趙夥計刮著肉上面的粉末。

有些不住地吞咽口水。

他想, 難怪那麼多人願意買，還花如此高的價錢。

這麼香，若他兜裡有錢, 他也願意買來嘗嘗，更有錢一點, 天天吃！

“等鋪子琢磨出這個料，就去肉鋪選一塊上好的五花肉, 守著爐子細細烘烤，吃個過癮！”趙姓夥計邊收集調味料, 邊忍不住小聲道。

他好不容易收集一小撮，最後兩口把剩下的肉全都包進嘴裡, 美味得眼睛都眯成一條縫。

當天下午鋪子關門，他就帶著那一小包香料, 去府城最大的香料鋪。

“掌櫃的，我想買點香料, 你看看這種香料，你家有不？”趙夥計打聽, 他打開手裡的小紙包, 遞給香料鋪掌櫃聞。

香料鋪的掌櫃也識得他, 知道他是城東雜嚼鋪子的學徒，若定了香料，日後買的肯定多，熱情道：“我先看看, 我家就是府城最大的香料鋪子，什麼香料沒有？”

他低頭聞了聞，狐疑：“這香料怎麼一股肉香？”

趙夥計憨憨地笑了笑：“鋪子裡肉多，可能是不小心沾上了。”

香料鋪老板又仔細聞了聞, 除開肉香，他倒是還真聞出幾種不同的香味，但都很淡，顯然也是肉裡自帶的。

趙夥計滿懷希望地看向他，若有，他今晚就回去就給自己做一塊夜宵！

掌櫃聞了許久，最終皺著眉搖了搖頭：“這恐怕不是香料，我是沒聞出來。”

“這麼香的炙肉料？怎麼不會是香料！”趙夥計不信，看向掌櫃的眼神都帶著點質疑。

掌櫃氣惱，一甩袖口道：“我是讓你去醫館問問，可能之前沒人拿他當香料用！”

若趙記雜嚼不是他店裡的老顧客的話，他才不會如此好心，直接將這沒眼力見的傻貨給轟出去了！

“哦哦！那多謝掌櫃了。”

香料鋪掌櫃：“……”

趙夥計奔波了好幾日，累得人都瘦了好幾斤。

“這肯定不是藥材，哪裡有用藥材來烤肉的？”這是藥方小廝。

“用藥材烤肉，那會是什麼怪味？我反正沒聞出來是什麼藥材，你還是去香料鋪問問？”這是府城上好醫館的郎中。

“恕老夫無能，實在眼拙瞧不出這是什麼製成的，不如去碼頭問問看，船上的人走南闖北，指不定認識。”

不僅是他一人在找。

從府城的雜嚼鋪子，到酒樓，再到各種要用上肉的營生和鋪面，誰不羨慕顧家這份火熱的營生？

等趙夥計找到最後，人家都不用看他手裡的小紙包，直接就揮揮手道：“不知道，不知道，都問了千八百遍了，誰知道那是怎麼做的？”

有些酒樓，甚至花了不少銀錢，請大廚複刻，再請府城知名的郎中辨彆。

可最終，錢花了不少，卻依舊一無所獲。

***

顧璋這日休沐。

又來鋪子裡幫忙，他給食客發放食簽，速度會快些，很快就把一隊人都發完了。

發食簽的速度快了，等烤肉的時間也長了，食客們閒來無事，就站在鋪子門口，和顧璋攀談起來。

“小掌櫃，你和你娘商量商量，每日多賣些怎麼樣？這點小營生，這點小鋪面，賣一整天都不會被納入商籍的。”

“就是就是，一天兩爐也太少了，一斤也就夠一個人吃，帶回家裡，每次都沒吃夠就沒了。”

好吃確實是好吃，但每日隻能吃一點的話，好吃都成了罪過！

每日勾著、饞著，日日就想著這口，連覺都睡不香了，實在是令人又喜又憂。

顧璋道：“那可不行，累壞了我娘，日後可就連這一口都沒了，還是要看她想做多少。”

“這哪裡辛苦了？誰家不是做一天生意的，你可是小秀才公，你說話肯定管用。”

