顧璋不樂意聽這些。

考試都已經考完了, 如今再說這些，也沒法改變什麼。

還不如放寬心出去瀟灑快活一把。

他回到屋子裡，將今天買來的東西歸整在一起。

他拿起一個小老虎糖畫，對著小老虎的耳朵咬了一口：“哢嚓！”

顧璋有些驚喜, 還挺甜, 味道也好！

顧大根將東西收拾好, 想到剛剛碰到的賭場，仍然有些擔心。

他敲了敲顧璋房門, “小石頭。”

“進。”

顧大根推開門, 看到顧璋正捧著剛剛買的小老虎糖畫在啃，頓時笑出來。

外邊的學子都在擔心成績，他倒是小饞貓似的買一堆零嘴, 啃糖畫的模樣還怪招人稀罕的。

“來這兒坐，涼快。”顧璋示意了下對面冰盆旁邊的位置, 又遞過去一包糕點, “爹你嘗嘗這個, 糕點上的芝麻特彆香。”

顧璋從來不虧待自己。

即使考完了, 冰盆也是要用的, 再配上點好吃的，來本遊記, 呆在房間裡也能快樂一下午。

顧大根坐下來，拿起了一塊糕點，沒吃，而是遞給顧璋：“喜歡吃就多吃點，甜甜嘴。”

“剛剛那賴子的話，你可彆往心裡去。”

顧璋剛剛張嘴，就被塞了一塊糕點。

顧璋：“……”

他爹安慰人的方式有點硬, 還有點噎。

不過酥脆香甜的糕點在嘴裡，隨著咀嚼越來越香，真的覺得原本不錯的心情，都更加陽光明媚。

雖然有些遺憾沒法去賭場撈一筆，但掙錢的法子千萬萬，也沒必要非去沾染那醃臢作嘔的東西。

顧璋咽下沾滿烘熟芝麻香氣的糕點，笑道：“沒往心裡去，我也不在乎什麼小三元的名聲，不中也沒事，咱就當花錢來府城玩了一趟，咱探探路，到時候帶娘和爺奶都來玩玩。”

不等顧大根說話，他也手疾眼快地拿了一塊糕點，塞到顧大根嘴裡。

“爹，你嘗嘗看！”

“唔！”

顧璋眉開眼笑。

他又拿了些好吃的放在他面前，堆成一座小山：“爹你都試試，要是有覺得不錯的，咱多帶點回家。”

顧大根是真擔心顧璋考不考得中。

外面許多學子就是下意識忌憚顧璋了。

顧璋生辰在七月七日，若此次考中，也不過十一歲。

讀書人多傲氣，講究文無第一，誰也不願意承認，自己竟然會比不過一個十一歲的童子。

幾乎是下意識，就排斥、避諱顧璋能成為案首的可能。

“彆看他拿了兩個案首，但是童生試不過就是和縣裡一小群人比，院試可足足有十幾個縣的考生參加。”

“才讀幾年書？我看還是少年成名，有些傲氣，才急不可耐的來參加院試，該等一年半後的那場才對。”

“兄台言之有理，確實有些急躁了，彆說小三元，若這次落榜了，那面子可就丟大了。”

顧璋從樓上下來。

身影才剛剛出現，這些議論聲瞬間安靜不少，噤若寒蟬。

顧璋理了理衣袖和領口，鬆散地踏步從樓梯上下來。

他找了張空桌子坐下，朗聲道：“小二，來兩碗羊肉面。”

這家的羊肉面味道極好，面條筋道，羊肉片得均勻，用蘿卜燉煮得軟爛，撒上蔥花，端上來就是撲面而來的羊肉香味。

這大熱天，胃口不好的人，連涼菜都吃不下。

可偏偏顧璋就是胃口好的那一波，他總想，自己如果生在末世前，一定是大夏天去吃火鍋、吃串串、吃燒烤的人。

他大大方方地拿出金瑎送的定製小葫蘆，給自己周身灑了一圈，又遞給顧大根：“爹，你也撒撒。”

