸地與薛母親厚起來。