他的懷疑果然是對的。

顧璋仔細查看未來幾天天氣變化。

竟然真如此巧合, 前幾日都沒有明顯的變化，恰巧在縣試開考當天，氣溫驟降, 伴隨著4級風和陣雨。

天意弄人。

恐怕說的就是此情此景吧？

顧璋關上了係統, 烏黑的眸子中閃過幾分思考。

看來要多準備幾件衣服才好。

等到午時。

顧璋收好書，打算找個地方提醒一下虎頭。

卻不料旁邊的虎頭先開口：“小石頭, 你跟我出來一下。”

顧璋將書整理好，起身跟在虎頭身後往外走。

走到教舍外一偏僻無人的牆角。

顧璋道：“想說什麼？”

他正想私下提醒虎頭，沒想到就被帶來了牆角樹下，也算一種緣分。

虎頭小臉認真, 嚴肅道：“你這幾天要多準備幾件單衣。”

顧璋眉頭微微一挑。

虎頭壓低了聲音：“我娘去山裡捯飭藥材的時候, 發現山裡有一棵樹樹葉變紅了。”

顧璋聽到這話，就有了猜測。

擔心顧璋不信，虎頭仔細解釋道：“去年夏天不是有好長一段時間沒落雨嗎？我娘去年發現那棵樹葉子變紅之後, 就下了一場雨。”

“家裡人看了天色, 都說恐怕這幾日要轉涼, 下雨。”

顧璋了然。

河村後山的那棵樹他也看過, 在山稍深一點的地方, 名為青岡櫟。

這種樹生長在海拔60-2600米的山坡或溝穀, 久不落雨的時候下雨, 雨前樹葉會變紅，雨過天晴之後，樹葉又會變成深綠色。

他還對這樹動過心思。畢竟這樹的種仁, 味道類似牛奶、豆類的味道, 鮮美可口，是他上輩子很喜歡的零嘴之一。

不過在燕府吃得好，又忙著準備科舉, 他也就臨時起意，很快就歇了這個心思。

虎頭抓住顧璋的手腕，有些緊張道：“雖然聽起來怪怪的，但是小石頭你可要往心裡去，你本來身體就不好，萬一吹了風淋了雨會感冒的。”

儘管顧璋身板早就結實多了，但是有前些年體弱多病，幾次都差點死掉的印象在，幾乎整個永河村的人，都還覺得他是要小心嗬護的瓷娃娃。

虎頭都被大人帶偏。

顧璋眼底閃過一絲暖意，他道：“我知道了，會多準備幾件單衣的。”

他看了眼虎頭身上的衣服，也挺單薄，提醒道：“你也彆仗著自己身體好，就穿少了。”

虎頭拍拍自己的胸脯，自信道：“我什麼體格啊？從小在山裡跑、水裡遊都沒生過病，你放心好了！”

顧璋一道冷颼颼的目光直直地射過去。

虎頭頓時感覺脖子後一涼，連忙賠笑道：“放心放心，我就是說說，我爹娘管著呢。”

“小石頭可你彆這樣看我！”虎頭下意識討饒，這是被坑了許多次後的下意識反應。

顧璋這才放心。

虎頭見他神色緩和，趕緊轉移話題道：“小石頭你說那棵樹是不是神樹？又不是秋天，竟然會變紅！”

“應該不是。”顧璋倒是知道一些，變色是因為這種樹葉片裡的葉綠素和花青素比值，會隨著天氣變化。

末世五十五年，喪屍占領了大片土地，許多設備科研基地都被攻破，衛星等許多科技都沒法正常使用，更彆說天氣預報了。

基地裡也養了幾棵青岡櫟、還有些其它植物來預測極端天氣。

想起這些，顧璋也難免有些傷感。

他死後，也不知基地最後怎麼樣了？

小呆瓜察覺到他情緒低落，探出頭來：“宿主你不會考前焦慮了吧？”

據說不少人都會這樣，然後突然考砸，小呆瓜擔心的撓撓地。

它用顧璋送的積分，換了一身特彆喜慶的裝扮，變成了一隻身穿大紅裙子的小布偶貓。

又給係統界面，換了一個金榜題名的紅金色主題背景。

“喵喵喵！”它鼓舞士氣：“宿主你彆怕，你都努力這麼久了，每次任務都完成得那麼好，肯定能行噠！”

