喬琰聞聲看向了前方。

那隨著染血包袱展開露出的, 確實是韓遂的頭顱。

若她沒有在昨日於城下用望遠鏡來看清韓遂的面容，她可能還沒法確認這一點。

也難保就會被人抓住可乘之機，來上一出哄騙入城、擒賊擒王的戲碼。

——這種事情在整個三國的曆史中並不少見。曹操就被人這麼騙過。

可顯然韓遂此時的情況並不是被騙, 而是當這金城再不能表現出“固若金湯”的狀態，還被左右合圍的時候, 韓遂要為如何尋找到一個破局的關鍵而憂心忡忡，他的下屬也必須儘快給自己謀求一條出路。

人求生存, 乃是本性。

以這些人看來, 那位並州牧確實是給韓遂下達了兩次戰書，可他們與她之間是沒有血仇關係的。

看看馬騰的情況吧。

他現在不就是參與到了喬琰攻伐涼州的隊伍之中，此刻也正在那金城以東，從葵園峽的方向而來。

城頭觀望之人所見的場面裡，他因為協助著皇甫嵩將成公英和閻行等韓遂部下俘獲，而頗有一派立功之後的耀武揚威。就算不能叫做耀武揚威，總還是體面的。

那馬超也在喬並州的麾下, 似是頗得重用的樣子。

他們呢？

他們是不是也可以選擇投降, 而不是非要跟著韓遂一起死戰到底, 最後隻能落個“被清剿的叛賊”這樣的名號呢？

涼州跟隨韓遂起義的這些人是很現實的。

他們會選擇反對朝廷，是因為這東漢末年, 大漢中央早已經失去了對邊地的掌控，更不能在天災人禍面前給他們拿出足夠的補償，讓他們維持一套生存下去的辦法。

但先前的韓遂可以。

而當韓遂也自身難保的時候, 他們自然要先考慮自己的命。

是在金城已經彈儘糧絕到沒有一點辦法之際, 等著喬侯的屠刀落到他們的頭上, 到了那個時候再認個明主，還是在韓遂還有一拚之力的時候，就先取了韓遂的頭顱, 讓城外的大軍可以毫發無傷地占領金城，帶著一份功勞轉換陣營呢？

這好像並不是一件很難選擇的事情。

他們果斷選擇了後者。

何況，韓遂的部下裡人員駁雜得很，有本事的人也並不隻是被他委派了要職的成公英和閻行。

比如說現在出現在喬琰面前的這一位。

哪怕他隻是出城而來敬獻韓遂的首級，但他可以不至遭到城門守關之人的阻攔，得手之前也並未在城中製造出什麼動靜，已可讓喬琰看出，他絕對不會是個簡單的角色。

而他此刻跪地於喬琰面前，看其身量筋骨，也宛然是個武將好手。

喬琰的目光從韓遂的頭顱轉移到了他的臉上。

在這張雖是請降卻也能看出幾分本事人矜傲意味的臉上，她還看出了另外幾分熟悉感。

所以她並未問及對方到底是如何得手的，也沒問他們為何要背叛韓遂，隻是問道：“你叫什麼名字？”

那年紀不大的騎兵朝著她回道：“在下麴演。”

麴義的麴。

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麴演。

西平麴氏子弟。

麴義的族弟。

這在名字從他的口中說出不足為奇。

麴氏的所在地就在金城，按照麴義在與她一道前往涼州之前所說的那樣，避禍於涼州的西平麴氏大多數人都居住在湟中，因處在羌人聚居之地，族中便豢養募集了一部分私兵，這也正是為何麴義在跟隨於韓馥之前就有統兵的經驗。

而麴演——

在韓遂占據了金城之後，為了確保族中太平而投效在韓遂麾下，也實是亂世之中、尤其是涼州這種地方的生存之道。

隻是在拿下韓遂之前，喬琰還可以暫時不必考慮西平麴氏這種武裝宗族在地界上的影響，在韓遂已死的情況下卻不得不注意這個問題。

更何況，韓遂還是死在麴演的手中的。

這少年不過十七八歲的年紀，眉目間還殘存著幾分跳脫張揚，和在涼州地界上養出的野性特質。

在喬琰這甫一會面的評判中，他顯然並不像是麴義一樣，已經在洛陽和並州的這一段經曆中，對眼下的世情有了幾分適應，而更像是……

“君侯是在考慮要如何對待麴演？”

