陸苑這句話是沒說錯的。

哪怕是已經投靠到自己手底下的謀臣武將, 也未必就能在其掌控情報組織的時候，完全放心去信任。

可喬嵐和喬亭這對姐妹不太一樣。

姓氏和性彆的兩重限製，讓她們隻有在喬琰掌權的環境下，才有可能得到真正公平公正的待遇, 靠著自己的頭腦與能力, 而不是靠著美貌出頭。

喬蕤戰死於袁術和劉備的交戰之中, 更是讓她們身上少掉了一層從父輩這裡帶來的桎梏。

而歸根到底，哪怕袁術被迫退守到豫州是因為喬琰乾擾荊州戰局的連鎖反應，又哪怕袁術會與袁紹翻臉交手是喬琰推波助瀾下的結果, 喬蕤之死也不應當歸罪到她身上。

恰恰相反，收容是恩，栽培是恩，能擁有獨立的人格而不是作為什麼人的附庸，也同樣是喬琰對喬氏姐妹的恩。

這已經足夠作為挑選的理由了。

不過這是個相對來說比較危險的工作, 等到各州混戰之際，商人遭到打劫、被脅迫送交財貨的情況多有發生，民生多艱之際的流寇橫行也不少見, 再怎麼安排了隨行的武裝保鏢, 還是有出事的可能性。

同時，兼任情報頭目的身份, 和與各方勢力虛與委蛇打交道的處境，也讓身份一旦暴露，面對的就是送命的風險。

除非，那時候喬琰手中所掌握的力量，已經要到各州都為之忌憚的地步。

到那種局面下，隻要喬氏姐妹的身上打著她喬琰自己人的印記，都沒人敢動她們。

喬琰沉思著其中利弊風險, 有一陣子並未開口。

但陸苑從她的臉上看得出來，對於這個人選她其實是滿意的。

就算是啟用外人放在這個職位上，也需要有這些關於忠誠和人身安全的權衡，相較而言，喬氏姐妹已算是風險最小的了。

“先讓她們在書院內就讀半年，適應其中的生活，等長安事畢，我便將此事問詢於她們。”喬琰拍板做出了決定。“如若願意接手此事，她們所要學習的課程就得改一改了。”

光是靠著她們在選擇投奔並州時候的這些表現，還不足以讓她們從容接手這樣特殊的職位。

從言談舉止的儀態，說話的口音，評判情報的眼力，應對危機的技法等等，都需要做專門的培訓。

為了確保她們來到樂平書院後又消失，去執行那個走南闖北的業務，不會引起書院中學子的注意，喬琰到時候也需要做好準備。

好在最有機會就位的人選已經有了，其他的事情都是後續的補充而已。

在此之前，先讓那位出自黑山軍的郭大賢從事商務鋪開的工作。

喬琰深知，要令這份生意買賣在短時間內不會與她扯上關係，最妥善的方式不是和並州毫無瓜葛，而是有過貿易的情況下，核心產業並不是並州出產的特殊商品。

所以在見到了郭大賢後她發出的第一道委派是：讓他往蜀地走一趟。

以攜帶的錢財采購蜀錦，銷往並州、冀州和徐州。

而後喬琰又見了見孫乾。

這位北海的孫公佑若單論學識深造的能力，在鄭玄所教授的弟子中水準絕對不是一流的，起碼他確實不是按照深造經學的方向去發展的。

但對喬琰來說，像是孫乾這種和國淵一樣的實乾型人才，在這種亂世當前，對她來說的意義更大。

孫乾對出仕於喬琰麾下並無什麼抵觸心態，不過喬琰也不能人才到手就給委派個過高的職位。

她思忖再，將孫乾先安排在了治中從事屬吏的位置上，負責協助戲誌才做事。

並州方面接收各地傳來的消息，是彙總在戲誌才這裡的。

所以對孫乾的這個委任，從某種意義上來說，得算是給戲誌才減負了。

“君侯到底是在讓我有個得力的助手，還是在讓我對他在庶務上的能力進行一番評判？”戲誌才好笑地問道。

這好像既是減負又是增負。

喬琰回道：“以誌才先生的頭腦，自然是減負。若不會讓下屬多做些事情，先生以治中代行州牧之職，豈不是要將自己給累死。”

多派些活，才更能看出對方的水平。

這是多麼明顯的道理。

戲誌才說道：“我怎麼聽著君侯這話像是在說自己？”

