這一夜皇上雖未留宿, 但次日還是著人送了豐厚的賞賜過來，其中夾著一卷不起眼的墨寶, 乃皇上親筆所書。

被梁九功鄭重其事地遞到葉芳愉手裡。

葉芳愉也板著臉嚴肅接過，待走到書房，似再也掩飾不住喜悅，手忙腳亂將卷軸放在書桌上一點點展開。

旋即就傻了眼。

隻見雪白的宣紙上，十個大字寫得筆走龍蛇，氣勢無比磅礴, 單就字跡本身而言，可以算得上是葉芳愉穿越以來見過最好的——她特意著人尋來的名家臨摹字帖都沒有這一幅寫得好。

可是再一看內容……“神靜而心和，心和而形全”。

葉芳愉：？？？

是北齊劉晝《劉子精神》中的開篇前兩句。

因著這段時間門刻苦專研黃老之學的關係，葉芳愉連翻書都不用, 便能準確無誤地說出這兩句話的來源和出處。

她呆滯在原地，對著這十個字看了許久, 仿若不敢置信一般，又退後幾步, 眯著眼睛細細打量，確認再不能從縫隙裡看出彆的字跡了，才怏怏地伸手把卷軸重新收起。

這時候紫鵑端著泡好的茶進來，見她沒有了之前的雀躍, 隨手把皇上禦賜的墨寶插到書桌旁的卷缸之中，有些訝異，“娘娘，不用掛起來嗎？”

葉芳愉搖搖頭, “什麼時候皇上來，再什麼時候掛吧。”

她的聲音聽起來有些綿弱無力，整個人也懶懶地縮進了圓背椅裡, 桃花眸微闔，盯著空氣某處發起了呆。

看得紫鵑欲言又止，想了想，輕手輕腳把茶盞放置在娘娘左手邊的位置，然後陪著站了一會兒，看娘娘還是沒有搭理她的意思，才轉過身，悄無聲息地退到了外頭。

*

與此同時，慈寧宮中。

聽完皇帝的轉述，太皇太後表現得很是詫異，“那拉氏果真是這麼說的？”

難道這世上還真有妃子不愛掌管後宮權勢？

搖了搖頭，太皇太後還是覺得不太可能，便沉吟著又道：“隻怕是在以退為進吧。”

也可能是因為之前延禧宮無端遭受封禁，使得她對帝王無常生出了戒畏之心，不敢再隨隨便便相信帝王的允諾。

“不管怎麼說，她現在膝下養著皇帝你的長子，又曾跟著皇後學過掌事，資曆，經驗，功勞，樣樣不缺。哀家還是覺得，幾位庶妃之中，屬她最合適。”

太皇太後語重心長地說完。

又似乎想起來什麼，“便是為了保清，她也該學著籌謀一二了。”

不然等到來日新的皇後入宮，若是個性子溫和，為人大氣的，想來還能相安無事，可若不是呢？保清到時候要怎麼辦？

想著，手中撥動佛珠的速度越來越快。

那頭皇上也在思索著。

半晌，他重新開了口，“她現在身子不好，朕也不想她過多勞累，不若就將小選之事交給她和李氏，還有……馬佳氏也一起。”

“馬佳氏與那拉氏關係還算不錯。這樣，她們三人既能互相商量，也能互相牽製。”

“從中秋過後就開始籌備，時間門充足也不怕會出什麼岔子，等到明年小選完畢，就能各自賞封。”

說完，話鋒又一轉，“而至於皇瑪嬤先前所說……朕覺得年前太忙，又過於倉促，還是叫她們年後再入宮吧，空下來的這段時間門裡，皇瑪嬤也能再多考校考校。”

