“我說, 你自己要去交趾就去，帶上我算怎麼回事？”

法正朝著發出聲音的船尾看去，就見被五花大綁捆在那裡的家夥嘟囔著開口。

這被綁著的男人不需有人介紹他的身份便已能從他的打扮中清晰地辨認出來曆, 誰讓那正是南蠻之中的彝族人著裝。

開口之人便是程昱在跟喬琰提及益州戰況之時說起過的孟獲。

法正在送往長安的信中寫, 對於益州的南蠻，考慮到當地地形的限製, 他是絕不可能將他們通過三擒三縱的方式來讓他們歸心的, 因為誰也無法保證, 當對方掌握了優勢地形的情況下會不會反過來對他們做出進攻, 又或者是逃遁到那些個深山老林之中自此不見蹤影。

總之，他們的目標是，一面利用這些抓獲的南蠻首領將其背後的益州郡大姓給抓出來，一面將他們用另外的方式收複化為己用。

法正毫不猶豫地在動身前往交州的時候將孟獲也給捎帶上了。

孟獲雖是彝人領袖之一，但他的漢話說得也不差, 在聽到法正和同伴三言兩語的交流之間便將自己的去向給摸索明白了。

可這種“明白”一點也不能讓他覺得有多舒坦。

把他也跟著從益州帶往交州去？

“你們漢人真的喜歡做這些無聊的事情, 要殺便殺, 要剮便剮，就是把我的腦袋直接掛出去丟給我婆娘也沒什麼大不了的, 拿俘虜出去撐場面算什麼玩意！”

法正朝著孟獲瞥了一眼，漫不經心地朝著明江之中甩出去了根垂釣的魚竿, “你到底是從哪裡看出來, 我是要將你帶著去撐場面？”

“若是我真要撐場面, 還不如乾脆多帶上幾條船，多帶上點兵卒。總歸我這次前往交州的舉動是那位交趾太守意想不到的, 多來些人手，說不定還能直接反過來將他給綁了，豈不是要比跟這等蠻荒之地出身的家夥講道理好得多？”

孟獲一愣。

他琢磨了一番好像還真是法正說的那麼回事。

牂牁郡和交州的交趾郡雖然是相連的關係, 但的確已有數年沒有正式相互往來了，彆說那位交趾太守，就算是臨近交趾、牂牁邊界線上的交州人可能都沒想到，居然會有人在這個益州內部動亂還沒有徹底平定的時候順著明江下來了。

還是長安朝廷委任的官員。

“那你何必帶上我？”

為了帶上他還得多安排個負責看守的扈從，否則誰也不知道憑借著孟獲的體格，會不會在忽然之間就重獲自由，可以逃遁而走。

“這可不能怪我，”法正攤了攤手，“益州南部的地形，你們比我們了解得多，若是將你留在手上，按照王夫人的判斷，難保不會被你的妻子和下屬給直接找到。與其如此，還不如將你帶出益州境內，讓他們收到消息也沒法在短時間內將你給找回去。”

“我聽說你的夫人在你們彝人之中的聲望不低，也向來很有決斷力，我們與其將時間浪費在你的身上，還不如在讓你從益州境內消失之後去和她打交道，倘若能將她擊敗，說不定要想將她說動為我們所用還要比你容易得多。”

“你！”一聽到這種古怪卻又好像真有可操作性的解釋，孟獲的表情頓時難看了下去。

如果他死了，他的下屬抱著哀兵必勝的想法勢必要為他報仇。

可如果他隻是暫時被帶出了益州，還有回來的可能，他的下屬會如何做呢？

好像真如法正所說，會先被他那位實力不差的夫人暫時統轄著和這些占據益州的家夥打擂台。

而這將近一年的時間裡跟他們打的交道，其實已讓孟獲對於對方的本事心知肚明。

如果說起先他們還因為對益州局勢的茫然而有些束手束腳的話，在如今已變成了穩占上風。

換成他的夫人來統領部下，和對方抗衡能起到效果的可能性依然非常低，甚至極有可能會因為對方早有籌備而再此折戟。

未結死仇，實力更甚，在南蠻的規則之中便是合該服膺的存在。

事實上早在孟獲被擒之前，他便已聽妻子說起，有姚嫦這位護羌蠻中郎將的例子在先，他們與其繼續為雍闓效力，還不如轉投到益州刺史的麾下，成為那位大司馬治下的子民。

按照夫人的說法，眼看雍闓自己都要成為大司馬執掌益州過程中的犧牲品，他們為何要跟對方在一處共沉淪？

孟獲不知道他們的這種態度分歧是如何被法正獲知的，但眼前對方給出的這個回複卻著實是正中要害。

“你現在知道我的意思了？”法正說道，“那你還覺得我是要用你來撐場面嗎？”

