吳縣令將手裡的答卷放下：“另外兩份給我看看。”

另外兩份也拆開了糊名。

結果也不如人意, 兩份答卷，一人二十有八，另一人也到了而立之年。

童生試也是有講究的, 雖然考到頭發花白都能考，但宣朝十五六歲方能稱為童子。

十四歲以前, 都被當作孩童對待。

根據生辰不同, 在十五或十六這一年, 舉行冠禮的元服儀式，從此不再被當作孩童。

童生試本就是為初步入科舉的童子準備，試題相對簡單、評閱也會斟酌。

年紀過大者名次本就要往後順順，要不能逼得整個中榜名單全是大人，而無孩童。

畢竟多學了十幾年甚至幾十年。

吳縣令皺眉：“再往後翻翻，我不信偌大一個縣, 竟然找不出第二個合適當案首的人。”

“是。”

評閱答卷的人拱手應是，在剩餘的答卷中翻找起來。

心中皆在暗暗叫苦。

那些年輕的、文采也不錯的，不是沒有，但年紀輕就代表沒經驗，面對今年縣試那樣的突發情況，如何能反應過來？

多少人寫了一半就無下文？明顯是覺得沒希望，心態崩潰放棄了。

答卷上各種差錯, 大多都是年紀小的, 明顯不如多次參考的老童子有經驗, 能抗下壓力。

因為受不住寒冷字跡顫抖的，難以入眼, 即使答得不錯，也不能拿來當案首吧？

還有些明顯被凍壞了腦子，直接在詩詞中寫冷、寫在考棚中遇雨的。

這一看就是年輕小生寫的, 初生牛犢不怕虎啊！

恐怕有的還暗暗欣喜覺得應景吧？

即使是暗喻，他們也是萬萬不敢找出來呈給吳縣令看的。

這不是害人嗎？

他們翻找了半天，動作越來越慢。

師爺又拿起那張答卷，仔細看了看名字，似乎想起了什麼，瞳孔猛然一縮。

他連忙上前，附耳道：“吳縣令，您再看看這名字，好像是前年咱們送‘才智英敏’匾額的那個孩子，還是燕老的弟子，燕家這兩年可深受新皇看重。”

已經過了快兩年，吳縣令起初還惦記，後來見無事發生，就慢慢將這事拋在腦後。

被這麼一提醒，他才被勾起了回憶。

吳縣令又取來答卷，親自看糊名線以內的信息。

是那個村子沒錯，名字好像也沒錯！

師爺早就和吳縣令形成默契，見他神色變換，連忙拱手，當眾遞了一個台階：“雖此子才十歲，但文章做得精妙，字也頗有風骨，實至名歸。”

“若有考生質疑，咱就把這份答卷張貼出去，定能讓一眾學子心服口服。”

吳縣令滿意地點點頭，順著台階下來：“也罷，為科舉之公正，我便承了這個風險，開了這個先河，也算成了陛下‘才智英敏’的美名。”

他這話說得冠冕堂皇。

評卷人多少都覺得有些不適，努力笑著奉承兩句，“吳縣令大義。”

“後面的名次，你們且看著排吧。”吳縣令揮揮寬袖走了。

老者看著被抽出來的許多答卷，深深歎了口氣：“咱再找找看，有沒有能補進來的。”

***

放榜日。

整條街道都熱鬨起來。

臨街二樓的茶樓位置都坐滿了人。

不過顧璋他們，倒是沒去上面茶樓，而是在稍遠一點的茶攤處。

燕老身著普通長衫，和顧老爺子、顧方正坐一桌，笑得和藹平易近人，看不出半點官架子。

虎頭和顧璋也坐在其中一邊，等待著放榜。

茶攤老漢提著茶壺和一摞陶碗笑著走來：“幾位客官，茶水來嘍——”

“今日放榜，小攤每桌贈一疊金桔香片，祝您家金榜題名。”

他放下茶壺，茶碗，最後往中間放了一疊曬乾的橙皮還是橘皮？

虎頭好奇地打量，問道：“這是要往茶裡扔的嗎？”

顧方正要起身倒茶，顧璋趕緊伸手攔住：“我來吧。”