為了確保自己不會累死，所以把各項事務往下屬頭上塞，這還真是喬琰的拿手好戲。

恰好這還是個總能想出些新想法的上司。

得虧她現在手下的人足夠多，才讓她有這種造作的資本。

喬琰朝著戲誌才舉杯，回道：“先生懂我。想想我等還有如此多的未竟之事，便覺任重而道遠。”

言外之意，可得讓自己活得久一點。

她是如此，戲誌才也是如此。

但戲誌才看了看喬琰手中的杯子，真的很想吐槽，在這種情況下，她是不是應該在杯中放茶或者酒，而不是這個用牛乳和茶混做一處，還加了石蜜，被她稱為奶茶的東西？

這東西甚至在端上桌之前還拿去淩陰冰鎮了。

可若是讓喬琰自己說，夏天喝冰奶茶，就跟她現在冬天能蓋上棉被一樣，這種精神滿足是沒有什麼東西可以取代的。

這怎麼就不是一種延壽手段呢？

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等喬琰最後巡視了並州一圈 ，確認連新抵達此地的這些人都已適應了並州的生活，轉道回返涼州的時候，轉入七月的天氣已經越發炎熱。

好在喬琰當先抵達的金城郡軍屯，若是按照現代計算溫度的方式，其實也沒超過十度。

在向程昱問詢她離開涼州期間情況的時候，她瞧了瞧窗外的情況，有一瞬間覺得自己可能是來避暑的。

比起現在還在收攏州郡勢力、討逆平叛的那幾位，喬琰現在所處的環境無疑是最舒坦的。

可也不能否認的是，氣溫環境的舒適並不代表著她所面對的危機就會少多少。

比如程昱此刻說的就是：“君侯隻怕要注意一下漢陽四姓了。”

比起被她作為警告涼州豪族所殺的“雞”，漢陽四姓在她這裡的待遇絕對得算好的。

何況，喬琰將涼州軍屯民屯基本集中在了金城郡、武威郡和安定郡這處，對漢陽的管控還是交給了原本的張太守，這樣一來，漢陽四姓的自由度也就更上了一個台階。

在他們看來，喬琰要對他們表現出這種態度是理所應當的。

漢陽薑氏的薑冏陪同蓋勳前往並州，而在喬琰舉兵進攻隴西郡的過程中，軍隊穿漢陽而過，他們也提供了不少幫助。

所以並州軍的到來，非但不是對他們的麻煩，反而是他們趁機再鏟除些絆腳石的機會。

程昱繼續說道：“六月末，我按照君侯所說，因收攏麾下的羌人漸多，向州中招募人手，其中漢陽有一賢才，名為薛夏，問郡中之人都說此人可用，可惜出自貧戶，與漢陽四姓之間不僅沒有聯係，還屢屢拒絕於他們的招攬，在當地的名聲也越發響亮。”①

“漢陽四姓子弟對其深惡痛絕，更擔心此人在效力於君侯後，會對他們產生什麼不利的影響，所以商議在君侯未回返涼州之前，將他給治辦了。”

“君侯在涼州的威名在軍事而不在政務，對漢陽四姓也算是恩厚有加，甚至將他們族中的子弟送到了並州去，以鄭玄弟子的身份進學，薛宣聲唯恐君侯與四姓實為沆瀣一氣，預備連夜逃離，好在先被我給請回金城郡來了。”

喬琰聞言，神情不由有些凝重。

涼州百年間所形成的生態，注定了不隻是羌人容易出現對大漢降而後叛的情況，這些涼州豪強也極容易出現意圖抱團而後割據的情況。

在這些勢力尚存的情況下造成的上升渠道閉塞，受害者絕不隻是一個薛夏而已。

薛夏還可以靠著其名望和學識，讓這種風聲傳到程昱的耳中，但其他人呢？

比起並州這些面對關外胡人威脅而相對收斂的豪強世家，涼州的這些，便當真是將規則之外的為所欲為寫在臉上了。

也或許在他們看來，這就是規則。

所以要想徹底讓涼州納入她的掌控之中，這些不太安定的因素隻能全部打碎重建。

“對於此事，我有個想法想聽聽仲德先生的意見。”喬琰的指尖在桌案上有節律地叩擊，聽來平靜的語氣中卻暗藏著幾分殺機。

這種口吻中，程昱不難聽出，她所說的“此事”，顯然並不隻是薛夏受到了不公正待遇的事。

果然聽喬琰說道：“有文和先生在長安謀劃，不管是董卓本人還是其部將，秋收之前必有一軍進攻涼州，以求破局，而輔進攻涼州的要衝正在漢陽。”

“我想以漢陽四姓勾結董卓為名，鎖拿掃平四姓，而後出兵長安，這一仗——”