孟獲垂喪地搖了搖頭。

法正絲毫不給孟獲留有絲毫餘地地又接著說道：“等我們行到交趾境內，說不定益州那邊的情況便已經塵埃落定了。君侯克複南蠻之心果決，我們也不打算拖時間。等棄舟登岸後我便將你放了，往後既是同僚，我也不必太難為你。”

孟獲將身子支撐了起來，認真打量了一番法正的神色，絲毫也沒從這個年輕人的臉上看出一點扯謊的架勢，仿佛他已經篤定了孟獲的夫人阿措會在這幾日間便重新和他們交手、敗北、認輸、轉投。

他迷茫地順著江流而走，也迷茫地在上岸後真被法正解開了身上的繩索和鐐銬。

可在真重獲自由的時候，他又有點猶豫自己要不要儘快返回到益州地界上。

倘若法正說的是錯的，他們彝人部落還在和牂牁郡太守的兵馬交手，他此刻的回返便是給己方下了一劑強心針，讓他們還能擁有反擊的機會。

但倘若法正說的已成事實，他的回返可能會促成本已達成的聯盟破裂，又或者是在身份上處在了個不尷不尬的狀態，甚至得罪了將他從益州帶出的法正，怎麼看都顯得裡外不是人。

“……”

眼見法正頭也不回地將他給丟下，帶人朝著交趾郡郡治而去，孟獲連忙跟上了他的腳步。

“你等等！”孟獲高聲在後頭喊道，“哪有你這麼做軍師的，把俘虜給丟了算怎麼回事？”

法正答道：“我說了，我們會是往後的同僚。你要回便先回去，晚些再同你們商量如何擒拿雍闓之事，誰讓君侯又沒有對你們趕儘殺絕的意思。益州眼下是長安從屬之地，益州人便是長安天子的子民，還是說——”

“你覺得自己不是益州人士？”

這種拉攏同盟的方式若是放在益州境內，孟獲或許還能從中分辨出些詭辯的道理，可他此刻已站在了交趾的土地上，隻見得面前的法正一副與誰都能高談闊論的名士風度，底氣便已少了大半了。

又聽對方這等打感情牌的說辭，氣勢又少了一半。

“我當然是益州人士，但是……”

孟獲腦子裡還有些迷糊，也不知自己在這一刻是如何想的忽然說道：“我先隨你去見那什麼交趾太守，等回到益州境內咱們再分出個高下來！”

能不能分出個高下，或者說到了那個時候孟獲還跟他是敵是友不好說，一個很有標誌性的保鏢倒是騙到手了。

於是當士燮還在留意著荊州方向的情況，決定看看那頭的戰事變化來促成自己站定立場的時候，忽然收到了下屬來報的消息。

“你說來人自稱是益州簿曹從事法正？”

士燮將這個名字在口中念了一遍，意識到這個名字忽然有點耳熟。

他陡然想起，這人的名字他是聽過的。

劉巴從交州北上前往長安的時候，士燮有留意過他在抵達後的處境，故而將那次選拔考核的結果讓人打聽了一一，而法正便是那次考核中排在劉巴之後的第一名。

對方的身家背景不簡單，自身的實力也過硬。

不過想不到，這才短短一年的時間，對方已經被委派到了益州地界上擔任重要職務了，還忽然在此時出現在了他的面前。

在這個張津剛剛率兵北上荊州出征的微妙時間，法正的到來絕不可能隻是給他送來四月問候的。

這又不是個送年禮攀交情的時間！

“您麾下的益州南蠻兵還發現了個有趣的情況，”士燮剛打算去會一會對方，忽聽許靖從外頭走進來說道，“在這位法從事的身邊還跟著個人，正是南蠻之中彝人大支的首領孟獲。對方雖未表明身份，但也足夠證明益州那邊的情況了。”