這一桌就他和虎頭輩分最小，哪裡能讓長輩做這種事？

顧璋揭開茶壺蓋，將店家送的那碟“金桔皮”倒入茶壺中，又把碗依次擺開。

他單手提高茶壺，漂亮剔透的弧線就從壺嘴中躍出，淡淡的茶香伴隨著果皮的香氣，也緩緩溢了出來。

顧璋五官生來就好看，習武之後身姿挺拔有力，念書多了，周身也形成了君子如玉的氣質。

倒是讓周圍左顧右盼、焦急討論的人都不由側目。

“那邊小公子也是來等放榜的考生？”

“讀書人看著就是不一樣，不過這般小，也不知能不能考中。”

“恐怕也是因為征兵那消息，提前來試試的，你小聲點，彆讓人家聽見了。”

議論了兩句，便又將注意力放回到自家考生身上。

顧璋給幾位長輩倒了茶水，又對虎頭道：“如今這金桔香氣也泡出來了，給你倒一碗，祝你金榜題名。”

虎頭美滋滋的，雙手接過：“就知道小石頭你最好了，喝了你親手倒的這碗金榜題名茶，我肯定能中！”

虎頭一口沒浪費，咕嚕咕嚕全喝了。

顧璋莞爾，又走到前面拿了個碗，倒好茶水之後，遞給站在桌旁保護燕老的薑武：“薑武叔。”

薑武沒想到還有自己的，看了眼顧璋，心暖地接了過來，臭小子沒白教。

虎頭一口氣喝完茶，感覺緊張的情緒都緩解了不少。

他對顧方正說：“您彆太擔心，我都說了應該沒問題的，那題小石頭跟我講過的。”

燕老聞言好奇道：“小石頭還壓中題了？”

他可沒這個本事，要說最後考舉人、考殿試，他也許還能靠著對出題人的了解，預測一二。

但是童生試太基礎了，誰也摸不準考官會考什麼，考什麼也都是有可能的。

“我也沒這本事，其實也都是虎頭自己勤學好問。”顧璋解釋。

顧方正笑著道：“這事我也在場，那天我駕著牛車送他們來縣城，兩個孩子就在車上你一句我一句地背書。”

“正好背到了這次考的那句‘富潤屋，德潤身，心廣體胖’”顧村長想到那次，都忍不住笑了起來，“夫子還沒講解這句的含義，我家臭小子，竟覺得……”

顧璋也忍不住眼角微彎。

他還記得那天，他倆正好背著書呢，虎頭突然就湊過來，他向來是不知道害羞、不敢問是什麼，就直接大咧咧地問出來：

“小石頭，這聖人說的話都是對的嗎？你看這句，德行好，心胸寬廣，怎麼身體還會變胖呢？”

說著疑惑的小表情還變得有點嫌棄和驚恐，“我以後不會變成大胖子吧？”

燕老萬萬沒想到，會聽到這樣的解讀，一口茶水差點把自己嗆到：“咳咳咳！”

隨即又忍不住開懷笑起來。

薑武一向嚴肅板正的國字臉，都有些肌肉抽搐。

虎頭這般心粗的人，這會兒也微微紅了臉，“這有什麼好笑的，後來小石頭跟我講了，我就知道了，後來夫子問的時候，我還起來作答了！”

燕老收斂笑容，抱歉道：“好好，確實不該笑，不懂就問是好習慣。”

虎頭頓時揚了揚眉梢：“就是！小石頭給我講得可仔細了，後來我還得了懷夫子誇獎，所以我記得可牢了，我覺得我第一題答得特彆好！”

“是吧，小石頭。”虎頭側頭來顧璋這兒求認同。

顧璋笑著點點頭：“我聽過虎頭的答案，這題答的確實好。”

能讓人眼前一亮的那種好，雖然後面一題有點欠缺，但是人的第一印象是很重要的，顧璋覺得，虎頭這次說不定名次還行。

這邊茶棚裡說笑著，氣氛不錯。

放榜那處，人也越來越多。

隻聽一聲響亮的鑼鼓聲，衙役開始張貼榜單。

等衙役張貼完，被攔著的人群放開。

烏泱泱的人頭如潮水般朝前湧動。

早已擠在人群中的顧大根飛快地往前跑，兩條結實的臂膀，不斷地扒拉擁擠的人群，朝著最前面擠過去。

“讓讓，讓讓！”

