心裡掛念著藥效。
顧璋第二天早早就自然醒來。
他洗漱更衣後, 就朝著燕老住的院子裡走去。
遠遠就看到薑武守候在門口，身上的衣服都和昨日所見一模一樣。
顧璋看了眼天色，微弱的晨光已經從天際灑出來一點。
所以薑武這是一夜沒睡？
多大年紀的人了, 還熬夜通宵。
昨天趕他回去睡覺的時候, 好意思理直氣壯？
顧璋走過去, 正想開口。
薑武飛快伸手，滿是老繭的掌心蓋了上來，另一隻手做出禁聲的手勢。
薑武給他打了個眼神, 顧璋便跟著他到院子外。
“老爺難得睡一個整覺, 沒被疼醒！”薑武聲音都有些沙啞。
“之前晚上都睡不好嗎？”顧璋驚訝，他竟從沒發現這一點。
“發作時總膝蓋腫脹, 疼痛難忍, 總會在床上輾轉反側, 徹夜難眠。”薑武聲音有些低，“就是因為這個病，老爺才提前致仕的。”
顧璋也沉默下來。
在院口凝望燕老所住的那間屋，覺得燕老比他想象中更強大。
平日相處時，和煦愛笑, 脾氣也好，面對什麼事都從容不迫，情緒穩定得讓人心安。
根本看不出是夜夜被病痛磋磨得睡不好覺的人。
強大、飽滿、穩定的精神世界, 才讓他這種千瘡百孔的靈魂, 都覺得如沐春光，像是被照亮著前行。
無論是拓寬後更高要求的課業, 還是習武、診脈這種要努力辛苦維持的條件，又或者偶爾灌輸給他的大愛仁義。
要是換在以前，他肯定嗤之以鼻, 或者撂挑子不乾了，自己莽也不是不行。
可偏偏隻要是燕老來做這些事，他好像覺得無比自然，沉浸其中還會身心愉悅。
顧璋深深地望著緊閉的門，又回過頭來看向薑武：“我守一會兒，你回去洗漱換件衣裳，要不燕老一眼就看出你在外守了一夜了。”
薑武低頭看看自己的衣服：“我很快就回來。”
見薑武飛一樣離開，顧璋走到院外，吩咐下人道：“去準備一碗薑湯。”
顧璋拿了本書，靠在燕老門口，慢慢看了起來。
還沒等他看完三頁，薑武就匆匆趕回來，還洗了把臉，眼神裡的興奮衝散了疲憊，完全看不出是熬了一夜的樣子。
他一來，就湊耳朵到門口聽，見還是沒什麼動靜，眉眼間都是喜色。
沒多久，下人便用托盤盛著一碗薑湯走到院門口。
顧璋給薑武試眼色，“你的。”
薑武走到院子外，一下就聞到了濃厚薑湯的氣味。
他有點不想喝，這麼重的味道，喝了定會被老爺發現的。
他回頭看了眼顧璋，覺得這小子憋著壞，又覺得可能是擔心他深夜著涼。
顧璋對著屋裡比劃了一下，示意——若是不喝，他等會兒就直接告狀。
顧璋比劃完，就看到門口薑武端起那碗薑湯，一飲而儘。
顧璋攏了攏衣服，這麼冷的天氣，薑武竟然就這樣在門外站了一夜。
他這麼貼心的好徒兒，怎麼能不讓師父知道呢？
正巧這時候，屋裡傳來動靜。
薑武都沒來得及顧上彆的，推開門就往裡走。
顧璋也趕緊跟上。
“老爺。”
“師父。”
燕老難得睡了個好覺，一起來，就看到身邊最親近的兩人出現在眼前，更覺得人生幸事，莫過於此。
他樂道：“你倆今天還挺有默契。”
薑武問道：“老爺感覺怎麼樣？”
燕老笑道：“感覺腿輕鬆多了，這藥效甚好。”
顧璋心情也輕鬆了些，眉開眼笑道：“有效果就好！”
他控訴道：“師父每晚睡不好覺，竟都不告訴我。”
燕老起身下床的動作一頓，瞥了一眼薑武：“薑武告訴你的？”
顧璋毫不猶豫點頭：“對啊！”
顧璋湊到他身邊，手半卷著放到燕老耳邊，做出一副說悄悄話的樣子：“您聞聞他身上有什麼氣味？”
