金烏西沉, 晚霞漫天。
蕭衍從禦書房回到東宮時，已是日落時分。
宮人見他回來，齊齊躬身行禮。
十九歲的皇太子, 高大俊美。這些年因為輔政, 經過朝堂波雲詭譎的曆練以及權力的浸潤, 氣勢越來越威嚴，甚至比溫和儒雅的嘉文帝更叫人不敢直視與親近。
不過, 他俊容上的淡漠以及周身冷硬的氣勢, 在對上朝他奔過來的少女時, 立即就冰雪消融了。
“太子哥哥！”少女鬢發散亂，白嫩的臉上還帶著紅暈，水汪汪的眼底儘是興奮的亮光。
看到酈嫵奔到自己面前, 蕭衍抬手摸了摸她的腦袋：“頭發怎麼這麼亂？”
“剛剛蕩了秋千。”少女邊說邊像過往那般, 習慣性地往他身前靠，卻被蕭衍抬手輕輕按住肩，擋了一下。
酈嫵有些不太高興地鼓起臉蛋。
也不知是從什麼時候起，太子已經不像小時候對她那般親近。每次她往他懷裡撲的時候, 他都要將她往外推, 也再不肯抱她背她了。
難道是因為這一年多她來宮裡沒有以往那麼頻繁，太子哥哥對她有些生分了？
自酈嫵癸水初來之後，明月郡主意識到女兒已經長大，總不能一直跟著太子和容謹陸鑒之幾個男子混在一起, 得多出去參加花宴詩會等，與姑娘們多多接觸交流。
酈嫵這一年來, 結交了兩個好友，唐燕如和林婉柔，三個姑娘家在一起嘰嘰喳喳總有說不完的話。因而這一年多來, 她進宮的機會就少了許多。
見蕭衍撇開自己往前走，隻留下一個高大挺拔的背影。酈嫵微微蹙起秀氣的眉頭。
長大之後，煩惱似乎也多了，連太子哥哥都不怎麼讓人親近了。
蕭衍先就著宮人端來的水淨了手，然後在窗邊矮幾旁坐下，示意琉璃將玉梳遞給自己，又朝酈嫵招了招手：“過來。”
酈嫵立即眉目舒展，笑盈盈地走過去在他旁邊跪坐下來。
蕭衍很自然地將她淩亂的發髻拆散，用玉梳給她一一梳順，再動手給她挽發。修長的手指穿過濃密烏黑的長發，像是掬著一團柔軟的雲。
太子面色沉靜，慣常執筆持劍的手，給姑娘梳起發髻來也十分嫻熟，顯然這事已經做過許多回，全是這些年在酈嫵這裡練出來的。
梳了個簡單又靈動的飛仙髻，蕭衍見酈嫵一直不安分地動著，低頭一瞧，發現她的手在胸口撓動，問道：“怎麼了？是哪裡不舒服？”
“是啊。”酈嫵扭過身，委屈地向他傾訴，“我最近長胖了好多，胸口也總是不舒服。”
蕭衍垂眸一瞥，又迅速移開眼。
少女臨近及笄，身段曲線已玲瓏初現，甚至堪稱曼妙惑人。
“沒有胖。”蕭衍放下玉梳，站起身。
酈嫵也跟林婉柔與唐燕如她們交流過姑娘家的煩惱與心思，知道這是正常的長大現象。在外人面前她自然不會什麼都說，隻是沒將蕭衍當外人，所以什麼都對他傾訴。
她跟著蕭衍起身，小聲嘀咕：“做女人真不好啊，男人就不會有這麼多煩惱。”胸前不會長兩個大包，更不會來癸水。
後面那兩句酈嫵沒好意思說出來。不過她的目光卻不由自主地將蕭衍上下打量了一遍，視線掠過他寬闊的胸膛，再往下。
瞥見她好奇探究的目光，蕭衍抬手捏住她的下頜往上一抬，“亂看什麼？”
酈嫵沒法再往下瞧，隻得盯著他的臉，撞上他沉黑的眸子，不知怎麼地，面上微微一熱，“我沒有亂看啊，我隻是好奇……”
“不要好奇。”少女皮膚奶白，連下頜的肌膚都柔嫩異常，滑膩如脂。蕭衍鬆開手指，瞥了一眼她臉上的紅暈，淡淡道：“也不要亂盯著彆的男人瞧。”
“不會盯著彆的男人瞧。”酈嫵很自然地道：“我隻好奇太子哥哥的……”
蕭衍：“……”
他啼笑皆非，不好繼續這個話題，最終隻轉身往殿外走，“去用晚膳。”
“哦。”酈嫵乖乖地跟上。
*
漸漸長大的姑娘，除了成長帶來的煩惱，還因為越來越美豔的容貌，惹來更多的麻煩。
一個姑娘，長得美自然是好的，可若是美得太過分，就不一定那麼好了。
臨近及笄，來安國公府提親的人，快要踏破了門檻。
平日裡酈嫵參加個什麼花會，也總是一堆人想儘辦法地跟她套近乎。大多數公子們都是含蓄的，個彆不含蓄的，礙於酈嫵的家世身份，也隻敢大膽熱烈地多瞧幾眼。