“金榜題名！衝鴨！”小呆瓜氣勢十足，一副它要去參加科舉的自信模樣。

顧璋被逗笑。

心中突然湧起的那一絲愁緒和懷念被衝散。

時間一天天接近。

鄉野農家關心地裡的麥子，害怕影響了今年的收成，有經驗的老農倒是都陸續發現了點苗頭。

縣城中的許多人家，早就不種田很多年了，脫離靠天吃飯的日子久了，對天氣感知也沒那麼敏銳。

農人忙著在地裡忙活，科舉之家全心全意，精神緊繃地準備應付考試。

井水不犯河水的兩批人，消息流傳的屏障著實有些大。

平日裡賺錢的、關鍵的消息，總是鄉野農家相對閉塞，往往事後才得知。

這次倒是反了過來。

對虎頭來說，這可能是難得的機會。

考前一天。

顧璋到學堂報到，確認互結的五人無恙，又按照懷夫子提醒，抄了一份物品清單和注意事項。

懷夫子身有功名、兩個孩子也有功名在身，是不怕這次征兵的。

他看著這麼多選擇此次應考的學生，心中感慨，此次競爭恐怕尤為激烈。

他交代道：“縣試如何考查、流程這幾日我已與你們說過數次了，今日好生休息。答題時切莫慌張，字跡工整……”

懷夫子好生交代一番，這才讓他們回去休息。

顧璋從學堂出來時，正好碰上霍問青。

那日燕老到學堂授課，霍問青說的夢想被顧璋聽到，他這才知道霍家原來是做藥材生意的。

如今掛在主母嫁妝名下，這是如今宣朝三代洗白入仕的常用手段。

霍問青本就喜歡顧璋。

顧璋從金家要了一輛火爆的猛虎下山自行車，和霍家熟悉後，永河村那些藥材，就有了固定的出貨渠道。

顧璋上前道：“霍問青。”

霍問青剛剛上馬車，他轉過身來，蹲在車門口問：“顧璋，有事嗎？”

他顯然有些焦慮和緊張，整個人都不似往日看見顧璋時帶上燦爛笑容了。

顧璋記得他水平不錯，有希望考上的那種。

霍父親自來接，如今正站在馬車邊。

“霍伯伯，”顧璋拱手見禮，稍放低了聲音道：“村裡擅長農事的老人觀天象，覺得明日恐有寒風，小生特來提醒。”

霍父頓時臉色嚴肅起來，道謝後，趕緊回家了。

***

翌日。

天色還黑得伸手不見五指，就有許多人家都傳出動靜，燭火也燃了起來。

縣試從黎明開始，考一天，不給燭，當天寫完交卷。

但在黎明前，學子們都齊聚在考場大門前。

大多和夫子、與自己結保的五人一起。

顧璋提著考籃，裡面是考試的用具，有扁平輕巧的硯台、上好的墨、毛筆、飯盒……

衙役敲響鑼鼓，提醒送考的父母親人離開隊伍，考生開始進場。

即使是深夜，顧家人和村長一家都來了。

顧璋道：“要考一天的，等會找個地方吃飯休息，彆在門口傻等著。”

秋娘攏了攏他的衣服，關切道：“可千萬彆嫌熱脫了，也彆緊張。東西都帶齊了嗎？”

“帶齊了。”顧璋將考籃布揭開，呈現給秋娘看。

顧大根蹲下來小聲道：“聽夫子的話考就行了，爹娘也不懂，身體最重要，要是有什麼意外，就先出來。”

顧大根覺得單衣穿幾層也不保暖，小時候蒼白虛弱的臉，還是讓他心有餘悸。

“我知道的。”顧璋應道。

衙役走到這附近，顧家人也都被趕到考場大門遠處。

隱約間，顧璋還能聽到奶奶王氏拜菩薩的聲音，“菩薩保佑……”

顧璋眼角微彎，泄出幾分笑意。

薑武也抱臂站在不遠處樹下，倒是顯得沒那麼擔心。

畢竟燕老親口說過，顧璋如今水平，參加縣試綽綽有餘。

家屬都被隔開，隻剩下一個個拎著考籃的學子，開始一個個往裡走，檢查夾帶入場。

此時天色還暗，即使有燭火，也看不仔細。

一眼掃過來，根本看不出穿了幾層衣服，尤其是顧璋，身板結實，即使穿了幾層衣服，擋住了勁瘦緊實的身材，也隻是看起來和常人差不多的體形。

虎頭結實個子大，看起來也不過胖了些。

沒引起多少注意。

很快就輪到顧璋進入小房間搜身。

這時，全身的衣服才引起了懷疑，連搜查都更仔細了些。

“怎麼穿這麼多？”搜子抬頭質問。

顧璋解釋：“學生自幼體弱，幼時差點落水喪了命，畏寒了些。”

