這面牆靠前一點的位置。
那裡站著這次院試的幾位熱門人物, 方穀、餘慶年、黎川……
正如大家期待的那樣，他們的文章都在前三列。
有人替他們惋惜起來，暗道若沒有神仙水這一遭, 恐怕能發揮得更好, 獲得頭名的應當是他們才有理。
“真是可惜了。”
顧璋笑起來：“所以你們是在質疑學政大人和知府，給出的名次不合理？”
這面稍顯擁擠的牆前, 嘈雜的聲音頓時安靜下來。
儘管不少人心裡, 現在確實都這麼想，但沒人敢光明正大地說出來。
人群中不少人本就暗暗皺眉，對這種議論感覺有些不自在，看完了成績，轉身想要離開。
尤其是榜首幾名，聽到這樣的議論，反而有些不適, 那些學子看似在議論顧璋，聽來卻也像在嘲諷他們。
要不怎麼會輸給他？
簡直像是在說，“看, 原來你們水平也就這樣？”
以餘慶年為首的幾名府城世家子弟，沉著臉, 拂袖往外走。
卻聽一道不燥不惱的清亮聲音，從身後響起。
“兩石的產量真的很離譜嗎？”
聲音的主人似乎還沒過變聲期，清亮透人, 如泉擊玉石，聽不出半點被嘲笑的憤怒、或者低落。
甚至聲音裡還帶著點玩味的笑意, 半點聽不出惱羞成怒，負隅反抗的感覺，反而更像是在說一件篤定的趣事。
已經走到一半的餘慶年幾人駐足。
他們停下, 還擋住了跟在他們身後往外走的，衣服洗得泛白的挺拔書生。
顧璋道：“我一點也不覺得離譜。”
虧他答卷的時候，還斟酌再三，考慮著不想太突兀嚇人，連寫文章都是收著的。
他若真放開手來乾，即使隻靠自己，三石、四石都易如反掌，若用上係統裡的東西，三十石、四十石也不是不可能。
兩石還離譜？
這譜不要也罷。
項門嗤笑：“不愧是少年得誌的小三元，什麼都敢想敢說，我實在是比不上。不過為兄還是勸你一句，小小年紀謙虛些，彆這麼心高氣傲。”
顧璋且不回他，反而問道：“你怎知我答卷內容？”
項門心裡痛快，覺得自己報到那日跟夫子打好關係，主動提出幫忙整理答卷，謄寫榜單，真是太明智了。
要不怎麼能有今日這樣出氣的機會？
“偶然得知，聽聞實在震驚，不敢相信這竟是小三元寫的，故而印象深刻了些。”
顧璋：“……”
答非所問，糊弄誰呢？
他後悔跟這種人磨磨唧唧了，之前就該果斷點，直接處理掉，要不怎麼還會讓這家夥有機會再來眼前蹦躂？
果然還是上輩子直接動手砍瓜切菜的風格，更讓他舒坦。
顧璋手摸上腰間佩帶，取出一枚極細的毫葉針。
這枚會被唾液融化細針，飛速射入項門因笑而微張的嘴巴。
顧璋滿意地露出笑容：“跟項兄分享一個從醫書中看到的怪病，據說有人心有醃臢，整日為其所擾，肝氣鬱結，每每以言傾瀉，就能稍緩解，於是便愈發喜歡如此。”
“這怪病一旦發作，滿嘴燎泡，口齒酸痛，我觀項兄面像，和那本醫書中所描寫得極為相似，項兄可要注意些了。”
“你！”項門面色青紫，不敢相信有人竟會當眾這樣說，但不知心理作用還是怎麼，他竟然真覺得嘴角有些異樣，張嘴隱隱作痛，心中也有些驚恐，他不會真的得了那怪病吧？
顧璋不去理會他，環視一圈道：“畝產兩石，絕不是無稽之談，我家鄉永河村，從前年起，就有地中種麥，畝產兩石。”
已經有現成的例子，真的有田地實現過畝產兩石？
