客棧, 上房。

等進了房間，顧大根才回過神來。

他感覺自己的手被緊緊地握著，一點也沒嫌棄他手全是老繭又糙又硬。

他有些後知後覺地, 升起幾分被維護的感動，覺得心裡暖洋洋的，嘴角都不自覺咧開到耳根。

他家小石頭知道心疼人咧！

在外面也不嫌棄他, 還主動牽他的手。

顧大根去縣城的時候，是見過那些忘本的白眼狼的, 一家子供他念書當了賬房管事, 結果隻肯在後門見面，生怕被人看到一樣，還說什麼：“爹娘你們以後少來, 被東家看到不好。”

他當時就心裡“呸”了一聲。

那掌櫃分明好得很, 就連他們這些去交活計的，都能直接走正門，從不挑三揀四壓工錢，待人也友善。

顧璋看他這副模樣，“傻樂！”

他給自己倒了一杯涼水, 一飲而儘，還覺得心裡有些燥。

他也說不清什麼感覺, 就覺得有股不順要熱得從頭發絲裡冒出來了, 也不知是氣自己、氣顧大根想息事寧人，還是氣那群混賬。

若是上輩子，他早一根藤條把人抽飛, 若是不老實，直接捆著吊起來，哪裡用得著跟人廢話？

“小石頭？”顧大根見兒子坐在那兒悶頭喝水, 笑嘻嘻地喊兒子。

“做什麼？”

顧大根走過來，大手揉了揉兒子的頭發：“這有什麼，小孩就該開心點。”

難得看到兒子氣惱炸毛的小模樣，顧大根還有點稀罕。

自從得了匾額，拜了師父，他老覺得小石頭像是一夜之間長大了不少，肩膀上像是扛了什麼東西。

學得那麼努力，從早到晚，都少有歇的時候。

他看著都覺得苦，又不知道該怎麼勸，他這個當爹的，總不能勸兒子彆那麼乖，少學點吧？

“爹！”顧璋感覺有些懵，他的發髻都被揉亂了。

哪有這樣的，他還在生氣呢！

顧大根笑得更開心了，他道：“爹揉揉兒子頭發，那不是天經地義的事情嗎？”

顧璋躲也躲不開，乾脆一不做二不休，嗖得一下跳起來，掛在顧大根身上。

顧大根連忙用一隻手托住他：“小心點，彆摔了！”

剩下一隻手哪裡是顧璋兩隻手的對手？

很快他的頭發也慘遭了顧璋的毒手。

顧大根將兒子抱在懷裡，感受著和小時候完全不同的有勁兒身子骨，感覺心裡暖乎乎的，忍不住開懷地笑出聲來。

好一會兒，顧大根率先繳械投降，臭小子竟然撓他癢癢，笑得他喘不過氣來。

“不玩了，不玩了。”

父子倆倒在床上休戰。

顧大根瞧著桌上的小酒壺，這一壺看著不多，但是還是挺經得起用的，用了好幾天都沒用完。

他想起自己這幾天的用量，頗有些心疼地問：“小石頭，這個真值五百兩？”

顧璋雙手交叉放在後腦勺，還在緩剛剛的勁兒。

他爹竟然仗著人高手長力氣大，欺負他一個小孩子！

“全天下獨此一份，自然我說多少就是多少。”顧璋揉著肚子，隨意說著，“我說它值五千兩，也不是不行。”

聽他這麼說，顧大根反而放寬了心，沒那麼心疼了：“原來你小子胡咧咧。”

顧大根有些感慨道：“不過這個東西確實好，如果你娘在，說不定能用這個掙不少錢呢。”

顧璋一個卷腹，從床上坐起來，理直氣壯道：“如果娘在，我肯定去告狀，就說爹你欺負我！”

顧大根下意識摸摸耳朵，又趕緊收回來，嘴硬道：“你娘肯定向著我。”

對，秋娘肯定向著他的！

***

神仙水、五百兩、白霧仙氣。

神奇的效果、聽著就貴得嚇人價格，引人遐想的名字。

三者組合起來，力壓“東街老王頭養的小妾抱著孩子找上門來結果他說他不行”的奇葩八卦，成為街頭小巷最熱門的八卦話題。

三伏酷暑中，迅速的傳遍了整個府城。

最初的“蒸靈液以播雲，不愧為神仙之水！”

口口相傳之後，變得愈發離譜。

“富貴人家還真會享福，竟然能求得神仙甘露，就為了出門能涼快些。”