士燮的年歲本就不小，在此刻的沉思之間因面上的皺紋，看起來很像是在皺眉犯難，“你是說，那位大司馬在益州的行軍征討已取得了突破性的進展，帶上這位首領是來向我暗示示威的？”

“我可沒有這麼說，”許靖搖了搖頭，“這也或許是他們給出的障眼法，具體是何種情況，還是由使君親自見了法孝直之後再行評判吧。”

但雖說許靖是說這其中有障眼法和誘導判斷的可能性，想到荊州那頭的戰況可能在此時才傳到長安，就算是用飛鴿報信的速度也不足以讓法正在這樣快的時間抵達交州境內來找上他，士燮又覺得，這更大的概率還是對方真有這樣的實力和眼力，在這個恰到好處的時間出現在了他的面前。

或許……他已經不應當遲疑了，而應該儘快做出個立場的抉擇？

士燮當即揚聲說道：“讓他進來見我。”

他要聽聽，法正會在他的面前說出什麼話來。

——————

而在法正踏入士燮的地盤，見到這位已在交州數郡盤踞掌權一三十年的交趾太守之時，劉表也已星夜兼程地抵達了郴縣。

此地正是桂陽郡的郡治所在。

兩日間晝夜不息地趕路，對於劉表這個年紀的人來說也算是個不小的負擔，在他的臉上難以避免地出現了一番疲憊之態。

但局勢緊急，他也不得不在剛翻身下馬之時便朝著郴縣的守軍問道：“張子雲人到何處了？”

按說張津所在的位置要想北上進攻抵達郴縣，距離遠比劉表南下來此短得多，能讓劉表先一步抵達此地，已實在是一件讓人覺得意外之事了。

要說是郴縣的守軍和先前被攻克的三縣守軍相比格外有水平，提前在半道上對張津做出了攔截，劉表自己也不相信。

此地能對他這位荊州牧存有五分的敬重都已算是不錯了。

在這種清醒的認知之下，劉表真是一點都不奇怪從郴縣守軍這裡聽到的真相，“他們還沒有北上……在奪取了臨武縣後，那位交州刺史分兵一路依然屯紮在客嶺山下，另外分出去的一路轉道南平縣、桂陽縣。”

他小心地打量了一眼劉表的臉色，說道：“這兩處都已易主了。”

五個縣！

劉表面色陰沉地朝著南邊望去，若按照這樣算的話，縱然桂陽郡的郡治仍在，這個郡卻已該算是徹底丟掉一半了！

更要命的是，新失去的南平縣聯通向零陵郡的兩縣，隻要讓張津拿下這個中轉站，他隨時可以從這條新開辟出的戰線北上撲向零陵郡的郡治泉陵，直接避開劉表南下攔截的隊伍，而後直走南郡。

交州鬱林郡的隊伍也可以從九嶷山以西的豁口北上填補進入零陵郡。

昔年零陵、桂陽的觀鵠之亂可以被孫堅從長沙郡南下平定，一個至關重要的前提條件，是觀鵠的兵卒也不過是起於一地，招募到的兵卒也都是荊州人士。

張津的情況卻大不相同！

在這個新迎來的消息面前劉表陡然意識到，張津的確不是個有眼力的一方長官，卻並不能算是個蠢鈍之人！

他在行軍打仗的方略上也還算是有幾分本事的。

不過張津大概並不會想到，他劉表在面對交州勢力的入侵面前，做出的反應會有如此之快。

“調兵！在張子雲兵出營道進入零陵郡之前，先將他留在客嶺山下的後軍給儘數剿滅。”劉表立刻下達了指令。

他想了想又補充了一句，“仲邈，替我先行轉道前往泉陵，倘若張子雲真要往零陵郡府去，務必將其攔阻在城下。”

