出了鼇拜家宅邸往東走, 皆是青磚黛瓦的院牆。滿庭院的丹桂眼看著就要開到時節了，所以現下是開得最盛，香味最濃鬱的, 恨不得把所有的香氣都一股腦地散出來。充溢了整個家宅，又飄過牆頭, 讓胡同裡也盈滿了。
玄燁來的時候是騎馬從西邊過來，進的東堂子胡同，這會兒非叫前頭帶路的這個妮子給往東頭引了，道兒是越走越窄，兩邊的院牆也越來越矮。
民間有不成文的規矩, 越是家中有身居高位的大人物, 院牆也壘得越高，門頭也越大、匾額也越寬。所謂高門大戶, 也有字面上的這個意思。他依稀記得東堂子胡同這一帶是鑲黃旗原先所聚居的地兒，後來漸漸的, 混得好的人家也會往西德勝門那一帶去落戶。再往前走，就得是正白旗老祖宗們居住的片區了。
正白旗雖也是上三旗之一, 但前些年因著多爾袞的緣故，如今地位尷尬。也很少出一些能在朝堂上吃得開的重臣了。
再走幾步, 沒了花香味, 取而代之的是坑坑窪窪的磚沙地，還有一股子青苔混著貓尿的苦澀味道。
那丫頭到底要帶他們去哪兒？曹寅如是想著, 心裡在叫苦不迭。剛剛從鼇拜家裡跟出來的時候, 他就老大不情願，可誰讓他是禦前侍衛呢！你說著皇上這人也是，不說出宮看看鼇拜傷勢，然後順道再去看看葉克蘇嗎？怎麼就被這個女子三言兩語就勾出去了呢？
“哎呀, 狗屎啊！這兒怎麼還有一堆？小月子，你到底要帶我們去哪兒？不是要把我們賣了吧！瞧這地兒，多臟啊！彆把我們爺鞋底子弄臟了，我們爺的足金貴著呢！”
挽月本來在前頭帶路，放慢了下來，沒好氣地轉頭同曹寅說道：“你要真心怕把你們爺鞋弄臟，有本事就背著他走，這樣腳一點都不會沾地。真是的，一個大男人家，哪兒那麼多廢話唧唧歪歪嘮嘮叨叨，你看你的爺，人家金尊玉貴的，一路走來說過牢騷嗎？連腰杆都是直的的，那氣度跟走漢白玉台階似的。”
玄燁本也蹙著眉，心有疑慮而沒有宣之於口。但一聽這話，仿佛來了精神似的，不由自主腰杆挺得更直了，笑意也更深。
曹寅陰沉著臉，“是，要不說我是奴才，人家是主子。”
挽月耐著性子同曹寅繼續叮囑道：“還有，跟你說了多少回了，不要叫我小月子……這就不是什麼好詞兒！”
曹寅一臉玩世不恭，故意逗她，“那小挽子，總行了吧？”
挽月發覺吵不過這個人，於是對玄燁流露出哀婉求助的神色，“爺您管管他……”
玉佩在寶藍色的腰帶下打了個旋兒，玄燁樂得聽他們二人互相嫌棄地言語，日頭不知不覺已經向西沉下去，金紅色的餘暉正好從西邊照在他們三人的背上，將影子投到東面腳下。
玄燁彎了彎嘴角，“他這樣叫你，你也可以給他起諢名啊！”
“小曹子？槽子！”
曹寅卻哈哈大笑，“槽子就槽子！我打小兒就有人這麼叫我，已經習慣了。”
玄燁悄悄靠近挽月，同她笑著耳語了一番，轉而繼續向前走著。
挽月聽罷，忍不住撲哧一聲笑出來。這會兒正好走到了陰涼地，曹寅直感覺自己後背發涼，前頭那倆人交頭接耳，目光也不善，一定在說他的壞話。
果不其然，挽月扭過頭來，頰邊露出一對酒窩，衝他比劃了一個“七”字。
“曹小七。”
曹寅登時臉色大變，方才的趾高氣昂一下子全都不見，取而代之的是先是煞白接著漲得通紅的一張臉。這必然是那個人告訴她的！又不能責怪。苦笑爬上他的臉頰，“爺，您不厚道！”