“我侄子的兄弟那日就在場，說親眼看見了仙氣繚繞，就跟神仙施法似的，那片地方，涼快了好久。”

“五百兩！我滴娘誒，若給我五百兩，我這輩子都不用愁了，用來買一時涼快，是不是傻？”

被罵傻的顧大根：“……”

還頭一次遇到被罵沒法反駁的，因為他好像也覺得有些傻。

這是院試前最後兩天。

顧璋爺倆走去院試考場，摸清楚路線和時間。

回來的路上，一路上就聽到周圍擺攤小販的嘮嗑聲。

顧璋當樂子聽，覺得還挺好玩。

千人千面，有人愛錢、有人信仙、還有人一臉肉痛的說他爺倆傻，像是花了他的錢一樣情真意切的肉疼。

“小石頭，你給爹透個底，做一瓶這個到底要花多少銀子？”顧大根摸摸自己撲通撲通跳的心臟。

原本他覺得沒啥，但是外面的話聽多了，他突然有點害怕了，他不會真的一揮手就灑出去幾兩銀子吧？

顧璋想了想，一瓶不到十個積分，大概就是做一篇文章，寫一首還算過得去的詩，或者認真習字七八張。

不算他那部分的話，也就花些筆墨。

“十幾文錢和一些時間吧。”顧璋說的輕描淡寫，實則悄悄用餘光注意著他爹的反應。

顧大根眼睛瞬間瞪得跟銅鈴一樣大，像是不敢相信，竟有人能做出這種事？

“哈哈哈~”顧璋瞬間樂得笑出聲來，他爹這反應可真好玩。

回到客棧。

原本還算安靜的客棧頓時喧嘩起來。

“他們回來了！”

有幾名為首的學子走過來，彬彬有禮拱手道：“不知小友可是使用那神仙水的顧璋？”

顧璋瞧了一眼後面的項門幾人，淡淡道：“不知這位兄台找我何事？”

白衣學子自我介紹道：“我是雲清縣案首方穀，聽聞顧賢弟小小年紀便得童生功名，還一連取得縣試府試雙案首，慕名而來，邀顧賢弟品茶論詩。”

大熱天的，品茶論詩？

醉翁之意不在酒，也實在是太明顯了。

隻不過在大堂裡站了一會兒，方穀等人額頭上就隱隱滲出汗珠。

相比之下，剛剛從外面回來的顧璋父子倆卻顯得清爽，明明該大汗淋漓才對。

兩相對比下，客棧中不少學子，都對方穀有些期盼。

出門回來，清涼噴霧的效果快過去了，顧璋也開始覺得有些熱起來，清涼噴霧優缺點都很明顯，雖然隨身方便，涼得快，但也保持不了太久。

顧璋道：“方兄有事直言便可。”

方穀揚手示意了一下身後的學子，道：“實不相瞞，我等是為求神仙水而來。”

顧璋報價道：“五百兩一瓶，不二價。”

方穀道：“顧賢弟聽為兄一言，如今天氣如此炎熱，為防夾帶又不允許帶冰入考院，難免中了暑氣，咱們同為考生，互相體諒幫扶，以正科舉之公，此乃君子所為。”

顧璋額頭冒出黑線。

又是公平、又是君子所為。所以這是想白嫖，還是便宜買？

顧璋露出一個天真淳樸的笑容，拱手道：“方兄大氣，竟願意為所有學子購買神仙水，以保證科舉公平，小弟實在是佩服。”

一人一瓶，他恐怕就能直接躍升為府城首富了。

方穀笑容微微僵住。

他可付不起這個錢。

“顧賢弟誤會了，我的意思是，可否便宜些，這樣咱們更多學子都能買得起。”

顧璋話都說出口了，自然不會自打嘴巴，他道：“這恐怕不行。”

他可不是同情心泛濫到白送積分幫助競爭對手的好人。

項門忍不住走上前道：“我們都打聽過了，外面根本沒有神仙水這個東西，也從未聽說過五百兩的價格。”

“恐怕就是你想一人獨占這份好處，生怕其他人比你考得好吧？”

顧璋收起笑容：“神仙水原材料稀世罕見，造價不菲，難道讓我賠錢給你們送嗎？”

“諸位怎麼不聯名去找學政，知府，讓官府買冰給整個考院降溫呢？”

