三人走回到鼇拜宅邸門口時, 天色已向晚了。
宅子門口有一棵老楊柳，細而長的枝條上蹲著一輪缺了一弧的月亮，映在大門口的兩頭石獅子腳下。
梁九功已經等在門口了，鼇拜府的下人牽著馬, 人和馬都在靜靜佇立著。
玄燁轉過身, 對著挽月道：“你也到家了, 我也該回去了。今兒心情舒暢了？”
挽月笑著連連點頭。瞧到了自己心心念念想瞧的熱鬨，哪有不心滿意足的道理？
見她笑容無暇, 發自肺腑, 絲毫不像身邊那些其他人似的要麼恭敬、要麼虛情假意，玄燁的心情也好了不少。私心裡想道：若是能天天瞧著這樣的笑, 任誰都能活到九十九吧！
“我真的走啦？”
挽月同他揮了揮手，“走吧走吧！”做罷忽然想起這道彆的方式不合規矩, 於是重又站立，畢恭畢敬、端端正正地蹲了一個福禮, “爺慢走。”
玄燁翻身上馬，勒住馬韁繩轉頭爽朗一笑, 道：“宮裡宮外, 數你膽子最大！挺好哈哈！”說罷，便同曹寅策馬向胡同口而去。梁九功踩上馬鐙子時卻猶豫著扭頭打量了挽月一下, 若有所思地在心裡道：這位挽月小姐, 將來恐怕是要不一般哪！
待那三人遠走，挽月方轉身走上門口的台階, 在萬寧家的熱鬨勁兒還令她意猶未儘。一個活潑的身影就立在悠然居垂花門外, “小姑姑！去了那些日子，你可叫我想死了！”
花盆底鞋踩著石階咯噠作響，挽月向她一伸手, 二人歡歡喜喜地攜手進了門。
“今兒我跟你睡！”樂薇高興地同挽月坐到靠窗前的榻上，阿林嬤嬤見這對形如姐妹花的姑侄也十分欣然，給端來了幾碟子點心。樂薇伸頭向前探了探，儘是些雪花酥、桃片糕、杏仁凍、栗子餅之類的，不由大失所望，“瞧你這兒，也沒幾樣好吃的。還想同你下盤棋呢！”
挽月笑笑，同阿林嬤嬤道：“去溫一壺酒，再弄兩碟小菜來。”
阿林嬤嬤故意虎著臉，“二小姐，不是老奴多嘴，這都什麼時辰了，您吃了回頭晚上不克化，睡可睡不好。”
樂薇幫挽月說話，衝阿林嬤嬤擠擠眼，“沒事兒沒事兒！你也不用費老鼻子勁讓小廚房給做小菜了，給咱們送一盤子新鮮糖炒栗子來，多放些黃糖，炒得香一些。得是新鄉的栗子！”
“這個好辦！”阿林嬤嬤笑盈盈地下去了。
樂薇搭著挽月的手，同她道：“我今兒去香山賞楓葉，嗨！葉子還沒全紅呢！是安親王嶽樂家的孫女兒慧玉格格叫的我。我聽到她們在傳你在南苑獵場的事兒。”
挽月一愣，胳膊肘子支撐著榻上的小桌，神態微詫異，“我能有什麼事兒？”
樂薇湊近她，特意放小了聲音，“說皇上教你射箭，你要進宮當娘娘了。”說完後，她便一直瞅著挽月，見她也看著自己，平心靜氣地喝完了杯中的一盞茶，樂薇反而挑眉好奇上了，“你倒是說呀。”
挽月將茶杯放回到小桌上，“嗯，是都是謠言。謠言止於智者，所以到你這兒就不要再傳了。”
分明是欲蓋彌彰嘛！樂薇壓根就不想停止於刨根問底，挽月這番說辭她就更加不願意相信了。“你拿我當外人！”
挽月見她生氣，忍不住笑了，正巧阿林嬤嬤也端著新鮮的糖炒栗子上來，還有剛出鍋的栗子餅，支走了其他人，兩個人說著悄悄話。
“聽說你替郡主解圍，草原來的僧格可汗為難你，皇上又替你解圍，手把手地教你射箭。有這回事兒沒？”末了樂薇朝挽月一指，帶著些許慍怒道：“說實話，不說實話，往後我可沒你這個小姑姑了。”
挽月被樂薇逗笑了，輕輕拍了一下她的手腕，“這事兒是真有，不過我是為了郡主，皇上是為了大清顏面。換個旁人上去，皇上也依舊會這麼做。”
樂薇見她神情不似作偽，將信將疑道：“真的呀？”