他七歲還尿過炕的事兒，隻有他額娘和皇上知道。他額娘曾做過皇上的乳母，他們倆是從小一處長大的。那年冬日特彆的冷，雪下得有膝蓋那麼深。雖說屋裡燒了地龍，也還是讓人舍不得離開被窩。他同皇上頑皮，偷偷溜到紫禁城裡大人不讓去的地方。
那是坤寧宮，他至今還記得那個畫面。雪映著紅色的磚牆、金色的琉璃瓦，坤寧宮外花園紅梅盛開。一個容貌極美的女子披頭散發，就待在雪地裡。
他們倆追著一隻蹴鞠，蹴鞠滾到了那女子的腳邊。她身邊也無其他宮人，不像是主子的待遇，但比其他宮裡那些主子看起來更高貴美麗。
皇上比他更好奇，“您是誰呀？為何要坐在雪地裡？不冷嗎？”
那女子對著他們露出了明豔如紅梅盛開的笑，“因為這裡的一切都太臟，隻有雪是乾淨的。我想念我家鄉的土地，想要跟這地親近親近。”
笑容雖然好看，但瞧著怪瘮人的。他當時拽了拽皇上，小聲地說道：“三阿哥，咱們快點走吧！”
誰知竟就是他的這句話，才惹來了禍患。那好看女子不知怎的，跟瘋了似的，忽然撲過來掐住了玄燁的脖子。他愣了一愣，反應過來後，搬起了身邊的一塊磚石，使出渾身力氣拍在了女子的背上，女人吃痛鬆開了手。後來，太監宮女應聲而來，將他們二人全都救走。
事後，他因救駕有功，被那時還是太後的博爾濟吉特氏賜封為皇上伴讀，他的阿瑪額娘也跟著沾了光。但那瘋女人的笑容卻久久在他腦海中揮之不去，做了一個月的噩夢，整個冬天晚上都不敢出被窩，尿了好幾回炕。
那年曹寅七歲，玄燁六歲。
坤寧宮的那個瘋女人叫博爾濟吉特孟古青，是太皇太後的侄女，先帝順治爺從大清門抬進來的第一位皇後。早在幾年前就被廢，成了靜妃，但還允許她住在原本的宮裡頭。
曹寅哭喪著臉，“爺，不帶您這麼揭人家短處的。我可都是為了您好，您瞧瞧她帶咱走的路，明明有大路不走，非要走這來都沒來過的小道！誰知道她有什麼鬼精靈的心思？”
挽月衝他輕嘲了一聲，“我一弱女子，還能把你們兩位武藝高強的男子怎麼樣？”
“那不好說，誰曉得你有什麼陷阱埋伏？”曹寅跟著玄燁上過朝，親眼見識過鼇拜衝上殿來，一把扼住了皇上的手腕。對他、對他女兒、他們全家都沒什麼好感，時刻提防著。
玄燁倒是沒曹寅那麼大的反對心思，放慢腳步側首同他道：“行了，不是說去觀人家娶親成親禮麼？你喪著個臉多掃興！”
“行了，這邊路寬敞了。”挽月也不想走剛才的路，心裡頭埋怨起死紮克丹不靠譜，給指的近道一點不近不說，胡同又窄又寒磣，還不如回家時馬車經過的那條路好走。
眼前豁然開朗，青石板路也乾淨了許多，沒有了花香但好歹也沒有狗屎貓尿味兒了，糖果甜香和飯菜的香味打一進巷子口就聞到了。
曹寅的臉色也好看了許多，情不自禁地動了動鼻子，稱讚道：“東坡肘子的味道！味兒真濃！醬骨頭！貴妃雞！”
挽月嗔怪著瞪了他一眼，“堂堂禦前侍衛，你就知道個吃。”
曹寅不以為意，撣了撣兩邊的袖子，“誰說的，我還知道錢。”
那二人繼續鬥著嘴，玄燁卻放緩了步子，靜靜佇立，瞧著眼前的景象，目色祥和欣慰同時又有幾分豔羨。