顧大根也覺得有些太奢侈了，大早上的，吃羊肉面，為了不熱，還灑神仙水！

但是看到顧璋不容拒絕的目光，也隻好當眾，給自己灑了一圈神仙水。

感受到周圍人看過來的目光，有些不好意思地趕緊低頭吃面。

羊肉的香氣在客棧中飄散開。

顧璋津津有味地吃著，看著像是在享受什麼絕世美味的一樣，讓人不禁咽了咽口水。

心中不由升起更大的困惑——今日放榜，怎麼看起來一點也不緊張？

竟然還有心情，這樣鬆弛的吃面，還是特意用了神仙水降溫來吃！

難道這羊肉面有這般美味不成？

顧大根抬頭道：“等會兒放榜，爹去前頭幫你看。”

顧璋也吃完最後一口，還不嫌熱地喝了小口熬得鮮濃的骨頭湯，心滿意足地用帕子擦嘴，這才道：“不急，先等等捷報。”

宣朝捷報要求在吉時送出，而今年放榜日的吉時有些不巧，在放榜前一個時辰。

衙門馬匹最多三五十匹，一輪輪來送，也就是說，如果運氣好在前面三十名左右，能趕上第一輪捷報，得到消息甚至會比放榜還早！

“等會要是沒有捷報，再去看放榜也不遲。”顧璋又從隨身的荷包裡，拿出了一些小零食，放在桌上，一一擺放好，小倉鼠般慢慢吃起來。

顧大根都忍不住有些焦慮，他焦慮的表現，就是給自己手上找點事做，忙得手停不下來，給顧璋剝殼、去皮。

一人吃，一人投喂。

竟成了大堂中一道格外不同的風景，悠閒得有些格格不入。

“不會是知道考得不好，所以本就沒抱什麼期待？”

“哪裡能這麼悠哉？”

“也是，他這樣小的年紀，即使沒考中，以後也有的是機會，還有錢不斷考，自然不慌。”

說到最後，竟有些酸溜溜的感覺在裡面。

“咚咚咚——”一連串的鑼鼓鞭炮聲響起，代表吉時已到。

第一批送捷報的囍馬，踏著連綿不絕的鞭炮鑼鼓聲出了門。

客棧裡頓時就熱鬨起來。

“你們說誰會是頭名？案首的囍馬第一個出衙門，若住得近的話，應當是第一個收到的！”

“周圍幾家客棧距離差不多，尤其是咱們和對面那家，相隔不過幾百米，而且據我所知，有希望奪得案首的十人，都住得不遠。”

這會兒大街上都熱鬨極了，那些個下了注的百姓，也都湊熱鬨到各家客棧附近。

想看看是不是自己押的學子中了案首。

“囍馬呢？有往咱們這條街來嗎？”掌櫃都激動地站到門口，踮起腳透過人群往外張望。

“噠噠噠噠——”

馬蹄聲順著巷口如密集的鼓點般傳來。

越來越近，越來越清晰。

“是我們這條街！”

“看起來不止一匹馬，這條街上兩家客棧這次也太幸運了。”

“也不一定，餘慶年家在府城，指不定頭個囍馬去另一個方向了。”

圍觀的人群頓時熱鬨起來。

許多學子也忍不住往外看。

做文章這種事，從來沒有個標準的定數，萬一就是被考官看中，得案首的是自己呢？

威風凜凜的高頭大馬脖子上掛著紅色大花，送捷報之人高喊著捷報，讓行人靠邊讓行。

“籲——”

一前一後兩匹馬出現，停在了路中央。

送捷報的官差下馬，分彆走向兩頭。

相隔幾百米的兩個客棧，一個是顧璋所住，價格稍貴些，但是環境好、服務好、樣樣都好。

對面處於一個轉角，靠的是轉角後的面積，隔開了許多房間，專門做便宜量大的實惠生意，住在裡面的人，大多都是家境沒那麼好的考生。

馬兒挨得太近，一時竟分不清到底誰才是頭名。

“官差往我們這邊來了！”

“咱們客棧有人中，還有可能是案首。”

顧璋也暫時歇了嘴，拍拍手，將剩下的小零食都歸攏好。

雖然他沒抱太大希望，但萬一是他呢？

兩道洪亮的嗓音幾乎是同時唱道：“恭喜學子顧璋/黎川中試！”