對面的挽月被昏黃的油燈熏得有些困了，眼神迷離歪靠在紅迎枕上，淺笑著點了點頭。
樂薇凝視著自己的小姑姑，見她在燈下臉頰膚如新荔，竟是增添了幾分平日裡見不到的旖旎風情，她手托著腮十分好奇道：“小姑姑，這皇上到底長得什麼樣子呀？”聲音忽然小了下去，“我聽說，皇上小時候得過天花，是個麻子臉，真的還是假的？”
挽月嗤嗤一笑，刮了刮樂薇的鼻子：“上次在佟家後花園，你不是見過他一回麼？是不是麻子臉你不知道？”
樂薇怪不好意思的，“當時光顧著看他和馬齊打架了，我去扶你，然後就聽你喊皇上，當時我嚇得頭都不敢抬，哪裡會去看臉？你就告訴我嘛！”
挽月仔細回憶了下，指了指左邊臉頰靠近鼻翼處，“這裡有一個坑，額頭好像有一個淺淺的，又像是痣，彆的沒瞧見。”方才在門口離得很近，但燈籠與月光不是很明，看得也不真切。
樂薇皺眉，“不可能！得過痘的人怎麼可能不是麻臉？”說著她不由自主地摸了摸自己的臉頰，不可置信。挽月愈發想笑，“就那麼巧，所有痘都長到臉上來了？那不成一個大燒餅了？許是身上有吧！”
樂薇想象了一下，嘖嘖歎道：“癢都不撓，是個狠人。口無遮攔！口無遮攔！皇上恕罪！”
挽月卻也在心裡無比讚同這句話，是啊，是個狠人。不狠能八歲登基麼？能在龍椅上坐得住麼？能在面對比自己年紀大許多，威望高又資曆老的舊貴族們面前不動聲色，韜光養晦麼？
樂薇半晌想起來突然又興致盎然追問了一句，“那皇上長得好看嗎？”
挽月徹底哭笑不得，“我可說不上來，下回有機會，我讓他站你跟前兒，你自己瞅去吧！”眼前卻漸漸浮現出一個影子，方才在萬寧家他不滿地展開扇子扇風；在南苑獵場握著她的手射箭；在佟國維家，被她揪住辮子。
“都說去宮裡陪格格讀書，是極容易被皇上瞧中的。小姑姑，你生得這麼美，若有朝一日得了聖心，也不稀奇呀。”
“你希望小姑姑成為嬪妃嗎？你說這事兒究竟是好是壞？”
樂薇先是點頭，想了想又搖了搖頭。“按理說，八旗人家適齡女子，到了選秀的時候，就得給內務府遞上名字。皇上這幾年都沒有選，所以我才能躲過。
有人家想躲，也有人家巴不得把女兒送進那紫禁城裡頭去。對她們來說，那是為家族爭榮耀的好事、幸事。赫舍裡索尼家，就送了孫女進宮。同為輔政大臣，咱們家身份不比他們家低的。”
爆了個燈花，挽月低頭瞧了瞧自己的絹子，聽樂薇繼續慨歎道：“可我覺得她們可憐。孤身一人進到那深宮裡去，為宮外頭的人爭個體面，自己苦楚向何人訴說？若外頭的家人獲罪，自己也會失寵。前朝後宮都是連在一起的。”
挽月也歎了一口氣，惋惜地看向牆角一盆之前開落了的花，喃喃道：“可不是麼。一個人有罪過，全家跟著受過。伴讀裡有個叫馬佳令宜的，聽說她就被抄家過，現在又起複了，皇上重用她哥哥圖海。”
樂薇喝了一點甜酒，“這事兒我聽說過，她哥哥過於剛直，在刑部的時候斷案得罪了權貴，先帝免了他的官，全家都受牽連。”
“樂薇，你怕麼？”
“怕什麼？”
“怕不怕咱們有一天也遇到那種境遇。宦海浮沉，官場鬥爭波譎雲詭，誰也不敢保家族百世榮光。”
樂薇笑嗬嗬地又呷了一口，“那就今朝有酒今朝醉，活在當前！即便到了那麼一天，也不遺憾！好就照好日子過，差就照差日子挨，咱還有好日子裡的甜可回憶不是？已嘗過了就是福！”
初聽一愣，漸漸挽月也笑了起來，“說的是！不遺憾來一遭，認得你們！”
二人嘻嘻哈哈一陣，轉而樂薇歎道：“其實我就想像我阿瑪額娘那樣，生兒育女簡單過一生。唉，額娘就是太財迷了，你說咱家也不缺銀子，好端端地去放什麼利錢！”
