秋草在這片肥沃的土地上恣意生長, 將將沒過小腿，有青黃的蚱蜢從眼前跳著飛去。不遠處是蜿蜒曲折的河流，並不寬, 像條輕輕落在青黃紅三色草地間的綢帶，南苑圍場中有好幾處這樣的海子。

蒙古部落來的人並沒有同她們一樣住在行宮裡，而是就著草原紮了蒙古包，遠遠看去像一朵朵圓圓的蘑菇。挽月從小山坡上往下走著，南星緊緊跟在後面。

主子大了，有了自己的心思，挽月不說，南星也不多問。這點上, 她很令挽月喜歡。

“南星, 你說我是不是很自私？”

南星趁著挽月放慢步子的間隙，趕緊加快了幾步追趕了上去, 氣喘籲籲地道：“誰說的小姐？您對我和忍冬她們可好啦！奴婢永遠記得剛到府裡的那天, 您為了我和大小姐打了一架。您是把我們當成人看的。”

挽月猛地回頭，對南星這話感到十分詫異，旋即了解了過來：在這個時候, 簽了身契的奴仆, 是可以被主家發賣打殺的。像南星，恐怕永遠都很難想象到, 在多年後的另一個時空裡，不再有奴仆, 她也可以有獨立的自我, 去學寫字，自由選擇婚戀。

這裡一點都不好。

但在這裡，比死更可怕的是, 還有可能生不如死，所以她沒理由清高自負。畢竟權臣之女和階下囚之女不過一時之差，隨時都會轉換。

一陣零亂的馬蹄迅速由遠及近，沒有像其他人那般經過她倆身邊就離去。落日從背後的山坡沉下，月升東方，尚未很明，幾個騎著馬的高大黑影如同一座座塔山遮擋在了挽月和南星的周圍。

騎馬的人在圍著他們打轉，打著戲謔的呼哨聲和嬉笑。

“呦，這不是為大清格格挺身而出的那位女中豪傑嗎？”僧格台吉從馬上勾著脖子俯身彎腰，試圖靠近挽月同她說話。一股子濃濃的烈酒味撲面而來，挽月被嗆得往後退了幾步。

上午光顧著和康熙皇帝的人較量，直到最後僧格才看清這女子的長相。當時就心癢癢起來，覺得國色天香比之自己營帳裡的那些姬妾美人不知道要強上多少倍。

現在近處看著，對方橫眉冷對，瞟都不瞟他一眼，更有一股子桀驁難馴的野性美。

僧格騎在馬上，一手隨意把持韁繩，一手插著腰，就這麼肆無忌憚地打量起挽月來。

南星上午沒去觀望台，並不知道眼前的幾個不速之客是誰，但一看便知來者不善。這會兒竟然這般無所顧忌地打量上小姐，於是趕忙擋在了挽月的身前。

僧格一揚鞭子，做出要打南星的威嚇姿態，“賤婢快滾開！不要礙老子眼！”

南星心裡怕得要死，卻依舊死死在前方護住。挽月寬慰地摸了摸她的胳膊，感覺出她在發抖，冷冷開口道：“僧格可汗您喝醉了。天色已不早，您還是快些回營帳歇息吧，免得耽誤您明日狩獵。”

哪知僧格聽罷這話，非但沒有知趣離開，反倒氣上頭來，狩獵？今日的比試本來他想狠狠給康熙一個下馬威，沒想到反而折損了自己部落的顏面，其中也有這小女子的份！

聽她這麼一說，僧格更加不想離去。“笑話！區區中原的破酒也能讓我喝醉？那得我們的馬奶酒才叫烈！”他饒有興致地打量挽月，借著昏暗的天光，眼前女子的面目更加叫他心猿意馬，“你們主仆躲什麼？這裡四面八方都是你們的人，我不過是同你說幾句話而已，就怕本汗成這樣，你不會以為我能對你做什麼吧？啊哈哈哈！”

這話說的就太下流不堪了。

僧格和身後的幾個隨從一起大笑起來。雖說不遠處的確都有巡查的禦林軍，但草地廣袤，這邊說話，恐怕要用喊，附近才聽得到。而且估計他們隻看到了僧格騎馬過來，所以不以為會有什麼不妥。

“我上午便同你們那皇帝說了，讓他將你賜婚於我做大王妃。我保管你成為草原上最尊貴的女人。”

南星已然氣得要哭，挽月卻依舊平靜。這種時候哭沒有用，硬剛剛不過，還是十六計走為上。她不欲這個時候得罪僧格，隻神色淡淡道：“我一屆草民，且非你們族人，配不上做僧格可汗的王妃。”

風過荒草處，僧格的酒意也退了大半，“我知道你阿瑪是大清一等一的大臣，大權在握。”忽然，他從馬上俯下身來，放低了聲音同挽月道：“我也知道他其實野心不小，跟本汗都是一樣的人。若你嫁與了本汗，到時候與你阿瑪裡應外合，那這大清朝不遲早都在我們的手裡？”

說完這句話，得意之色洋溢僧格的臉上，“彼時你會比那紫禁城裡的皇後還尊貴，不比嫁與那小皇帝或者其他什麼王孫公子的好？”

挽月微微笑道：“多謝可汗的‘好意’了。隻依照我們中原人的規矩，婚姻非挽月一人所能決定。自古父母之命，媒妁之言。如我們這等宗室之女，婚姻恐連我阿瑪都難以自主。要讓您失望了。”