被喬琰請來的賈詡眼見她憑窗而立，眉目間似有幾分思索之色，便問道。

這本不應該是個剛解決掉涼州一個大麻煩、甚至可以誇大幾分來說，已經有了取下涼州資本的人該有的表現。

當然這種遲疑，她並未在白日裡表現出來。

在她聽聞了麴演的名字後，她當即以麴義在她手下做事這樣的理由，和這位做了大事的麴演拉近了關係。

又示意麴演帶路，在她點齊了兵將後，進入了那金城之中，接管了這座原本屬於韓遂的城池。

在金城郡的州府之內，她見到了韓遂的屍體。

他那具無頭的屍體依然躺在榻上，足以讓人看出他是在睡夢之中，被急於求生的下屬給了結了性命。

算起來這對他來說也還算是個仁慈的終結。

喬琰眼見這一幕，神情也依然沒有任何的變化，而是讓人將韓遂的頭顱和身體縫合，置於堂上。

而後讓人往金城之東迎接皇甫嵩的隊伍進城。

眼下隻是死了個韓遂，並不代表著金城郡內韓遂的勢力已經徹底消散，故而喬琰以需要麴演繼續提供幫助為由，令他和傅乾一起奔赴湟中，完成對韓遂駐紮在金城深處隊伍的清剿工作。

但白日裡是這麼一出不錯，此時並無外人在場，她卻可以表現出幾分自己的態度了。

喬琰指尖輕叩著窗欞，開口問道：“以文和先生所見，西平麴氏是什麼樣的存在，或者說，涼州這些以武裝力量著稱的家族，都是什麼樣的存在？”

在拿下隴西郡，前往金城郡的路上喬琰就考慮過這個問題。

她原本還覺得可以晚些再考慮此事，但麴演的出現讓她不得不將其提上日程。

其他豪族姑且不論，西平麴氏和曹魏之間的鬥爭，喬琰卻還勉強記得些，也不由她不生出警惕的情緒來。

這跟收攏馬騰和馬超這樣的存在在手底下還有些不同。

西平麴氏的做派比起馬家這種有羌人血統的，其實還要更像是羌人。

這就是喬琰在今日見到麴演的時候最直觀的感覺。

而在曆史上的情況也同樣如此。

建安年間，麴演與酒泉、張掖、武威等地的各方勢力聯合，占據所在郡縣後起兵造反，一如當年韓遂殺死北宮伯玉和邊章的情況一樣，在造反後不久這些人就彼此攻殺，直到被鎮壓，麴演投降。

然而就在同一年，麴演再次聯絡地方武裝力量興兵，甚至聯結了胡人部落一起劫掠，最終被金城太守蘇則誘殺。

黃初年間，同樣出自西平麴氏的麴光率眾殺害西平郡守反叛，時任涼州刺史的張既以分化羌胡招安的決策，成功讓麴光的部下將其殺死，送上首級請罪，就像是今日韓遂所面臨的情況一般。

太和年間，也就是麴光死後的短短六年之後，西平麴氏的麴英又殺臨羌縣令與西都縣長舉兵反叛，最終被鎮西將軍郝昭所殺。

無論他們起兵反叛的理由是要維護漢室正統，還是隻出於對地方武裝割據的覬覦，對喬琰想要真正掌握涼州地界都不是什麼好事。

這同時意味著她需要隨時對他們保持提防，也要投入對應的武裝力量進行戒備。

若他們跟馬騰馬超的處境一樣還更好了。

馬騰是逆賊降服，在喬琰已經解決了涼州境內最大麻煩，極有可能要在下一步征討董卓、還都天子的情況下，他身上那個被董卓敕封而來的前將軍位置，非但不是什麼榮耀的象征，反而是個要命的東西。

他也必須在隨後寧可保安定富貴，而不要什麼平步青雲，以免被翻舊賬落個討不到好處的結果。

至於馬超，一個孤將而已，喬琰自恃還能握得住這把刀。

可麴氏雖有聯結韓遂之事，卻可解釋為自保，有麴義在手，喬琰也不適合對麴氏做出什麼削弱之舉，與此同時，四處動亂的涼州還需要這些地方武裝力量來維係太平。

但如何讓他們是可控的豪強，甚至逐漸被她所吞並，而不是讓他們成為動輒反複的禍根，她實在是應當先想想。

為此，剛從媼圍城這一路當了好一陣軍師的賈詡又被她給抓了壯丁，成為了她谘詢的對象。

世家從某種意義上來說也是豪族，所以這個問題不能用來問荀攸。

更不用說，如果喬琰隻是需要打著個清除後患，以便備戰董卓的理由，她是沒有必要考慮這種長遠之事的。

這種話隻能跟知道她抱負的幾位謀士討論。

程昱和戲誌才等人都不在金城郡，也隻能讓賈詡能者多勞了。

賈詡摸了摸胡子，沉思了一番後問道：“君侯是打算用他們，還是不用他們？”