整條街頓時嘩然，尤其是過來看熱鬨的壓了注的百姓。

“顧璋！顧璋是誰？”

“我想起來了，就是那個最角落邊邊，賠率50:1的那個！”

“這要是誰押了他，豈不是賺翻了？”

與顧璋不同，黎川是這次院試的熱門人物，押他的人更多，這會兒紛紛不能接受道：“不可能是這個黃毛小兒，案首肯定是黎川！”

顧大根已經樂滋滋地擠開人群，拉著兒子走到客棧門口。

對面也有一位衣服洗得發白、微微有些消瘦的少年從客棧走出來。

顧璋出示了身份文牒。

那官差連忙笑著拿出一張紅紙。

捷報均用大紅紙，紅紙四周剪裁出許多花卉圖案，打開時，仿佛有錦簇花團四散開來。

整條街都安靜下來。

到底誰是這次院試的案首？

兩名官差都喜笑顏開，看不出什麼差彆。

“賀貴棧明盛四年童生顧璋，院試奪魁，連中三元！”

顧璋烏眸亮起來。

儘管他抱著能考中就好的心態來，但能中案首，當然更好。

顧大根更是樂得合不攏嘴。

他這會兒穿著輕薄的上好衣衫，喜氣洋洋地站在客棧門口，強烈的喜悅下甚至忘記了原來那些局促，有點像個隻是曬得黑些的富貴老爺。

顧大根高興地從腰間掏出一個荷包，塞給官差道：“麻煩了，沾點喜氣。”

顧璋將紅色的捷報收好，抬眼望了一眼對面。

對面那衣服發白的學子，板正嚴肅的臉上也露出笑容，小心地接過捷報。

他們兩個本尊倒是都還平靜。

但是整條街都炸了鍋，就像是一盆冷水潑進了油鍋，劈裡啪啦地迸濺起來。

“這不可能！這麼多人，還有世家子弟，都輸給一個十歲孩童？賭坊賠率都有50：1不都是那些書生說的嗎？”

“浪費我錢！”

“白長幾歲，真是沒用。”

人群罵罵咧咧，對面黎川皺起眉頭，臉色嚴肅起來，有些嫌惡的看著那些地上的賭坊兌票，轉身進了客棧。

“你們說不會是賭坊給那些書生錢，坐莊好賺錢吧？要不那些書生怎麼都胡說？”

這話一出，不少人都看向附近兩個客棧的書生。

附近書生：“……”

有的唾罵幾句，有的直接拂袖離去。

顧璋繼續回來吃桌上剩下的零嘴，感覺比剛剛更美味了！

這次考中，獲得的功名是真的有用了。

而不像是童生，征兵的人聽說他們去考取童生，該登記，該帶走都不帶一絲猶豫的。

完全是因為童生地位還是太低了，除了最底層的平民百姓，誰都不放在眼裡。

見官不跪，免除徭役，不可隨意用刑……

顧璋又給自己剝了一粒香噴噴的瓜子，滿足！

這幾年的辛苦和努力沒有白費，回報這不就來了嗎？

要吃點好的犒勞犒勞自己！

顧大根忍不住捧著捷報左看看，右看看，聽到顧璋說要去府城最大的酒樓吃一餐，激動地毫不猶豫應道：“去！”

冷靜下來後，被拉著出門的顧大根後知後覺自己應下的是哪裡。

好像是傳言中一擲千金都出不來的酒樓！

“小石頭，真的去啊？”這樣大手大腳，他回去真的不會被秋娘揪著耳朵揍嗎？

秋娘心疼小石頭，但是舍得揍他啊！

***

捷報不僅送到學子手上，還會送往學子祖籍處，告知父母三代。

顧璋他們還沒回到村裡，整個村都知道了這個好消息。

他們的馬車才剛剛到村口，顧方正就領著族人迎上來：“咱們顧氏一族的秀才回來了！”

“小石頭，你可太有出息了，聽說你是年紀最小的秀才！！”

“族長說要開族譜呢！！”

