“——這是她自己的選擇。”

金陵, 玉壺春。

淫雨霏霏的江南，有人說出了相似的話。

琢玉樓的院子裡彌漫著淡淡雨霧，孩子們都在屋裡, 偷偷探頭往外看。程鏡花站在廊下，把自己縮在角落裡, 有點困擾地望著辜樓主。

辜樓主就又重複一遍：“是阿蓮自己選擇去南方驅鬼, 昨天才離開的，還留了書信，你要看看嗎？”

程鏡花點點頭。辜清如就返身回去, 過一會兒再出來。她腳步匆匆，沒有打傘, 很快有孩子追出來, 捧著傘, 嚷道：“樓主打傘！不能著涼！”

辜清如笑了, 很慈愛地摸了摸孩子的頭, 接過傘。其實隻有一小段路, 但她還是很認真地撐開傘，並對孩子說謝謝。

望著這一幕, 程鏡花心中生出一絲羨慕。辜樓主真溫柔, 如果當年她來到玉壺春的時候，也能進琢玉樓……不行，不能這樣想, 老門主已經對她很好了！程鏡花暗暗勸誡自己, 要懂得滿足。

辜清如走回來, 從懷裡拿出一封信。信封上寫著“清如親啟”，落款是商玉蓮的名字。打開後，就是幾行簡單的敘述, 大意是說，商玉蓮聽說南方有很棘手的惡鬼，損傷了不少百姓，雖然南方不歸玉壺春管，但她曾在那邊待過幾年，對那裡有些感情，不忍心見惡鬼作亂，所以還是任性前去。

程鏡花認識商玉蓮的字跡。實際上，玉壺春中每一個有名有姓的人的字跡，她都能認得。她將信翻來覆去讀了好幾遍，也沒察覺什麼不對。

“但是……”她猶豫著。

辜清如問：“怎麼了，是出什麼事了嗎？”

程鏡花沉默片刻，搖搖頭。她心想，但是，挽琴臨走前明明說過，她托商玉蓮看著溫香和江雪寒，接著挽琴還不放心，才來拜托她程鏡花。

商玉蓮這個人，脾氣是急躁一些，但辦事向來踏實。這樣的人，真的會答應了什麼事之後，又臨時反悔嗎？再說，信上也根本沒提這事。

可仔細一想，這似乎也不奇怪。商玉蓮是有些我行我素的，而且向來看輕挽琴，不把她的話放在心上，也有可能。

看輕挽琴——想到這裡，程鏡花心裡突然有點生氣。副門主又怎麼樣，還不是不太有眼光！

“鏡花？”

見她遲遲不出聲，辜清如有點疑惑。

程鏡花回過神，把信還回去，細聲細氣地說：“沒什麼，謝謝您，辜樓主。”

“小事一樁，不必言謝。”辜清如收起信，含笑道，“倒是你，找阿蓮做什麼？難道是挽琴不放心她小姨，還托你這個朋友照看？”

是開玩笑的語氣，程鏡花也笑了一下，沒有回答，隻說：“那我就告辭了。”

她本就是羞澀寡言的性格，辜清如也隻是開玩笑，也不在意她有沒有回答，還順手將傘塞在她手裡，叮嚀道：“以後下雨都得拿傘，女孩兒受涼不好，明白了嗎？”

程鏡花點點頭，接過傘。

“啾啾——”

芝麻糖從雨中俯衝下來，猛一下飛到她傘上，又用力抖著羽毛。

“芝麻糖倒是一隻不怕水的小鳥。”辜樓主看笑了，伸出手，“但是，小鳥淋濕了也不好呢。芝麻糖，來我這兒擦擦水，也吃點東西吧？”

“啾……”

小鳥臉上出現了人性化的思索表情。它頭頂的羽毛蓬鬆豔麗，基本已經長成了，哪怕淋了雨，也很神氣地立著。最後，它飛起來，落在辜清如手指上，表明了自己的選擇。

“芝麻糖……那，也好。”程鏡花說，“過一會兒我來接你。”

辜清如笑說：“去吧，你們鑒心樓的任務也不少。你忙的時候，我都可以幫忙照看芝麻糖，孩子們也喜歡它。”

芝麻糖驕傲地挺起胸脯。

程鏡花點點頭。

走到門口時，她聽見背後傳來琅琅讀書聲，回頭一看，見辜樓主又拿起書卷，帶著孩子們開始讀書。那道淡黃色的身影很高挑，隔著雨霧看去，真是清爽如修竹，清朗優雅，與她本人親切和善的氣質並不相同。

程鏡花歪了歪頭，回過身，走進雨霧中。

商玉蓮是自己走的嗎？她繼續思考這件事。雖然挑不出什麼毛病，但她總覺得有點不對。於是，她的身形隱入暗處，不一會兒回到了千絲樓。

“樓主。”

