“世子,這邊請。”
夜色闃然，韓府管事提燈引著謝琅來到韓府書房內。
“世子在此稍坐，閣老馬上就到。”
管事道,並吩咐仆從奉上盞熱茶。
“有勞。”謝琅展袍坐下，環顧四周，隻見書房布置古樸典雅,甚至可稱得上樸素,唯獨窗台上擺著幾盆品相名貴的蘭花。
不多時，韓蒔芳穿著件燕居常服走了進來。
謝琅起身，要行大禮，被對方及時扶住：“不必多禮，我與你父親已經有許久未見,他身體可還好？”
“勞閣老掛念,一切安好。”
兩人坐下，韓蒔芳道：“你的來意,本輔已經知曉,你放心，既是你父親讓你過來,此事本輔必定會鼎力相助。”
謝琅沒料到對方答應得如此痛快，沉吟須臾，道：“之前是末將失禮,沒有及時拜會閣老,還請閣老勿要見怪。”
“這不怪你。衛氏一手遮天,裴氏橫行霸道，許多事，本輔也是力不從心，且朝中素來忌諱閣臣與邊將私相往來,咱們不見面，倒是好事。且以你父親性情，此刻怕也是萬不得已，才教你來拜會本輔。”
謝琅點頭。
“閣老明察秋毫。”
韓蒔芳歎口氣：“戶部的情況，想必你已有所了解，各地災禍頻發，戰亂頻起，四面八方都是要糧的手，本輔眼下雖兼理戶部事務，也不過是管著一個空衙門罷了。說句不好聽的，就是把本輔撕成八片，戶部也拿不出那麼多糧食來。邊將們覺得在前方流血流汗，為國奮戰，朝廷卻連讓他們吃飽肚子都做不到，心裡有怨氣也正常，可陛下又何嘗容易。邊將隻需對麾下將士負責便可，陛下卻是要對天下萬民負責。這不，聽說邊將鬨事，堵了戶部衙門，陛下日夜憂思難眠，直接把內庫的存糧全部都拿了出來，填補戶部的虧空。”
內庫，既皇帝私庫。
說完，韓蒔芳道：“本輔粗略算了下，內庫十萬石糧食，再加上本輔讓韓氏填補的五萬石糧食，湊齊十五萬石，應當夠北境在前線參與作戰的十萬大軍撐過這個夏天。”
謝琅一聽，便覺不妥，立刻起身，正色道：“首輔好意，末將與家父心領，然無論如何，北境軍糧也不能動用韓氏私糧，否則，家父第一個饒不了末將。且如閣老所言，朝廷禁止邊將與閣臣私相往來，此事若傳揚出去，對閣老不利，還望閣老收回成命。”
韓蒔芳沉吟：“隻是若如此，本輔可就隻能給你十萬石糧食了。”
謝琅：“十萬石，已夠解燃眉之困，末將代家父和北境三十萬將士謝過首輔大恩。”
語罷，鄭重跪了下去。
韓蒔芳再次把人扶起，道：“你父親難得朝本輔開一次口，本輔也是想儘力幫他一把而已，你既更願周全行事，那此事便這麼定了。隻是有一點，你不應感謝本輔，更應感謝陛下。”
“陛下？”
“沒錯，內庫糧食，若無陛下授意，本輔又怎敢全
數撥給你們北境軍。陛下說，‘滿朝文武，唯北郡謝氏是朕可倚重之人’。唯慎，你與你父親，也莫辜負了陛下對你們的期待。”
謝琅心中已經有些猜測，畢竟解釋戶部困局時，這位韓相字裡行間都不離‘陛下’二字，隻是聽到這話，仍有些意外，一向不溫不火，以老好人著稱的次輔韓蒔芳，竟是皇帝心腹。
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如此看來，皇帝果然不甘心受一味世家擺布，表面羸弱與世無爭，實則也在隱忍蟄伏、暗中培植自己的勢力。
想起之前太儀殿中，皇帝撫著他肩膀所說的樊籠之言，謝琅垂目道：“陛下天恩，謝氏必鞠躬儘瘁，肝腦塗地以報。”
韓蒔芳欣慰頷首：“謝氏的忠心，陛下自然不會懷疑。隻是如今陛下龍陷於淵，在朝事上並無多大話語權，也並不能為北境爭取太多恩惠，隻能通過這種方式暗中周全一二了。”