薑武面色一沉，變得黢黑。
臭小子果然心裡憋著壞！
顧璋說完這話，連忙就往外跑：“師父，我先去學堂了，回來再給您配些藥備著。”
燕老看顧璋跑遠，又瞅了瞅身邊的薑武：“還特意換了一身衣服，打算瞞著我？”
薑武：！
他果然著了臭小子的道！
薑武被看得心裡發慌，最後隻能低頭認錯。
“你啊！”燕老道，“我昨日說什麼了？熬一夜糟踐自己身子，想老了和我一樣嗎？”
薑武被訓得抬不起頭，就像是可憐兮兮的大狗狗。
“屬下真的知錯了。”
他覺得，小石頭肯定是老天派來的克他的，而且還能和老爺打配合的那種。
他都多少年沒挨過訓了？
燕老總算放過他：“你現在回屋，睡足了再起來。再罰你抄經書十卷，在月末前交上來。”
薑武頓時苦了臉，還不如罰他點月例，或者操練他一番來得痛快直接。
老爺明知他最怕抄書。
***
等顧璋從學堂回來時。
太醫正巧從院子裡走出來，見到顧璋狐疑的表情，立馬變得激動起來，像是看見了什麼稀世珍寶。
“顧小友！”
“你這烏龍透骨軟膏當真神奇，竟一夜就消去了膝中浮腫！”
太醫還清楚地記得，燕老收的這個小弟子，最初還在問他一些基礎藥材的功效。
後來雖然借了些醫書去，但是這才多久？
這不是老天爺賞飯吃的問題了，這簡直是老天爺追著喂飯吃，還口口是肉的那種！
他羨慕啊！
若不是不敢和燕老搶人，他恨不得當即將人收入門下，想必定能培養出宣朝華佗來！
太醫終究還是沒忍住，小聲道：“你可願意和我學習醫理？”
顧璋：“……”
他這個半吊子，現成的藥方握在手裡，都比對了半天，弄了這麼久才勉強鎖定病因。
這要是真學起來，豈不是直接露餡了？
顧璋連忙拒絕：“多謝您厚愛，顧璋誌不在此。”
太醫不驚訝這個答案，如今世人眼裡，萬般皆下品，唯有讀書高，但他難免有些歎惋。
他退而求其次，想要和顧璋研討一下這個方子：“我自幼學醫，通曉藥材藥性，甚至能做到嗅之可辨，可偏偏辨不明烏龍透骨膏是何藥理？不知顧小友可否為我解惑？”
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這老太醫，分明是要掀他老底啊？
他哪裡知道藥性藥理？
聞不出來，當然是因為你這輩子都沒見過這種藥啊！
估計還在海外，沒流傳過來呢。
顧璋笑笑：“小子這點粗淺醫術，就不在您面前班門弄斧了。”
老太醫見他婉拒，還以為他是不想說，畢竟很多大夫都對自己的獨門秘方保密很嚴。
“老夫唐突了，那顧小友可有製藥出售之想？”
顧璋還真沒打過用這個掙錢的主意，至少目前是沒有的。
他半吊子都沒有的醫術就是個大坑，還有非本土的藥材怎麼解釋？他總不能每一份藥都自己親手做吧，還浪費積分。
關於係統的很多東西本就需要低調，他更不可能敲鑼打鼓張揚去賣藥了。
老太醫太熱情。
顧璋不想再和他站在這裡聊了，那雙眼放光的樣子，有點嚇人！
他瞥見薑武從院子裡走出來，連忙道：“實在抱歉，我現在隻想專心科舉，不想其它，師父安排的習武時間就要到了，失陪了。”
他一溜煙跑到薑武身前，背對著老太醫道：“薑武叔，咱們今日練什麼？”
說完後，他又壓低聲音，雙手合十拜托道：“習武和念書已經很累了，真的沒法再學彆的了。”
一副被嚇到的可憐兮兮乞求小模樣，看得薑武頓時心軟了。
