秋獵中出了皇上差點遇險, 兩位朝廷重臣受傷之事，事關重大、牽扯甚多，玄燁倒也沒了狩獵的心思。恰逢淮河連天驟雨, 水患當頭, 八百裡加急的奏折已經遞到了跟前, 於是召集群臣匆匆回宮。
這兩天，各駐紮的營帳拔地而起, 原本住在行宮中的人也跟著陸續收拾東西，準備歸家的歸家、回宮的回宮。
自打前日從鼇拜的住所出來, 挽月便時時思慮那日父女所談之事。臨走前, 她問鼇拜道：“阿瑪, 月兒鬥膽問上一句, 眼下若要您收手，還收得了麼？”
鼇拜凝視著她的眼睛, 神色複雜, “已騎虎難下, 不得不搏。人在高位，手握重權，難免會飄飄然。這麼多年, 不該做的事情，阿瑪沒少做，等待想回頭, 已然不容易。就算阿瑪想收, 那些平時依附於阿瑪身邊的朝廷重臣，無不如我的左膀右臂，砍一個都要傷及自身。若我抽身，他們比我還要惶恐。我這座大樹倒塌了, 皇帝必然對他們除之而後快，一個都不會放過。是以他們就算架，也要把我架上去那個位置。月兒，人為刀俎，我不能為魚肉，我隻能也做刀俎，方能給自己留一線生機。”
人為刀俎，我不能為魚肉，隻能做刀俎……
挽月坐在窗欞前，無邊落葉簌簌而下，她握緊了手中的那枚玉佩。
從南苑啟程的列隊依舊如來時那般壯觀，南星正在同宮人將行李搬到馬車上去，挽月在院中同相處了幾日的陳佳吟、馬佳令宜告彆。
“月兒姐姐，還以為能在南苑行宮與你多住上幾日呢，沒想到這麼快便要回去了。”令宜十分不舍。
挽月忍不住捏了捏令宜圓潤恬靜的小臉，“過幾日咱不就要進宮住在一處天天見著了麼？”
“倒也是。”
“你送我的絨花，我今兒戴著啦。”挽月指了指旗頭之上，令宜一見，果真是自己初來行宮時所贈之物，心下頗為動容，她一直認為禮輕，卻沒料到挽月不是當時嘴上客氣，是真的珍視。
怎麼會有這麼好的姐姐？長得又好看！令宜盯著挽月的臉，很是羨慕，若能做她的姐妹，該多好啊！
挽月知曉令宜愛吃，正要將一籃子點心相贈，忽而見玉漱宮內搬東西的宮人出來，吳靈珊瞧見她，略帶愁容的面上猶如撥開雲霧見晴空，“挽月！”
宮人簇擁著淑寧郡主向這邊走來。
挽月看向吳靈珊，心中感情卻複雜了很多。那日在玉漱宮裡吃飯，初次聽吳靈珊講那些掏心窩子的話，她心裡很是同情感懷這位身為質子之女的郡主，甚至有幾分惺惺相惜。可如今一見到她，那兩枚荷包便在她眼前浮現。儘管阿瑪說，行宮人多手雜，東西到她手裡的時候，早就不知過了幾道，便是她住所內的人也不能完全信任。但畢竟東西是從淑寧郡主宮裡送到她手上的，她實在不願意相信這樣一個多愁善感、隻寄托希望於寫話本子上的格格，是個居心叵測的。
“格格萬福。”挽月對著吳靈珊屈了屈膝。
吳靈珊心思細膩，見她容色不似先前見到時那般自然熱情，於是便問道：“你怎麼了？可是有什麼事情惹得你不快？”
挽月雖心有顧慮，但畢竟對方是郡主，自己是伴讀，怎好當著這麼多人的面拂了她，於是便淡笑解釋道：“我阿瑪在狩獵時受了傷，我有些擔心罷了。”
“哦。”吳靈珊不疑有他，淺淺抿嘴一笑，露出頰邊一對酒窩，“你過來同我坐一輛馬車回去吧！我叫人送你到家門口。”
挽月大驚失色，果不其然，周圍從宮室裡出來的其他幾個伴讀，全都刷刷地甩出幾雙刀子，剜在她的身上。
小祖宗，上回邀請賽馬，您便已經偏愛過我一次了。在這樣下去，我都快成叉燒包了。
挽月好言同吳靈珊勸道：“格格，這不合規矩，我是臣子，您是主子，我哪兒能與您同乘一輛馬車？”
