第五章

昭文帝察覺氣氛怪異，困惑抬頭：“你們怎麼了？”

他們忙穩住心緒，褚玉斟酌道：“無事，隻是臣與褚家小姐有些交集，方才想起，這才一時失態。”

昭文帝哼笑：“臨川，你往日可不會覺得自己失態。”

她賠笑道：“可能近幾日和褚家小姐走得近了些，耳目有染。”

說著瞧見褚閒朝她投來的目光，褚玉避開視線望向桌前的茶水。

見‘他’這般模樣昭文帝並不打算追問下去，轉頭去問薑拓。

“太子覺得褚玉如何？”

薑拓瞥了一眼‘趙臨川’轉移目標。

“若父皇覺褚家小姐不錯，可從中選出，再瞧瞧彆的一同留下，晚些拿去問問母後。”

此言一出，昭文帝點頭撂下一句‘此言有理’便不再糾結太子妃人選一事，朝著一些瑣碎小事嘮家常般一嘮就是一上午。

正午大臣前來尋皇上商量公務，褚玉披著披著趙臨川的皮囊抵不過皇上一句留在東宮陪他們吃飯，褚閒則聲稱有事要回家一趟便急匆匆離開了。

她知曉，自家親爹是要去家中尋沈蘿問明參選太子妃的原由。

沈蘿的心思從未跟褚閒透露過半字。

其妹沈家沈貴妃膝下有一子，在皇子中排行老三，亦是太子的哥哥，弱冠之年封恭王，出宮開府。

沈貴妃在宮中行事，褚玉知道，並不像表面上的簡單，因為清韻便是例子。

她足夠心狠

況且她爹說過，沈家想要的並不僅僅看上去的那麼簡單，但礙於沈家人一直未從正面參與過什麼，抓不到把柄也隻能放任其行。

至於她的娘親沈蘿，早年間聽到一些舊事，從沈蘿口中得知，當初她們姐妹兩，亦是經曆著褚玉如今的生活。

隻不過，一個選擇隱藏，一個選擇妥協接受。

外面涼亭中昭文帝還在跟大臣談話，薑拓翻看著案上的書卷，褚玉瞧見其中幾行字便認出是《民賦》。

她幼時曾在家中書房瞧過，不過此書道理太過深奧，即便知曉其道理，亦不能真正理解在行事上。

她記得其中有出自佛家——見自己，見天地，方能見眾生。

亦是這句話，才讓她蒙生出追尋自我的念頭。

褚玉收回思緒專心想著接下來的事。

若是單單像方才那般說辭，斷然不可能將她和趙臨川牽扯更深，隻會讓人覺得不過是新交好友罷了，若要發生的依舊會發現，思來想去也隻能從對他們二人認知的關係上再多做文章。

見昭文帝欲有起身跡象，加上尚食局的宮人陸陸續續端著精致飯菜入門，隨著薑拓站在一側，褚玉故意背對著門，估摸著時間慢慢開口。

“殿下，方才瞧你那般模樣，莫不是怕心上人落選？”

薑拓站至一側，待宮人退下才開口湊近答道：“這件事你不是早就知道，還問我是故意膈應我不成？從小你鬼主意最多，快幫我想想，該怎麼辦？”

“我現在也沒辦法，因為我也沒主意了。”褚玉交握這雙手垂至肚下，像碰到什麼立刻縮回手提在肚前，神色無奈。

薑拓一怔。

褚玉學著趙臨川的口吻繼續道，“我心上人也出現在裡面，還能有何主意，你說你有心上人找皇上說清楚就成，乾嘛非得用畫像，這下可好，一不小心咱兩都得折在裡面。”

“我這不是想著名正言順些。”太子殿下有些委屈。

“男未婚女未嫁，為何不名正言順？”褚玉詫異，引著太子繼續往下。

薑拓沉浸在自己情緒中，尚未察覺門口端倪，歎了口氣，“她並不是高門大戶出身，我擔心父皇介意，故而給她安排了世家小姐身份，若是通過世家小姐的畫像擇選，便有了名頭，做我太子妃，豈不是名正言順，倘若不給她換個身份，日後朝中那些老頑固，你又不是不知道，定要鬨個底朝天。”

褚玉聽著屋外的動靜，勾唇道，“那我們如今該當如何？”

薑拓反問：“你看上誰了？”