他一想到老爺能舒坦些，還有剛剛走路時輕鬆的模樣，心裡止不住的歡喜。
即使被迫回去睡了一早上，接下來還被罰抄書，也完全抑製不住此刻的歡喜。
薑武幫忙打發走了窮追不舍、兩眼放光的老太醫。
等真到了習武時，連聲音都緩和下來。
“累了就說。”
“堅持不住就停下來，彆硬撐。”
顧璋突然還有點不適應，和聲細語又溫柔，倒讓他起了一身雞皮疙瘩。
他趁著薑武傳授動作下壓身體，手放上了薑武額頭：“不會是吹涼風吹傻了吧？”
薑武拿開他的手，起身反問：“今兒中午，不是你說很累嗎？”
“你真信了？”顧璋一臉震驚，小臉上一副三歲小孩都不信的表情。
薑武咬牙，忍耐著拔刀的衝動。
“站好了！”
“手打直！”
他要是再心疼這個臭小子，他就不叫薑武！
薑武一旦嚴格起來，顧璋也沒心情和力氣開玩笑了，感覺身體每一絲力氣都被榨乾。
等最後癱軟在地上的時候，薑武都不放過他。
手裡拿著藥水，卷起他的褲腿就下狠手揉了起來。
習武過程中形成的肌肉粘連和板節點，被狠狠揉開，痛得讓人懷疑人生。
“嘶，輕點！”
顧璋五官都擠在一起，以拳捶地：“疼疼疼，薑武叔，我回去自己弄好不好？”
他甚至試圖手腳並用地爬走，但薑武直接用有力的大掌壓住他的腰，根本不給他這個機會，“老實點！”
燕老腿腳利索了，悠哉悠哉地走過來，就看到他們倆這一幕。
他笑著撫了撫胡須，就在不遠處看著。
他是沒想到，燕府裡還能有這樣熱鬨的模樣，連帶著薑武都活泛了些。
顧璋遠遠看到他，連忙大聲求救：“師父，救我！”
“老嘍，年輕人的事，插不上手了——”他笑眯眯地背過身，當作沒看見。
***
日複一日，在縣城習武念書、回村裡承歡膝下。
轉眼就到了明盛四年。
顧璋拔高了一截，長高到了和同齡人差不多的水平。
邊關局勢更為焦灼緊張。
隔壁州府的不太好的消息一個接一個地傳來。
譬如同村人寫信回來希望家裡寄點東西去時，將同村人的情況都說了下，死傷好幾人。
又譬如，某個村子的人走後，了無音訊，傳言全部在一次突厥的偷襲中喪命。
……
真真假假，虛虛實實。
百姓沒法獲得準確的消息。
但戰場上一場不起眼的戰鬥，每次守城衝鋒裡的一個小兵，在宏大的戰場裡宛如塵埃，但落在每個被征兵的家庭身上，卻是沉甸甸的大山。
不僅是各個村莊。
連縣城許多人家都焦灼起來。
詠思學堂裡，今年報名縣試的人格外多。
幾乎每個家裡有孩子念書的，隻要夫子說“可以一試”，便都報了名。
顧璋也在懷夫子這兒報了名。
學堂裡報名方便之處在於可五人成結，請夫子作保。
以保證考生祖上三代不得從事低賤行業，例如妓院、娼館等。
見他從學堂後院出來。
學堂裡這次報名縣試的人都面面相覷。
“顧璋，你此次也參加？”
“對啊，你入學不過兩年，竟打算直接下場了？”
“即使有燕老教導，也不可能這麼快吧？輕易下場，豈不是浪費錢財？要是落榜了，也有損燕老顏面。”
他們誰不是學了五六年？這次都還隻是努力一試，沒什麼把握。
如今顧璋才十歲，能學多少？
平日裡懷夫子對顧璋單獨布置功課，每日又隻在學堂裡待半天，學堂裡的學子，還真不知道他如今的進度。
顧璋心平氣和地端坐在書案前，笑道：“隻是試試看，若真能僥幸考中，可免了家人被征兵之困擾。”
如今縣城百姓人心惶惶，許多還沒準備好的學子，這次都被趕鴨子上架，想要碰碰運氣。