巷子裡能瞧見那戶人家，門頭並不大，但也不矮，青磚牆沒有鼇拜家高，卻也比尋常人家高點，依稀可見祖上昔日榮光，磚頭但都半新不舊的，有幾個地方屋簷獸頭缺了角，也沒修繕。
左邊的牆上趴著兩隻貓，一隻黃澄澄的，一隻通體雪白，臉對臉眯著眼睛，垂著尾巴，聽見有人來也不畏懼逃走。牆根下聚著三五個孩童，都剛剛揪起了小辮子。
“你們在玩兒什麼？”
“打彈珠啊，你沒見過？”孩童玩得很癡迷，頭也不抬地道。玄燁瞧，那珠子已經臟兮兮的，但他們都愛不釋手。
門口停著幾輛馬車，看規格也知道這戶人家娶親，請來的客人沒什麼特彆尊貴的人。皇親國戚就更沒有了，充其量也就有個二、三品的官兒。
孩童的眼面前，攤開了一隻寬大的手掌，掌心赫然放著一顆圓潤的珍珠。他終於從蹲著的姿勢站起來，愣愣地望著這個穿得很好、面相很溫和的大哥哥。
“我拿這個換你手裡那枚彈珠。”
孩童將信將疑，但想想自己沒什麼損失，便同意和對方交換了。見那人並沒有反悔，於是喜滋滋地將珍珠收入囊中，其他幾個孩童趕忙起哄圍過來看。
吵了一路的那兩人終於在“槽子”和“碗”的稱呼中消停下來，轉頭發現玄燁背著手，似乎心情很好似的，走了過來。
曹寅沒能占上風，還被半強迫著叫了一聲“月兒姐姐”，心下憋著一口氣。“爺，咱真要進去啊？萬一被人認出來呢。”
“不會的，我們家二管家說，萬寧家落魄了，咱們家都不來。能有你們爺的熟臉麼？”
曹寅故意道：“哎呦喂，連你們家都不來？應當說什麼樣人家請客，能有面子把你們家給請來！”
挽月也不甘示弱，狡黠一笑道：“趕明兒你成親，我一定給這個面子，把我阿瑪、哥嫂、侄兒侄女都帶上。”
玄燁抬頭望了望那大門，淡淡笑笑道：“兵馬司人太多了，沒聽說過這號人。應當也沒見過我。但是，你當真就是這個心願？”他原本隻是想打趣一下她，提醒她莫要太貪心，將來留著許個什麼天大的事要他應允。但也沒說不可以。哪曉得她便情急之下提出了這麼個主意：要他陪著，一道去東堂子胡同口一戶叫什麼萬寧的人家，湊熱鬨看人家娶親。
“這心願還不夠好？我今兒回家打路上過就心癢癢想來瞧熱鬨來著。尤其是上午出的那事兒，多晦氣！非得喜氣衝衝不可！”說著，挽月低下頭理了理自己的旗袍，仔細打量有無褶子。今兒她穿的是身暖玉色撒金海棠花紋蜀錦旗袍，石青色雲紋滾邊，外頭罩了一個偏襟櫻草色坎肩，小二把頭上偏左戴了一朵堆紗花，紫蝴蝶琉璃流蘇釵，右側編了兩縷細細的辮子垂到肩頭，隻在左側盤扣處彆了一枚小小的米黃色流蘇玉佩。
萬寧家門口門口熱鬨非凡，要麼就抄著手，聚在一處磕著瓜子閒聊的，主家也有站在門口招呼來人的。
清初習俗是前日在娘家催妝，後一日娶，娶親儀式從一早就開始。越是官大的人家越有講究，女方家要將豐厚的嫁妝先抬到夫家，擺在堂屋中，好叫所有來的賓客看看這家女兒的體面。如果是皇親，夫婦倆還要去宗祠祭祀。忙活了一堆事後，迎親的先將新嫁娘送入男方家，這時候天色也不早了，正式拜天地就快近黃昏。
正妻成婚在晚上，側室在白日。
挽月他們這會兒來的時辰剛剛好，主家已經開始在院子當中擺宴席，新人拜完堂後送入洞房，賓客就可以去鬨騰了。