即使這樣，也還是搜了好幾遍，確定沒有夾帶抄寫，這才放他入場。

後面的人等了許久，也注意到這點。

顧璋入場後，見虎頭和霍問青在，走過去站在一起。

“沒事吧？”

虎頭正在束發：“連頭發都要拆散了，真的太嚴了。”

“沒事。”霍問青搖了搖頭，用手扯了扯領口，不知是內心燥熱還是穿衣多了熱。

他們五人都進來後，均由懷夫子認保。

那衙役高聲喊出顧璋等五人名字。

他們一一上前應答。

懷夫子朝考官一揖行禮。

而後開始朗聲開始唱保，他的聲音很大，大到足夠考院四周的人都能聽到，這是對作保人的要求。

“康德二十七年廩生懷承平，保顧璋、霍問青……五人，不冒籍、不匿喪，不替身，不假名，均身家清白，非娼優皂吏之子孫[1]……”

懷夫子唱保時，也有衙役拿著報名冊，根據上面的描述，是否無須、膚色、身高等特征，一一比對。

若有問題，作保之人和互保的五人，都要受到牽連。

一道道嚴格的程序，在這個科技尚不發達的時代，努力保證科舉的公平性。

顧璋走完了所有流程，終於在黎明前，進入到了考院中。

顧璋環視一圈，考棚看起來都不大，整齊劃一地陳列在院中。

進入考棚後，顧璋從看了眼環境。

果然如懷夫子所說，每年隻用一次的地方，難免臟亂、多年沒翻新也顯得有些破敗。

即使有派人提前來打掃，也沒有那麼細致。

他拿起考籃上蓋住考籃的布，取了些水開始打掃起來，將答題的木板和坐的地方擦乾淨。

顧璋做完這些，天色才漸亮。

他坐下來，喝了一小口水，隻抿濕了嘴唇。

還未開考，四周隱隱有小聲的動靜。

“怎麼這麼臟？”

“書案都發腐了，能換一塊嗎？”

都是些年輕稚嫩的嗓音，倒是沒有中年人的聲音。

多半是早已習慣了。

“有水滴到我脖子裡了！”

顧璋聽到這道聲音，連忙凝神往頭頂看去。

現在滴下來的是清晨的露水，等會兒可就不一定了。

正好天色微亮，四周還暗。

如果考棚頂端有縫隙，會有光透進來。

“運氣也不總眷顧我。”顧璋搖頭，他頭頂這塊考棚木板，竟有四五處小指蓋般大小，參差不齊的破洞。

這幾年寧都少雨，許是縣試都沒遇到問題，就一直沒修繕，畢竟也是一筆不小的錢財。

顧璋打開係統面板。

小呆瓜也正托腮發愁，愁得貓耳朵都打折了。

“宿主，這可怎麼辦啊，四處漏風也就算了，等會要是真的遇上陣雨，外面大雨裡面小雨，還正對著你的桌子下！”

小呆瓜急得團團轉，像是貓兒在追自己的尾巴。

顧璋還打算讓它幫忙找找的，這下歇了這個心思。

他借著燭火，努力辨認地上青苔、四周植物的痕跡。

最後選擇了周圍肉眼可見的幾種植物，在兌換界面中搜索起來。

他選了性價比比較高的帶土青苔，還有幾種密封性很好的植物。

小呆瓜愣愣的。

它用粉紅的爪墊撓撓頭，扒拉著小腦袋不下來。

它怎麼沒有想到呢？

顧璋這一年多攢下了幾千積分，根本不愁用，他兌換完之後，就看到小呆瓜雙爪抱頭的模樣。

“我家小呆瓜，是要開始長腦子了嗎？”顧璋心裡說。

小呆瓜：“哼！”

它兩隻小貓爪人性化的交叉抱在胸前，後腿立起來，整隻貓傲嬌道：“你要是不道歉，我是不會幫你投放的！”

它一臉“來求我呀~”的得意小模樣。

顧璋輕笑，寵著它道：“好呆瓜，求你了。”

小呆瓜頓時後腿立得更直了，它覺得自己膨脹到一米八！！！

“交給我！”