顧璋笑道：“我說話可不管用，我家都是聽我娘的。”

“這不能夠吧？”

“你可是小秀才公，怎麼能聽你娘的呢？”

大夥都不信，誰家不是男人當家？哪有女人做主的道理，更彆說還是考上了小三元的小秀才公。

“誰說的？你想想，若是惹得她生氣了，我豈不是沒這般好吃的雜嚼可吃了？”顧璋隨口胡謅，有些事反而是假話更容易取信於人。

這不，顧璋才剛剛說完，食客群中頓時發出連成一片的哄笑聲。

“哈哈哈——”

“原來是這般！”

“這是不是就是傳說中的，要抓住男人的心，先抓住男人的胃？瞧，把我們小秀才公都管得服服帖帖的。”

能早早來排隊，都是重口腹之欲的，代入自己，一下也覺得自己要被拿捏住了，對顧璋的這個解釋樂得不行。

“渾說什麼呢？”

顧璋感覺後腦勺被拍了一下。

秋娘聽見兒子在鋪子前和人胡謅的對話，哭笑不得，怕他再說出什麼驚世駭俗的話，“過來後面幫忙。”

顧璋衝外面食客眨眨眼，一副“你們瞧”的表情，然後回頭應道：“這就來！”

門外的食客頓時更是笑成一片。

“看來是真的。”

“秋老板這般好手藝，也難怪。”

帶著笑意的調侃，讓鋪子門前的氣氛更活躍了。

不遠處馬車中的蕭學政，聽著也啼笑皆非，一旁的隨從見他笑，也應景道：“沒想到顧相公在外才智英敏，睿智無雙。在家還是個沒長大的孩子，貪口腹之欲。”

時人對秀才的尊稱，即為相公。

蕭學政想起夏日神仙水的始末，笑著搖搖頭：“凡事多思多想，彆隻看表面，也彆隻看人嘴上怎麼說。”

隨從微愣，難道不是嗎？

蕭學政見鋪子前的情況，吩咐道：“之前吩咐你的事，就不用辦了。”

“啊？”隨從不敢相信，“不管了嗎？”

他家大人不是說，為了能讓顧相公安心念書，還有餘力顧及試驗田和寧都府各縣情況，要幫他排除各種乾擾因素的嗎？

他小聲道：“那些流言傳出來，恐怕對顧相公母親有礙。”

有些個雜嚼鋪子和酒樓，查不到顧家鋪子秘製的香料，就想著讓她們做不下去。

這會兒，去排隊的下人也將一包香噴噴的雜嚼的帶回來：“大人。”

蕭學政接過熱騰騰的油紙包，又遠遠瞧了一眼在鋪口大方笑著跟食客交談的顧璋，心中都有些羨慕顧大根夫婦了。

他對還在擔憂的小廝道：“有顧璋護著他爹娘，哪裡還用得著我們？人家心裡有成算。”

若上次神仙水隻是巧合，再親眼看到這一遭，蕭學政心中已澄如明鏡。

他說燕老怎麼沒半點動靜，想必他老人家早就看出來了，小弟子是個護犢子的，本人都可以惹，卻唯獨不能碰他在乎的人。

“走吧。”

馬車緩緩從晴空巷一頭駛去。

潛藏著惡意和禍心的謠言，也從小範圍人群中，慢慢擴散開來。

“哪有女人家出來做生意，讓男人獨自在外面跑的？”

“這樣的女人，半點不賢惠。拋頭露面，不知羞恥，就該休了她。”

也許一家、也許幾家、商業競爭從不隻是從商之一道出手，往往采用最簡單直接，最惡心人的手段，將人直接打落深淵，再無翻身之地。

不過這次，無往不利地手段似乎出了點意外。

謠言才從最底層的咀蟲傳遍，往外擴散，傳到日日去晴空巷的食客耳朵裡。

焦老爺子驚：“什麼？你可彆瞎說！”

就秋娘有配方，都靠這一手手藝當家了，要是聽了這個傳言去找不知道現在在那個村的丈夫，他們豈不是沒得吃了？

原來聽到這種事，他會怎麼想，連他自己都說不好，但現在焦老爺子無比堅定，他繃緊一身軟綿的肉肉，沉著臉，做出一副凶橫的模樣：“滾滾滾，彆在我面前說這些糟心事。”

