曆儘千辛萬苦後，思嘉終於又回到了家。這短短的半個月，讓她仿佛經曆了數年之久，也讓她看清了自己內心真正的渴望，不論怎麼說，能回到家中，能保證家人的安全，才是最重要的。

在親眼看到十二橡樹莊園付之一炬後，她再也顧不上為塔拉的破敗傷春悲秋，她急急地奔進家中的隔離室，她的母親正在床上安靜地睡著。

“哦，媽媽，我回來了。”思嘉輕聲地說，然後就這樣帶著一身的泥水、汗漬和血汙，鑽進了愛蘭的毛毯中，睡著了。

睡夢中的愛蘭並沒有醒過來，卻無意識地側過身體，將女兒樓進了懷中。

等到她再醒過來時，已經是第二天的下午了，這一覺她睡的是如此沉如此香甜，他們家距離戰場隻有不到五英裡，可是她這一覺居然一點也沒聽到任何槍炮聲。

醒過來之後，她就被身上臭的要吐了。愛蘭已經醒過來了，正坐在一旁，用知曉一切的眼神安靜地看著她。

正在這時，屋子外傳來嬤嬤粗嗓門的念叨聲，隨即她也走了進來，“我說，思嘉小姐，你昨天晚上怎麼能連鞋子都不脫就跑到愛蘭小姐的床上呢？你看看你這一身，我的天呐這些都沒什麼，最讓我受不了的是你的手，若不是我及時發現給你重新包上了，你這手到今天指定要和那些破布長到一起，到時候就要將布條從你的肉裡再扯出來，連帶著新長好的皮，你彆當我嚇唬你……”

“好了嬤嬤”，愛蘭打斷了嬤嬤的話，“你先讓她去洗澡吧，我還有些事要交代你。”

嬤嬤知道愛蘭每天能有精神醒過來處理一些事情的時間很短暫，巴特勒先生送來的藥很有效，蘇愛倫和卡麗恩已經快要退燒了，可是愛蘭小姐好的太慢了，居然還要操心這一家子的事。

嬤嬤等思嘉出屋洗澡的時候，忙跟愛蘭說，“小姐，家裡的一切事都有我呢，我不能定的事還有先生，您還是多休息休息吧，並沒有什麼要緊的事。”

“嬤嬤，我還能聽見外面的炮聲呢”，愛蘭了然地笑了笑，“家裡的事交給你我很放心，但是你跟我講講那個巴特勒先生是怎麼回事，他昨天跟著思嘉一起回來了？”

“小姐，我也不是很清楚呢，他來的時候渾身都是血，臉色刷白的，騎著一頭母牛，那牛可是頂好的，肚子上漲的全是奶，正適合給我們家裡的病人們養病用，聽先生說，牛是他們路上撿到的……”

“嬤嬤。”

“哦，哦對，巴特勒先生受傷了，可是他的肩膀是包紮過的，到家時已經不見流血了……其他俺就不是很清楚了，不過我聽先生說，巴特勒先生是被北佬傷的呢，那北佬欺負思嘉小姐，於是巴特勒先生就上去與那人搏鬥，被傷到了肩膀。”

“他現在在哪，客房嗎？”

“哦，是在客房，不過不是一樓的，是在二樓的客房。”嬤嬤小心翼翼地回答，看愛蘭沒有多餘的反應後，又繼續說，“先生一聽說巴特勒先生是與北佬搏鬥中受傷的，立刻就將他當做英雄一樣對待了，不僅親自幫他處理了傷口，還說一樓的客房不好，是被北佬住過的，於是就將他安排在二樓的客房了。”

像他們這種鄉下莊園，為了宴客，每家每戶都有好多間客房，可是通常這些客人都是住在一樓的客房裡，因為主人們住在二樓，二樓當然也有客房，但那是隻給特彆親近的親屬或朋友住的。他們這房子此前被一隊北軍占用了好久，家裡所有值錢的東西都被搜刮乾淨了，他們走的時候就連蠟燭都沒給他們留下一個整根的，可是對比他們昨天燒光十二橡樹的行為來看，他們會願意留著他們的房子，不至於讓一家子病重的人露宿荒野，那已經是大大的仁慈了。可即使這樣，這些北佬也沒有住到二樓來，當然，也有可能是他們忌憚著傷寒病，沒人敢上來。

“愛蘭小姐，你放心。”嬤嬤這時湊到愛蘭旁邊小聲地說，“那巴特勒先生今天發低燒了，他那傷口雖然是用酒精抹過的，可是被臟布條裹了許久，還是發燒了，我估計他十天之內是沒什麼精神去騷擾思嘉小姐了。”

愛蘭不置可否，隻是簡單地對嬤嬤說，“家裡先交給你了，如果有什麼事難決斷，可以直接找思嘉，不用去問先生了。”

“哦”，嬤嬤有些驚訝，可又覺得理應這樣，於是她便也點了點頭。

待將自己勉強收拾乾淨後，思嘉才得以了解家中目前的情況。可以說，不會比她想象的糟糕，也遠比想象的更緊迫。他們家成了少數幾個沒有被燒毀的莊園，這算是不幸中的萬幸了。可除此以外，就都很要命了。

