雲珠知道曹勳去看曹紹了, 可根據之前曹勳咬她鉤的果斷利落看，這男人對同父異母的弟弟應該也沒有多深的手足情，八成就是做做面子活。

以曹勳的權勢地位, 大可不將曹紹放在眼中, 但多走幾步路、多說幾句話就能得個好名聲, 讓彆人覺得自己是個好人, 何樂而不為？

越是曹勳這種注定要被載入史冊的功臣, 越會看重名聲，面子活也就越發有意義。隻要曹勳把曹紹當親弟弟一樣照顧, 至少表面上如此，那麼就算曹勳偶爾“縱容”妻子小小地跟繼母作對一下，外人便不會質疑曹勳有不孝的大罪名。

坐在遊廊迎風側的美人靠上, 雲珠一邊等著曹勳回來共用晚飯, 一邊揣度著這男人的種種舉動。

沒過多久, 遊廊另一頭出現了一道身影, 雲珠偏頭, 看見換了一套常袍的曹勳，鬢發微濕，顯然洗過了。

雲珠坐著沒動。

曹勳停在她面前, 抬手撫了下小夫人的頭：“去二弟那邊耽誤了些功夫，是不是早就餓了？以後若是我回來的晚, 你可以先吃, 不必非要等我回來。”

雲珠：“倒也沒那麼餓。”

她站了起來, 夫妻倆並肩往堂屋那邊走。

既然曹勳提到了曹紹, 雲珠自然而然地問道：“二弟好些了嗎？聽說太夫人整個上午幾乎都守在那邊，似乎病得很嚴重。”

雲珠並不擔心曹勳會因為一兩句正常詢問就懷疑她還念著曹紹，以這人的聰明, 他應該是這世上最清楚她對曹紹有多無情之人，就連雲珠的父母，一開始都以為她隻是故作堅強，背地裡不定為曹紹傷心落淚多少次，好像她這個年紀的姑娘，為情所困才是正常。

曹勳：“看起來精神還可以，說是明早就要去翰林院當值了。”

雲珠暗暗鬆了口氣。

如果說曹勳的心思像海底那麼深，曹紹對她的感情便是一眼可見，隻憑昨日在橋上的短暫一次對視，雲珠就知道曹紹被她與曹勳共撐一傘的恩愛畫面打擊到了，繼而推測出曹紹的病可能是心病。

雲珠高興看到曹紹難過、後悔，卻不希望他一病不起，那樣就有些過了。

丫鬟們擺好晚飯，雲珠沒再多提曹紹，曹勳也沒有試探她什麼。

等兩人都進了拔步床，曹勳更不會因為曹紹的病而苛待自己，伸手便將雲珠摟進懷中。

被他親得要喘不上氣的時候，雲珠暈暈乎乎的腦海忽然冒出一個念頭。

或許，曹勳壓根不在意她與曹紹之間是不是還留著舊情。

情啊怨啊，那都是看不見摸不著的東西，互相有情的人能拿這個折騰對方，跟曹勳有什麼關係？

在外他大權在握，在內美妻在懷，除非雲珠因為“戀著曹紹”拒絕與他同房，或是公然與曹紹糾纏損了曹勳的威嚴，否則雲珠心裡怎麼想，曹勳應該都不會去探究、介意。

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潘氏小心翼翼地哄了兒子六七日，這些天裡，她沒提雲珠曹勳半句，就怕又惹了兒子不開心。

等曹紹徹底康複了，一碗雞湯下肚滋潤出白裡透紅的好氣色，潘氏才柔聲道：“晚上涼快，紹哥兒陪娘去園子裡走走？”

曹紹也不是鐵石心腸的人，母親再不好，疼他的心是真的，這段時日又那般低姿態地照顧他，曹紹看著很不是滋味兒。如果母親一直都是先前那般高高在上肆意擺布他的姿態，曹紹反而能狠下心來。