這兩種不同的對待方式，決定了對涼州豪族的定位。

“用！”喬琰堅定地回道。

擔憂麴氏反複是一回事，將他們的力量化為己用是另一回事。

無論西平麴氏在涼州的屢屢叛亂到底是如何發生的，但若因為這個結果便畏首畏尾裹足不前，那麼她還何談將自己的勢力從並州擴展到涼州，甚至想要憑借涼州特殊的地理位置攥取到更多的資源。

又何談想在四年後的長期大旱到來之前，先將並、涼二州的水利發展起來！

所以這些有私兵、有勇力、也有膽魄的豪族，她必須要用。

這個肯定的答複，足以讓賈詡判斷出她的態度。

這位對涼州豪族知之甚多的謀士回道：“既然要用他們，將他們當做錢袋子人力，最符合君侯的利益。”

這個“錢袋子人力”的評價，在他沉穩的語調中，聽來有幾分玩味之意。

喬琰道：“願聞其詳。”

賈詡回道：“涼州豪族，包括董卓在內，都有結交羌人的舉動，為的是他們跟周邊的勢力發生摩擦之時，這些向來不顧惜生命的羌人可以為他們所用。但如果君侯先一步將羌人掌握在自己手中呢？他們所保留的私兵所能產生的破壞力是相當有限的。事實上君侯在抵達涼州後，先殺後募的政策落實得就很好。此為其一。”

喬琰頷首認同他的這個說法。

用更簡單的方式，就是豪族打架喜歡拉外援，可如果她能被這些雇傭軍羌人尊奉為天可汗之類的統率地位，豪族的威脅就會被大大削弱。

賈詡繼續說道：“其二，君侯既然要用，就要分出個高低來。我說的並不是給湟中豪族和隴西豪族分出個上下來，而是給同族出身的人分出個上下來。比如說，麴義和麴演。”

見喬琰眸光微動，已是聽明白了他的意思，賈詡隻簡略說道：“一面讓豪族中想要出頭的儘可能圍攏在君侯選定之人的身邊，如有動亂，將其一網打儘便是，另一方面，涼州人天性好鬥，被壓製的若是立一更大的戰功便可出頭，自然會去爭奪那個第一人的位置。”

這種何人該被擢拔，何人該被適度地壓製，不是賈詡應當插手太多的事情，而是喬琰需要考慮的。

不過大概不是他的錯覺，在他說到“天性好鬥”四個字的時候，喬琰朝著他投來了意味深長的一眼，分明有幾分調侃挖苦的意思。

賈詡這隻老狐狸輕咳了一聲，當即轉移了話題接著說了下去：“其三，涼州境內豪族大多定於州內他處任職，這確實可以避免在當地過度積蓄勢力，但也讓州郡內豪族互惠之事不少，比如安定梁氏與敦煌張氏之間就有姻親關係。若以敦煌人治漢陽，以漢陽人治北地，都不能讓此等盛行之風稍有中止，我聽彥材說喬侯對參狼羌所在之地的西宮鹽池有興趣，不妨以湟中豪族為助力。”

這句話還當真切合喬琰的想法。

“其四——”

“今日韓遂斃命，君侯令人往他書房中搜羅過一番，搜出了幾封書信來 。”

在他們並州軍抵達金城之下的時候，韓遂還未徹底完工的幾封書信，現在確實都在喬琰的手中。

隻聽他接著說道：“其中寫給馬騰的那一封便不必說了，馬氏父子該如何安排，我想君侯比我清楚，我要說的是寫給成宜、梁興等人的。”

“眼下君侯取馬騰、韓遂如此之快，想必這些人還未曾反應過來。便請君侯將他們以勾結韓遂之名儘數誅殺吧，也好給有些蠢蠢欲動、以為君侯全靠他人相讓才能破城之人，開一開眼界。”

這些人裡，除了羌人之外也是有豪族的。

比如韓遂所寫的其中一封書信，送交給的是漢陽楊氏的楊秋，此刻便募集了一群好手，身在隴縣。

喬琰先取阿陽後走冀縣，恰好和他們沒撞上，如今也算是要做出個掃尾了。

這還偏偏是個名正言順的出手。

喬琰拊掌讚道：“先生這四說令我受益匪淺。”