霍篤和霍峻這對兄弟，前者早在荊州還受到黃巾之亂的影響之時便已在鄉裡募招起了數百人的好手，在劉表統禦荊州後便投效到了劉表的麾下。

雖論起行軍打仗的實力不如黃忠、文聘等人，但劉表在收編了這部分人手後就發覺，這兩兄弟在守城上的天賦都不低，在此時便恰好將霍峻派上用場。

霍峻年輕，在劉表軍中的地位也不高，就算這個前往泉陵攔截的判斷是錯的，或者沒能起到劉表希望他達成的結果，總的來說也不算太虧。

反正眼下最要緊的，還是先擊敗張津駐紮在桂陽郡中部的這支勢力。

但不知道為何，蔡瑁直覺張津這個突如其來的調轉方向進軍有些特彆。

這好像並不隻是要將交州的另外一支軍隊引入荊州地界，也並不隻是要在劉表到來前快速完成轉道。

眼見劉表這番發號施令的語氣中充斥著的誌在必得之意，蔡瑁連忙說道：“我看府君還是謹防其中有詐，切勿中了這張子雲的圈套。”

交州方向北上荊州的決定本就不容易做出，還是趕在了這樣一個鄴城朝廷已處弱勢的時候，張津若沒有些特殊的準備怎麼可能會選擇此時發難。

可對於蔡瑁的這番擔憂，劉表隻是擺了擺手，示意他不必做此杞人憂天之舉。

或許是因為他已等不及要證明，他才是這荊州地界上唯一的州牧，張津若想將他當做是個軟柿子捏絕無可能，又或者是因為劉表被喬琰此前恫嚇出的壓抑情緒總得找到個地方來宣泄，他依然維持了原本的判斷。

“就算他有什麼圈套，我等隻要不刻意往山高穀深之地行路便是。”

劉表攤開了面前存放在桂陽郡府中的郡中地圖，見他們要往客嶺山的其中一條路需要穿行過騎田嶺群峰中另外一處的山穀，便道：“你看，這條路便是最佳的設伏之地，我便繞行其外，先往東行出一段，走這坦途大道前往山前。”

“若如此，德珪還有何可擔心之處？”

劉表都這麼說了，蔡瑁要是還對著他的決策緊抓不放，那也未免太沒有眼力見了。

好在他想了想交州那地界上的兵卒雖可算剽悍，卻從未聽說過其在遵從統兵調度上能表現出什麼超乎尋常的實力。

蔡瑁隻能回道：“沒有了，如若非要說的話也就隻有一句了——府君此番親征，切勿打上頭陣。”

劉表哈哈一笑：“你難道當我是大司馬不成。你便是真想讓我臨陣斬殺敵首，我也沒這個本事！”

他說完便當即按劍而出，將除卻已經轉道東行前往零陵郡的霍峻之外的其他武將都給捎帶在了身邊，又將蔡瑁留下坐鎮於郴縣，自己顧不上休息便南下而去。

隻因此刻動身，抵達客嶺山下的時候正是夜幕深重之時。

劉表本人經曆的戰況雖不算多，但他坐在荊州牧這個位置上，對於天下的交戰信息沒少留意，加之他又著實得算是善於把握時機之人，在戰局的分析上並不算差。

早年間單騎入荊州的決定更是證明了他在必要關頭有著非同於常人的膽魄。

他必須緊緊抓住這個趁敵不備的機會，打出個震懾住交州兵腳步的戰況來。

因並未選擇山嶺穀道，還是徑直走坦途而行，他這南下的速度快得驚人，在夕陽將落尚未徹底進入夜間的時候，在他的視線中便已隱隱綽綽地出現了客嶺山的影子。

他連忙授意於身後的隊伍放緩腳步，以免因為他們這行隊伍的速度過快，反而提前為敵方的哨騎所發覺，讓這出伏擊無法起到其應有的目的。

所幸，劉表的這份擔心是多餘的。

當他已遠遠看到交州兵駐紮的營地之時，在那對面的營盤之中沒有任何一點提前發覺了他們到來的征兆。

他的目光一亮，毫不猶豫地下達了進攻的指令。

可當他麾下的騎兵朝著對面的營盤發起衝鋒，震動的馬蹄之聲幾乎讓這附近的山嶺之中都要出現回聲之際，他聽到的居然並不是敵方陣地在此刻響起倉皇起身警戒的動靜，而是，另外一種一點不比他那大量騎兵衝鋒的聲音要弱的聲響忽然從對面傳了過來。