吳靈珊卻拉了她的手，徑直走向自己的車騎，高昂著頭，旁若無人地道：“我喜歡你，就是想將我所擁有的吃的喝的，好玩的都給你，憑誰要是能如你這般在準格爾部落陷我於水火之中時挺身而出，那我也必待她如待你這般。”
挽月哭笑不得，若那事與她無關，那這吳靈珊便真是個至純至性之人，心思率直，環境造就了她其實是缺乏安全感的。誰對她好，哪怕隻有一點點，她便報之以瓊玉。
從南苑出發，繞過永定河，往東堂子胡同去。一路上，街市繁華，從偶爾被風吹起一點的馬車簾子縫中看去，挽月想起了自己的那樁生意，也該到了收網的時候了。還差一個關鍵的人。
“青天大老爺！草民有冤啊！”
外頭突然一陣騷動，挽月因與郡主同乘一輛馬車，不似在自家馬車上那般肆無忌憚，不好直接下馬車去看，隻能聽得外面說話的聲音。
聽這動靜可能是有人告狀，口音也不像是本地人。
今日各路朝臣、八旗貴族皆從南苑坐馬車而歸，從東面這條道上走的車馬也不少。倘若真是從外地上京想告禦狀，選今天這個日子當真是隨隨便便就攔到一個皇親國戚、朝廷重臣。
不等挽月她們反應，外頭的護衛官兵已經在驅趕人了，“去去去！從哪裡來的刁民？知道這是誰的鳳架嗎？驚擾了貴人，你有幾條命？”
說著便有殺威棒打人趕人發出的慘叫聲。
“爹！”婦孺哭喊聲不絕於耳。
吳靈珊長這麼大，何時見過這等陣勢？更兼她本就是個軟腸子，看見花落都能流淚的主兒，哪能聽得到外面官兵因她車架而對人動手？將要急急掀開簾子，卻被挽月抬手製止住了。挽月同她搖了搖頭，有冤自有順天府尹管，不是她們能管的地兒。
哪知道就是這對吳靈珊的一攔，從馬車裡露出的一點點手，緊接著，挽月就感到被一股子狠勁死死抓住，從馬車中拖拽了出來。電光火石間，一把匕首便橫在了她的脖頸間。
方才還趴在地上慘兮兮叫苦的苦主，如今已經換了一副狠厲面容，連那婦孺也圍了上來，幾人皆對外舉著刀。
這他娘的今兒出門是沒看黃曆嗎？挽月深深閉了下眼，就知道剛開始動了念頭不想去做的事情，一定要拒絕到底。假如沒坐吳靈珊的馬車，是不是就不會被當做人質了？
不過不是她，也會是吳靈珊，這起子人到底什麼仇什麼怨？特意混進城中，打聽了朝臣行路的方向，還專門朝著郡主的儀仗過來。
刀架在她脖子上的那人慌張又警惕地環顧四周，惡狠狠地喊道：“佟佳葉克蘇，我知道你在附近，給我滾出來！否則的話，我一刀嘎了你們這公主！”
挽月忍不住在心中叫罵：弄了半天，竟然是因為那個鐵面閻羅而遭的這個洋罪，那是當真不值得的！你倒是出來啊！
“挽月！”吳靈珊聞聲，掀開車簾從中探出，見挽月被人劫持，嚇得驚呼一聲。卻很快的，便有幾個身著常服，混在圍觀百姓中的人，速速將其保護起來，唯留下歹人和挽月在馬車前。
“這位大哥有話好說！冤有頭債有主，你同那個人有仇，我幫你做主！”
“閉嘴！你們這些高高在上的皇親國戚！”那刺客悲愴，恨得咬牙切齒，“我本是書香門第，皆因恩師被鑾儀衛所抓而受牽連，皇上啊！天下苦鑾儀衛久矣！佟佳葉克蘇，有種的你就現身！”
這時，鐵板一般的一張臭冷臉才緩緩從人群中出現在挽月面前，冷冷同那歹人道：“你劫的這個人沒用，她就是個丫鬟。放了她，我讓你有個痛快的死法。”
挽月似乎能聽見對方磨牙的聲音，“狗官心狠手辣，到處躲在彆人家屋頂上、床底下聽秘辛事，你們這群躲在陰溝裡的鼠輩，早就不該存在這世間！”
那人突然瞪大了眼睛，錯愕之餘有悔恨有不信，挽月隻覺得架在她脖子上的刀一鬆，箍住自己的胳膊僵硬地劃了下去，旁邊那人的脖子冒出了汩汩的鮮血，一枚暗器直戳在其中。
身邊的同夥還沒來得及反應，就被人群中竄出來的鑾儀衛和葉克蘇三兩下地製服了。