顧大根坐在馬車前，笑得眼睛都看不見了，他站起來，朝著秋娘使勁兒揮手：“我們回來了！！！”

“小石頭考中案首，說是特彆出息的小三元呢！”

整個馬車都被包圍，寸步難行。

這種歡喜和真心高興的恭喜，是府城那日聽到捷報時都沒有的。

顧璋也出了馬車，站在馬車轅上，他朝四周環視一圈。

沒看到熟悉的身影，他微微抿唇。

他轉頭從馬車裡拿出一瓶神仙水，還有一份府城買的抄錄完全的捷報單，交給馬夫道：“這個你等會兒幫我帶回去給薑武叔。”

顧璋遞出去，利落地跳下馬車，撲到秋娘懷裡：“娘，我給你們買了好多禮物，讓爹趕緊搬下來！”

秋娘輕輕捏了下他的臉蛋：“這麼乖，又花了多少錢？”

“不多的，才花了一半。”顧璋心裡補充，是加上後來賣神仙水之後的一半。

顧大根還被族人包圍著，樂嗬嗬地說府城的事，那兒的店鋪，住的客棧，考試時有多熱……

叭叭叭的還沒吹完，就被秋娘拎去當了搬運工。

永河村熱鬨了好些天。

秋娘難得大方地擺了宴席。

顧方正再次開了祠堂，在黃道吉日，所有族人的見證下，在顧氏族譜上，記下了前所未有的一筆。

和此前隻是“賞賜”“恩寵”的匾額不同，他們顧氏一族，這次真的有人出息了！

***

燕府。

燕老也收到了顧璋中小三元的消息，沒多久還收到了來自京城大哥的回信。

薑武剛剛教訓了前兩日給燕老偷偷上酒的下人，走進屋子裡，就看到老爺又在提筆寫字。

他走過去，抽出燕老手裡的毛筆，無奈道：“您又抄書？”

他老爺心中有事，就愛用抄書靜心凝神，年輕時他還陪著熬了不少大夜，如今都這般年紀了，可不能再這般勞累了。

稍稍坐著寫字久了，眼睛酸脹，手、肩膀、脖頸、腰都在酸脹不適。

燕老見這張毀了，氣得吹胡子：“你膽子越來越大了，前兩日敢撤我的酒，今日又敢搶我的筆！”

薑武站到他身後，雙指用力鬆解脖子後勞累的肌肉，國字臉嚴肅板正：“太醫不讓您喝酒。”

“那不是小石頭連中三元，我高興嗎？”

“高興怎不見您去參加他家宴席？”薑武道：“京城回信您也看了，打算如何？”

燕老回憶起那封信。

[教人至難，必儘人之材，乃不誤人。]

[你一生也相交不少友人，多次和為兄提起，言語間多是欣賞。見雷小將軍用兵詭譎對敵凶狠，黃寺丞斷案如神也總用詭詐刑罰之謀……吾弟可曾覺得不妥？]

[吾弟心有大愛，憂國奉公，可小石頭作為你的弟子，也應當有自己的思想和脾氣，否則與傀儡何異？]

[出身農家，又遭惡意，心中向善已是不易，如何能養成你幼時優渥環境養出的悲天憫人的胸懷？]

……

[大哥知你愛才，數封來信，字裡行間，也知這弟子在你心中多重，你盼他成才，盼他日後能以無雙才智造福百姓，可愛之深，也容易亂了心。]

[自為官以來，為兄可有對你在地方行事有過多管束？大哥逢迎結交，卻也從未強求於你，任由你在地方做自己所愛之事，否則你豈會止步三品，還留一身傷病？]

[其非所願，勿施於人。]

[無論廟中菩提，亦或斷岩勁鬆，都能在世間留下一片濃蔭。]

“老爺？”薑武輕聲喚了一聲。

燕老回過神來，無奈道：“兄長這是來替小石頭撐腰了，我倒是多少年沒受兄長規訓，有些不習慣。”

“那您準備如何？”薑武問，又趕緊道，“他眼下小小年紀連中三元，若您不要，不少人眼熱著呢！”