“中了，我中了！！！”

“彆擠我，誰踩了我鞋子？”

無論是親自看榜的文弱書生，還是被派來看榜的書童、家丁，誰都沒有顧大根這個結實高壯的農家漢子有力氣。

顧大根很快就擠到了最前面。

才看第一個，就看到了顧璋的名字。

在又大又顯眼的“中”字最上方。

顧大根連忙興奮地大喊：“我家小石頭中了！中了！還是第一個！！！”

他回頭衝著茶棚的方向興奮揮手，怕被後面烏泱泱的人群擋住，還跳起來朝外喊：“小石頭你中了！名字格外大些呢！”

這聲激動的吼聲很大，像是勵誌要隔著厚厚的人海，將聲音傳到遠處的茶棚。

這下所有人都知道了，這屆縣案首的小名叫“小石頭”

前排的人也被他吸引，好奇地去看縣案首的名字，也喊道：“顧璋！縣案首叫顧璋。”

這種熱鬨嘈雜的氣氛下，所有人的聲音都不自覺擴大。

縣案首顧璋，痛失小名。

顧璋：“……”

怎麼辦？他有點想趁著人還沒對上他這張臉，趕緊先跑掉。

同時，虎頭幾乎興奮得跳起來，一把抱住他歡呼：“小石頭，小石頭，你考中了，還是頭名！你簡直太厲害了！”

這下，茶棚內，茶棚周圍的目光頓時全都被吸引過來。

縣案首誒！

“這不是剛剛那個給長輩倒水的小娃娃嗎？”

“我家小祖宗在家裡油瓶倒了都不扶一下。”那大娘和隔壁同來看熱鬨婦人說完，低頭對身前的孩子道：“你瞧瞧人家，好好學著點，你彆說給我考個案首了，水都沒給你娘我倒一碗。”

顧璋好不容易把虎頭扒拉開，想著喘一口氣。

顧大根已經再次穿過了人山人海，大步跑回茶棚這邊。

他隻覺得從未這樣開心過，身上也像是有使不完的力氣，把顧璋一把舉起來。

顧璋躲都來不及躲，就感覺身體驟然拔高，他的頭頂甚至超過了顧大根的頭頂，原地拔高到兩米！

“小石頭！你考中了！還是縣案首！”顧大根笑容根本藏不住，嘴角直接咧開到耳根，昂著頭傻嗬嗬地笑著。

顧大根這樣高興的動作，幾乎把周圍所有目光都吸引過來。

“你看還是個小娃娃呢！”

“臉這般嫩，也不知多大年紀了？太聰明了吧。”

“我知道！他今年才十歲，縣案首基本府試不會落空了，他是咱們宣朝年紀最小的童生了！”

顧璋的年紀不知被誰說了出來。

周圍頓時倒抽一口涼氣。

議論聲一下就大了不少。

不少人邊說邊看，還特意指著顧璋跟周圍認識的人介紹。

被舉高的顧璋：“……”

顧璋難得地臉色微紅，這場面實在有點過於惹人注目了！

他皮膚白，這點紅就格外明顯，尤其是近處。

燕老和薑武眼裡都帶上幾分戲謔的笑意。

小呆瓜也跑出來湊熱鬨，它先是在係統界面上放了一大簇漂亮的煙花，又揮舞著紅色彩球道：“宿主你太厲害了，恭喜恭喜！”

它嘴裡喊著，手裡卻悄悄地將這段剪輯下來，宿主臉紅的畫面誒，它要存起來！！！

顧璋看到係統界面上哢嚓一下，像是截圖一樣有東西定格縮小，縮小的畫面裡，好像正是此刻情景，他瞳孔猛地一縮。

他怕傷著顧大根，不方便掙脫，眼下這樣也就罷了，怎麼還能存下來？！

“小呆瓜，刪了！”顧璋在腦海裡喊道。

小呆瓜裝無辜，眨了眨湛藍色的圓眼睛：“喵，你說什麼呀？”