人都被清理了後，葉克蘇方對挽月道：“數日不見，彆來無恙。”
挽月撫著心口道：沒見你之前的確無恙，見到你之後，險些丟了小命。方才那暗器穩準狠紮中對方的脖子，可見壓根就沒有顧忌過她的安危。
這個人，是個面冷心狠的。
葉克蘇同被護佑到一旁的吳靈珊問候道：“在下鑾儀衛指揮使佟佳葉克蘇，護佑來遲，讓郡主受驚了。您可安好？”
半晌，吳靈珊才柔柔弱弱地點了點頭，“尚安，多謝大人相救。”
“皆是奴才分內之事。”
其實他們兩人也算親戚，一個是皇帝的表哥，一個是皇帝的表妹。但好像並無任何血緣。挽月如是想。
“呦，指揮使大人，您受傷啦？”挽月的目光旋即落到葉克蘇的手臂上，葉克蘇也目光落到自己右臂之上，衣袖處有劃痕，鮮血滲出，傷口有些疼但應當隻是皮外傷問題不大。他淡淡地瞥了挽月一眼，知曉她定然又是動了什麼花心思，於是打定了主意一口回絕，道：“不勞您掛心了。”
“怎能不掛心呢？怎麼說也是我的救命恩人。犯人已經拿下，您便是再著急審，也包紮上藥了再說唄。”挽月做了個請的手勢，“我又不是不知道您家在哪兒。”
一聽這句話，葉克蘇果然臉色變了。女子言笑晏晏立於眼前，他不喜歡的很，但偏偏就是拿她沒法子。上回因著去他家的事情，皇上似乎是生氣了，緣由尚且不明。他真怕自己這次拒了，免得她又生出什麼旁的幺蛾子來。
於是淡淡道：“走吧。”
管家聽見動靜，慌忙同門房一起迎上門。少爺出去辦案一連數日，忽然回家，卻帶著傷來的。再定睛一瞧，呦，後面跟著的這位……不是上回那個貌美如花的女閻羅嗎？
她怎麼又來了？
上次事後，少爺從宮裡回來，臉就冷得能滴下水似的。這回，管家可再也不敢把這倆人往一處去想，他更覺得這倆某些方面是一類人。
小廝輕車熟路拿來紗布給葉克蘇包紮，挽月也不回避，隻同他開門見山地講道：“盼星星盼月亮，您總算從江南回來了。看起來收獲頗豐，還招了仇家追殺。”
聽出她語氣中的戲謔之意，葉克蘇面不改色道：“做鑾儀衛，總有這麼一天，佟某從來不悔。”
“江南織造貪腐，同我阿瑪關聯大麼？”
葉克蘇倒佩服起她直問的勇氣，“此乃機密，我隻單獨同皇上回稟，恕不能言明。”
挽月目色誠懇，“倘若關聯甚大，我如今求情也無用。但倘若關聯可大可小，還望您能高抬貴手，莫要加重描述。屬下做了黑心事，我阿瑪不是主謀也算從犯。但皇上沒有派欽差前去，而是先派了鑾儀衛，就證明此事是有商量餘地，不是麼？就看您和皇上，打算怎麼處置了。”
“挽月小姐是聰明人，既然道理都明白，又何必來自取碰壁？我是個油鹽不進的，全京城的人都知曉。我葉克蘇不圖銀子，也無愛慕的女人，無欲無求，您還是省省吧。”
“不，您有所求。”挽月的目光亮亮的，輕輕一笑，揚起臉看著葉克蘇道：“您可是愛您的鑾儀司愛到骨子裡呢，隻可惜它就快要沒了。”
葉克蘇眸中寒光一動，冷冷地盯住了對方。
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米思翰將從乾清宮的西暖閣出去，連日來淮河大雨，皇上派他與馬齊同去治水。梁九功與他匆匆行禮，便麻利地進了西暖閣，小心翼翼地打斷了正在提筆急書的玄燁，“皇上，南苑歸來路上，淑寧郡主的鳳架遇了刺客。郡主無恙，但劫持的是與郡主同坐馬車的鼇拜大人家千金。幸而得葉克蘇大人相救，歹人已被製服。”
窗外風驟起，梁九功畢恭畢敬地候著，玄燁將最後一字寫完，擱置下筆，淡淡道：“出宮，去瞧瞧葉克蘇，順便再去鼇拜家瞧瞧他。”