“務必做到天下皆驚，涼州俯首！”

勾結董卓？

這對漢陽四姓來說當然是莫須有的罪名。

可他們經略涼州多年，所禍害的人也不是用兩個可以計數的了。

在程昱朝著喬琰提交過來的另一份記錄裡，借著經營四姓送出土地的機會，他們的人在漢陽郡內考證了不知多少豪強惡行。

比起先前被喬琰作為頭一批打擊對象的漢陽楊氏，薑、閻、任、趙四姓的危害要大太多了。

所以這種對他們來說的殘忍，未嘗不是一種對涼州百姓的福音。

喬琰也必須在進駐關中之前，讓涼州人、尤其是涼州剩餘的豪強世家知道，這地方現在到底是跟誰姓的！

至於鏟除涼州四姓之後可能引發的反撲，正如喬琰所說，隻要她能讓這進攻長安之戰造成為人震悚的局面，這些反抗再短時間內就掀不起什麼風浪。

而等真能造成什麼影響的時候，取代他們作為涼州骨架支撐的力量，也早該在喬琰的手底下成型了。

所以——能殺！

程昱對這些涼州世家的蠹蟲之態心知肚明，也因為其本身便是出自普通小戶的背景，與對方沒什麼勢力上的聯係，更能清楚地看到勢力聯結之後的弊病。

這種手段殘忍嗎？

或許殘忍，但比起涼州那些根深蒂固的弊病反複，成為拖累喬琰的存在，還不如快刀斬亂麻。

他頂多在此時，出於謀臣的理性想法斟酌了一番喬琰話中的可行性，在評判過後方才回道：“此事可行。”

“不過該殺何人，該活何人，還需做個權衡。”

殺得太多，就不是在自己的土地上刨出個坑，留給其他的作物生長了，而分明是直接將田地給挖穿了。

人為求活命，大概也不會在乎自己所對上的到底是個什麼對手。

反正反抗和不反抗都隻有死，還不如死個痛快。

所以這一番行動中的先輕後重，必須恰到好處。

喬琰和程昱這一對視，都看出了對方眼中的意味深長。

她回道：“我心中有數。”

有了程昱的這句認同，喬琰也就更敢放手一做了。

現在就希望，董卓這邊的人也能配合一點了。

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在這出借刀殺人之前，第二次前往貴霜的徐榮和馬騰也返回了武威郡。

上一次他們往貴霜的那一趟，在往天竺進貨棉花上耽擱了不少的時間，而這一次，一來是在路途上已經有了經驗，二來他們真正的目標是大宛，比起上一次的來回更快。

他們是在月末出發的，回來的時候還未到七月的中旬。

可這一次回返帶回來的東西更多。

當喬琰聽聞他們回來的消息抵達武威與張掖交界之處的時候，遠遠就看到伴隨商隊回歸而來的大批大宛駿馬。

在七月的日光之下，這些以汗血寶馬之稱聞名的奇駿浩蕩而來，讓與喬琰同來迎接的顏俊不由面色一變。

這等數目的大宛名駒是不可能對外傾銷的，也不可能憑借著他們攜帶的這些錢財完成采購，所以隻有可能是搶來的！

然而當他朝著喬琰看去的時候，在對方的臉上並沒有看到任何的訝然神情，反而隻有一派說不出的理直氣壯。

這讓他陡然意識到了一個可怕的事實。

第二趟絲路之行的根本目的正在於此，從來就沒有什麼進貨石蜜之說！

但他此時才意識到這一點，並沒有什麼用處。

人已經回來了，馬匹也已經回來了，就連被他以為是遭到了喬琰嫌棄的徐榮和馬騰都已經在她面前行禮，儼然一副幸不辱命的表現。

再想想武威郡屯田的情況吧……

七月的田地情況已經不難判斷出八/九月間的收獲數額。

彆說是那些被收歸到屯田區內的盧水羌人，就連顏俊自己看著軍屯民屯內的長勢，都佩服得五體投地，恨不得將自己所擁有的私田交給喬琰來處置。

種種事實和跡象都在表明，與她為敵，是一個隻要還有腦子就不該做出的選擇。

一想到這裡，顏俊下意識地抹了一把頭上的汗。

“你很熱嗎？”喬琰朝著他看去問道。

顏俊本想指頭頂烈日的，卻發覺自己的上方，赫然是一塊油紙鋪開的遮陽板，並沒有讓太陽曬到他的臉上。

“……”

他現在隻希望一件事。

他那些參與到絲路貿易的下屬最好能聰明點，還沒來得及對馬騰發起拉攏！