“利錢？什麼利錢？”挽月清醒了困意。
樂薇瞪大眼睛，“你不知道啊？我以為阿瑪同你說過呢。我額娘就這點不好，愛聽奉承話。早先有閨中手帕交知她手裡銀子多，拿出去放利。其實這也不是什麼稀奇事，京中很多貴婦都私底下乾這個。管一大家子吃喝拉撒不容易，交際應酬多，銀子流水似的出去。光指望俸祿能有多少？咱家算好的，瑪父是一等公，每年賞賜也多，他不讓我額娘做這事……”
挽月一抬手製止，“你等會兒！你是說我嫂子放利，然後出事兒了？”
“倒也沒有，就是近來布莊生意不好，進賬少了許多，她拿出去的本兒少了，心裡不痛快。少賺了本兒又影響她進而賺，所以著急上火……哎，姑姑你去哪兒？”
景明軒東屋還亮著，納穆福點了個煙袋鍋，一會兒屋裡便煙霧繚繞的。溫哲沒好氣道：“我上火了，你還抽煙。”
納穆福卻沒有接她的話，“你猜我剛剛在門口看見什麼了？我看見皇上跟咱小妹站在一起，你看我，我看你……就跟咱倆年輕時候一樣！皇上指定對小妹有那個意思。”
溫哲直哼哼，“有意思好哇！那索尼家能送女兒進宮，咱們家有什麼不行？指不定小妹比……”
“大哥！大嫂！”
窗外廊下有人悄悄喚道。
納穆福一驚，煙袋差點燙著手，“是……挽月呀？這麼晚了你不歇息，來找我們有要緊事兒嗎？”
溫哲白他一眼，含含糊糊道：“沒眼力的，指定有啊！春喜，快迎二小姐進來。”
挽月邁了進來，眼神複雜地看看溫哲和納穆福二人，不確定是不是要當著大哥的面。
溫哲猜出了她的心思，“沒事兒，你大哥又不是外人。你有什麼就說。”
“嫂子，你是不是收宋掌櫃私下孝敬您的銀子了？”
屋裡嫋嫋煙，安靜得不尋常。溫哲的反應，挽月還有什麼不明白的？
溫哲半邊臉還腫著，嗓子也沙啞了許多，和平日裡乾練利落的樣子相比狼狽了不少，“問這個乾什麼？”
挽月突然間門想哭，她知道曆史上鼇拜不是正面形象，但曆史是任人打扮的姑娘，真實情況很難評判，而且這又是個和她所了解的曆史有出入的平行時空。從她的了解中，康熙和鼇拜早年之間門權力爭鬥大於實際罪過，否則晚年，康熙也不會後悔，重新追封一等公，他的繼任者雍正還追封了超武國公，重新任用了他的孫子達福。
可有權在手，又有幾個真正做到乾淨？她想儘力挽回點，平衡點，就算鬥輸了，過得潦倒點也好過沒命過。可如她和樂薇剛才所說，一人獲罪，全家跟著倒黴，在這個時代太常見了。
“咱家這麼多錢，您缺那銀子麼？”她就坐在那圓凳上，伏在四仙桌上，又氣又急。
溫哲坐起來了，“呦，月兒，你這話說的嫂子就不愛聽了。誰會嫌銀子燙手？再說了府裡人多，哪樣不花錢？你侄兒結交權貴，將來你和樂薇出嫁，不需要厚厚的嫁妝震懾夫家嗎？”
納穆福收了煙杆，挽月見他毫不驚訝，沉默不語，冷笑道：“哥你也都知道？”
“小妹你是聰明人，哥不說哄人的話。越咱們這種人家，權越高越害怕！就得用銀子籠著人心，人越多越好，擰成一股繩子。”
“然後就和江寧織造貪腐官員擰到一起去了？”
納穆福溫哲面面相覷，異口同聲，“什麼江寧織造貪腐？”
挽月捂了捂臉，她放下手來，搭在桌子上，說出了一個名字，“劉德彪。”
“劉德彪？耳熟，我阿瑪應當知道。”
“我也是偶然，稀奇京城綢價貴，外頭都傳咱家故意抬價，可賬上進賬一如往年，甚至不如前幾年。宋掌櫃說，南方鬨血月教，勾結槽幫和水匪，又亂糟糟的，影響了綢布成本。可我是江南來的，未覺得江南如此不太平，就算有也不至於此。便暗中留意宋，發現他出入神秘，在海澱有大宅不止一處，疑心是咱家蛀蟲。順藤摸瓜，竟曉得天大的事。