但這其中有一個身份家世比酈嫵高，性格也頗為肆無忌憚的承親王世子蕭訣，就沒那麼多顧忌了。
少年在一次百無聊賴地參加一次遊園會時，無意中看到酈嫵，頓時驚為天人，幾乎執著到癡迷的程度。承親王府派來的媒人登門兩次皆被拒，蕭世子依然不放棄。
不過，因為他是太子的堂弟，容貌又與蕭衍有幾分相似，酈嫵倒也沒有很抵觸他，隻委婉地拒絕了。
“阿嫵，明日你及笄禮，我再讓媒人上門提親，你不要再拒絕好不好？”
夏陽熾熱，少年的一雙眼比陽光還要熱烈。
今日唐燕如舉辦的賞荷花宴，剛剛散去，酈嫵站在唐府門口等琉璃喊馬夫趕馬車過來。她手裡拿著紈扇輕輕搖動，聞言懶懶地睨了面前的蕭訣一眼。
少年有著一雙跟太子一模一樣的丹鳳眼，眼底情愫湧動，熱烈渴望毫不掩飾，按理該是很動人的。可不知怎麼的，酈嫵腦海裡閃過的卻是另外一雙眼，清冷肅然，很少露出什麼情緒，總是幽若深潭，暗沉莫測。
相比蕭訣的熱情，那個人最近對自己倒是越來越冷淡疏離了。
其實也不能完全算是冷淡。因為他還是對她很好，幫她梳頭挽發，給她製了許多漂亮發簪首飾，雕刻的海棠花栩栩如生，漂亮極了，她極其喜歡。
可是她想跟他再親近點，卻是不能了。
前陣子她在蕭衍書房裡看書看累了，走過去抱他胳膊時，卻被他迅速推開。動作利落突兀，好像她是什麼可怕的猛獸似的。
小姑娘心思敏感，太子這生疏的舉動著實傷到她了，因此氣得好一陣子都沒進宮。
而這些日子，她不去找他，他竟然也從不來找她！該不會明日她的及笄禮，他也不來吧？那她絕對不會再理他了！
酈嫵正氣呼呼地想著，結果心裡想的那個人卻在這時出現了。
“太子殿下。”門口躬身行禮的貴人與跪伏在地的下人們口中齊聲敬呼。隻剩酈嫵和蕭訣一時沒注意，怔怔地杵在原地。
馬車簾已被掀起，太子蕭衍端坐在馬車裡，朝這頭看來，目光冷冷地掠過蕭訣，停頓一息，再朝酈嫵看過去，淡聲道：“愣著乾什麼？還不過來。”
顯然太子殿下這趟是專程來接安國公府的酈大小姐的。
門口眾人交換了一番眼神，心下已是各自揣測思量。太子及冠在即，快要選太子妃了，難道是要選這個豔名在外，長相傾國傾城的酈大小姐？
看到太子親自來接自己，酈嫵心裡的氣惱消散了些，開心地就著德福放下的墊凳，爬上了馬車。
馬車簾放下，酈嫵坐到蕭衍旁邊，又習慣性地伸手去抱他胳膊：“太子哥哥。”
蕭衍往旁邊避讓了一下：“坐好。”
他還是這樣！
酈嫵噘起嘴，乾脆也懶得挨著他坐了，氣咻咻地起身走到他對面坐下。
蕭衍將放在馬車中間小桌上的一個精致的方形錦盒往她面前推了推。“你明日生辰……”
酈嫵瞥了一眼盒子，心裡更氣了，不等他的話說完就問：“我明日及笄禮太子哥哥不來嗎？”
生辰禮居然提前給她送來了。
蕭衍看著氣鼓鼓的小姑娘，耐心地道：“這不完全算是生辰禮。”
“那是什麼？”
“你打開看看。”
酈嫵這才伸手拉過錦盒，打開來，映入眼簾的是一件浮光錦織就的時新衣裙，衣繡海棠，精致華美非凡。
她一看就極為喜歡，但更在意的還是彆的，“那你明日還來嗎？”
“自然。”
酈嫵頓時高興了，又起身跑到他旁邊，還往他腿上坐去。蕭衍握住她的肩，將她按在旁邊位置，不讓她坐腿上。
“太子哥哥嫌棄我了麼？”酈嫵沮喪地問。
蕭衍無奈地歎氣：“央央現在是大姑娘了。”
酈嫵自然知道長大了男女之間授受不親。可她自小黏著他，黏習慣了，總覺得自己跟他之間與旁的男女是不一樣的。
又想起今日花宴上大家都在議論太子千秋節在即，太子及冠後，將會開始選太子妃。
酈嫵也是頭一次意識到，長大了，又多了個煩惱——她總是被人提親，太子也要選妃。如今太子對自己不如以前親近，若是他選了彆的女子做太子妃，他們之間將會更加漸行漸遠了。
一想想就覺得心頭酸澀，每次都不敢深想。
酈嫵垂著眼皮的時候，蕭衍也側過目光靜靜看她。
