自從進入1864年之後，人們對戰爭的熱情漸漸發生了質的轉變，隨著亞特蘭大城內負傷殘疾和孤兒寡婦們越來越多，一些從底層發出的呐喊如今也越來越常被聽到了，“這是富人的戰爭，卻讓窮人去送死！”

邦聯州內的百姓似乎終於意識到，這場戰爭怕是很難再勝利了，現在人們在外面時總是行色匆匆的，沒人願意在街上多做停留了，街邊到處都是難民，偶爾也可能會遇到難民的屍體，還不曾被收屍隊收走。除了難民之外，還有四處遊蕩的逃兵會突然不知道從哪冒出來，一下子就站到你面前，操著天南海北的口音對你說，“太太，給一點水喝吧；太太，給一小口玉米餅吃吧”……焦慮與恐慌寫滿了每個人的臉上，思嘉現在已經不敢穿的太好了，因為好幾次她都在街上看到一些人用仇恨而貪婪的目光直直地盯著她，亞特蘭大到處都流傳著北佬是如何在田納西、肯塔基和密西西比州燒殺搶掠，有關於他們□□婦女的流言傳地最廣最可怕，在這種氛圍下女人們人人自危，即使是思嘉這樣膽大的女人也不敢在這種節骨眼上愛美了。

就算城內沒有北佬，但被當做投機商也是不好的，她已經聽說過一些投機商被暗殺的事情了。

四月的一天，她如往常般在漢密爾頓家暫住，打算第二天一早回家。她剛躺到床上，卻聽到隔壁傳來了爭吵聲，她聽見皮蒂姑媽尖銳地叫喊著：

“艾希禮死了，你為什麼不告訴我，為什麼還能表現得像什麼事都沒發生過？”

思嘉瞬間呆住了，她猛然從床上坐起來，感覺胸口悶得不能呼吸了，然後她聽見梅蘭妮平穩又淡然地說，“姑媽，你太誇張了，艾希禮沒有死。”

“可是他都已經出現在陣亡名單上了，若不是梅德韋瑟太太告訴我……哦，天呐，我的嗅鹽……”

然後，皮蒂姑媽不再發出聲音了，思嘉猜測她可能是又暈過去了，思嘉坐不住了，她起床走出房間，她想要當著二人的面問問這是怎麼回事，剛走到梅蘭妮房間時，卻又聽見了皮蒂姑媽的聲音：

“你為什麼不告訴我呢？從你小時候我就看不懂你這孩子。”

“姑媽，電報上隻是說他失蹤了，沒有說他死了，他不會死的。”

“親愛的，你告訴我，這句話我從幾年前就想問了，你真的愛艾希禮嗎？”

思嘉聽到這裡，不由得屏住了呼吸。

“姑媽，我自然是愛他的，但你不要把我當成一個小女孩，愛情不全是書中描寫的那般的。”

“我從沒見過這樣丈夫生死不明還能如此冷靜的女人，原本我還以為你是因為和查理不夠親近……可是現在你丈夫依然未能讓你流一滴淚，真可笑當年我還因為你父母的去世可憐你……”

“姑媽，女人並不等同於柔弱。”梅蘭妮打斷了皮蒂的話，聲音中摻雜了一絲急切與慌亂。

後面的話思嘉就聽不清了，皮蒂姑媽的哭聲太大了，把什麼話都掩蓋住了，這哭聲太有感染力了，以至於思嘉站在門外也忍不住憋著聲音哭出來。

艾希禮會是死了嗎？思嘉想不通梅蘭妮是怎麼做到在這種時刻還能冷靜地談那些高深的哲學呢？她為艾希禮感到不值，又很想去痛恨梅蘭妮，可是令她驚訝地是，她感覺自己此刻對梅蘭妮居然是懷抱著委屈與埋怨的，這種感覺竟有點像她小時候被嬤嬤冤枉時的感受了。

梅蘭妮怎麼能如此狠心呢？思嘉很想衝進房間中去質問，可是她又知道自己是毫無立場的，她隻是一個漢密爾頓家的暫住客人，縱使她與艾希禮從小一同長大，縱使這個金發少年從她4歲一直陪伴到16歲，她也是沒有立場的，她隻是一個外人。

思嘉默默回到了自己的房間，躺在床上，瞪大了眼睛呆呆看著天花板，房間頂棚都吊燈上雕刻著丘比特天使嬉戲於雲間的花紋，此刻看上去卻像是黑暗中探出利箭的小鬼，讓她從身體深處發冷害怕，她不想回塔拉了，她也害怕在十二橡樹遇到艾希禮的爸爸時，她該怎麼面對呢？