不過是欺軟怕硬罷了。

官府難道不知道今年考場熱嗎？但是想要整個考場每間考舍溫度都降下來，耗資巨大，官府也舍不得。

但若破例允了人帶冰進去，萬一有人想方設法帶了夾帶進去，這個責任就要破例的人背了。

官府自然多一事不如少一事，反正熱不死人，最多就是多一些中暑的，考試肯定還是能考完的。

顧璋踱步要上樓，他目光掃過旁邊桌上坐著的人，有的對項門、方穀一行人面露異色，有的專心讀書，兩耳不聞窗外事。

果然還是正常人多。

能糾集這一群眼紅、又理所當然找上門來道德綁架的項門，倒還真是詮釋了什麼叫物以類聚人以群分。

“小石頭，小石頭！！！”激動歡喜的聲音打破了一室的寂靜。

顧璋上樓的腳步頓住。

府城裡除了他爹，還有誰會喊他小名？

金瑎興奮地跑進來：“小石頭，我就知道能做出神仙水的人肯定是你，隻有你有這麼聰明的腦子和奇思妙想了。”

他跑過來，似乎發現自己太高興，連忙收起興奮的表情，鼓起臉抱怨道：“來府城怎麼不來找我？我都不知道你也要參加這次院試。”

顧璋想起這些年陸續收到的信件，書信中躍然紙上的鮮活形象，仿佛瞬間與眼前人重合。

“臨時決定要來的。”顧璋答道。

金瑎身後有管家跟上來，他連忙對管家道：“銀票呢？下馬車就好熱，我想趕緊試試神仙水。”

他從管家手裡接過五百兩銀票，轉身就塞到顧璋手裡，大方道：“五百兩，小石頭你趕緊給我試試神仙水”

顧璋腦中浮現出第一次見面時，坐在詠思學堂前排的矜貴華服小公子。

金家果然有錢，這都舍得！

顧璋控製住自己人傻錢多的眼神，拿出自用的那一壺，給他來了一下，輕咳兩聲道：“暫時沒有，明日給你。”

散開的漫天細密水花籠罩住金瑎。

朦朧的細霧若隱若現。

清涼噴霧帶來的瞬間清涼感，周身溫度瞬間降低不少，金瑎嘴巴都忍不住微張。

他摸摸自己身上的衣服，驚歎道：“真的涼快！就像是全身被種滿了清爽甘草味的小冰花。”

金瑎試著走了兩步，走動帶起的風拂過衣袖：“連風都變得涼颼颼的！”

金瑎忍不住低頭，左右打量自己的衣服，好像真的有種騰雲駕霧，沐浴仙露的清爽感覺：“不愧是神仙水！”

顧璋道：“主要噴在衣服上，可以保持大約一刻鐘，一刻鐘之後會慢慢熱起來，但是也能感覺到一點涼意，持續差不多能有小半個時辰，再就需要補了。”

顧璋沒抵住金瑎的眼巴巴地哀求，把自己用的那壺倒給他了。

短短一會兒，金瑎泛紅的臉頰、微微濕潤的額頭都沒了痕跡，變得清爽起來。

效果著實震撼。

又發現顧璋確實沒有庫存，竟是用自己的那壺倒給金瑎。

方穀等人也顧不上彆的了，連忙上前：“我們也要一壺！”

顧璋倒是有些詫異，金瑎這個富家公子也就算了。

他站定在樓梯上，往下俯視這群人。

方穀在一群人中周遊，每人十幾兩、幾十兩，很快就湊齊了五百兩。

他咂舌，感覺自己還是低估了大夥對科舉的重視程度。

顧璋看得清清楚楚，項門那一桌人，也每人出了二三十兩銀子。

這就有趣了。

方穀拿著五百兩上前來：“我們也買一壺神仙水，明日可能製成？”

顧璋：“不賣。”

方穀著急抓他的手：“為何不賣？”

“不賣辱我父母者。”顧璋躲開他的手，“君子豈能為錢財而棄孝道於不顧，方兄你說是吧？”

“說得好！”

周圍不知從哪個方向傳出激動的聲音。

五百兩可是巨款，起碼能在府城置辦一座不錯的宅院了。

顧璋能舍得拒絕，也讓不少人心中驚歎。

“你彆太過分！”項門皺眉壓聲道。

顧璋轉身就走。

方穀一行人一心想買點神仙水，以助力院試超常發揮，力壓眾人。

這會兒被連累，頓時急了，紛紛指責起項門幾人來。

“確實有失偏頗，非君子所為。”

“國當以農為本，怎可妄議？”