日前，太皇太後著人往乾清宮送了兩副女子畫像，皇上就知老祖宗這是在提醒他，該考慮繼後之事了。

冊封新後，他自是沒有意見的。

可在新人入宮之前，他卻有意給舊人漲一漲資曆。

最好能跟著新後的冊封大禮一起，把後宮的規製也徹底定下。

他把這般念頭與老祖宗一說，老祖宗也是極力讚成，旋即便問他心中可有了擬定的人選？

當時不知為何，他的腦海中突兀地閃現出那拉氏的身影。

——總覺得依著她那不靠譜的性子，若是不給個高一些的位分，隻怕將來被人欺負了都找不到地方哭。

於是便遲疑地向老祖宗舉薦了那拉氏，為著謹慎，他還親自去延禧宮問過那拉氏的意思，可誰知這就是個不成器的！

說她胸無大誌都是在誇她了。

皇上隻要一想起此事，心頭還是有一股隱隱的怒火升騰而起。

可是有什麼辦法呢，那拉氏是得上天眷顧之人，與他還有著多年的情誼，之前也是因著他的緣故，才會害她被小人磋磨了那麼久。

這些……都是他欠她的。

皇上在心中連著默念了好幾遍，才覺心頭鬱氣消散了一點點。

清雋面孔上重新展現出和悅之態，呷了一口茶後，扭頭與老祖宗又細細商量起來。

*

沒過幾日，朝堂之上隱隱傳出皇上欲立新後的消息。

眾臣心間門不由得一跳，繼而紛紛思量起來。

誰知還不待他們思量出什麼結果，就聞得內務府那頭已經接到太皇太後的懿旨，命他們開始著手準備新後大婚的吉服。

宮外，赫舍裡家。

索額圖急得滿頭是汗，在書房中來回踱步，嘴裡一會兒念叨著“太子殿下”，一會兒又搖頭歎氣，直說“不成，不成。”

不知踱了多久，才神情陰鷙地停下，身子朝後重重摔進背椅裡，抬手執起毛筆，踟躇半天，一字未動。

最終還是不甘地閉上了眼睛。

赫舍裡氏出了個皇後，出了個太子，想也知道，繼後的人選不會自赫舍裡氏的女兒中考量。

再者，他膝下隻得一女，七歲早夭；大哥噶布喇倒是還有兩個女兒，可一個八歲，一個五歲，均不到入宮待選的年齡。

旁支，旁支就更不可能了。

……他也不是癡心妄想。

他就是擔心太子殿下。

新後一立，太子殿下要怎麼辦？

他光是一想，便覺得痛入肺腑，恨不得衝進宮給皇上磕頭，求著他晚幾年再立新後。

書房之中，一時隻能聽到燭火跳躍的輕微劈啪響，許久，才傳出一聲長長的歎息聲，似攪入了無儘的愁思。

同夜，納蘭府中，明珠面色微沉，與左右幕僚商討至後半夜。

最終定下計策，這段時間門死死盯住索額圖！

他太了解索額圖了。

皇上欲立新後的消息一經傳出，所有朝臣中最為慌張的便是索額圖。

而他那個人一向膽大又跋扈，若是被他打聽出來新後的人選，說不得就會膽向惡邊生，趁著新後還未入宮做什麼手腳，以期望能拖延住皇上立後的步伐，給宮中的太子殿下留出更多成長的時間門。

“納蘭大人，小人已經查實，鈕祜祿氏，佟氏，瓜爾佳氏，索綽羅氏，這四家都有適齡的格格，家世也都是一等一的顯赫，若不出意外，新後必定出自這四家之一！”

有個留著山羊胡須的幕僚出列，朝明珠拱了拱手，信誓旦旦說出這麼一句話。

明珠幽深的眼神旋即看向他，“哦？”

“那你的意思是……”

幕僚言簡意賅地回複：“不若也派人盯緊這四家的格格，免得她們遭受什麼意外。”

至於什麼意外，在場之人皆心知肚明。

明珠摸著胡須思考了片刻，“不必，隻盯緊鈕祜祿氏一家即可。”

佟氏是皇上的母族，瓜爾佳氏的根基不在京城，而索綽羅氏與鈕祜祿氏相比，差的不是一星半點。

明珠很快就猜出了新後的人選，又道，“我能想到的，索額圖必定也能想得到。”

“其實這個時候，最好的策略就是入宮，或以侍奉太後之名，或入宮小住……”

偏偏皇上是半點也沒有提及。

想到這，明珠略微有些遺憾，繼而回過神，淡淡吩咐了幾句什麼，幕僚們紛紛拱手應是，又一一告退。

*

這廂，後宮之中也有人陸陸續續收到了內務府傳出的消息。

納喇庶妃再一次著急得顧不上自己的肚子，從後殿一溜煙幾乎是小跑著進了葉芳愉的寢殿，看得她一陣心驚肉跳，“你這是怎麼了？”

說完，急忙下榻去扶納喇庶妃。

納喇庶妃圓潤的小臉已是憋得微微泛紅，身體顫抖著，抓住葉芳愉的手腕不肯放，“姐姐，你，你聽說了嗎？”