往日無往不利的二流子：？？？

他不甘心，又整理了一下衣服，走到另一頭，裝作要來買東西的尋常食客，擠進人群中，裝作搭訕又開始和人說起來。

除了這群專業攪混水的，還有不少從未吃過顧家雜嚼，甚至連晴空巷都少來的人，也傳起了傳言。

“你聽說了沒？那晴空巷新開的雜嚼鋪子，老板娘她……”

——“你可彆瞎說，人家秀才兒子全靠她娘開鋪子掙的這點錢念書，人家容易嗎？”

“我今日聽說一個消息。”

——“誰說的？顧相公每到休沐之日，就去鋪子裡幫忙，可半點沒覺得丟臉，還給我找過錢咧~”這食客得意得很，還特意把小秀才公找的錢在家裡供起來，就盼著孩子未來也能沾沾文曲星的光。

——“你個黑心肝、沒□□的玩意，人顧相公不知多孝順，多心疼她娘，才不會這樣想，瞎傳個啥？不長腦子。”這是個彪悍的大娘，家裡操持鐵匠鋪，性子潑辣，至今沒個孩子。

她不知多稀罕顧璋，天天回去跟鄰居聊若有個這樣的孩子，她做夢都要笑醒，哪裡容得了有人詆毀顧璋母子？

顧璋每旬休沐都去鋪子裡幫忙，大大方方的站在前面幫忙，在食客中發食簽，幫著收錢找錢，速度又快，還妙語連篇。

早早就在食客中有了名氣，留下了深刻的第一印象。

原本再符合眼下普遍觀點的傳言，也免不了受到衝擊人固有印象的反噬。

無往不利的法子，才邁出小小的一步，就被廣大食客的力量給反震了回來。

遇到那些嘴皮子厲害的，不僅沒討到好，反而還被罵得狗血噴頭。

一場無聲硝煙，就這樣消弭於無形。

藏在流言背後，隔著一層虛無，一層層不知傳過多少遍，也就是這群人敢做的唯一手段了。

聽過顧璋的名號，畢竟顧家可是有官階在身的！

什麼往鋪子裡下毒、扔老鼠、派人去買假裝吃出了頭發蟑螂這樣必定會有人證物證的手段。

但凡打聽過顧璋名聲的人，是萬萬不敢用的。

隻能憋屈地咽下這口氣，隻當這麼一大通折騰的錢打了水漂，眼睜睜的看著顧家的鋪子越來越紅火，連來他們這兒的食客，都時不時提兩句。

顧璋默默關注著這一切。

他從家帶來一整包雜嚼，遞到黎川的座位上：“多謝黎兄提醒，這是謝禮。”

儘管他早就料到會有這一遭，但沒有黎川的提醒，也不會如此精準的打在敵人的七寸要害之處。

讓這場滿懷惡意的風波，連一點波瀾都沒掀起來。

君子不食嗟來之食，黎川皺眉道：“我提醒璋弟並非為此。”

熟絡起來後，尤其是有了互相講學的習慣後，顧賢弟這個稍顯疏遠的稱呼，就變成了更為親近的璋弟。

顧璋才不慣著他這個臭毛病，毫不客氣的坐下來，在他書案下的書箱中，找到最下面放雜物的那一層，找了個空當，放了進去。

顧璋道：“這是給你母親的，又不是給你的，你可不能代替她拒絕。”

是黎川的母親在做活的時候，早早聽到了有人在傳這個消息，特地告知黎川，讓他來學堂給同窗帶個話。

“行了，又擺這張嚴肅臉，不知道的還以為我給你幾百兩，讓你做了什麼違背良心的事。”顧璋玩笑道。

黎川無奈，“璋弟說笑了。”

“不過一句提醒罷了，哪裡值得這般？”那一包若是賣的話，怕是能掙不少錢，他家怕是要掙好幾天，實在是破費了。

他新結的良友，什麼都好，心胸廣闊，又聰慧過人，甚至也不似他隻會死讀書，似乎有數不清的奇妙點子來掙錢。

就是這性子有些……不拘一格，手頭又太鬆了些。

“你就說吧，你娘愛吃，我答謝她的謝禮，你因為那些狗屁道理不收，為了自己面子讓娘吃苦，是不是不孝？”