樹權威於羌人，在豪族內部舉一壓二、將人往境外丟、先殺幾族為誡——

這四項舉措齊下，如能落成，她倒也不必對西平麴氏如此擔心了。

反倒是麴氏內部得當心著點她的分化壓榨手段。

賈詡不愧是賈詡，也無愧於喬琰印象裡的毒士之名。

見喬琰對這回答頗為滿意，賈詡便朝著喬琰拱了拱手：“君侯既已解惑，那我便先告退了。”

然而他剛要走出房門，又忽然聽到喬琰說道：“先生且慢，還有一事我想請先生為我去做。此事也非先生不可。”

他一聽到這句“非先生不可”便直覺不妙。

這聽起來可不像是被丟到哪個崗位上掃尾之類的事情！

甚至很有可能是比替她駐守在媼圍城，從葵園峽以北指揮進攻還要麻煩的事情。

見他立時表現出了一副緊張莫名的樣子，喬琰不由笑了笑，“先生不必這樣的表情，隻是先前說到了韓遂寫的幾封信，寫給馬騰的和寫給漢羌叛軍的都提到了，我便忽然想到，還有一封信也該發揮出幾分作用來。”

還有一封信？

最後還剩下的一封信，是韓遂寫給董卓的。

意識到這一點的賈詡面色微怔。

以他所見，喬琰絕不可能隻是要好心將韓遂生前沒有成功寄出的那些書信，都給送到該去的人手裡，就像是她給韓遂準備了擦眼淚的絹布一樣“尊敬長者”。

這一封信的送信方式必定非比尋常。

他對上了喬琰那雙眼睛，見其中一改先前的平靜，而有若急湍蟄伏於橫波之下。

就連她的語氣裡也帶上了不容他拒絕的口吻：“我想請文和先生明日隨我一道，去見一見韓遂的手下。”

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被從葵園峽處帶回來的韓遂手下中，尋常兵卒已直接被混編進了並州軍的小隊之內。

就是那以斬首計功為標準而劃分出來的小隊。

反正他們也不過是在韓遂手下混口飯吃的，並無太多立場可言，現在換了個上司，算不得大事。

哪怕這其中還有對韓遂心心念念的，在共同吃住的小隊內其他士卒看管之下，也掀不起多少波瀾。

但先前被韓遂委以重任的，以成公英、閻行為首，連帶著幾個還未戰死於葵園峽一役的校尉一道，都被關押在了金城的大牢之中，等著喬琰在料理完了手頭的事務後，再對他們做出安排。

為防曾經為韓遂所掌控的金城裡，有人會乾出將人救走的事情，喬琰專門分出了一支隊伍在此地作為看守。

她與賈詡人還未走到門前，便遠遠看到一對夫婦正在試圖與之交談。

見交談無果，這二人頗為垂頭喪氣地離開。

等喬琰和賈詡行到看守身邊的時候，順口問起了此事。

其中一人回道：“那兩人自稱是閻行的父母，想打聽君侯對這些俘虜打算如何對待。我自然是說自己什麼都不知道的，還需等州府決斷。”

喬琰腳步一頓，轉頭對親隨吩咐道：“去打聽打聽，閻行此人和其父母的關係如何。”

出現了這麼個小插曲，她便沒急著下到地牢之中去，而是先與賈詡在此地翻閱了一番留存的金城郡犯案卷宗，等到親隨來報，這閻行還算是個孝子，她目光中閃過了一絲了然，這才示意賈詡與她一道去見一見人。

不過他們先見的並不是閻行，而是成公英。

馬騰的將軍府長史龐德不幸成了她測試特殊弩箭的犧牲品，讓喬琰沒能見到其臨戰之間的風采，非要說起來也是有些遺憾的。

而韓遂的長史成公英，倒是在被皇甫嵩擒拿之前，表現出了他何以能得到韓遂器重的本事，幾乎是戰到了無力舉刀之時方才被擒獲。

隻可惜這樣的本事人還有著一樣品質。

他的主公必定喜歡這項本事，他主公的對手卻大概不會喜歡。

那是忠誠。

在聽到喬琰與賈詡的腳步聲傳來之際，他側過頭來朝著聲音發出的方向看去，見來者並非是尋常獄卒，而是喬琰本人親自到訪，他當即站了起來。

但他站起來並不是希望給自己求情或者是求索自由，而是語帶急促地問道：“敢問喬侯，我家將軍屍體而今在何處？”