“樓主。”

她行走在幽暗的走廊上，手中的傘沒有收，還一直舉在頭上。她喜歡遮住自己的感覺。四周響起的問候，她並沒有回應。

一直走到最裡面，她才開口說：“渡鴉……”

剛一開口，就覺得不對。渡鴉是她的副手，是她用慣了的。那個男人說話總有點讓人不舒服，但辦事很利落，所以程鏡花一直用他。可前段時間，渡鴉被門主叫走，後來就再也沒回來。

總覺得，門主好像不太喜歡渡鴉，甚至有點殺意……大概是她的錯覺吧。門主是個明理的人，不會無緣無故生氣的。

現在的問題是，渡鴉不在，用誰好呢？

程鏡花猶豫一下，轉過身，不情不願地看了幾眼那些人，隨手指了一個，說：“伯勞，你去看看，昨天商玉蓮有沒有外出記錄。”

伯勞是個矮小的女性，沉默寡言，不太有存在感，但做事也很可靠。她沒有說一句多餘的話，隻行了個禮，就隱入黑暗。

程鏡花頓感壓力一輕，決定喜歡伯勞。

不久後，伯勞回來了，報告說商玉蓮昨天出了城，具體到什麼時間、走哪條路線、路上和誰說了話，都清楚明白。

程鏡花心想，那應該是商玉蓮自己走的了。真是，明明挽琴交待了她事情，她怎麼就一走了之呢？

她暗暗搖頭，但也放下懷疑。

然而幾天後，她重新有了不對勁的感覺。起因是，張家突然登門拜訪，說北邊的大商人要談一樁生意，要見門主，如果門主不在，就見副門主。

因為涉及的金額很大，牽扯到了江南民生，各樓樓主都出面了，說可以先談著，但張家咬死了說隻和兩位門主談。

這時，不知道誰起的頭，說：“先前門主讓江雪寒打理生意，他也是當過內務樓樓主的人，處理這些事比我們有經驗，何妨讓他先代幾天副門主的職務？”

其他樓主遲疑一番，終究沒有反對。

江雪寒被叫過來，推舉到了前面。他面上很不好意思，不停推辭，很慚愧的樣子，但最後還是接受了。

當時，程鏡花也在現場。她作為鑒心樓的小弟子，混在人群裡，從縫隙裡窺見那番場景，心中升起了疑惑，還有某種警惕。她眯起眼，牢牢盯住江雪寒，心想：我得更注意你一些。

懷抱著這種想法，程鏡花打算一天十二時辰地貼身監視江雪寒。

然而，在她實施這個想法前，越春秋來找她了。他大大方方走到玉壺春門口，來找“鑒心樓的小弟子程鏡花”。

程鏡花猶豫了一下，還是決定先去見越春秋。

越春秋抱著兩隻蓮蓬，一見她就笑，說：“新摘的蓮蓬，給你當零嘴。”

程鏡花總覺得大家都在看她，窘得臉都紅了。她不想接，但越春秋一副她不接他就不收手的樣子，她隻好接過來，有一些高興，又有很多難為情。

“越公子，”她小聲說，“上次不是說好了，不來找我嗎……”

越春秋本來是笑的，聞言收斂笑容。他眉眼深邃，一旦不笑，眼神就顯出點憂鬱。“你不想同門看見我們來往？”他問，“還是你不想再和我來往了？”

“我，我不是……我，那個……”

他歎了口氣，重新微笑，但眼神分明還是憂鬱的。他低聲說：“要是你真的這麼不喜歡，我就再也不找你了。”

“……不！”

程鏡花脫口而出，接著她迎上他含笑的目光，臉更燒得厲害。她感覺腦袋暈乎乎的，有種從未體驗過的軟綿。

“我們去走走吧。”越春秋撐開一把素色的紙傘，示意道，“有一處花叢，很適合雨中觀看。”

程鏡花張著嘴，腦子裡亂糟糟地想了些不知道什麼。這一瞬間，她不再是那個舉著傘在陰暗走廊中行走的人，不再是站在人群中眯眼盯著江雪寒的人；她好像回到了小時候，驚恐地離開充滿虐待的家庭，不安地站在陌生的地方，暗暗期待有誰特彆關愛她，但從未實現。

幼年的那一絲期待，本以為已經熄滅，現在卻又重燃。

她慢慢吐出那句話。

“……好的。”

她不安地想，就一會兒，走開一會兒就好。

……

溫家。

“江公子——太好了！”