在那聲音出現的一瞬間，劉表甚至覺得他腳下的大地都在此刻發出了一陣陣可怕的震顫，讓他騎乘著的奔馳快馬都幾乎發生了一記踉蹌。

這種震動比起戰馬奔騰齊踏之中所形成的節奏更慢，卻也更有一種絕不容人忽視的悶響，宛如夜色之中炸開的驚雷，直逼劉表的耳鼓。

下一瞬他便知道這聲響從何而來了。

月色之中的身影雖然有些模糊卻還隱約能辨認出一一，也讓人在這一個照面之間便足以確認，那過分高大的身影根本不可能是戰馬所能形成的，而分明是——

“當心避讓！”

一道搖晃黑影的甩過讓劉表辨認出了對方的身份，也當即驚呼出聲。

可急於在這襲營之中爭功的張允，早已領著騎兵隊伍衝殺到了最前頭，又哪裡是還能來得及刹住腳步的。

在這遠比劉表距離敵方更近的距離之下，張允清清楚楚地看到了數十頭黑影所組成的隊伍朝著他迎面而來，以一種令人根本難以避開的蠻橫之勢衝進了他所率領的騎兵之中。

若那隻是騎兵的對撞，張允一點都不覺得自己會有吃虧的可能。

當先做好十足準備的自然是更加占據優勢的一方。

他甚至在聽聞對面聲響傳來的那一刻，讓己方放出了數百支箭矢，意圖將來人射殺當場。

可倘若來者並非馬匹，在他箭矢所能造成傷害的高度上也像是裝有天生的防護呢？

深沉的夜色裡他聽到的隻是箭矢射中硬質皮革所發出的悶響，緊隨其後的便是那些背負著騎兵的大象近在咫尺的衝鋒，其中一道象鼻在這對衝的一瞬間將他從馬背上掃了出去，在著地的劇痛間奔行的象腿已經朝著張允踩踏了下來。

此等可怕的衝擊力面前，張允根本不可能還有生還的可能。

劉表耳聞那一聲從遠處傳來的張將軍呼喊，臉色已不由驟然一變。

大象兵，居然會是大象兵！

饒是知道交州地界上確實有這樣的馴化大象為坐騎的兵種，在交州的九真郡和鄰近的扶南國都不乏一見，劉表也絕沒有想到，張津何止是將這樣一支無比特殊的隊伍給帶到了荊州，將他們給屯兵在此地，更沒有透露出任何的消息讓郴縣的守軍發覺，就等著在此刻帶給他們這支南下攔截的隊伍以致命一擊！

在將張允所率領的前鋒隊伍給撞得七零八落後，這些頂多就是受了點輕傷的大象兵已繼續朝著後方的軍隊襲來。

那對面營地裡戍守的兵卒也恰在這番衝撞所帶來的緩衝時間中完成了起身著裝整隊的一係列動作，在此刻高喊著殺敵的口號朝著劉表他們撲來。

從偷襲到被圍剿的轉變好像隻發生在一刹那。

劉表清楚地看到了自己隊伍的變化。

前列騎兵在大象兵隊伍衝撞下的潰敗，足以讓絕大多數未曾見過這等動物的士卒驚個魂飛魄散，光靠著霍篤的整頓隊形根本無法讓其中倉皇而逃的部分站穩腳跟，以足夠冷靜的態度用手中的武器朝著那大象發起進攻。