思嘉緊緊攥著被子，漸漸將身體蜷縮成團，在迷迷糊糊即將睡著時，她想起了瑞德。

儘管前一天睡的很晚，可是第二天一早思嘉卻早早就醒過來了，她沒有打擾任何人，隻是在桌子上留下張紙條便自己離開了。

此時還不到六點，太陽還沒升起來，走在外面天還是黑的，以至於思嘉到亞特蘭大旅館時，大門還是鎖著的，門童正在門房中睡得香，思嘉不得不叫醒他為自己開門。

“什麼事啊女士，這麼早？”門童吉姆揉著眼睛打著哈欠問，顯然是不太高興。

“很抱歉先生，您能叫巴特勒先生出來一下嗎？”思嘉也知道自己來的太早了，第一次對一個門童用了敬稱。

“又是巴特勒，他總有女人在各個時間段找他，好了，現在又有清晨了。”吉姆嘟嘟囔囔地走了，卻留下了一句令思嘉揪心的話。

過了一會兒，瑞德也睡眼惺忪得跟著吉姆出來了，可能是剛起床的緣故，他隻穿了外褲、襯衫，外面披了一件大衣，顯得隨性不修邊幅，不似往常那種衣著整齊精致了。

“讓我看看是誰這麼一早就想我了……”

瑞德的話還沒說完，就被思嘉一下子撲過去抱住了。

瑞德整個人呆住了，甚至於開始語無倫次，臉上那熟練的戲謔美女的表情也完全被驚慌失措取代，“哦，思嘉，你，你這是……你，你在哭嗎？是怎麼了？你遇到什麼事了？是逃兵還是……”

“沒有”，思嘉依然在抱著他，聲音悶悶地從他的肩窩發出，“你帶我走吧，離開這個地方，我再也不想呆在這了。”

瑞德聽到這話，竟真的開始暢想兩個人遠走高飛的畫面，然而他心中也清楚地知道，這隻是思嘉一時衝動的想法罷了，他沒有反對，隻是順著她說，“好啊，你想去哪裡？北方？彆這樣瞪著我呀，北方挺發達的，好了我知道你討厭北佬了，那歐洲？印度怎麼樣？就是有點太熱了。”

思嘉也漸漸意識到自己舍不得父母和朋友了，她默不作聲地從瑞德懷中退了出來。

瑞德突然歎了一口氣說，“因為有顧念的人而願意留在一個地方，這多好啊。”說罷，瑞德坐到了旅館門前的台階上，“現在可以跟我講講，到底是遇到什麼事了嗎？”

“艾希禮失蹤了，軍中已經找不到他了，他因此出現在陣亡名單上，可是梅蘭妮居然瞞下了這件事，還每天當做若無其事的樣子。”

瑞德聽到第一句的時候，就把臉扭到一邊了，他咬著自己的腮邊肉含糊地吐出一句咒罵，“馬的，怎麼又是艾希禮！”

“你說什麼？”思嘉並沒有聽清他的話，但也隱約從他的態度中意識到，那不會是什麼好話了，因此她的語氣也不由得尖利起來。

瑞德深吸了一口氣，克製住自己，用還算尋常地語氣說，“我不理解你對艾希禮的感情。”

“你當然不理解了，你又沒有經曆過這種真誠深刻的感情，你身邊天天圍著的那些女人中，我敢說一個真正愛你的都沒有，因為你從不用真心去對待彆人！”思嘉想起剛剛門童的話，竟越說越激動起來。

“是嗎？”虛偽的假笑又再度掛到了瑞德的臉上，“那你講講艾希禮是怎麼真心對待你的，讓我來見識一下真誠深刻的感情是什麼樣的。”

艾希禮是什麼樣的人呢？早在思嘉很小的時候，她便將他看作是一位真正的貴族了，甚至於她常常會幻想，童話中的王子就應該是那樣的。

其實，小時候的她與艾希禮並不是玩的最好最親近的，儘管兩家住的很近，但艾希禮隻熱衷於讀書，和她這種天生田野裡撒歡的孩子當然是玩不到一起的，那個時候她天天和塔爾頓兄弟玩的最近，每天騎馬、爬樹、摘果子、捉蜻蜓，塔爾頓兄弟也將她看做是比家中的姐妹們還要親近的人。可是這些卻在她十歲那年發生了改變，因為她被媽媽強製穿上了小馬甲，她跑不快了，隻要稍微邁腿邁的快一些，她就會上不來氣，她不得不頻繁地對兄弟倆說，“你們等等我，你們跑慢一點。”

“思嘉，你怎麼走地像赫蒂一樣慢？”布倫特感到有些奇怪地回頭看著她，“你太慢了，田鼠都跑掉了，我剛剛看到的那隻可是最大最肥的，都怪你慢吞吞的。”

“我知道我知道”，斯圖爾特突然壞笑著朝布倫特挑眉毛，“她穿上了那個～”

布倫特也立刻心領神會到，兩個十三歲的半大男孩對視了一眼後一齊露出惡作劇的表情，然後放肆地大笑道，“你穿束腰啦！樹精凱蒂變成束腰凱蒂啦～”

“我沒有，你們閉嘴！”思嘉慌亂地叫喊。

可雙胞胎完全不理會她的氣憤，依次蹦到她旁邊叫著“束腰”，然後再快步跑開，趁著思嘉沒抓住停下來時，再蹦到她旁邊叫著“抓不到”、“你跑不了了”、“你要暈倒了”、“你要生小孩了”、“生出一個樹精”……兩個人像貓逗老鼠般圍著她跳來跳去。

思嘉被氣得胸口上下不停起伏，她站了一會兒後，轉頭就回家了，任雙胞胎在後面怎樣喊她，她也沒再理會。