項門幾人終頂不住壓力和譴責，青紫著臉上前道歉。

經此一遭，許多人都對顧璋這個宣朝年紀最小的童生，有了極為深刻的印象——是個敢想敢做，不畏人言的，日後可不能輕易得罪了。

***

院試當天。

顧璋按照流程進入考院，整體上和縣試沒有太大區彆。

不過相比之下，搜身夾帶的檢查嚴格了許多，連發髻都仔仔細細拆開打散排查兩遍。

考棚倒是更好些，不知是不是吸取了教訓，加緊修繕了一番。

木質的考棚有些促狹，若是成年人恐怕會感覺有些緊，但是對顧璋來說還挺寬裕。

顧璋稍微打掃了一下，尤其是寫字的桌板，還有身下坐的這一片。

不過稍微動一動，就感覺熱起來。

修繕過後的考棚確實不漏風、不漏雨了，但對如今的盛夏來說，反而不是一件好事。

就像是個氣都不怎麼排得出去的蒸籠。

尤其是考棚密集，一個挨著一個，裡面坐滿了考生，外面還不斷有衙門的人巡邏，人口密度大，就更熱了。

有些心中緊張的考生，更是焦躁得汗如雨下，又不敢喝水，生怕半途想上廁所，答卷上被蓋下了“移席出恭”的章。

顧璋也沒帶多少水，而是用水的份額裝了清涼水進來。

連長毛刷都沒能帶進來，原因是柄中可能藏物。

幸好他防著，多帶了一支同樣適合揮灑的毛筆。

不等院試開始的鑼鼓聲響起，顧璋就洋洋灑灑，對著自己身上，灑了不少，又往周圍揮灑了不少清涼噴霧。

顧璋長舒一口氣。

覺得周身頓時清涼不少，正如金瑎所言，就像是身上和周圍空氣中，都被種上了薄荷味的小冰花，上面還結著細碎的雪花。

顧璋頓時舒坦起來。

他身上穿的是金瑎推薦的布料，浣青紗，極為柔軟細滑，輕薄透氣。

配合上清涼噴霧，他感覺就像是身處空調房裡一樣。

發卷時，路過的衙役都忍不住在他這間考棚門口多停留幾秒。

顧璋也察覺到這一點，但這點乾擾，倒也不會影響他。

他排除雜念，心無旁騖地開始答題。

太陽越來越高。

一排排整齊密集的考棚中，有那麼一間，明顯格外受巡邏衙役們的“寵愛”

在前方的學政注意到這一點，他好奇問一旁的知府道：“那間考棚可有異樣？為何衙役多巡視於那處？”

學政全稱為提督學政，乃天子直接派遣，任期三年，主管當地教育行政，更直白的說，天子派來監督各地科舉的。

知府道：“蕭學政可聽說過‘神仙水’傳言？”

學政皺眉：“那難道不是民間戲言？”

知府解釋：“應當不是，不過若學政覺得有異，可親自下場巡視一番。”

不是傳言？

那般離譜的“神仙水”竟然是真的？

蕭學政心中驚駭，他走出前方擺足了冰塊的監考官休息的院子，頂著烈日往一排排考棚裡走去。

他雖然穿得清涼，但時下讀書人講究體面，再少也不會穿短褐，才走過三四排考棚，就已經汗如雨下。

“著實是熱。”學政心中暗暗叫苦。

但是走都走出來了，自然不好意思半途打轉回去。

他板著臉，硬著頭皮往裡走。

走到顧璋這一排的時候，背後都已經被汗水打濕，衣服黏在背上，難受得很。

他走到顧璋考棚前，還沒來得及往裡看，就感受到一股悠悠的涼意，從考棚裡往外飄。

學政：！！！

蕭學政忍不住往裡瞧了一眼，隻見一位看起來稚嫩得有些離譜的小身影，端坐在考案後，目不斜視，穩穩落筆。

考秀才的人，歲數從十四五歲到三五十歲的都有，十歲的顧璋在其中，顯得確實有些格外離譜了。

尤其是他從小身子骨不好，生得瘦小，後來身子骨鍛煉得強健了些，也不過才追上同齡人的身高。

宛如小貓崽鑽進了老虎堆裡，給人的視覺衝擊，不是一般的大。

蕭學政滿懷質疑的來，恍恍惚惚地離開。

腦海中隻留下了顧璋的身影，還有讓人難以置信的悠悠涼意。

離譜！

“他就是今年那個最小的十歲童生？”蕭學政問一旁的知府。

“正是。”知府提醒蕭學政道，“不知蕭學政可還記得龍骨車，還有那塊‘才智英敏’的匾額？”