“我在盛京城時日不長，認識的姑娘就一個，你覺得我看上誰了？”她故意沒將話講明，也怕節外生枝，引導至這個地步，還猜不出來也隻能是傻了。

薑拓恍然，想再繼續開口詢問，卻聽見一陣咳嗽聲咽回了肚子裡的話。

昭文帝一臉無事走進來，瞧太子神色古怪但未做詢問就喊著他們坐下吃飯。

這頓飯出奇得安靜。

褚玉悶聲吃飯，腦子裡在複盤趙臨川的計劃，不得不感慨大膽，不光太子，就連當朝天子都算計。

那父子兩不開口，她也不敢說話，言多必失。

皇家威嚴在她這樣的官家小姐中是刻進了骨子裡，她做不到如同趙臨川那般遊刃有餘，隨心自如。

趁他們要午休，褚玉拒絕了太子留她在東宮休息的邀請，馬不停蹄的出了宮。

直到出了宮門回想方才謀劃之事，回頭望著巍峨高聳的宮牆城門，心中後怕，細汗淋淋。

*

是夜，昭文帝在楊皇後寢宮中批閱奏折，從東宮中送來的幾幅畫像被內官呈上。

楊皇後將五幅畫像一一鋪開在案上，張羅著讓他過來瞧瞧。

“皇上，快過來瞧瞧，拓兒挑出來的五家姑娘可有合適？”

昭文帝放下奏折走近一瞧，上面的五個姑娘，除了一個見過的褚玉，剩下四個，可謂是各有千秋。

中書令家的千金，傳聞中書令家千金性子活潑，不喜念書，前幾日中書令命人押著其女上學堂，誰知後來還將學堂炸了，事傳得沸沸揚揚，氣得中書令當即倒地臥病在床月餘才好轉。

禮部尚書家的千金則是被人退過三次婚，據說都是因夫家毀約，另娶她人，其女今年已過廿五，實在尋不到合適人家，迫不得已下嫁，禮部尚書是下嫁，屢屢遭到退婚。

丞相家的千金，聽聞早就有了意中人，這次過來就是走個過場，做做丞相的樣子給朝中大臣看看，放到現在他們也不可能棒打鴛鴦。

最後一個是度支副使家的姑娘，長相清秀，在這幾個姑娘家中著實不出眾，也沒聽過半點風聲，據說是度支副使養在鄉下的姑娘，今年才領回身邊。

昭文帝想起白日聽到的話，頓時明白太子今晚送來的畫像為何意。

五個人，四個都不是最優選，剩下的那個就是他想選的姑娘。

楊皇後見昭文帝看著這些畫像顯得心不在焉。

“可有何不妥？”

昭文帝歎氣：“送來的五個姑娘，四個都不是最優選。”

“此話何意？”

“就算其中有最優選，也就一個褚家的褚玉，可褚玉是進不得東宮的。”

楊皇後拿起畫像仔細瞧著，甚是不解：“既是優選，為何進不得？”

“臨川心上人是褚家姑娘，褚玉深居簡出不得其心思，臨川那小子你不是不知道，常年駐守邊關，難得回京有喜歡的姑娘，總不能讓他傷了心，另外褚閒身為太子老師，當朝太傅若是女兒再入東宮，恐朝中局勢不穩，若賜婚於臨川，他們二人總歸要回邊關的，褚閒身在朝中，邊關不比後宮，也能安心些。”

楊皇後將目光落在最後的度支副使家姑娘上，緩緩道：“說起來，臣妾記起臨川昨日還朝我請了口諭說是心疼褚家姑娘，想帶褚玉那丫頭出門玩兒去，現在每每念及前晚在貴妃宮中瞧見模樣都忍不住對她心生憐愛，想必是前晚對她上了心，拓兒費儘心思送來隻剩下這個姑娘，那豈不是……”

“正是太子的心上人。”昭文帝憂心忡忡，“也不知有何過人之處，若無才無德日後坐上皇後位置，後宮不得安寧，天下如何太平，太子妃之位不可兒戲。”

候在外殿的內官微微傾斜著身子專心聽著裡面傳來的話，悄悄退下喊來門外站著的小公公。

“小順子，你先幫我候著，內急去去就回。”