“戶部批文，這兩日就會下來，隻是這糧草押送之事，還需低調謹慎進行，否則給其他邊將知道陛下單撥了糧食給北境，必然會心生不滿。內庫十萬石糧食，有五萬石已經送到戶部糧倉裡，剩下五萬石還在內庫糧倉裡。戶部倒是好說，內庫那邊，本輔會打好招呼，你們直接拿著批文過去便可。”
謝琅：“一切憑閣老裁斷。”
出了韓府，裘英和雍臨一道迎了上來。
“那位韓閣老怎麼說？”
“糧食沒有問題，韓蒔芳願意幫忙。”
聽了事情經過，裘英亦大為意外：“這麼說，這十萬石糧食，表面上是戶部所批，實際上是陛下借這位韓閣老之手給北境軍的。”
“沒錯。”
裘英見謝琅抱臂靠在車廂上，眸光幽深，心事重重的樣子，問：“世子在擔心什麼？”
“我隻是在想，韓氏也算上京有頭有臉的大世家，這位韓閣老，為何會願意效忠皇帝，而不與諸世家同流合汙。”
裘英：“世家之中亦有清正之臣。”
謝琅卻搖頭。
“真正的清正之臣，做不了皇帝羽翼。鳳閣三位座主，若論清正，當屬江左顧氏家主，次輔顧淩洲。可皇帝顯然並沒有對顧淩洲推心置腹，反而更倚重這位韓閣老。”
裘英神色一凝。“世子這是何意？”
“沒什麼意思。”
“就是覺得，在這上京城裡，人人心中都有一個深不可測的漩渦。想要上位，手上就免不了要沾一些不乾淨的事。就說新近發生的兩樁大案，表面看，都是因為巧合或意外，順理成章地發生了，可延慶府十多年沒有出過問題的堤壩突然被大雨衝垮，文懷良在地神祭那樣隆重的祭典上突然發瘋，當真是巧合意外麼？延慶府的災情引出了戶部糧倉一案，文懷良的失德引出了禮部埋屍案，文氏被逐出上京，衛氏失了半個戶部，你說，最後的獲益者是誰？”
“你是說——陛下！”
“沒錯。以前我覺得皇帝羸弱，不堪重用，如今看來，倒是小瞧了這位陛下。自毀堤壩，毒害文懷良這樣的事，顧淩洲
不會做，也不屑做，其他人就不一定了。”
“可文懷良當眾發瘋，令裴貴妃受驚過度，直接失了腹中龍裔。陛下為了一個禮部，當真會下此狠手麼？”
謝琅臉孔半隱在幽暗中，道：“你怎知，這不是一石二鳥之計。”
裘英一愣，旋即明白過來，神色一震。
“陛下他……不想要裴貴妃腹中之子？”
這個可怕念頭一起，許多事也跟著豁然開朗。“難道衛皇後和其他世家出身的妃嬪多年無所出，也是因為同樣的緣故麼？那趙王蕭楚玨又是怎麼回事？”
謝琅：“我猜著，是皇帝用來牽製衛氏的籌碼。”
裘英歎息一聲，道：“難怪總說無情最是帝王家。若有選擇，陛下怎麼忍心如此，為了與世家對抗，陛下也是不易。”
“俗話說得好，千裡之堤毀於蟻穴。陛下既有此心誌和手段，除掉衛氏、裴氏與姚氏，也是指日可待的事。到那時，侯爺和謝氏也不必如今日一般，處處受世家欺淩了。”
“但願吧。”
好一會兒L，謝琅道。
如果皇帝真有斬除世家的魄力和手腕，謝氏闔族不再如上一世一般彆構陷蒙冤，他自然也樂見其成，亦不會和上一世一般，親友儘失，走上那樣一條不歸路。
三日後，戶部批文果然順利下來。
裘英告彆謝琅與崔灝，押解軍糧北上。
崔灝和謝琅一道策馬往城裡走，已到夏日，天氣炎熱，叔侄兩個也許久沒有好好見面說過話，崔灝道：“聽說西狄王病逝，新王繼位後，第一時間修書與陛下，說願與大淵停戰言和，結百年之好。”
謝琅並不意外。
因上一世，也是有這麼一出的，西狄在經曆漫長的內亂後，終於出了一位統禦諸部的新王。新任西狄王主動求和，大淵正值內憂外患，便答應了西狄求和之情，西京自此徹底淪為狄人土地。
“陛下什麼意思？”