很快，顧璋購買的植物，都被分散投放到了那些不起眼的破洞空隙處，又各滴了幾滴高級生長液。

很快，夜色中，這些不起眼的小植物、小青苔，不知不覺填上了空隙，將破舊的考棚保護得密不透風。

原本有些微涼的考棚裡，沒了夜風往裡鑽，頓時暖和不少。

黎明時分，縣試開始。

衙役發答卷，同時敲著鑼高聲道：“縣試開考，保持肅靜，縣試開考，保持肅靜……”

一遍遍重複，走過一排排考棚。

原本還有些人聲的考場，頓時安靜下來。

顧璋拿到答卷、素紙兩張。

以楷書在糊名線內填寫籍貫、姓名等信息。若此處填到了外面，糊名時會直接照舞弊取消成績處理。

沒多久。

天亮了起來，衙役舉著考題板巡回展示，上面正寫著第一題的內容。

“德潤身。”

第一題考查四書的內容，接上下句，再根據此句做一篇文章。

顧璋早已熟背四書五經，一眼便知此句出自《大學》，考得是“富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子必誠其意。[2]”

他構思了一番，便開始在素紙上寫起了草稿。

四周寂靜，隻有研磨、紙張翻動摩擦的聲音。

天色也慢慢大亮起來。

太陽越來越高，可奇怪的是，不少考生都覺得越寫越冷。

顧璋此前覺得有些熱，這會兒反而漸入佳境，洋洋灑灑一口氣寫完了第一題。

他看了眼天色，約莫早上十點。

他活動了一下脖子，還有略微僵硬的筋骨。

正好是公布第二題的時間，衙役帶著粘貼考題的木板來回。

不少考生都專注地看貼題板，這時一陣風呼嘯而來。

顧璋早就被薑武練出了反應速度，飛快地一把摁住被卷起的素紙和答卷。

幾乎同時，聽到前後左右傳來的驚呼聲。

“哪來的風？”

“我的答卷！”

還有遠處考棚傳來痛哭聲，想來是答卷出了不小的問題，這場縣試沒希望了。

大約五六個聲音來源，很快被衙役鎮壓。

也許大多還在素紙上寫草稿，即使有些損毀也無傷大雅，最後隻有兩處動靜鬨得有點久。

眾人都警惕起來，手摁著答卷和素紙，或者拿東西壓著。

但那陣邪乎的風像是開了個頭，沒一會兒，風便呼啦啦地刮起來，一道比一道冷。

明明剛剛還像是春日，不到一個時辰竟然冷得像是冬天，讓人想要穿上厚實的冬衣。

尤其是隻穿了幾層單衣的考生，簡直像是掉進了冰窟窿。

不少人吃起飯食來，想著吃過東西，身子會暖和點。

顧璋都感覺有些冷。

他也趕緊吃了兩口，原地活動了一下，讓身體稍微熱起來一點，就抓緊時間繼續寫。

他都不用看天氣預報了，單看這個天，就知道下午肯定要下雨。

下了雨，就更冷了。

顧璋穩住心神，穩紮穩打地繼續答題。

寫完前兩道題之後，又按照規定的韻腳，作了一首五言詩。

稍作修改，檢查無誤，他就開始在答卷上謄寫起來。

顧璋習武身體本就比常人熱些，手上還有一層薄薄的肌肉線條，即使有些冷，也落筆穩健。

他謄寫到一半時，考場中又傳來一陣騷動。

“怎麼突然下雨了？！”

“考棚怎麼會漏雨？我的答卷被洇濕了！”有考生驚慌失措地哭嚎，甚至試圖找衙役換一張新的。

此刻，縣試考場外，等候的考生家人也都焦急成一片。

他們身上有的裹著冬日的夾襖，有的披著披風，像是匆忙從家裡取來的。

不少人手裡還拿著厚實的衣服，焦急地看向院內。

“早不冷，晚不冷，怎麼偏偏這個時候冷！”

“又刮風又下雨的，我兒那三件單薄的衣裳怎麼扛得住？”

衙役在考棚內緊急發了油紙遮雨。

顧璋等紙上墨跡乾了，又等了一會兒，雨停了之後，就將答卷交了上去。

他答得快，這會兒許多人都還沒答完，他就在門口等待，要湊夠五十人才能放行。

不過這塊倒是比考棚暖和多了，還能活動身體。

等了有小半個時辰，才陸續有人出來。

有零星幾個，發絲額角都還帶著點濕痕，但也不顯狼狽，面色坦然自若，顯然也如顧璋一樣胸有成竹。

他們看了顧璋一眼。

見他年紀小，還以為是提前放棄了，也沒在意，隻是都有些羨慕顧璋身上的衣服，忍不住談起了今日的天氣。

“方才真是凍死我了，若不是平日習字下足了功夫，今日提筆懸腕恐怕要發抖。”