據傑拉爾德說，那隊占據了他們房子住的北佬，將他們家剩下的吃的，都吃光了。

“凱蒂，你不會遇到比他們更壞的人了”，傑拉爾德咬著牙說，“這幫人明明不缺吃的，按他們自己的說法，他們有足夠的軍糧、罐頭肉，遇到節日甚至還有咖啡和茶喝，他們吃著我們的紅薯粥和玉米餅，卻一邊吃一邊嫌棄，一張餅隻咬了一口就扔掉了……要知道，這些原本是我們要留著過冬的……”

“哦，爸爸，你不是說，我們現在連過冬的糧食都沒有了吧？”思嘉的心漸漸下沉。

“沒有了……如果不算你昨天帶回來的那些……”

“那瑞德上次帶回來的那些面粉和奶酪呢？”

“哦，那些奶酪放在了隔離室裡，已經被你媽媽和妹妹們吃的隻剩下一點了，原本那一點奶酪是應該被吃光的，可是你媽媽執意要給你留一部分，所以就還剩一點，北佬是不敢進隔離室的。面粉因為放在了廚房，都被北佬吃沒了……原本地裡還有一點吃的，年初我們也聽你說的，多種了一些糧食，可是那些都被北佬放火燒掉了。”

“哦”，思嘉感覺喉嚨間像被壓了一塊大石頭，讓她上不來氣，可是她看到傑拉爾德頹敗的樣子，又勉強笑了笑問，“咱們家的房子為什麼他們沒燒呢？”

“他們是想燒的，他們讓我走，我說要燒就從我開始點火好了，家中有三個傷寒病人，要我們離開房子就是要我們去死，剩我一個老人也活得沒趣，不如就在我身上點火好了，離開是不可能的。”

他一邊說一邊環顧著四周的牆壁，思嘉懂得他的意思，他的背後擁擠著無數愛爾蘭的祖宗，他們情願在那幾畝薄地上戰鬥而死，也絕不肯離開他們曾在那裡生活、耕種、戀愛、生兒育女過的家。

“哦，爸爸，那然後呢？”

“然後一個看上去倒是正派的軍官聽了我的話，帶了一個軍醫過來，給你媽媽和妹妹看了病，還送了她們一些藥吃。”

“哦”，思嘉臉色變了變，“你該不會是說，一個留著和林肯很像的胡子的棕發軍官吧？”

“對，怎麼，你也見到他了嗎？”

“見了”，思嘉咬著牙回答，“在他們放火燒完十二橡樹撤走的時候。哼，放火不過是他們用來掩飾強盜罪惡的遮羞布罷了。”

“你說的對，家裡已經被他們搜刮乾淨了，或許是他們覺得已經不需要對劫掠做任何掩飾了，才沒有燒掉我們的房子吧。”

“對了爸爸”，思嘉想到一件事，“我一直想問你的，十二橡樹的紡棉廠怎麼樣了？”

“噗哈哈哈哈……”聽到女兒問紡棉廠，傑拉爾德突然大笑了起來，笑著笑著流出了眼淚，“你問到紡棉廠，那真的是個笑話了。原本北佬是沒有發現紡棉廠的，它的位置很隱蔽，按說是不該被發現的，可是十二橡樹有一個黑人女工，跑到我們家找到北佬軍官，說紡棉廠壓榨她們，要這些北佬給她們主持公道，幫她們要來做工的工錢。然後那軍官叫來他們的電報員，讓那黑人女工告訴他們，我們是如何壓榨她們做工的，於是那黑人一邊說，電報員一邊記到了他的本上。等這些都做完之後，軍官就帶著一小隊人，跟著這黑人找到了紡棉廠，然後放了一把火，把廠子燒光了……”

“哦，見鬼了，這蠢貨！”思嘉突然站起身，“這蠢貨現在在哪？我倒要問問她腦子裡裝的都是糞嗎？”

“哦，這我就不清楚了，但確實還有一些女工天天求我收留她們，十二橡樹燒光了，男奴們還能去投靠北佬們從軍，女奴們就沒地方去了，有很多做了難民了。”

“我需要抓緊去地裡看一看。”思嘉在地上走了兩圈後突然決定，“我們的地，還有十二橡樹的，肯定還會有沒燒光的地方，爸爸，你讓波克現在馬上跟我走一趟吧。”

“凱蒂，女兒”，傑拉爾德拉住了思嘉的胳膊，慢慢地摸搓著，然後仔細看著她被粗糙包紮的右手，漸漸地他的眼中泛起了一層水汽，“你先休息休息吧，你的病還沒全好呢，你這個壞孩子，你有想過當我見到普裡茜獨自回來時，是什麼樣的心情嗎？”

思嘉張了張嘴，最終喏喏地說了聲，“對不起，爸爸，可是，如果我們失去媽媽的話，我們會更痛苦的。”