顧璋這樣說，倒是讓大夥鬆了口氣。
“唉，也不知邊關這仗何時能打完？”
“其實我也是勉強去試試，我娘說，爹在家裡最不受爺爺寵愛，若真的要征兵，肯定是我爹去，然後我家的鋪子，肯定也要被叔伯占了去。”
這話一下引起了一小批人的擔憂和共鳴。
有人拍拍他的肩膀安慰他，話題一下就被轉移。
虎頭湊過來，坐到他書案對面，探頭過來：“小石頭你都不生氣嗎？都覺得你考不上，還說你會丟了燕老的臉。”
他說著，有些氣鼓鼓的。
顧璋輕笑：“這有什麼好氣的，你看彆人出來，有我這麼受關注嗎？”
“沒有。”虎頭想了想搖搖頭，又皺起眉頭，“但是這就更討厭了，憑什麼隻針對你，就是欺負你平日不在學堂。”
顧璋擱下筆：“是他們下意識怕我，覺得我是會擠占名額的對手，所以才會如此緊張。”
潛意識，有時候其實很聰明。
比理智腦更聰明、更有直覺。
虎頭愕然。
他撓頭仔細想了想，好像真的是這樣。
那些平時學問就平平無奇的，報了名也沒人多看一眼。
顧璋收起這張要填寫戶籍等信息的報名表，對虎頭道：“想好了嗎？要不要和我一起參加這次科舉。”
虎頭苦惱：“我用了小石頭你教的辦法，確實學得快一些，但是最多也就追上了比我早一年入學的，距離科舉還好遠。”
虎頭環視一圈，看了看熱鬨的學堂，聲音都沒那麼自信了：“而且今年參加縣試的人這麼多，競爭太大了，往年我這水平都考不上，更彆說今年了。”
顧璋安慰地拍拍他的肩膀。
他聽出虎頭其實也想參加，隻不過實力確實欠缺了點。
能趕上前一年入學學子的進度，虎頭已經足夠努力了。
顧璋道：“今晚回村之後，我去你家一趟。”
他還沒恢複記憶那幾年，顧家過得艱難，村長對他家多有照顧。
其他家確實沒有辦法，隻能寄希望於戰局沒那麼糟糕。但村長家分明有虎頭這個讀書人在，不試試的話，若真有那天，怕是要後悔一輩子。
萬一呢？
如今這個情況，他幾乎能確定，當初係統突然提前的任務，就是預測到了戰況，要征不少兵了。
嚴格到不許用錢糧抵的那種。
下午。
燕府的馬車朝著永河村駛去。
顧璋先回家說了一聲，便朝著村長家走去。
路上隱隱聽到遠處傳來的哭罵聲。
“心黑啊，你們永河村的人良心都沒了！都掙夠了錢，讓我們掙點怎麼了？”
“嗚嗚啊，要命啦，沒天理啦，大男人欺負我這個老婆子！”
……
這是從山腳的方向傳來。
顧璋向聲音傳來的方向望去，德貴叔正手裡拿著一個耙子，從山上走下來。
“小石頭，回來了？”顧德貴看到顧璋高興地打招呼。
顧璋問：“又是大豐村的人？”
從顧璋找到了山裡藥材這條路後，周圍村子都慢慢聽到了風聲，最讓人眼紅的不平的事情，莫過於原來身邊差不多的人，甚至比自己過得還差的人，突然走狗屎運，過得比自己還要好許多，人性如此。
那些隔得遠，酸兩句也就罷了。
但大豐村就和他們隔著一條河，他們那邊也有一片山。
兩個村子從山到平地上，曆來都是按照那條河來分的。
但隔得近，眼睜睜看著他們掙錢，難免不眼紅。
被匾額震懾了一陣子後，就有大膽的人慢慢起了歪心思，先是有人偷學采藥炮製的方法。
但村長管得嚴，炮製藥材家裡最少要留個孩子，還放話出去，若誰家敢透露給娘家、兄弟、或者賣錢，直接逐出族裡。
偷學不到，就有人跨越河流，到他們這邊來搞破壞。