也還沒等劉表抓穩韁繩，他便看到那遠處的大象隊伍忽然撒開了腳步，以加速的姿態橫衝直撞而來，像是想要趁著他們在那第一照面之間達成的優勢，對著劉表他們乘勝追擊。

肉/體凡軀要如何抗衡這樣的衝擊力呢？

劉表自己都無法對此等意外給出個有效的解決途徑，更何況是那些失去了其中一路指揮官的兵卒。

對方後續補上的隊伍更是攜帶著弓弩箭矢而來，儼然要將先前發射出來的一輪攻擊重新還到他們的頭上！

劉表來不及躲避，已見一支毒箭紮進了前方士卒的頭顱。

與此同時，僥幸從象腿之下求得生存的馬匹迎來了箭雨的洗禮。

為了躲避這又一輪累加的攻擊，這些馬匹不得不倉皇朝著它們來時的方向逃回。

可也正是在這一進一退的對衝之中，劉表一時不慎，沒能及時握住自己手中的韁繩，便從馬上摔墜了下去。

求生的本能讓他下意識地朝著一旁滾去，讓他躲過了一記本應該踏在他腦袋上的馬蹄，但在這樣的衝擊浪潮面前，落馬就意味著死亡！

劉表的臉色已霎時間變得極其蒼白。

他沒想到這出原本在他看來勝券在握的交手居然會變成這樣的逆轉情形，更沒想到他這少之又少的親自出征會以他付出生命告終。

在依然奔行不止的馬蹄臨近的那一刻，他甚至感覺到了飛濺的塵土已先一步衝到了他的臉上。

但還沒等前方的馬匹從他身上衝過去，忽然有一隻手從旁伸出，一把將他從馬群之中拉拽了出去。

這一股拉力裡帶著一種驚人的爆發力，直接將他背負而起，又見這隻手的主人用另一隻臂膀擎起了不知從何處掉落的盾牌，頂著這樣的防護後悍然橫向而行，衝出了這一片最混亂的地界。

在那拐角之處有著一塊巨石橫亙在路邊，他想都不想地直接衝了過去，帶著劉表躲在了後頭。

也便是在此時劉表才看清，這個救援他的士卒雖然被盔甲遮蓋住了大半面容，依然顯得極其年輕，隻怕絕不會超過十八歲。

劉表根本不知道這年輕的士卒是從何處招攬而來的，但他知道對方顯然不是個膽小怕事的性格，隻因在他被放下來的那一刻，這年輕人用著急促的語調問道：“府君，我等眼下該當如何辦？”

如何辦？

這個問題劉表也想問。

在這出生死危機之中，他的頭腦甚至有一瞬的停轉，但現在暫時的安全讓他重新恢複了思考的能力。

在他的面前有一雙眼睛。

一雙閃爍著勃勃野心的眼睛。

正歸屬於這個將他從馬蹄堆裡救出的少年人。

劉表下意識地問出了一個問題：“你叫什麼名字？”

若是在平日裡，劉表絕不會對這樣的小人物投以目光，現在卻在直面著對方的面容神情，意圖從其中找到一份支持。

這種蓬勃生發的野心在此刻讓劉表覺得無比的安心。

隻因這意味著，此刻這少年人必定會傾儘全力協助於他。

誰都知道，這等救助上官於危亡之間的情形，將比任何時候都要容易建立功勳。

對方回道：“魏延！我叫魏延！”

“好，魏延！”劉表一把握住了魏延的手腕。

方才從馬上摔墜下來的痛楚反倒是將他一路行來的疲憊給全部驅除了出去，隻剩下了極欲在此時一舉挽回局勢的迫切。“現在你聽我指揮。”

“我們隻有一個發起反擊的機會，你能不能替我冒一次險？”

對面的大象兵並沒有讓正處在最膽大包天年紀的魏延有任何的退縮之意，他隻知道，在此刻劉表記住了他的名字，這也意味著，倘若他能成功協助劉表突破這個困境，即便他還在如此年輕的年紀，他也必定能夠在荊州地界上闖蕩出一番聲名。

在即將建功立業的熱血沸騰之中，他字字篤定，斬釘截鐵。

周遭的混亂聲響，絲毫沒有影響劉表聽到魏延的回答：“但憑府君吩咐！”

劉表遙遙指向了那遠處率領大象兵的交州軍將領，說道：“看到那個人了嗎？”

魏延點了點頭。

劉表說道：“我會幫你調出一小隊人手，而後，用你所能發出的最大的聲音，領著這隊人，高呼府君已死，朝著那邊逃奔而去。”

“你或許會被人在半道上射殺，甚至有可能會是我們這邊的人動的手，但你還有唯一的一個機會——殺了那個敵將之首！”