“聽說什麼？”葉芳愉把她扶到榻邊坐下，一邊拍背順氣，一邊拿出帕子給她擦汗。

納喇庶妃卻是一把將手帕搶過，在臉上胡亂擦了幾下，而後深呼吸幾口氣，才微喘著說道：“就是，皇上要立後的消息！”

葉芳愉：“嗯，自然是聽說了的。”

她的表情和姿勢都淡定無比，說完以後走到另一邊施施然坐下，給納喇庶妃斟了一杯溫水，“我得到消息還比你早一日呢。”

“主要是，這也沒有什麼好驚訝的，我們不是都知曉，皇上遲早要立新後的麼？”

許是被她輕鬆的姿態感染，納喇庶妃一時也覺得自己是不是太小題大做了。

她睜著眼呆立了半瞬，方緩緩回過神，“哦，原來是這樣……”

心神重新安定下來，隻覺胸口梗著的那口氣也順了，頭腦也不昏了。

她拿起溫水徐徐喝了起來。

正在這時，杜嬤嬤匆匆進來稟報，說是穩婆和奶娘都找好了，正在院子裡候著呢，請二位娘娘出去看一看，有沒有合心意的。

納喇庶妃的眼睛倏地又亮了，“姐姐為我找的？”

葉芳愉含笑點頭，“要出去看看嗎？”

“那自然是要的呀！”說完，納喇庶妃費力地起身，扶著葉芳愉的手一點點往外挪去。

院子裡，杜嬤嬤早已貼心的在陰涼處放置好了兩張圓背椅。

葉芳愉先扶著納喇庶妃在她那張加了厚厚幾層軟墊的椅子上坐下，方才轉過身，一雙桃花眸清潤而又有神，簡單梭巡一圈以後，一邊落座，一邊姿態隨意地揮了揮手，“開始吧。”

杜嬤嬤便手捧一本冊子，從左到右，一一唱和出那人的姓名和籍貫，再由那人出列，介紹一番自己過往的經曆和所會的技能。

葉芳愉和納喇庶妃聽得十分仔細，時不時還問詢幾句。

花了足足半個多時辰，才堪堪定下四個穩婆和四個奶娘的人選。

選完了還要上報給慈寧宮，由慈寧宮的老嬤嬤們出面，一一檢查過她們的身體，以及她們從宮外帶來的東西，確認所有一切都毫無問題了，才會把她們送到延禧宮來候著。

葉芳愉把這一套流程細細說與納喇庶妃聽後，兩人便乖乖地在延禧宮裡等待消息。

不過兩日，慈寧宮那頭就有了結果。

葉芳愉與納喇庶妃定下的八人中，隻有兩個奶娘能用。

--那四個穩婆裡，要麼接生手法有問題，要麼虛報接生經曆，還有一個則是信了□□，明面上看著沒有什麼事，實際上神神叨叨的，一入了夜就會朝著天上不停跪拜，跳詭異的舞蹈，將最後一個沒問題的穩婆嚇得差點掉入井裡，次日就發了高燒。

至於另外兩個奶娘，則是被查出家裡有賭鬼，日後容易被人收買，於是被老祖宗做主剔除。

葉芳愉：“……”

她運氣怎麼就這麼差？

面前蘇麻還在捂嘴偷笑，說出的最後一句話，直接戳到了葉芳愉的心窩子上，“老祖宗派人查過了，先前被娘娘淘汰的那四個穩婆和其餘奶娘，都是老實可用的，已被老祖宗做主召回，待明日驗過身體，核實沒有問題後，便會送來延禧宮了。”

葉芳愉聽完還是面無表情，眼神呆滯。

可她懷中的胖兒子卻不是很安分了。

像是什麼腹黑因子被激發，睜著烏黑的圓眼睛聽蘇麻說完話以後，便十分專注地看向葉芳愉，直把她看得整個人都羞惱了起來，伸手戳住小娃娃怕癢的腰側，惡聲惡氣威脅道：“看什麼！”

小娃娃先朝她甜甜笑了一下，然後不疾不徐開口：“額娘好厲害呀，專測壞人！”

“原來隻要被額娘看中的，都是壞人！”

“噗嗤”蘇麻終於忍不住，大聲笑了出來。

葉芳愉捂住被胖兒子紮了心的胸口，面色逐漸難看。

想……想打兒子。