夏末季節，天氣炎熱。馬車簾是薄紗織成，隔絕了熾熱的日曬，隻漏了柔和的光進來，映得少女白嫩的肌膚透著粉光。
濃密的睫羽蔫蔫地垂著，嫣紅的唇瓣微微嘟起，顯然不開心。
他知道她是因為他的不讓親近而不開心，但卻沒辦法。
隨著年歲越長，眼前的姑娘也生得越誘.人，而他自己的自製力也沒有他以前想得那麼強，著實沒法讓她靠得太近。
兩人各懷心事，一路無話。
*
次日，酈嫵過了一個極為盛大熱鬨的及笄禮。
京都內有頭有臉的高門主母千金大小姐們全都攜家人前來祝賀，一時間客流如雲，高朋滿座。
明月郡主請了幾位全福的夫人給酈嫵梳頭加笄，太子也親自坐鎮觀禮。
開禮時，少女頭戴容皇後所賜金累絲滴珠鳳頭簪，以及太子所贈鎏金海棠珠花步搖，身著寸錦寸金的浮光錦織海棠紋華服，衣裙是京都貴妃貴女們從未見過的時新樣式，顯然是特彆為其設計。
不過，再華美精致的衣裙和首飾，也隻是少女美豔容貌，嫋娜身段的陪襯。
在禮樂頌詞中，少女及笄禮成，起身抬頭。花容月貌，妍姿豔質，光華流彩，美豔奪目，直讓在場所有人皆目不轉睛，難以挪開視線。
有膽大的貴婦目光偷偷覷向高堂之上，隻見原本端嚴肅然的太子，目光正專注落於少女身上，唇邊也浮著一縷若有似無的笑意。
皇太子親臨酈大小姐的及笄禮，完全就是一個毫不掩飾的暗示。
當天消息就飛遍了朝堂坊間。傍晚的時候，太傅嚴序就坐不住了，立即面見太子。先是說起太子及冠後選妃之事，再次提及頗有雅名的謝家大小姐，推選她為太子妃。然後又一番明示暗示，以史上妖妃禍國為鑒，苦心教導。
蕭衍眉頭微皺，沒有理會嚴師的推舉，且頭一次沒有如過往那般溫和應付，而是義正言辭地反駁：“太傅，女子身形容貌受之父母，無論美醜都不該指摘。且縱觀曆史，亡國皆是君主無能所致，怎能怪於女子身上？”
太傅嚴序表情微愕。他知道太子向來有主見，行事我行我素。但好歹以前在意見相悖時也會嘴上敷衍他一番，今日卻是連敷衍都懶得敷衍，甚至還反駁他。
這是因為那個姑娘在太子心目中的地位不一樣？
嚴序雖然思想嚴苛，但也不至於到頑固不化的地步，且他向來尊崇太子，對他的期望比嘉文帝還高，有意追隨於他。
此刻明顯意識到那姑娘已是太子的逆鱗，不可碰觸與詆毀。
當下從善如流地閉嘴，不再說什麼了。
*
酈嫵的生辰過了沒幾天便是七夕乞巧節。
酈嫵和唐燕如以及林婉柔三位姑娘一起相約琉河橋畔，同遊七夕。
不過沒走多久，酈嫵便在街頭遇見了太子。
蕭衍對唐燕如和林婉柔打了個招呼，留下琉璃與德福陪她們，自己獨自將酈嫵帶走了。
酈嫵被蕭衍牽著，訝異於他疏離自己許久，今日卻難得主動牽她的手，於是笑吟吟地道：“太子哥哥，今日好巧啊，居然在這裡碰到了你。”
蕭衍淡淡地“嗯”了一聲，牽著她繼續往前走。
不遠處的樹影下，蕭訣被太子的暗衛牧狄點住了穴道，隻能站在樹下瞪大眼睛望著從自己旁邊走過去的二人。聽到酈嫵的話，心裡憤慨不已。
巧什麼巧！
那個衣冠禽獸表裡不一的太子就是衝著你來的！
今夜本來是他尋到了酈嫵在這裡，意欲上前去與她攀談，卻不料太子的這個狗暗衛突然出現，點住了他的穴道。然後太子自己卻走向了酈嫵，還將她帶走了，豈有此理！
七月七日七夕夜，街頭巷尾，橋上橋下，許多一對對牽著手的男女笑盈盈地走過。
酈嫵看到橋下河畔有不少人在那裡放河燈，一盞盞花燈，映得河面流光溢彩，漂亮極了。她抬手指了指：“太子哥哥，我們也去那邊看看吧？”
蕭衍點頭，帶她在路邊選買了兩盞花燈，提在手裡，往橋下走去。
然而才走到橋下，在一片暗影裡，傳來窸窸窣窣，嗯嗯唧唧的奇怪聲音。
酈嫵循聲好奇地望過去，隻見河面五彩斑斕的花燈照出的朦朧光線裡，橋洞下一對男女正樓抱在一起，親得難舍難分。
她驚訝地睜大眼睛看了許久才反應過來他們在乾什麼，面目通紅地收回目光，正好與太子瞥過來的黑眸撞上。
“央央也想要親嗎？”