黎川竟無言以對。

最終黎川還是說不過顧璋這個嘴皮子溜，還能理直氣壯地擺一套套歪理的。

學院裡交到了同窗好友，秋娘的鋪子也走入正軌，顧家人就這麼在府城順利地紮根下來。

日子一日日的過。

隻是時不時會擔心在外奔波的顧大根和顧老爺子。

天氣漸漸冷下來。

就在鵝毛大雪飄下來的那天，顧家院子的門被哐哐敲響。

敲得很重，帶著點激動的力道。

問心學院已經放了假，顧璋得了信，知道他爹和爺爺這兩日就會回來，也沒去燕老那兒，而是留在家裡溫書習字。

聽到敲門聲，他推開門，瞧見門口的馬車，高興喊：“爹！”

聽到他這道聲音，在灶房裡，收拾鋪子裡的工具的秋娘和王氏都跑出來。

看到曬得黝黑，臉上身上都帶著奔波的灰土，卻依舊咧著個嘴傻笑的顧大根，秋娘眼眶都有些發紅。

顧老爺子也從馬車上下來，去牽老妻的手，小心的給王氏抹掉下來淚水，背身避開孩子，小聲哄道：“是不是為了我，又給菩薩許了好多座金身？”

王氏原本那點思念的情緒直接被衝散，破涕為笑，用力往顧老爺子肩上用力捶了一下。

顧璋去跟那些護送他爹回來的人說了兩句，讓他們放心離開，才回過頭，就被顧大根結實有力的臂膀直接抱了起來。

“小石頭，有沒有想爹？”顧大根笑得透出一股傻氣。

在被捂白的顧家人襯托下，顯得更黑更傻，他還用幾日未刮的胡須，湊上來刺兒子的臉：“肯定想爹了對吧？”

顧璋：“……”

“我都這麼大了，爹你怎麼還一見面就抱人？”不覺得奇怪嗎？

顧大根嘿嘿笑道：“隻要爹還抱得動，你就沒長大。”

為了烤火取暖，家裡的灶一直是熱的，這會兒燒水也快。

滾燙的熱水兌好了涼水，熱乎乎的洗了個澡，再躺到家裡的床上，頓時覺得渾身都舒坦起來。

顧璋道：“今日咱們吃鍋子吧？暖和。”

“聽小石頭的。”王氏笑道，“再出一爐雜嚼，也給他爺倆嘗嘗咱家生意的滋味。”

屋子外已經飄起了雪，地面上也蓋上了一層薄薄的白色。

寒風蕭蕭，屋子裡卻冒著騰騰熱氣。

圓形的銅鍋中間放著炭、裡面的水煮得咕嚕咕嚕的冒著泡泡。

水中放著不知名的菌、聞起來格外鮮美，表面淺淺漂浮著一層羊油。

顧璋總大手大腳地從外面買各種好東西回來，次數多了，顧家人對那些沒見過的吃食，也都習以為常。

要是見到什麼沒見過的吃食，都覺得是顧璋又從哪裡買的。

若是自己買不到，那多半是小石頭在學院裡的朋友從各處帶來的，或者知府、提督學政那樣的大官送的，或是從燕老府裡帶回來的，他們普通人知都不知道那些吃食，去哪裡買？

故而，顧璋在家裡也放開了些，偶爾會少拿點係統裡兌換的好吃的，放進自家鍋裡，灶裡。

“這湯可真鮮，秋娘的手藝越來越好了。”顧大根吃下一大片切得薄薄的羊肉。

在外頭奔波，總沒有家裡來的舒坦。

顧大根和顧老爺子，都大口吃著鍋子裡的肉片、青菜、豆腐……

吃得那叫一個香，連帶著顧璋他們三人的胃口都變好了不少，比往日都吃得多些。

冬日裡熱騰騰的鍋子，最能撫慰人的身心。

吃了鍋子，嘗過了噴香撲鼻的炙肉，一兩碗紮實的白米飯下肚，幸福的滿足感在溫暖的屋子裡飄蕩，與外面飄雪的涼意仿佛兩個世界。

等都吃的差不多了，一家人的速度都慢下來。

圍著鍋子，邊聊天，邊有一搭沒一搭地吃著。

顧璋又從爐子裡摸出幾個烤得軟乎乎的板栗：“烤好了，試試我烤得怎麼樣？”