聽到這個消息，在場許多人都愣住，有些不相信自己的耳朵。
顧璋繼續道：“去年起，永河村畝產均提升二鬥到三鬥，今年五月底豐收，八成良田都已實現畝產兩石。”
“已經實現的事，怎麼能說是無稽之談？”
全村，八成，畝產兩石？
可小麥的畝產，不是均產一石4鬥嗎？
多出來的六鬥可不少，若再多一點出頭，都快翻倍了！
“這怎麼可能？”
“若真有人兩年前就能畝產兩石，怎麼會一點風聲都沒聽到過？”
“即使不服氣這個排名，也沒必要空口杜撰吧？仗著地裡的糧食收上來了，也沒了證據。”
顧璋道：“是否空口杜撰，自有真相可查，永河村每年繳納的糧稅，可都是記錄在案的。”
永河村的人都老實，即使產量提高到比尋常人家都高，也從沒聯合起來弄那些隱瞞產量，偷減稅務的事情。
這些都是白紙黑字，登記在冊的。
“若縣令知曉，府城怎麼會沒聽到一點風聲？”
“顧璋說得這般信誓旦旦，不會是真的吧？”
遠遠有粗厚的聲音傳來：“自然是真的！”聽起來有些急切。
薑武帶著燕老過來，就看到顧璋站在榜尾，背後就是牆，一群人圍著他，議論紛紛，神色各異。
他哪裡忍得？即使平時操練起來從不手軟，但這兩年多的朝夕相處，他也早將小石頭當成親近的晚輩，心疼不比任何人少。
燕老今日也特意打扮了一番，捯飭得體面，後面跟著院長和書院中的書童。
他走在最前面，看起來就氣度不凡，身份不俗，讓人不由心生敬畏。
顧璋遠遠看去，記憶仿佛瞬間回到詠思學堂那日，師父也是這樣體面，不僅有文人雅士之風，看起來還頗有威儀。
所以燕老讓他來府城官學讀書，是抱著這個打算？
顧璋眉眼舒展，覺得滿眼的金秋都變得暖人起來。
雙目對視，即使有幾月不見，但難言的默契在視線相碰時頓時浮現。
燕老自然地走過來，站到顧璋身邊：“永河村畝產提升一事，乃我親眼所見，就在今年夏日。”
不過他也沒想到，小石頭竟有這個本領，敢說能讓寧都大地都提高到這個產量。
他原以為，能讓永河村這一個村子增產，就是多年來仔細觀察，小心試驗的結果。
“若真有此事，為何我等毫不知情？”這顯然是懷疑這名身份不凡的老者，在包庇顧璋，想來是猜到了燕老的身份，也知道他們的師徒關係。
燕老道：“薑武你說說。”
宣朝中了舉人之後，就能免除死刑的，基本當官之後，隻要不是什麼謀逆的大罪，最嚴重也就是一個流放。
燕老性情秉正，即使給京城好友去信，也不是空口白話，而是帶了證據的。
薑武就是搜集這些證據的執行者，對吳縣令做的那些事，他是一清二楚。
“吳縣令貪墨稅收，依照《農之紀要》中記載，將六成以上超產的農戶糧稅修改到均產附近，從中謀取差額糧稅……如今已經官降一級，被貶去沼齊。”
顧璋：猜對了。
又是那個狗縣令。
所以這幾年永河村提高產量多出來的糧食稅，全都進了這家夥的口袋？
一邊在收糧食稅的時候，百般克扣，從百姓這邊討，連欠收的百姓都不放過。
一邊又將征收上去的糧食稅修修補補，做個假賬，把多餘的收到自己的荷包。
百姓國庫兩頭通吃，膽子還真的大。
看著一家一點不起眼，但一個縣有多少塊地？每年這樣刮一層，僅這一項，就足夠富得流油了。
沒本事自己賺錢，用這種方法搜刮，顧璋眼底都是明晃晃地嫌棄。