“陛下沒有發表意見，讓鳳閣先裁奪，三位閣老的意思是，眼下國庫空虛，不如先應了西狄王所請，等來年國庫充盈，再發兵西狄，收回西京。陛下已經允準，過幾日，西狄使團便會抵達上京，代表西狄王來同禮部談議和之事。”
謝琅：“顧淩洲竟也沒有反對？”
崔灝無奈搖頭：“不是沒有反對，是無法反對，戶部沒有餘糧，真開了戰，恐怕連青州都要保不住。再大的屈辱，也隻能咬牙吞下去了。好在此次是新王登基，西狄主動求和，大淵還算占據著主動權。”
“青州的事解決了，西南那邊呢？裴北辰討不到軍糧，豈肯罷休。”
“顧淩洲主動從江左軍中騰了三萬石餘糧下來，直接從水路運往西南，雖然不多，但到底解了燃眉之急。”
“江左雖無大的戰事，但十萬守軍，軍糧消耗也不是一個小數目，竟還能有餘糧出來。”
崔灝道：“不是因為消耗少，而是因為有江左顧氏兜著底。江左顧氏，不是一般的名門
望族，財力不可估量，和上京城這些滿腦子陰謀算計的世家全然不同，真到了江山危亡之際，是肯挺身而出捐生紓難的。其實京中這些世家大族，哪家又沒有囤積糧食，隻不過不肯捐出來罷了。”
謝琅不由想起上一世他率兵圍困上京，顧淩洲不顧眼疾趕赴上京，率領門下十三弟子殉城而亡的事。
這位顧閣老，的確擔得起忠烈二字。
崔灝又道：“聽聞過幾日是這位顧閣老生辰，這位閣老規矩嚴厲，不許百官登門慶賀，隻在府中設私宴，宴請一些故交門生和名士大儒，但翰林院和督查院應當有不少官員過去，文卿雖已卸任翰林編撰，可上回獵苑受傷，到底受過這位閣老照拂，理應登門拜賀。若能得這位閣老青眼，收為親傳弟子就更好了。沒能入督查院，於他到底是一樁遺憾，我看他空閒時經常整理搜集前朝律令，想來心裡到底有不甘。”
謝琅道：“此事二叔大可放心。”
若他沒記錯，上一世，顧淩洲便是在這回的生辰宴上，正式收蘇文卿為親傳弟子的。
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兩樁大案告一段落，衛瑾瑜也難得清閒下來，白日裡基本上都待在督查院裡，除了兼任司書的活計，就是到卷宗庫裡翻閱一些舊日卷宗。
這日下值剛出來，鐘嶽迎面走了過來，道：“瑾瑜，明日就是閣老生辰，雖說閣老不準百官登門慶賀，可咱們督查院本部官員，是一定要去的，你第一年參加，可彆忘了給閣老帶禮物。”
衛瑾瑜應下，說一定，並虛心向對方請教了顧淩洲喜好。
鐘嶽道：“文房四寶或好茶好酒都是可以的，隻一點，千萬彆送金銀玉器這種貴重之物。”
回到政事堂值房，見負責灑掃的司吏正小心翼翼將書架上一個匣子取下來，小心翼翼擦拭，便問：“這是何物？”
司吏忙朝他行禮。
“回衛禦史，這是閣老特彆鐘愛的一隻紫玉筆，可惜有回下面人手笨，不慎給摔碎了。閣老不舍得扔，便讓存放在這匣子裡，都好多年了。”
衛瑾瑜接過匣子，打開看了眼，果然見裡面躺著根斷裂成幾截的紫玉筆杆和許多紫玉碎片。
“閣老也曾讓人拿出去修，可惜尋遍工匠，都說已經無法複原。”
衛瑾瑜盯著看了片刻。
想，也不是不能修。
隻是，他犯不著去費這個力氣。
就算修好了又如何，他頂著一個衛字，上輩子不得善終，這輩子也不可能得到任何人的信任與偏愛。
能自由來去、把控住自己的命運，偶爾喘口氣就不錯了。
畢竟明日生辰宴上，群英聚集，各顯神通，即使這一世許多事已經發生改變，可人的喜好不會變，顧淩洲很可能還是會收蘇文卿當親傳弟子。
他隨便買個什麼禮物應付一下便是。
可以好好看場熱鬨倒是真的。！