最後逼得顧方正成立了巡邏隊，防止再有人摸過來搞破壞。
顧德貴點頭：“是一老婆子，小石頭你彆聽她哭得慘，咱村裡也有好多人家，日夜伺候田地，伺候山裡的藥材，還去縣城裡打工，也沒湊夠三十兩。”
要是真那麼容易攢夠的話，那朝堂還征什麼兵？
顧璋問：“沒攢夠的人家多嗎？”
“這我就不清楚了，我也不知道彆人家底不是？但是我知道有幾家。打算好了，如果朝堂真的來征兵，就賣一塊田，賣掉便夠了。”
顧德貴：“這事你就彆琢磨了，好好準備科舉，咱們村現在十裡八鄉誰不羨慕？好多村子裡的人，都扒拉著家裡孩子讀書，就盼著出一個你這樣爭氣的。”
顧德貴看向顧璋的眼神，感覺也有些奇妙。
他們永河村麥子收成比往年都多了幾鬥，好多戶產量都上升了。
還有山裡藥材這門營生。
他敢說，他們永河村，現在絕對是十裡八鄉最受人羨慕、最受媒婆歡迎的村子。
誰能想到當年那樣瘦弱的病秧子，竟有本事帶著一個村好起來？
總感覺養不大，如今一晃眼都十歲了。
顧璋道：“德貴叔，我先去村長家了。”
“去吧，我去地裡看看。”顧德貴笑著揮揮手，又背著耙子往地裡走去。
村長家。
顧方正給他倒了一碗水，坐下來問道：“小石頭你特意來找我，是為了虎頭的事吧？”
“我是來勸您，讓虎頭也參加這次縣試的。”顧璋認真道。
顧璋如今在永河村，或是族裡，說話的份量已經很重了。
儘管年紀輕，但是無論族老、還是村長，都不會把他的話當成小兒說笑，而是認真思量。
現在各個村子裡，都覺得能籌夠三十兩的銀錢糧食，便能充入軍餉，抵過征兵。
縣城讀書人家更高一層的擔憂，根本沒機會、也沒渠道擴散到連錢都籌不夠的鄉村裡。
顧璋了解到，村長家錢還是出得起的，也攢夠了銀兩。
隻是覺得虎頭考中的概率不大。
顧璋便將自己的猜測，跟顧方正說了出來。
沒準的事，他自己其實都不確定，這是他第一次對旁人說。
顧方正神色頓時緊張起來，咬牙道：“考！希望不大也要試試。”
他聽到了這個猜測，又忍不住為族人憂心起來。
“若真的家家出一個壯勞力，地裡可怎麼辦啊？”
顧璋也沒法回答這個問題。
但是，若沒有足夠的士兵去鎮守邊關，真的讓敵人殺進來，那就連安穩種地的太平日子都沒有了。
“兩難全啊。”
***
很快便到了二月。
距離縣試開考的日子越來越近。
學堂的氣氛也越來越緊張。
仿佛一根被繃緊的弦。
農曆二月，天氣已經暖和些，但還是有點涼。
學子們都脫掉了厚實的夾絨衣裳、暖和的皮草，換上了稍薄一點的兩三層單衣，以便適應縣試的環境。
畢竟為了防止夾帶舞弊，對入場的服飾有嚴格規定，不許有夾層，皮衣要去面，襪子要單薄，連鞋底都不能厚。
顧璋走進詠思學堂，看到的都是這樣的打扮。
他往裡走，餘光瞥見了教舍前院樹下的一朵小花。
顧璋皺皺眉。
昨日還不是這個樣子的。
倒春寒也不是二月。
顧璋怎麼看，都還是覺得可疑。
他愣了一會兒，才突然想起，自己已經習慣了如今的農曆，和末世時用的新曆不一樣。
如今二月末，如果換算成新曆的話，可能正是倒春寒的時間。
寧都府為王侯伐木建遊園伐木還沒停止，氣候有點變化也不無可能。
顧璋面不改色地走進教舍。
他也脫下披風，身著兩層青白單衣端坐於書案前。
微涼，但剛剛好，是那種可以讓人保持清醒的清涼。
不過想到自己剛剛的發現，顧璋點開係統面板，查看未來幾天的天氣預報。