母子二人慢慢悠悠地逛著，來到了一片池塘前。

池塘裡已經移栽了一批荷花過來，有的荷花開得正好，有的才冒出花骨朵，有的已經開敗。

曹紹看眼架在池塘上方的石橋，努力不去回憶雲珠依偎在大哥傘下的畫面。

潘氏心平氣和地道：“其實荷花最好春季種植，隻是雲珠太不喜歡睡蓮，催得急，也幸好那些花匠有本事，真給養活了。”

一提雲珠，曹紹下意識地警惕起來，懷疑母親要說雲珠的壞話。

潘氏隻當沒察覺兒子的變化，凝神賞了一會兒花，忽而歎道：“你可知當年娘為何非要改種睡蓮？”

曹紹不知。

潘氏苦笑著說出亡夫紮在自己心頭的那根刺：“按理說，娘不該跟一個死去的人爭這個，可感情這事方方面面都難用道理講清楚，我一看到那些荷花，就想起你父親最喜歡的是彆人，娶我隻因他需要一個妻子幫忙管家，幫曹家再多誕育一些子嗣，娘也會疼啊，為了讓自己過得舒服點，隻好眼不見為淨。”

曹紹終於理解了母親。

花草本身無情，是人將情感傾注其上。

如今，上一代的情已經了了，園子裡這些荷花，蘊含的是大哥對雲珠的……

不，還是不一樣的，大哥隻是順著雲珠的意行事，大哥對雲珠，更像長輩對小輩的照顧。

思忖間，他已不自覺地隨著母親走到橋上。

潘氏摩挲石橋護欄，低聲問兒子：“你那病，是不是因為見到雲珠與你大哥恩愛，難受了？”

曹紹抿唇，不快道：“我早把雲珠當嫂子看了，母親慎言。”

潘氏：“你我母子，無論你說的是真是假，我都不在乎，可你有沒有想過，你大哥得知此事，會不會誤會？”

曹紹神色微變，大哥確實想到了這一層，雖然他努力澄清了，大哥未必真就信了。

潘氏：“先前我總懷疑他隻是表面對你好，是你咬定他待你如一母同胞的親弟弟，那娘姑且信了你。你那麼敬重他，肯定不想因為雲珠與他生出罅隙吧？”

曹紹當然不想。

潘氏：“既然不想，那就聽娘的話，趁早結門親事，用實際行動證明給他看，你絕不會再惦記自己的嫂子。不瞞你說，到現在外面還有一些人盼著看你們兄弟的笑話，盼著你做出什麼既害了雲珠也害了咱們曹家聲譽的傻事，隻有你成親了，兄弟倆各自安定下來，那些人才會徹底死心。”

曹紹心裡發苦，如果他娶了妻子，雲珠忘掉那些舊情會忘得更快吧？

可他已經二十一了，遲遲不娶的話，大哥定要起疑。

早娶晚娶都是娶，還不如早定下來，至少兄弟之間不會產生裂痕。

“母親說的是，就有勞您替兒子安排吧。”

潘氏大喜，迫不及待地道：“娘早就選好了，謝琅的妹妹文英貌美端莊，與你正正相配，紹哥兒覺得如何？”

曹紹當然見過謝文英，可以前他滿心滿眼都是雲珠，並沒有太多關注其他姑娘。

而且，他也不在乎謝文英是美是醜，不是雲珠，那麼娶誰對他都沒有差彆。

沉默片刻，曹紹提醒母親：“外人或許不清楚，謝琅兄妹肯定都知道我對雲珠……母親最好先試探試探侯爺侯夫人的口風，或許他們並不願意將女兒嫁給我。”

潘氏：“怎麼可能，整個京城還有哪個未婚公子能強過你？他們隻會高興得到這個好機會。”

曹紹：“凡事總有萬一，您還是先私下問問的好。”

潘氏笑道：“好好好，紹哥兒真的大了，考慮的比娘周全。”