裝傻！

顧璋氣得牙癢癢，瞪它一眼：“小呆瓜膽肥了！”

小呆瓜吐了吐粉紅色的小舌頭，一點也不帶怕的。

顧璋突然覺得頭有點疼。

生無可戀之時，他終於等來了解救——虎頭的成績也回來了。

“中了！虎頭也中了！”

顧大根終於舍得把兒子放下來，但笑容更燦爛了。

“怎麼用了這麼久？”

“我先從後往前看，沒看到，又從前往後看，結果你猜怎麼得？竟然在中間！！！”

虎頭也高興地跳起來：“我也中了！”

他一把抱住顧璋：“小石頭，小石頭，你聽到沒？我在中間誒，肯定多虧了你給我講的那道題！”

顧璋為他高興，順便用虎頭的身體把自己的臉擋住，有點不想見人是怎麼回事？

顧大根倒是樂得很，茶棚裡的人拉著他問，他都能開心的叭叭兩句。

“你家兒子真十歲？”

顧大根笑得合不攏嘴，眉眼飛揚得意道：“那可不！”

十歲的縣案首，名聲一下傳遍了整個縣城。

***

有人歡喜有人憂。

落榜的、沒考中的，還有像是虎頭這種碰運氣考中的，在首場過去後，都慢慢有些焦慮起來。

詠思學堂。

顧璋正陪著虎頭背誦未學完的四書五經，遇到了重點，還給講一講。

縣試並沒有完全結束，首場是最重要的，但是後面的二場、三場……依舊會少量地淘汰人。

虎頭這個半吊子，難免有些擔憂。

休息時，他皺巴著臉問道：“小石頭，我還是好擔心，萬一後面考到我不會的怎麼辦？”

顧璋恐怕是整個縣城裡，現在最輕鬆的人了。

雖然縣試後面還有幾場，但是約定俗成，最重要的首場定下案首，就是最後的縣案首，除非有交白卷、空題這樣的大失誤，否則就是板上釘釘的事情。

後面幾場的主要任務，其實是篩人，篩掉後面尾巴上，可能是因為運氣好上榜的人。

顧璋是沒有任何壓力的。

他拿起虎頭書案上的那個竹筒，安慰他道：“你看，這裡面很多竹簽都被你摸得光滑了，這都是你很努力的證據。”

虎頭確實很努力，要不然在大家差不多的情況下，也不可能單憑借一個記憶曲線方法，就追上旁人一年的進度。

虎頭癟癟嘴：“可是他們都說……”

“彆想那麼多，後面幾場你肯定不會有問題的。”

“至於府試，你跟著我背，府試之前，肯定能把剩下的內容背完，不至於空題。具體解釋其實不需要像原來一樣慢慢記，記那麼詳細，你已經學了這麼多，不會再像之前一樣覺得胖就真的是胖，肯定能加入自己的理解，觸類旁通，所以沒有那麼難的。”

顧璋說得很慢，也很穩，一雙烏眸認真地看過來，讓人不由就心安下來。

虎頭抿唇，努力點頭：“好，我聽你的！我可以的。”