不過顧璋倒是突然發現，如今地裡糧食早就收起來了，沒了實證，官府的記載也被篡改，那豈不是說，再無證據可證明了嗎？
顯然也有學子這麼想。
有些人心裡已經認定，也不相信真能畝產兩石，打心眼裡覺得是“以權壓人”
吳縣令不過是個已經離任的替罪羊，反正人都被貶，離開了，還不是什麼鍋都可以往他頭上扣？
不過即使有這種心思，面對院長都跟在身後的人，大多學子也不敢說。
隻有人群中，不知哪個方向傳來小聲不忿的聲音：“即使他們村可以，也不一定讓整個寧都都可以。”
顧璋目光掃過，淡淡道：“我既然敢落筆寫成文章，自然是有一定把握的。”
問心學院的院長，這會兒也算弄清楚了事情的前因後果。
還特意找了腿腳快的書童，去取了顧璋的答卷來。
他飛快地瀏覽了一遍答卷，也覺得著實心驚。
若不是剛剛聽燕老親口說，確有其事，他恐怕也要以為這是哪個不知天高地厚的學子，從未接觸過農事，還誇下海口。
“原來顧璋是燕老愛徒。”他笑著上前打圓場，“不過這文章，確實有些令人驚駭，不如咱們坐下來談談？”
院長也有自己的風骨，即使歡迎燕老，也不會隨隨便便說自己書院的夫子判錯了，更不會隻聽一面之詞，就將自己都覺得荒謬的文章改為高分。
他將文章遞給燕老，示意燕老親自看看，“文章中說，若用這套法子，能使寧都均產達到兩石。”
燕老接過，認真看起來。
他其實早就知道自己的弟子對自然變化和規律，有令人驚駭的洞察力，也知道永河村產量提高，與他有關。
但從不知道，隻從府試後到現在，竟有如此大的長進，都想出了能普及整個寧都的法子！
薑武用腳不露聲色地踢了踢顧璋，眼神示意：“臭小子，你這個東西靠譜嗎？”
顧璋還沒來得及回，就聽燕老道：
“我自了解我這小徒弟，沒有把握的東西，他是不會寫出來的。既然如今此事沒個定論，我便稟明聖聽，派禦史下來查明永河村情況，也能順便清查寧都各地隱糧扣稅一事。”
上次的錢已經變成糧食，送到邊關。邊關一時不缺，但他相信，皇上是不會嫌國庫錢少的。
隻不過缺了這麼一個人，敢冒著得罪一府都十幾個縣官員的風險，站出來給皇上提罷了。
顧璋心中有些酸澀，上輩子兒時的回憶頻頻閃出。
他早就做好獨自一人闖過難關的準備，就如同從前無數次那般，即使面對質疑嘲諷，隻要他不斷努力，總能強大到無人敢言，不懼風雨。
卻還是被毫無保留地信任的愛護，猝不及防地軟化了周身尖刺。
燕老一言，也讓滿場皆驚。
上達天聽？
不過是一小兒寫的文章，有必要鬨得這般大嗎？
***
寧都府城，燕府。
與上次考試來暫住時相比，這座宅院已經大不一樣。
“您搬來府城住了？”
“受邀來問心學院當夫子。”燕老想了想，還是承認道，“這不放不下你這個小潑猴，就應下來了嗎？”
顧璋鼓起臉：“我怎麼就成小潑猴了？我分明超乖的！”
“一個沒著眼，天都要被你捅破了，不是小潑猴是什麼？”燕老笑道。
顧璋見他如往常一般開玩笑，也順著杆子往上爬，嬉笑著接道：“我這麼小，可夠不著天，若不是師父遞來了長棍，哪裡能去捅天？”
師徒兩人如往常一般打趣。
不過有些事，終究要說開。
顧璋坐下來後，猶豫了片刻，第一件事，就是直言道：“我剛剛給一個人下了爛嘴的藥。”
他就是這樣的性子。