“文兄發絲怎麼濕了？可是考棚漏雨？”

“無礙，隻打濕了點素紙。”

霍問青很快也出來，一出來就朝顧璋使了個感激不已的眼色。

集齊了五十人，便開了大門。

他們一出去，門口等待的人便呼啦啦地圍上來，面色焦急，不斷向內張望。

“我兒呢？”

“快，披件鬥篷，咱快回家洗個熱水澡。”

“考得怎麼樣？有沒有被影響，你夫子可說你穩中的！”

顧璋才從人群中走出來，就遇到霍父朝他走來。

他帶著霍問青，滿臉感激道：“真是多虧你提醒。無論問青此次是否考中，以後永河村的藥材，我們霍家都全收下，保證價格公道。”

聞言，圍上來的顧方正頓時滿臉笑容。

他倆笑著寒暄時，顧璋被迫喝了一碗薑味極濃的薑湯。

又等了兩撥，虎頭也出來。

***

這次縣試坎坷又充滿驚險。

參加的人又多，往年都沒有參考的價值，大部分人的心都懸了起來。

偏偏這時候，京城傳來消息——寧都府征調兵卒，前往邊關抗擊突厥，一戶一男丁。

消息比政令先一步到達，說得並不清楚，卻讓等待放榜的日子，顯得格外漫長起來。

不少人家籌劃起賣田賣地、開始四處奔走，找親戚借錢。

參加了科舉的人家，也都耐不住性子，焦躁無比地在家問考生：“考得怎麼樣？”“你倒是給我個準話！”

縣衙。

一群人正在評縣試答卷。

有老者看著答卷上的水漬和暈開的墨，猶豫道：“這種該如何評判？”

一群人你瞧瞧我，我瞧瞧你，面對征兵的皇令，都有些不忍心按照慣例將話說出口。

他們最後商議，“不如咱們先照常批？等最後交由吳縣令定奪？畢竟考棚漏雨，也非考生所願。”

“如此甚好。”

兩日後。

除去大片空白的，沒寫完的，汙損太過嚴重的，所有完整作答的答卷，都被評閱完畢。

吳縣令身著官袍，走進了這間屋子。

眾人連忙起身行禮。

“免禮。”

一老者作為評卷官代表站出來，拱手恭敬道：“縣試答卷我等皆已評完，隻等您下令除去糊名，定下案首。”

吳縣令走到書桌前，隨手翻閱答卷，查看情況。

還沒翻幾張，就看到了被雨水汙過的答卷，幾滴雨水的痕跡將墨汁暈染開，形成了一小團明顯的痕跡。

他眉心緊皺，厲色道：“這種汙卷如何能放在裡面？”

“可考棚漏雨實非考生所願，而且，如今征兵令恐怕馬上要到咱們寧都了……”老者上前求情。

吳縣令聞言，反而面色不愉，答卷依法留存下來，日後豈不是都是他舉辦縣試有疏忽的證據？

他冷眼壓眉，肅聲道：“有汙的都抽出來，卷面不整豈可考中，入我縣檔？皇上要調兵卒前去邊關抗敵，你們難道覺得不妥？”

“萬萬不敢！”

侍候這些評卷者的書童紛紛上前，將一份份有雨水汙漬的答卷抽出。

吳縣令又看向評卷官呈上來的前三份。

“這是吾等覺得可作為案首的三份答卷。”

“尤其是最上面那份，字跡骨力道健、筆力灑脫，堪為佳品，文章也做得精妙，深入淺出，言之有物。看得出此學子定積累厚重，見識不俗。”

他頓了頓：“唯有詩詞差了點，顯得有幾分匠氣。後面兩份的話……”

吳縣令也覺得這字跡一看就舒心。

他簡單翻看過後兩份，有了第一份做對比，瞬間覺得內容思想都不大氣廣闊，有所局限。

他道：“就第一份吧，拆開看看，咱們縣的案首是哪位學子？”

童生試，若是個垂垂老矣的老者，即使文采斐然，放在案首也實為不妥。

倒讓人覺得他們縣中無人。

師爺過來小心拆開糊名，他念出糊名之下的名字、籍貫等信息。

眾人頓時變了神色。

“等等，你說他才十歲？”吳縣令頓時眉頭緊皺。

考棚出問題本就已經引起不少考生不滿，如今最重要的就是穩妥，這樣前所未有的先例，他可不想惹麻煩。