成公英原本還覺得，他在金城之外還會多待幾日。

卻不想短短一夜之間，韓遂被刺殺，首級被人獻給了喬琰，金城易主。

當他被人押送進金城的時候，心中充斥著茫然的情緒，完全不知道為何一切都會變化得這樣快。

可在清醒地認識到此刻處境的時候，他又不免擔心起了另一件事。

韓遂不是羌人，所以他是不應該按照先前喬琰將對手屍體火化來處理的！

在方今這個入土為安才是正道的規則下，成公英作為韓遂提拔上來的心腹，必須為其爭取到下葬的待遇！

他更怕的是，因為韓遂和王國等人包圍漢陽才導致傅燮戰歿，喬琰會放任手下的傅乾摧毀韓遂的屍體。

所以在見到她出現後的第一時間，他便問出了這個問題。

這位出現在他面前的並州牧，並不如他想象得因為逢戰必勝而張揚跋扈，卻在這一個照面之間，讓他清楚地意識到，韓遂與對方之間，光是在氣度風儀上就有著不小的差距。

也難怪一個是被圍死在金城，喪命在下屬手中的“左將軍”，一個是引並州鐵蹄入主涼州的驃騎將軍。

他心中思量間忽聽喬琰問道：“若我說，我已將韓遂下葬，並未對他有何折辱之處，你可願意歸降於我？”

歸降？

得聞這個對他而言的好消息，成公英自從得知韓遂死訊以來便緊繃著的神經終於一鬆。

但即便如此，他也並未猶豫地回道：“韓將軍雖不是喬侯親手所殺，卻也是為你所迫而死，我不能降你。”

喬琰挑了挑眉：“哪怕韓文約並不是個明主，哪怕我比他更合適於暫管涼州，你也是這個不能降我的結論？”

對這個問題，成公英遲疑了許久才回道：“人總是要做一點傻事的。”

如果給他在韓遂身邊更長的時間，讓他看到涼州的弊病不是靠著韓遂的起義造反就可以解決的，又如果喬琰恰好不是正面造成韓遂之死的元凶，他或許會換一個答案。

可是如今，他並不打算更改這個回答。

喬琰對他給出的這個答案也並沒有太意外。

她不必再多問韓遂到底給了成公英什麼樣的恩德，才讓他這樣死心塌地地跟隨，總歸對一位忠貞之臣她也樂於給出幾分尊重。

她說道：“那好，我有兩個選擇給你——”

“一是你死在我的槍下，成全你的忠義之名，二是我令人將你送到韓遂的墓前，你自戕在那兒，你選哪一個？”

前者必隨喬琰聲名日盛，這位為主儘忠的將領之名也能得以傳揚。後者則是能給成公英確認韓遂下葬之地的恩賞。

成公英朝著喬琰深深行了一禮，開口回道：“我選後者。”

地牢陰影投射在他還帶著傷勢的臉上，卻並不難讓人看出他臉上的感激之色。

在金城告破之後，這對他來說已是最好的結局。

被人套上了鐐銬從牢中帶出來的時候，成公英聽到喬琰漸漸變輕的聲音裡，正在與她身邊同行之人說道：“這世上總是不缺能為忠義恩情之說而付出性命之人，我敬重這些人，卻並不打算讓自己成為這樣的人。”

另一人問道：“那麼喬侯覺得自己是什麼樣的人？”

喬琰回道：“一個在試圖以自己的辦法和規矩來開辟新路的人。”

“走吧，我們去見見閻行，我想知道，在忠孝之間，他會選擇哪一個？”

後面的聲音，成公英就再聽不到了。

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七日之後，一條消息在金城傳開。

韓遂舊部閻行，在以投效並州牧為名得獲自由後，忽然召集親隨叛逃，將負責看守他的並州州牧假佐賈詡劫為人質，奪了一批坐騎和武器逃走。

同樣選擇投靠並州牧的韓遂舊人中，一時之間人心惶惶，生怕喬琰因為閻行此舉而連帶著懷疑到了他們的身上。

好在喬琰並沒有一棍子打翻一船人的意思，隻讓他們繼續各司其職，不必多想。

在眾人的目光中，她下達了追擊指令後，便登上了金城的城牆，朝著南面望去，似有幾分悵然之色。

怎奈隴右群山連綿，讓她在朝著那個方向看去的時候，能看到的也隻是山嶺橫於眼前而已。

可隻有喬琰知道，她在看的還有些彆的東西。

比如說——

此刻策馬往長安方向行去的閻行，似有所覺地摸了摸自己的胸口。

在他衣衫之中夾帶著的，正是韓遂寫給董卓，請其出兵為援的信。

不過如今這封信上，還沾了韓遂的血。

這便是閻行要按照喬琰的計劃，帶給董卓的信物！