板栗被烤得香甜軟糯，輕輕一咬，一股甜滋滋的味道，伴隨著暖人綿密的口感，就在嘴裡綻開來，暖到心裡。

“好吃！”

“好軟好甜，竟還有這麼好吃的零嘴。”

“感覺啥好吃的，都逃不過咱家小石頭的尋摸。”

“還是家裡舒坦！”

顧大根從兜裡摸出一錠不小的銀子，獻寶道：“你們瞧，這是什麼？”

面對秋娘詢問的目光，顧大根笑著解釋道：“這是咱家這幾個月的俸祿！”

“咱乾活可都是有錢的！”

顧大根獻寶似的把銀錠送到秋娘面前：“你瞧大不大？”

秋娘笑道：“傻樣。”

他們一家人熄了銅鍋中間的火，全都走到燒著火，溫暖的屋子裡。

屋子裡乾乾淨淨的，被褥也都換上了新的，剛剛洗過澡，換了乾淨衣服的顧大根和顧老爺子，都有種被家裡惦記著的感覺，心都暖暖的。

他們一家人圍在一起，秋娘從隱秘處拿出了一個帶鎖的木盒子。

顧璋瞅了一眼獻寶的爹，湊過去小聲道：“娘掙得可多了。”

顧大根撓撓頭：“吃食能掙很多嗎？”

分明走之前，秋娘還有些擔心，他還跟秋娘拍胸脯保證，說萬一不掙錢，還有他在，即使去碼頭賣力氣，也不會讓家裡坐吃山空的。

木匣子上的鎖被打開，裡面是細碎的白花花的銀兩。

往前幾十年，手裡幾乎隻有銅板，很少見到銀子，即使每季度有金家玩具鋪子的的分成，也多是銀票。

這樣直接看到一匣子碎銀子，衝擊實在有些大。

顧大根和顧老爺子都被眼前的一匣子碎銀驚得說不出話來，呆呆的坐在那裡瞪圓了眼睛。

“這，這麼多？”

“這是咱家生意掙的？！”

顧璋坐在爐子邊，又給自己剝了一個板栗：“那當然，咱家鋪子生意可好了。”

王氏也笑道：“秋娘多能乾，多厲害，你們又不是第一天知道。”

秋娘算道：“咱家鋪子每日賣兩爐雜嚼，一爐十多斤，兩爐能有三十斤。豬肉和羊肉定得多，會比零著買便宜些，一斤算30文，出爐之後能餘個六兩左右，便算50文的成本，再加上柏枝、香料，有60文。”

“再算上鋪面和一些雜七雜八的，大約70文不到的成本，羊肉利潤高些，雜嚼利潤低但賣得多，均的算下來，一斤能掙20文，一日就是600文，一個月就是十多兩。”

顧璋知道秋娘目前隻能算到這兒了，還是日日勤學才有的水平，他補充道：“一月就是18000文，也就是十八兩。”

顧大根：！！！

顧老爺子：？？？

顧老爺子聽著就覺得暈乎，最後更被總數給砸暈了，這可是家裡自己手上的，穩當的營生。

顧大根也暈乎，覺得娘子看起來都更精神，更漂亮了，他下意識誇道：“還是秋娘厲害！”

當初能把他喂壯實，讓一家人的日子變好，現在來了府城，更厲害了！

他美滋滋地將手裡的銀錠放進木匣子：“我也添一點，這樣咱家的家當就更多了。”

秋娘嘴上不說，可從精氣神就能看出，她整個人都冒著向上的勁兒，眼睛也是亮的，顯然也是歡喜現在的。

顧璋也從懷裡掏出一張銀票：“那我也來放點，給湊個整。”