敢愛敢恨，敢想敢做，甚至手段也絕沒有半點聖人之風，做了也絕不後悔。
對他來說，隻要能達到目的，不管走條路都是一樣的。
人終究有一天是要死的，甚至若意外突然到來，明天就可能會死，若不能依照著自己舒坦的性子過，死了都要後悔。
若燕老不能接受，表面的平靜再美好，也不可能持久。
“定是那人有事惹到你了。”燕老肯定道，弟子的人品他是信得過的，絕不可能無緣無故坑害他人。
顧璋藏在心裡的隱秘角落，小心掀起一個角，往外稍微露了一點。
宛如長大的老虎，伸出鋒利的爪牙。
燕老聽完，也覺得項門著實可惡。
他想，若是他，也肯定會想法子處置，比如在學業上壓住他，絕不給他超過的機會，去和夫子講清楚真相，揭穿這人陰暗的一面……
他腦子裡百轉千回，有許多種辦法，可沒有一條，是直接給人下爛嘴的藥，讓人疼得再不敢開口的。
可最後效果是一樣的。
而且，他的法子，好像還慢些，也就是說出去好聽體面，有君子之風。
燕老想起大哥來信中說的話，突然覺得好像觸摸到了一片新的天地。
如今大理寺丞被譽為當世包青天，不也善用詭詐之計謀？也同樣是他的至交好友，怎麼換做是小石頭就不行了？
他笑著點點小徒弟的腦門：“你還說自己不是小潑猴。”
顧璋委屈地摸摸腦袋：“您不覺得有問題？”
燕老：“隻要你明事理，知大義，走正道。具體如何行事，便是你的自由。”
若樣樣都按他想的來，正如兄長所言，和傀儡又有什麼區彆？
顧璋都有些驚喜。
這個時代，講究君子之風，聖賢之道，竟然真能接受他有些偏頗的行事風格，真是太難得了。
顧璋高興地撲上去：“師父！”
他烏眸晶亮，“今天您其實信了我的文章吧？覺得能讓寧都增產。”
“嗯。”
顧璋嬉皮笑臉地問：“那我若有一日，說能讓雞長出六條腿，八個翅膀，您會信嗎？”
燕老睨了他一眼，似乎在說，我且看你還能怎麼皮？
顧璋縮縮脖子，他是沒這個本事，但是末世裡，確實有這種變異雞，可不是瞎說。
他委屈叭叭控訴：“那您之前還給我準備了軟墊。”
燕老提起那個就又氣又笑，反問：“那軟墊不是被你當坐墊了嗎？倒是我替你試了試。”
他有些明白，為什麼薑武嘴裡老喊臭小子了。
顧璋想起那日推門的驚愕，也有些不好意思道：“師父乾嘛自己試？我跟您說，以後這種事，喊薑武叔！他皮糙肉厚，不怕！”
薑武：？？？
虧他這段時間操心勞力，今日還助推了一把，臭小子就是這麼報答他的？
他皮笑肉不笑道：“你小子習武的時候皮緊著點，我讓你知道知道什麼叫皮糙肉厚。”
顧璋連忙轉身告狀：“師父，你看他！”
這是赤果果的威脅！
燕老笑起來。
薑武沉悶的性子，都被小石頭帶活泛起來了，今日在學堂那話，從前可說不出來。
“你們的事，我也管不了嘍。”
薑武拎起顧璋，往演武堂走：“休息了這麼久，我看看你有沒有退步。”
“救命啊！會出人命的——”
***
燕老致仕時，新皇多次挽留。
還是太醫下了最後通牒，說他若再忙於政事，奔波勞累，日後可能都無法走路，這才放他致仕。
燕老幾十年的遍布整個大宣朝的政績，足夠讓人留有深刻的印象，餘威久久不散。
雖離開朝堂，但朝堂中處處有他的影響。
如今早朝上，一封兄替弟奏的奏折，重新喚起了文武百官的印象。