門房處，萬寧家的長子寶德與管事一道迎賓客。到了這個時辰來的人是最多的，很多是趕著飯點來吃飯的，三五成群的很多人都不認識。迎面走上來三個人，兩男一女，寶德定睛一瞧，頓時眼前一亮：三人皆是氣度不凡，中間最高的兒郎軒然霞舉，龍章鳳彩，隻那一站便自帶一股貴氣威儀；右邊的女子約莫十五六歲，烏發雪膚，丹唇含笑，一雙杏眼似秋波瀲灩，眼中皆是靈氣；左邊的那個豐神俊朗、天庭飽滿，一雙大眼炯炯有神。
他們舒穆祿家還有這號親戚？
寶德年紀尚輕，於是同管家對視一眼。管家也愣住了，不認識這仨人啊！彆是哪家大人家的少爺小姐吧？
於是寶德上前去拱拱手，“敢問三位是……”說話間，眼神忍不住地朝挽月身上打量。
玄燁和曹寅心照不宣地向前邁了半步，正好擋住了寶德。
身後的挽月卻已經掏出了事先準備好的一封禮金，笑盈盈地遞給了門口接禮的人，“我們東堂子胡同北瓜爾佳氏的。”
說著便輕輕蹭了那倆人的袖子，往裡頭去了。
抬手不趕笑臉人，更何況那禮金紅封頗厚，管家拆開看到裡頭的銀票後，眼睛都看直了。
趕忙回過頭去追著看那三人的背影，這會兒哪裡還找得著？一扭臉人就繞過影壁進去了。他趕忙推了一把自家大少爺，“大爺！人呢？”
寶德已經看癡了，“進去了？”
管家無奈地跺腳，“你認得他們嗎？”
寶德一愣，回過神來，“不……不認得啊！她剛才說她是誰家的？”
接禮的撓撓頭，“好像說是東堂子胡同北口瓜爾佳氏的。”
“東堂子胡同北……”管家喃喃自語，重複念道，忽然驚得愣住了，“她說是瓜爾佳氏？”
“昂！”接禮的不明就裡，茫然地點了點頭。
“哎呀！咱們往西北頭去，就住著一戶瓜爾佳氏的人家，那就是鼇拜鼇中堂家。”管家又驚又嚇住了，急得捶胸頓足。
寶德也清醒過來，“不對吧！我按照阿瑪的吩咐擬了帖子送到鼇中堂家。他們家那門第咱家那裡夠得上？有沒有禮尚往來，隻不過阿瑪說了，都住附近勉強挨得上是鄰居，原先祖上也有來往的。人家瞧不上咱的，但好歹也是喜事，告知一聲來不來的全憑人家意思。後來這不他們家的當家主母富察氏給送了禮過來，人到沒到就不曉得了。”
“那這是誰？”
寶德也搖搖頭，“我見過他家大奶奶，年齡比我還大，他家的達福少爺酷愛用彈弓子打鳥、釣魚。”
仔細一琢磨，接禮的人回過味兒來，小聲湊過去道：“剛不過去兩個男的一個女的麼？聽說鼇中堂家千金成過兩次親……呀，她來會不會不吉利啊？”
寶德一巴掌打在那人的後腦勺，“你蠢不蠢？誰沒事兒帶兩個和離過的夫君來吃喜宴？再說了，那位千金歲數也比我小不了多少，那姑娘也就跟咱家小妹差不多大。”
管事趕忙催促，“去去去，快看看去！這兒你們照應一下。”
待管事和寶德到院子裡，滿眼都是人擠人，哪裡還尋得找那三個？
再說挽月早就擠到了廡廊底下，同所有人擠著往裡看。曹寅對這些事兒不感興趣，一隻腳踩在廡廊下的欄杆上，抓了一把花生倚著柱子吃。玄燁瞧著她一副想看又看不到的模樣，頓覺好笑，忍不住伸出手拍了拍她，“這時候恨不得自己腿再長出來一截吧？”
挽月轉過身來，面露失望，哀怨地揚起小臉瞧著玄燁，眼睜睜看著自己身旁一位賓客，背著一個五六歲左右的女童，先是抓了一把糖果子，小姑娘看著屋裡笑得咯咯的。