顧家人看著木匣子，都還有些恍然，“咱家竟然有這麼多銀子了。”

“可真好。”

“咱們這次回村，再買些地吧？”

王氏倒是罕見的提議道：“要不咱們在府城買點屋子吧？我瞧每日來買雜嚼的焦老爺子，日日收租，每天都樂嗬嗬的，長得也白胖。”

她從小就想把小石頭養成那樣白白胖胖的模樣。

一家人有一搭沒一搭的聊著，都積極的想讓家裡過上更好的日子。

顧璋覺得心都暖暖的，上輩子被拋棄在雪地，又一人禹禹獨行，仿佛時刻被浸泡在涼水裡的心，都被暖呼呼的熱氣小心的捧出來，護在手心裡。

又過了兩日。

確定好要回鄉過年的顧家人，將院子打掃乾淨，又聯係了一家商隊，這才出發。

回鄉的路上，每個人都是高興的。

顧老爺子和顧大根在自己身上比劃著官服。

顧老爺子甚至都想好了，要怎麼穿，要走村裡的那條路，要什麼時辰去走，好讓他的老夥計們都瞧瞧。

秋娘和王氏，也帶上了誥命服，還有配套的全部首飾。

顧璋在這方面沒太大的執念。

但顧家人從前在村裡，長達幾十年的時間，都是村裡不被瞧得起的人家。

家裡田少又窮苦、還沒壯勞力、娶不起媳婦、吃不上飽飯、好不容易娶上了媳婦，又生了個病懨懨的孩子，總有絕戶，沒人養老送終的說法環繞在耳畔。

衣錦還鄉的榮耀和快樂，是旁人難以想象的。

顧璋也有些想念村裡，想念眼瞧著一磚一瓦蓋起來的家，想念入學讀書時的夥伴虎頭。

才回到村裡，下了馬車，就感覺一陣清新帶著涼意的空氣撲面而來，整個人都精神了許多。

顧璋難得沒任何事，就在家裡放鬆地休養了整個春節，隻是偶爾去看看已經種下的小麥。

顧家人回到村裡，簡直如魚得水，笑容仿佛焊在臉上，一個年都沒有褪下去過。

過了年。

直到過了十五，學院要開學了，他們才啟程，返回府城。

顧大根渾身力氣打掃院落，掃清房頂的積雪，還笑著說：“走之前，我把家裡能做的活都做了，免得秋娘你累著。”

轉眼就是春日。

在家裡被喂得胖了點，也被捂白了些的顧大根和顧老爺子又出發了。

秋娘也想著要把鋪子開起來，再不開起來，怕是食客都要找到家裡來了。

顧璋也去問心學堂報到，準備起今年升丙組的大考。

夫子正在台上說：“一月後舉行每年一次的定級大考，若合格，則升入丙組，學習更深的內容，若不合格，則繼續留在丁組，務必……”

說白了，就像是重要無比的期末考，沒考過就留級，再學一年。

夫子的話，倒是讓春節玩得丟了心的學子心都提起來。

這時，門外卻突然傳來焦急的聲音。

“夫子，打擾了！”是學院內的書童，他站在門口，面色緊張急切地望向教舍內，說道，“學院大門口，突然有一批百姓長跪不起，說要找顧相公。”

顧璋：？

春日裡，問心學堂上山的石階格外漂亮，與秋日鋪滿銀杏葉的金燦燦的黃色不同，一路上都綻開著春日五顏六色的花朵，爭奇鬥豔，花香四溢，讓人心情大好。

可如今漂亮的山路上，一排排跪在冰涼堅硬石階上的百姓，衣衫襤褸，臟亂破舊，看著和難民無異，花兒越漂亮燦爛，越顯得他們絕望無助，連眼裡的紅血絲都沒一旁的花兒亮，格格不入，宛若塵埃。

書童在路上向顧璋道：

“我聽了幾句，也不確定到底怎麼回事。”

“不知是哪個縣的百姓，聽說是瞧見隔壁村麥子長得好，就要來了法子，不懼嚴寒熱火朝天地乾了起來，結果一開春，幾個村的麥子眼瞧著就不行了。”