燕老歎氣：“是我想左了，小石頭性子韌又聰慧勇敢，應當經曆風雨成長，而不是當成泥娃娃一樣護著管著，還想把他教成他可能不樂意的模樣。”

薑武心中一驚，緩聲問道：“您不會，真不要小石頭了吧？”

“想什麼呢？！”燕老從旁拿起自己寫的幾家府城學院的名單：“不過小石頭也確實不能跟往常那樣，隻接受我一人教誨，隻聽我一人所想了。”

“他當汲百家之長，長成他最自在、最傲人的模樣。”

***

一口氣考中秀才，已經花費了全部的積累和底蘊。

畢竟他學習時間確實太短，再想參加明年鄉試，考中舉人，簡直是天方夜譚。

顧璋即使中了小三元，也不會把這時的讀書人都當作傻子，覺得自己能以目前的學識，壓過其他苦讀數年的學子，考中舉人。

他若還想向上，就要帶著捷報，也算是入學通知書，去府城的學院念書了。

得知他要到府城念書。

顧家人都為難起來。

顧家三代單傳，就這麼一個寶貝獨苗苗，怎麼好放心讓他一個人去府城？

但家裡的地離不開人，去了府城又沒個營生，難道坐吃山空不成？

顧璋其實已經有了成算，想帶家人一起去府城，這個時候種地實在是太累了。

他仗著自己小，裝可憐道：“若去了府城念書，一年就放兩次稍長些的假，我一年就隻能回兩次家了。”

“而且我最小，要是有人欺負我，爹娘不在，我都不知道該怎麼辦。”他昂著小腦袋，委屈的抓著秋娘的衣角。

顧大根腦子裡突然浮現縣城客棧那一幕。

又低頭看看可憐兮兮，看起來真的很害怕的小石頭。

emmm，他怎麼好像覺得，有哪裡不太對呢？

“爹~”

顧大根大腦宕機。

“奶~”

王氏腦袋也一片空白，什麼家裡的豬、雞都拋在腦後。

“爺~”

顧老爺子覺得小孫子真的太可憐了，完全忘記了顧璋曾經膽子大到一個人騎馬從府城回來的事。

秋娘咬牙拍板：“去！咱家一起去府城。”

要離開生活了大半輩子的村子，自然不是這麼簡單的事。

家裡的田按照顧璋的建議，租給村裡幾戶人家種了。

兩季收成下來的時候，準備好糧食或者銀錢，顧方正會安排，托付商隊送往府城。

顧家這兩年又買了些田，足足有二十畝，還不用交稅，許多人都樂意租。

若全部都是糧食送去府城，顧家五口人，光租出去地裡的糧食，起碼是夠吃了。

這讓顧家人安心不少，不至於坐吃山空。

除此之外，顧璋還是廩生，入學之後，隻要歲考不掉出去，每年都能領取五兩銀子，每月還有兩鬥糧食。

王氏扣扣索索地算著：“這樣的話，就算咱家搬到府城生活，也應當是夠的，不至於動用家裡存下的銀兩。”

要背井離鄉的人，總歸是有些忐忑的。

顧璋搭上她的手，寬慰道：“咱家不是還有金家鋪子那邊每個季度的錢嗎？”

王氏一臉緊張：“那可不能算進去，那是要留給小石頭你讀書用的，筆墨紙硯，參加科舉都要用銀子，日常花用動了的話，你怎麼辦？”

顧璋默然。

他坐下來，掰開了揉碎了一樣樣耐心解釋。

這輩子可能從沒把錢算得這麼仔細過。

老人家總算放下心來，他們在府城的生活，應當不會有什麼大問題，不會拖累小石頭念書。

顧璋將之前幫忙送文牒的人情，都留給了顧村長，畢竟到了府城，就隔得遠了，難用上。

顧方正鄭重接過：“小石頭有心了，我定當照看好你家田地房子，也會管束好村人不依仗你的名氣亂來，你隻管好好念書便是。”

“若是遇到了啥難處，需要幫扶，一定寫信回來跟族長說，族裡肯定想辦法幫你。”

村裡的事情一一處理完，顧家就開始收拾起家當來。

他們一家人，要去府城生活了。