顧璋還真不是瞎說。

詠思學堂除了他們倆，科舉小班的中了三個，那些隻是去試試的，竟也吊在尾巴上中了三個。

懷夫子名聲大噪，高興得不行，前有顧璋這個案首，後有最多的上榜人數，哪個學堂能有他風光？

顧璋大概知道那三個人的水平，就能推測出這次縣試，恐怕不少人受到影響，補上的末尾一批，水平都不算高。

要篩掉人，也不會是虎頭。

果然如顧璋所料，剩下幾場結束後，虎頭的名字雖然往後掉了一些，但是還是在榜上！

顧璋場場第一，毫無疑問地將縣案首留下。

兩個去讀書的孩子，都過了縣試，這對永河村來說，簡直是千載難逢的大喜事。

大家本該高興的。

但是征兵的命令，已經快馬加鞭到達寧都府。

這下，就誰也高興不起來了。

連顧璋都緊張起來。

童生試分為兩大塊，縣試和府試，要兩個都過了，才能拿到童生功名。

縣案首即使代表了板上釘釘的府試不會落選，但也不能代表童生功名。

顧璋心中也有些焦灼起來。

萬一征兵就是在府試沒結束之前，就把人征走了呢？

具體的征兵令已經到達寧都，但是官府卻隱而不宣，越是這樣，他越覺得，征兵條令就會是他想象中那樣。

縣試在二月底，幾場全部結束後，已經到了三月中。

而府試就在四月。

顧璋和虎頭沒歇幾天，就要動身去府城了。

顧方正和顧大根去衙門領路引，卻沒能如願。

顧璋皺眉：“怎麼回事？”

考生及其陪同的路引，一向是最好開的。

顧方正發愁道：“衙門說，自收到征兵令起，知府大人就規定，所有被征兵對象家中男丁，不許離開戶籍地。”

“總不能讓考生獨自去考試吧？”

顧方正歎氣，拿出了口袋裡的路引：“說是可以讓親眷、比如母親去送考，要麼跟著商隊走。”

這一路雖算不上山高路遠，但也要經過偏僻的野外，可能會遇到危險，他們怎麼敢讓家中女眷去陪同？

不許男丁離開戶籍地，還有衙門的一些動作，讓縣城許多人都有了隱隱的預感。

縣試落榜的考生，尤其是那些原本能考上，卻因為風雨，考棚等原因落榜的，都跑到縣衙門口長跪不起，哭嚎喊冤。

顧璋不知彆人是怎麼走的。

燕府派了家丁和馬車，護送他和虎頭去往府城。

顧璋走後不久。

縣衙的衙役就開始下到各個鄉間，確定戶籍信息、每家每戶都要登記誰去邊關。

永河村。

顧方正敲響了村裡的大鼎鐘。

他陪笑著問前來登記的衙役：“這次征兵有啥說法不？跟我先說說，我也好在村裡安排不是？”

那衙役冷著臉：“不該打聽的彆瞎打聽。”

顧方正吃了掛落，心中沉到了穀底。

若能用銀錢充入軍餉來抵，多半要先給個話，這樣方便他這個村長去吆喝起來，湊錢的湊錢，湊糧食的湊糧食。

村裡人都來了。

儘管村長隻用鼎鐘召集了全村的男丁，但是村裡老老少少都來了。

衙役中有一人穿得格外不同，像個兵卒，他道：“彆墨跡了，開始吧。”

衙役拿出戶籍冊，開始喊人。

每喊到一戶，戶籍上所有男丁都要出現，登記上誰去應征，寫上對應的體征，相貌信息。

“顧三樹。”

這是顧老爺子的名字。

“你們家就兩個成年男丁？”衙役抬眼看過來，有些不敢相信。

這個時候，很少有三代單傳的家庭了。

顧方正連忙道：“戶籍上沒錯，他們家確實子嗣單薄，三代單傳。”

衙役看了眼：“你們誰去？”

顧方正幫忙解釋：“他們家孩子去府城考試了，馬上得了功名，按照宣朝律法可以免征。”

衙役眉都不抬：“這不是還沒功名嗎？彆耽擱時間，所有人都要登記。”

他們忙碌了好幾日，從早到晚，已經見識過太多撒潑打滾，各種找借口，各種藏人的手段了，臉色都不變一下。

反正他們隻認戶籍冊上的信息，若誰都來一句這樣的，他們一天都跑不了幾個村，被騙了還要返工。

百姓對這些身著官服的，本來就敬畏懼怕。

如今這樣冷臉一擺，顧家人都忐忑起來。

免不了胡思亂想，萬一真的要有個人去邊關打仗呢？萬一燕老的人情不管用，或者小石頭沒來得及考到功名回來呢？

忐忑擔憂之下。

顧大根和顧老爺子幾乎是異口同聲喊：“我去！”

顧大根上前：“我年輕力壯，我去最合適。”

顧老爺子難得爆發出驚人的力氣扯住了兒子，急切道：“我都這個年紀了，死了也不可惜，你可不能去！你若出了事，小石頭以後怎麼辦？有人欺負他，你還指望我這把老骨頭去幫他撐腰嗎？”