他走出皇後的寢宮便悄悄改道溜去了沈貴妃的宮中。

沈貴妃在院中月下賞花，懶懶靠在美人榻上，石桌上燃著熏香，旁邊煮著茶，小宮女一扇扇子就能聞到香味兒。

聽完太監的回稟她美眸一抬擺手示意自己身邊的公公領著退下，但通風報信的太監尚未走出宮門，便被領路的公公捂著嘴一刀捅死在門前。

“把屍體處理乾淨切莫讓人瞧見，去給恭王傳個口信將今夜之事告訴他，問問留在趙臨川身邊那人可用否？”

她說完望著天上月色，帶著精致妝容的面上雲淡風輕，靜得像一池死水。

直至烏雲閉月。

*

明日就要上朝，可具體該怎麼做褚玉兩眼一黑，思來想去也隻能冒險去見一下被關在褚家的趙臨川。

但未至府門隻覺手腕一緊，眼前事物一閃進了一側的暗巷中。

定睛看清來人褚玉鬆了口氣。

“你怎麼出來的？”

趙臨川未答她的問題，先探出頭朝巷子外面四處瞧了瞧才縮回來。

“我翻牆出來的，小爺我武功超群，那院子困不住我。”

說完臉上很是得意。

他一手撐在牆上，一手隨意把玩著掛在腰間的玉佩，斜著身子彆著腳。

“還好我剛出來就碰到你了，今日事情進展如何？”

褚玉將今日發生的事原原本本說了出來，趙臨川眼底帶笑，“挺聰明的，相信明日上朝後就有結果了。”

提起上朝，她記起來找趙臨川的目的，“趙將軍，你上朝會做何事？我該如何？”

他笑著從懷裡掏出一本奏折和一封信，“我也是為此事尋你，奏折明日你上交即可，信裡的東西是我上朝時的一些細節，你可得記清楚了，朝堂之上魚龍混雜，切記少說話不站隊，一切聽皇上的，若是問你問題，你直接答我一個領兵打仗的有何感想糊弄過去，有官員大臣送禮不能收宴請也不能去，我上朝次數不多，手裡握著赤霄軍的軍權身負邊關安定之重任，萬萬不可落人口實，實在不知怎麼拒絕將我爺爺抬出來就行。”

褚玉似懂非懂應下，腦子裡在努力將他說的話消化掉，見她這般模樣趙臨川笑著靠在牆上，雙手環胸，目光落在彆處，仰頭就能瞧見屋簷縫隙下露出的一線黑幕中閃爍著的星。

“記不住沒關係，我都寫在紙上了。”

她頷首：“多謝。”說完氣氛忽有些沉默，“趙將軍，你在府中可有什麼需要我為你細說的地方？”

趙臨川聞言微微側頭，褚玉握著書信，語氣堅定誠懇，直挺挺站在他跟前，八尺的男兒身，將外面街上的光亮遮住不少，勾出他清瘦的輪廓。

“不用，你在家不過是書琴棋書畫各種，我還是能應付過去的。”

確實尚能應付，隻不過得多花些精力罷了，下棋看書不算外行，但真要談論涉及褚玉平日背學的東西，就是破綻百出。

“趙將軍，趙太師外出釣魚尚未歸家。”

趙臨川跟趙太師關係應該很好，兩日未歸家，褚玉還是有些不放心。

“他喜歡去溪山居釣魚，沒個兩三天是回不來的，不必擔心，我爺爺沒回家對你是好事，若是回家了你儘量少跟他接觸，這老頭兒跟狐狸一樣精得很。”談起趙太師，趙臨川咂舌搖頭。

褚玉沒想到，她前一秒還在慶幸趙太師尚未回府，下一秒回到門口，就有小廝上前傳話。

“將軍，家主讓你回府去書房尋他。”

*

趙臨川在褚玉走後翻牆回了褚家的府邸，輕手輕腳落地，貓兒身子小心翼翼查看四周，確定沒人才站直身子鬆了口氣。

因沈蘿要求，府中早早便熄燈入睡，今日他聽聞褚閒回來去尋了沈蘿，為此二人還大吵了一架，出於好奇他偷偷留到屋頂偷聽，就得知褚玉今日在東宮的所作所為。

回院子的路上還順手折了一根狗尾巴草捏在手中甩成圈。

誰知剛推開院門，就瞧見沈蘿帶著李嬤嬤燈也不點的像個怨鬼一般杵在屋門前。

趙臨川定睛瞧見差點沒忍住脫口而出的臟話。

“褚玉，你是怎麼出去的？”