見她眼神流露出羨慕，玄燁更加忍俊不禁，一展扇子悄悄取笑她道：“你若跟她一般大，我也能背著你看熱鬨；可你年歲太大了，背你不合適。”
挽月知道他是存心說這話笑話她，便也不惱，隻朝天上看了看，輕歎了口氣，“唉，就算我真的是五六歲，也沒那個福分高攀上您背著。普天之下，有誰敢驅使得動您？”
玄燁難得笑出了聲，饒有興致地打量著挽月，靛藍色的錦袍在紅燈籠的映照下泛著銀色暗雲紋的光澤。先頭在鼇拜家，同她阿瑪之間的不悅此時此刻全都一掃而空。
忽而，他感覺肩頭被人輕輕拍了一下，將側過身，一名二十來歲的男子眉頭緊蹙，神情十分痛苦似的，“兄弟幫個忙，幫我抱一會兒！我去去就來！”
“哎！”
玄燁還未來得及喚，隻覺得臂彎處一沉，待反應過來，懷中已經多了一名大胖嬰孩兒，烏溜溜的眼睛黑葡萄似的直盯著他看，旋即一笑露出唇邊一對小梨渦。
“這……”
挽月忙擺擺手，“我不會抱！”
玄燁怒目而視曹寅，輕聲訓斥道：“彆吃了！乾點你該做的正事兒！”
曹寅一瞧，他們的皇上此時正在抱著一個胖娃娃。趕忙擦擦嘴，從欄杆上蹦下來，“誰家的?”
玄燁察覺出對面拚命繃著臉裝端莊的少女，馬上就要繃不住笑出聲了，他一張臉沉得如深冬的冰塊，定了定神，“拿走！”
曹寅老老實實地應了一聲，手在身上擦了擦，伸出來卻又不知該如何接。玄燁卻不管他是否願意，氣呼呼地將那大胖娃娃放到他懷中。哪知那胳膊剛一動，那娃娃卻嚶嚶地哭了起來。挽月瞧那嬰孩兒甚是可愛，於心不忍，同玄燁道：“您彆動了，您瞧，她似乎很喜歡您。不願意讓您撒手呢。”
玄燁隻得不做聲，板著臉看了眼懷中的奶娃娃，又瞪了瞪對面的挽月和曹寅。怎麼瞧怎麼覺得他們倆在幸災樂禍，心裡道：看朕待會兒怎麼治你們倆！
約莫過了有一炷香的光景，那人總算回來了，面上一派輕鬆神色。眼見自己所托之人還在戰戰兢兢抱著孩子，趕忙接過來，同他道謝，“謝謝您嘞！瞅您眼熟，貴姓怎麼稱呼？”
玄燁頷首淡淡笑了笑，搖了搖扇子，低著頭速速往彆處去了。
孩子被抱走後，他如釋重負。重重地展開扇子扇了扇，一擦額頭，竟然汗都下來了，旋即沒好氣地瞟了一眼那兩人。
挽月真是沒後悔今兒來湊這個熱鬨，真是瞧見西洋景了。瞅皇上那委屈巴巴的樣子，不知道的還以為誰欺負了他似的。
這時候，喜樂敲響，堂屋裡頭司儀高喊了一聲：“吉時已到，新人拜堂！”
挽月趕忙借著這個由頭，蹭了一下玄燁的袖子，“爺，您彆委屈了，那孩子隻對您笑，說明您面善，招人喜歡。”
玄燁並不為所動，淡淡道：“花言巧語。”
袖口卻又被輕輕拉了拉，“走吧！咱去瞧瞧去！”說著，便被不由分說一個拉，一個推，愣是擠進了門裡頭。
“一拜天地！芝蘭茂千載！”
“二拜高堂！喜氣盈門庭！”
“夫妻對拜！琴瑟和鳴福百年！”
“禮成！”
“好！”
喜樂奏著，新人被迎入洞房，門口的人一窩蜂想進去看熱鬨。卻被一位老嬤嬤給攔住了，“站住！屬什麼的？”
“屬牛！”
“不準進去！犯衝了！”
“啊？”被攔住的人尷尬地撓撓頭。
曹寅興衝衝喊道：“我屬小龍。”
老嬤嬤捏著個帕子掐指算算，皺著眉道：“不算衝，也不大好，進去吧！靠邊站，彆往人夫妻倆跟前兒去！”