“一整個村子均產兩石？”
連明盛帝都有些驚訝了，他不是那種不識五穀的皇帝，皇莊中的田地，他每年都會抽空去耕作。
肥沃的土地，派人精心照料，皇莊裡的麥子，也從沒有過2石的產量！
他下意識有些驚訝，覺得不可能，但若是假，怎敢千裡迢迢，用五百裡加急往京城送？
而且……趙曠想到小石頭，心中第一反應竟不是質疑，而是隱隱有些期待。
百官也都驚駭，他們覺得燕老、燕家不會無的放矢，但此計竟然由一個十一歲的小秀才提出來，是不是有些太駭人了些？
“我記得燕老這個弟子，十歲童生，十一歲秀才，雖天資聰慧，可會不會有些太小了？”
“竟然才十一歲嗎？豈不還是個孩童？”
百官相互看看，都看到了彼此眼中的震撼。
明盛帝開口道：“此子確實不凡，諸位愛卿有所不知，此前龍骨車、……如此種種，皆有小，顧璋功勞，朕還曾賜他‘才智英敏’匾額，如今看來，著實不凡。”
“朕倒是覺得，不乏有這個可能。”
趙曠此言一出，即使心中再震撼，也不由思考起了若這封奏折為真的可能性。
“若整個寧都真能提高如此產量，單論變多的部分，就足夠邊關軍隊吃幾個月了！”
“自古百姓多艱，穀貴民饑，穀賤民窮，歸根到底，還是畝產實在太低，若燕老所言無誤，此乃大善之舉！”
“若寧都畝產可至二石，寧都賦稅相較於往年，可提高至少三成，不知燕老所言，可否屬實，皇上定要速速派人查明才是！”
從未有過的先例，但越想越心驚，大殿之中引起一陣波瀾。
武官估摸著糧草，文官惦記著江山社稷，民生穩定，戶部計算著賦稅……
牽一發則動全身，糧食產量上升，民心會齊，少有人餓死，百姓手頭有錢會去花，小商小販的生意也會變好，稅也會變多，一切都能流動起來……
農之一事，從來都牽扯甚廣。
畢竟農耕時代，大部分百姓就是靠種田為生，這樣大的一批人群，若讓他們好了，自然受益無窮。
能站在朝堂上的，每一個人心裡都清楚這個道理。
不論信與不信，都言道：“臣懇請皇上立即派遣欽差前往寧都，查探永河村情況，並立即逮捕收押原縣令徹查。”
“臣附議。”
“臣附議。”
很快，欽差從京城出發，走水路以最快的速度趕往寧都。
***
顧璋從燕府回來。
在家門口看到了一輛有些眼熟的馬車。
“金瑎？”
金瑎從馬車上下來，有些著急：“我都聽說了，早知道我這幾天就不告假了，他們真煩，自己做不到，還覺得你也不行。”
顧璋挑眉：“你覺得可行？”
金瑎連忙點頭：“那當然！你可是做出那麼多玩具，想出自行車、龍骨車，比我還厲害的小石頭！”
顧璋好笑，總覺得最後那句才是金瑎想要突出的重點，所以比他厲害，就一定特彆了不起嗎？
“他們能做出自行車嗎？”
“他們能做出龍骨車嗎？”
“他們能做出神仙水嗎？”
“不也都做不出來，但你不都做出來了？！”金瑎小心翼翼瞧了一眼他的神色，瞧不出失落傷心的表情，但還是擔心，拍拍胸脯鼓勁兒道：“我信你！”
顧璋給他倒了杯水：“彆激動，我都不激動你這麼激動做什麼？”
金瑎也說渴了，趕緊喝了一口水。
見顧璋真的沒事，他才算放下心來，然後樂道：“我跟你說個稀奇事，你早上說的那個怪病，他好像真的得了！”
“我發現小石頭你不僅腦子開過光，連嘴也開過光！”