夜幕尚未降臨，曹紹想了想，送母親回去後，他來了正院，求見兄長。

後宅，次間。

吃過晚飯後，曹勳陪雲珠下了一盤棋，雲珠還想再來一盤時，曹勳將故意拖延時間的小夫人拉到了懷裡。

潘氏殷勤照顧兒子的前幾日，正趕上雲珠來了小日子，曹勳被迫素了好幾天。

沒嘗過娶妻的好，曹勳確實不太惦記這個，嘗過了，又是雲珠這樣的美人，曹勳哪裡忍得住？

小姑娘們覺得三十歲算老了，殊不知曹勳這樣的武將，千錘百煉的鋼筋鐵骨，彆說三十，就算到了四五十，也非二十出頭的文弱書生可比。

“急什麼，天都沒黑呢。”

跌坐在曹勳懷裡，雲珠佯怒地嘟囔道。

那聲音比元慶帝養得金貴貓叫起來還要嬌，那身段也沒有骨頭似的軟，曹勳什麼都沒說，徑自掀起她堆疊的裙擺。

雲珠這才真的慌了，拍他的手，低斥道：“回房再說！”

曹勳單手攥住她兩條細腕：“就在這。”

雲珠不肯依，奈何力氣比不過他，可就在曹勳一邊看著小夫人氣呼呼又紅通通的臉，一邊準備著喂過去時，院子裡突然傳來丫鬟們刻意壓低的聲音。曹勳起疑，稍稍等了等，連翹就來到了簾子外，恭聲道：“國舅爺，二爺有事尋您。”

不怪連翹煞風景，因為次間靜悄悄的，她還以為主子們在專心下棋。

雲珠愣住了，再看曹勳，這人素來溫雅的虛偽面孔終於露出幾分陰沉。

雲珠頓時樂不可支，伏在他肩頭笑得花枝亂顫，要他裝好哥哥，好弟弟這就來壞他的好事了吧？

她這一笑，曹勳已經跌剩七成的氣焰再跌三成，事已至此，隻能先去見曹紹。

雲珠非要跟他對著乾，雙手盤著他的脖子，故意作起嬌來：“不許你走。”

曹勳能看不穿她的小把戲？隻是她這纏人樣難得一見，他居然真的猶豫起來。

雲珠見了，忙不迭地挪到一旁，繁複的裙擺自然滑落，擋住了國舅爺投過來的視線。

雲珠可不好奇他的，早就背了過去。

曹勳收拾整齊，若無其事地出去了。

前院，曹紹被阿九招待了一盞茶，他笑了笑，默默複盤過來路上編好的說辭。

他要娶妻了，他想親自告訴雲珠，而不是讓她從母親或下人們口中知道，一點準備都沒有。

隻是叔嫂避嫌，他隻能退一步，先告訴大哥，大哥自然會對雲珠提及。

腳步聲響，曹勳來了。

曹紹迅速離席，先賠罪：“這時候過來，沒打擾大哥休息吧？”

曹勳笑道：“沒，我們也才用過晚飯，下下棋打發時間。”

曹紹心想，雲珠最不喜歡下棋這種枯燥的事了，大哥還真不會投其所好。

兄弟倆落座後，曹紹主動表明來意。

曹勳先是驚訝，跟著表示了恭喜：“你我與謝琅情同手足，這門婚事真能結成，兩家也算是親上加親了。”

曹紹自嘲：“就怕文英妹妹看不上我。”

曹勳：“二弟莫要妄自菲薄，放眼京城這一代的年輕才俊，沒一個比得過你，隻要你誠心待她，她定會傾心。”

曹紹不知道是不是自己多想了，大哥最後那句，似乎有點深意？

對此，曹紹鄭重承諾道：“大哥放心，若能得侯府許嫁，我一定不會虧待文英妹妹。”

曹勳點點頭，兄弟倆又聊了一刻鐘左右，外面天色暗下來，曹紹便告辭了。

曹勳站在廊簷下，目送年輕人的身影消失後，忽而一笑。

阿九瞧著稀奇：“您笑什麼？”

曹勳並未作答。

他笑的是，年輕人的花花心腸。