挽月忙道：“我屬羊，他屬馬的。”
老嬤嬤喜上眉梢，帕子擦了擦嘴角， “呦，這不跟咱家二少爺，少奶奶生肖一樣麼！郎才女貌的，瞅你們倆也是一對兒吧？”
挽月臉一紅，不由自主抬頭看看並肩站著的玄燁，見他也正好低頭瞧著他，面色倒是如常，耳朵根卻紅了。
“嗯哼！不是。”玄燁輕輕咳嗽了聲。“我們……兄妹。”
老嬤嬤看破不說破，繼續樂嗬嗬地乾她的活兒。
屋裡新郎已經拿起喜稱挑了喜帕，新嫁娘圓融臉蛋，明豔溫柔。
這時幾個端著盤子的喜娘走了出來，都是些紅棗花生桂圓蓮子，供客人去抓討個吉利。
挽月缺抓了一大把，驀地塞到玄燁手中，“早生貴子。”她想，他跟太皇太後應當最期盼這個。
玄燁手裡滿滿當當，方才冷不丁被人塞了一個胖娃娃，他已經夠懵了，這會兒她竟然哪壺不開提哪壺，塞這個給他幾個意思？於是慍怒地捧起，抓住挽月一隻手就要放過去。挽月忙躲，“我還是大姑娘！哪兒有給我的規矩？早著呢！”
他卻故意拿她的帕子裝了滿滿一兜，“也老大不小了，早晚用得上，彆辜負人家的吉利話。”
挽月眯了眯眼，同玄燁推辭上了，“您歲數比我大，是不是啊，哥？”
玄燁心裡納罕：嘿！越讓著她，還越來勁了似的。於是反手在她腦門上狠狠敲了一個鑿栗子，挽月毫無防備，等“哎呦”著捂住腦門時，玄燁已將東西全部塞到曹寅手裡，“賞你了，棗生桂子，吃吧！”說罷，便邁了出去。
曹寅正在嗑瓜子，忽而手裡多了一大捧花生棗子，不由愣住了。挽月趕忙提裙跟了出去，卻正巧碰見管家和寶德，他拱拱手，“是鼇拜大人家二小姐吧？失敬失敬！”
挽月客氣了兩句：“恭喜恭喜！”
“令尊大人好嗎？”
“還成！”
管家明白過來，這位是溜出來看熱鬨的，不過也是貴人哪！“不知他們二位是……？”
挽月不想被他們纏上，信口胡謅道：“鄉下親戚，沒見過世面，特帶他們來見識見識京城大戶人家怎麼辦喜事。”
寶德注視不遠處的二人，一個傻大個兒大秋天的扇子時不時半遮面，還賊眉鼠眼東張西望，生怕彆人瞧見他似的。另一個一刻不停在吃，腮幫子鼓得像鬆鼠，頓時恍然大悟：鄉下來的！怪不得！
玄燁衝挽月招招手，說了個口型，挽月隨便尋了個由頭，從人群中擠了過去。
“得回去了！”
“酒席還沒吃呢？放心，他們其實也都互相不認識。”
玄燁笑道：“這下你心滿意足了吧？我可沒有欺你。”
挽月狡黠一笑，“那您呢？還生氣麼？”
玄燁一怔，轉而笑了笑，“我氣什麼？”
“氣……一隻老鷹。”
玄燁明白過來，無奈歎了口氣，搖搖頭，輕輕拍了拍她的胳膊，“氣不氣他，都與你無關。不生你氣，我走了。去瞧瞧葉克蘇。”
挽月臉色頓時變了。玄燁察覺，“怎麼了？”
“沒什麼沒什麼？”
“走吧！”
萬寧在門口恭敬親自相迎接一位正白旗的大貴人，“您怎麼來了？”
蘇克薩哈下了轎子，面色不是很好，近來他身體不大好，因為鼇拜，心情也重，我與你阿瑪，瑪父都認得的，有喜事應當來的。我不是眼花了吧？怎麼好像看到……”皇上，曹侍衛，還有一個女的……
東堂子胡同？不是住的那個老匹夫？
蘇克薩哈若有所思，萬寧不明，“您說什麼？”
蘇克薩哈忽然悲從喜中來，“沒什麼。”