淡粉色的倩影，從來是嫻雅端莊的，少有如此激動的時候。在細雨中，她拎著裙擺，一路跑來，面上泛著激動的紅暈，令那淡雅的容貌也多了一絲豔色。

“江公子，我……聽說你當上副門主了！家裡說，願意重新考慮和江家的婚事，我可以暫時鬆一口氣了！”

在那充滿感激的眼神裡，江雪寒看見自己的倒影。他第一次發現，自己的身影可以這麼高大、膨脹，頂天立地般無所不能。他正在溫香姑娘的世界裡頂天立地——這句奇妙的話，浮現在他心頭，也驅散了另一道淡淡的身影……以及那陰影般的不安。

他笑起來，帶著無限的滿足，和一種迫不及待想要傾訴的欲/望。

“隻是暫代副門主的職務。”他略帶一絲矜持，說，“還有和張家的生意，以及另一樁……”

說了幾句，溫香那燦爛的笑容卻漸漸消失。她不安地看著他，怯怯地說：“暫代，隻是暫代嗎？江公子還會被從副門主的位置上趕下來嗎？我，我不想給糟老頭子做妾……”

她抬起袖口，按住眼睛。

江雪寒愣住了。沒錯，他隻是暫代副門主，並不是真正的副門主。

“我……我不會讓那種事發生！”他脫口說道。

溫香輕輕抽泣一聲：“你不必安慰我，江公子，我明白你已經做得夠多了。副門主這樣的位置，這樣的大事，終究要門主來決定……”

江雪寒有點焦躁地踱了幾步，說：“我會說服門主！我談下了張家的生意，張家願意讓利，這可是大事！沒有我，哪能辦成？門主必定會嘉獎我！”

“再怎麼嘉獎，也不會真的讓江公子當副門主。”溫香歎了口氣，很落寞地說，“畢竟，蓮姨還在……她隻是暫時消失幾天，又不是真的從此消失。”

江雪寒腦海中“嗡”的一下，仿佛被撥響了某根琴弦，又像被驅散了什麼迷霧。他緊緊盯著溫香，目光慢慢移動，看向溫家的後宅。

他久久盯著那裡，眼中閃過掙紮，也閃過絲縷的黑氣。

最終，他嘴唇抽搐了幾下，撇出一個發狠的表情。

“如果，”他一字一句道，“副門主真的永遠消失了呢？”

溫香一顫。她沒有大的動作，隻一雙眼睛抬起，從袖口後看來。那雙如江南水鄉一般多情的眼睛，正大大睜著，仿佛被他的話嚇著了。

但接著，她就哭泣一般地說：

“那可真是……太好了。”

她慢慢靠在江雪寒的胸膛上，兩人的呼吸相互重疊，漸漸化為同一的節奏。

細雨飄飛，霧氣朦朧，院子裡的杜鵑花開得正好。這是人人都喜歡的花，花期很長，開得又爛漫，尤以紅色為人推崇。但，這花是有毒的。

*

西北的天河沙漠之下，也有許多呼吸聲。這些呼吸聲交疊在一起，雜亂無章地響著，隻有人味兒，沒一點江南的美感。

生死當頭，也沒人有心思想什麼美不美。

長角的長蛇在半空盤旋。它身邊金光浩蕩，每一次金光蕩出去，都殺死一片琉璃小蛇。很快，蛇的數量減少了，中間巨蛇的身形也仿佛縮減了許多。它不再那麼昂揚，而是垂下頭，緊緊盤住的身體也鬆開不少。

流雲立即掙紮起來，含淚喊道：“李公子，救我——！商姑娘，喬門主！”

“馬上就來。”李憑風客客氣氣地回答，“流雲姑娘先彆急。”

“命懸一線，擱你你不急啊。”商挽琴聽見許飛小聲嘀咕，不禁笑了一笑。她放下手臂，因為四周已經沒有蛇類。大量琉璃碎屑躺在地上，又有不少漂浮半空，真讓人擔心吸入太多會不會得病。

漸漸地，所有人都放鬆了不少。剛才一番混戰，死了幾個人，但也隻死了幾個人。現在的平台上，還有十人幸存。

喬逢雪走到她身邊，仔仔細細看了她一遍，像在確認她沒事，而後他看向那條巨蛇。“最後一條。”

他拎著軟玉劍，正要上前。

商挽琴拉住他，眼睛看著李憑風的方向：“表兄，李公子很想出風頭的，我們就讓他出到底嘛，不要搶了人家的光彩。”

“……說什麼孩子話呢。”他回頭說她一句，語氣卻沒有絲毫斥責之意，甚至帶點笑。接著，他果真看向李憑風，問：“李公子？”

李憑風收回目光，看向巨蛇，語氣很肅穆：“這孽畜殺了許多無辜之人，我十分心痛，定然要手刃它！”

說罷，他踢了踢腳邊坐著的李恒：“阿恒，去！”