蕭學政：“也是此子？”他有些震驚，龍骨車應用之廣，當年對皇上助力之多，他都是清楚的。

他有些恍然，怎麼會有人，腦子裡能有這麼多點子？

他突然想起，這會兒正是自己監考的院試。

若顧璋也能中，豈不是本朝最年輕的秀才？

他忍不住問：“知府可知，此子今年生辰過了沒？”

***

院試結束後，許多學子都心焦的等待放榜。

院試放榜的時間會更長，因為不能直接改卷，而要有專人謄寫一遍。

整個科舉過程中，評閱官能看到字跡的，隻有童生試和最後的殿試，也是為了避免辨認字跡，留有特殊印記作弊。

顧璋倒是不心焦。

他覺得自己應當是沒問題的，畢竟考秀才和童生的內容幾乎一樣。

他甚至有心情，在等待放榜的時間裡，拉著顧大根去逛街。

“這個浣青紗穿起來舒服又涼快，縣城也沒有賣的，咱們多買幾匹。”顧璋在布莊挑選起來。

顧大根當初給兒子買的時候很大方，這會兒卻心驚起來：“不用不用，這也太貴了，爹不怕熱！”

雖然府城熱了些，但是總沒有下地乾活熱，他還是受得住的。

“爹你不怕熱，那娘和爺奶總怕熱吧？”顧璋仗著秋娘他們不在，沒法反駁，大手一揮，就買下了五匹布，花了足足四十五兩。

顧大根感覺自己好像聽見了自己心“咯噔”一跳。

四十五兩啊！

辛辛苦苦種一年地，才能得多少錢？家裡原來蓋的老宅，都沒花這麼多錢。

他這是要把一套房子穿在身上了？！

顧大根有點承受不住這個刺激，聲音微微顫抖道：“咱是不是省著點花？”

顧璋理所當然道：“已經省著花了。”

他確實比剛來時節省不少，起碼不會有多少花多少，多少會留些銀子傍身。

原來在末世沒有明天，就像是得知自己癌症沒幾天可活的病人，這才養成了將所有的錢都花掉的習慣。

畢竟人死了錢沒花完，未免也太讓人難過了。

但是現在這個毛病已經好多了，他都知道留錢了！

顧大根抱著一套房在手裡，步子都有些飄，這叫已經很省了嗎？

逛了一路，他們經過了一個非常熱鬨的鋪面門口。

裡面傳來喧囂的聲音。

“我壓方穀，五百文！”

“我壓一兩，餘慶年文采斐然出身世家，小三元非他莫屬。”

“我看好黎川。”

顧璋好奇探頭，這是這個時代的賭坊嗎？

顧大根連忙把他拉住，嗬道：“不許進去！”

賭可不是好東西，顧大根陪著逛了一路，花了好多錢都沒阻止，最多隻是心疼的念幾句，這會兒卻強硬的拉著顧璋往反方向走。

“我就是好奇看看，這裡面好像在壓誰能得小三元。”

賭坊門口的“專人”眼睛毒辣，看著顧大根手裡抱著的那一摞東西，還有顧璋身上價值不菲的衣著，連忙笑著上前。

“小公子可有興趣押一押寶？咱這可不是賭博，選的是哪位考生能得小三元，靠的是學識和眼力，風雅得很。”

“這位老爺，這裡面可供了文曲星，還有方穀、餘慶年……顧璋等好幾位得了縣試府試案首的學子，要不進去看看？沾沾文氣也好！”

顧大根本來想直接走，聽到他家小石頭也在，倒是停住了。

顧璋假裝不知，問道：“那你給講講，壓誰好？”

那攬客的人便滔滔不絕地講起來，“我建議您壓餘慶年，這位可是……”

講了半天，愣是沒講到他。

顧璋乾脆直接問起來：“顧璋的賠率是多少？”

“50:1，您彆看這個賠率高，但是我還是不建議您壓他，他太小了，才剛剛考中童生，估摸著這次就是來試試水。”

“人小嘛，總是年輕氣盛的，咱這個賠率可是請了大儒和府城許多學子專門評過的，您放心！”

顧大根聽了，直接黑了臉，拉著顧璋的手就往相反的方向走。

“不許進賭場，知道嗎？爹也是會揍人的。”顧大根恐嚇道。

“爹，那可是50:1的賠率，壓一兩都能變五十兩，您不心動？”

顧大根嚴肅地看過來。

顧璋連忙做乖巧狀：“我就是問問，保證不進去！”

回到客棧裡，大堂也有不少討論這些的聲音。

對答案，考得如何，誰能中案首，有沒有可能出小三元？