江南官商勾結，低價從絲農手裡購入，後產出成品翻倍賣出，大綢商賣貴價，小本生意的不敢不抬，慢慢地被擠壓無法生存，進而繼續被吞並。於是綢價抬高，運到京城再翻一番。宋鑫這人也不知怎麼搭上劉德彪了，他以未翻倍的便宜價進，翻倍售出在京城，仗著咱家的勢用同樣的法子欺壓其他小布莊。惡名兒咱家擔了，銀子他黑大頭。”
“嘿呦喂！”溫哲哀嚎一聲，竟是半邊臉到頭都疼了。“黑心的刁奴！虧得我以為他家三代為我們做事，是個規矩人。說是他有法子進低價，但賬面不能寫，額外的銀子不進公中，私底下給我。”
挽月沒好氣問道，“給你什麼價？”
溫哲豎起兩個手指頭。
“貴了！他還吃了一半不止。”
“嘿這孫子！”
“您慶幸隻是三成，拉您下水不深吧！”
納穆福皺眉，“你怎麼知道這麼多？”
“那你甭管了，反正我曉得。”她本不知道那麼多，賭了葉克蘇愛鑾儀衛事業如命，以將來的支持換他嘴裡一句話而已。
她當時同葉克蘇說道：“我知道你最忠心你那皇上表弟，我也不是讓你背叛他。世人都道鑾儀衛指揮使葉克蘇辦案，旁人斬草除根，您是連草底下的泥也得鏟一鏟子走。您放不放過草，全憑您是非明段，我就是那泥，您高抬貴手，彆刻意鏟了。既是交易，也是忠告，您手段太過，像今天這樣的刺殺，往後還會有。”
納穆福知曉自己這個妹妹，如今同皇上，幾個權貴子女交情都不淺，也不多問了，竟是商量的語氣同她道：“依照你看呢？”
她目光惻惻，“冤有頭債有主，明兒帶幾個身強力壯的抄家夥，大嫂同我走一遭，鬨得動靜大些才好！同那姓宋的撇乾淨嘍！大哥你去趟商會。”
溫哲從床上爬起來，“必須去！把那孫子頭擰下來！”
挽月卻沒那麼義憤填膺，明兒有場硬仗要打。宋鑫敢這麼做，背後絕對有大人物授意，他離開了鼇拜家，暗地裡投靠的誰？
燈花又爆了爆，她看了一眼，希望能平安吧！彆再節外生枝了。
雲遮住了皎月，烏鴉叫了幾聲。
玄燁回到宮裡不早了。
小太監為其脫下龍靴，顧問行笑道：“呦，您這是去哪兒了？一腳的泥。”
若是其他人問行蹤，玄燁必定大為忌諱，但對顧問行他不會多想，隻頗為得意地笑而不語。
顧問行也憨憨笑了，“皇上不說，奴才也能看出來，一定是給您留下了愉悅的印象，是好地兒，遇上了有意思的人，有意思的事兒。”
是挺有意思的，不，有意思極了！
玄燁平躺下來，前所未有的放鬆，他望著頭頂帳子，回想起胡同、彈珠、孩童、夕陽下三個人的影子、充滿了市井氣息的飯菜濃香，心裡道：若是能一直過著那樣的日子該多好啊！
不知怎麼的，明明她阿瑪同自己是對頭，怎麼每次一看見她，回來後就還想再見呢？就像令人意猶未儘的酒，濃烈又清冽，如火燒心又勾人再飲。明媚，濃烈，還有點紮人的刺兒，那是他以前對她的看法。
今兒去萬寧家，他感到前所未有的自在，同她說話很自在。有時她同他說話明明也有奉承之意，可就是不那麼令人生厭，不那麼端著，她會擺手說“你去吧去吧！”進而正經下來，再說一句，“恭送皇上。”
同你能上高台受萬眾矚目，也能同你散步老街邊胡同裡。她都可以。
稀奇稀奇！
顧問行瞧見皇上笑得都快嘴咧到耳根了，有日子沒見皇上這麼高興了。他讓三福提起靴子，玄燁卻忽然坐起來，“不許拿走洗了腳底的泥！”
“這……”
“收起來吧！留著！”
顧問行心道：得！這到底是去了哪兒？見了什麼人？