僧格輕“嗤”一聲，“你不必特意抬出你那阿瑪和你們皇帝搪塞本汗。若本汗同你那阿瑪說，隻要他肯同意將你嫁於我，屆時他若想舉兵逼宮，我準格爾部的鐵騎必定南下支持，直達紫禁城。你道他會不會同意？若本汗是去同你們康熙皇帝說，隻要他肯將你賜婚於我，再予我一座城池、牛馬和車羊，我準格爾部落便退守部落疆土，年之內不侵擾北地其餘諸部落。你道他會不會同意？”

草原上秋風蕭瑟，挽月卻沒想到竟是如此刺人脊骨，令她沒由來感到一陣陣惡寒。

僧格說罷直起身子，得意地坐在馬背上又打量了挽月幾眼，慢悠悠地同隨從策馬而去。

挽月趕緊拉起了南星的手，發現她手心已經皆是汗。“我們快走吧！”

南星邊跑邊後悔道：“都是奴婢不好！是我考慮不周，應當出門的時候勸您把馬家和陳家小姐都邀上。”

“不怪你！”挽月同南星一路小跑在草甸子上，四下裡若說人跡罕至也談不上，分明能聽到不遠處時不時的胡笛聲，看到帳篷那裡嫋嫋升起的炊煙和巡查的侍衛。

“小姐，這兒住的不都是王公大臣、世家貴族以及侍衛嗎？怎麼會突然遇上這麼一個外族登徒子，還敢公然言語不敬。”

身上和旗頭上的環佩相碰發出悅耳的聲響，“他是準葛爾部落的首領，為人囂張，彆說剛才在草原上騎馬了，便是在行宮遇上，他照樣也敢。”郡主他都不放在眼裡，何況是她一個大臣的女兒？

日頭落了西山，天邊晚霞已徹底變為深藍，與天幕即將融為一體。若在京城人多的地方，有屋舍人群遮擋，這秋日的晚間還不顯得多涼。如今一到這草原之上，四下裡廣袤無垠，又有山林、溪流，自然要比城中涼上許多。

到了留芳閣門口，挽月將要邁進，去突然停住了腳步，想了一想，旋即同南星道：“不回去了。”

南星驚詫又心急，畢竟方才在草原上遇到僧格可汗那夥子人的經曆，至今還令她心有餘悸。

挽月衝南星擺擺手道：“你放心，我隻是要去趟我阿瑪那裡，同他有要事商量。”

鼇拜和納穆福他們這些男子都安排住在行宮的另外一側，遠離女眷們住的地方。從留芳閣走到那邊，挽月花了稍許時辰。

鼇拜正在住所的書房內同納穆福低頭說事，看到女兒過來時，心中也有幾分詫異。“這麼晚了，你怎麼來了？可是有要緊的事情？”

挽月瞄了一眼兄長納穆福，一言也不發。

鼇拜是何其聰明，於是便同身旁的兒子說道：“你且先回去吧，有事明兒再議。”

納穆福一愣，圓圓的一張臉上流露出不情不願的神色來，拖拖拉拉地從座椅上站起。鼇拜橫眉一瞪，“讓你出去就出去，還磨磨蹭蹭地作甚？”

納穆福一縮袖子，“你們倆之間合計什麼貓膩呀連我都要避著？合著我還不是這個家裡的人了嘿！”

這個節骨眼了，瞧見自己兄長這樣，挽月也忍不住想笑，又覺對不起納穆福，便隻得不吭聲立在一旁。末了，納穆福才同鼇拜大眼瞪小眼，最後出了屋子合上了外門。

挽月趕忙正色同鼇拜道：“阿瑪，我方才在草原上碰見僧格台吉了。”

鼇拜微詫異，“噢？他有同你說什麼嗎？”

挽月深吸一口氣，將方才僧格同自己說過的話一五一十地同鼇拜複述了一遍。當說到最後一番話時，她明顯感覺鼇拜的眉毛不自覺地動了動，也捋了捋胡子。忽而有幾分忐忑襲上她的心頭。

鼇拜聽罷，沒有立刻回答。昏黃的燭火映照在鼇拜的額頭眉間，他年歲已經不小，也有了道道曆經風霜留下的溝壑。

“這麼說，僧格也有意於你？”雖說上午在看台上時，僧格也大庭廣眾之下提起過此事，但已經被皇上婉轉拒絕過，倘若再次提起，說明他非但沒死心，反而激起了必得的欲望。

挽月心下惶然，“阿瑪，上午我是不是不該貿貿然站出來出這個風頭？”

鼇拜若有所思，一抬手同她道：“不，上午你做得很好。且不說身為臣女本當如此，若大清今日在準格爾那幫人面前失了顏面，我等做臣子的也會跟著丟臉。就算沒有你，也會有旁人站出來。這樣一來，那個淑寧郡主必然對你高看。你莫要小瞧她是吳應熊的女兒，咱們的皇上沒有嫡親姐妹，身邊的公主也就恪純長公主一位，是利用也好，真疼愛也罷，反正太皇太後當前寵著這位郡主。你既已為她伴讀，能以這種方式入了她的眼，拉近關係，對你今後在宮中行事多有方便。”

想起今日在玉漱宮裡淑寧郡主的舉動，基本也印證了鼇拜的推測。挽月低下頭，隻不過瞧著這位小格格，待她似是真有幾分真心和感念呢。她不由心生幾分慚愧來。

女兒在低頭思忖，鼇拜卻在心下納罕：他是真沒想到，自己這個小女兒，竟然能令皇帝和僧格台吉兩個人都有所屬意，僧格的話乍聽令人氣憤，仔細琢磨對他來說卻也……大有文章可做。

挽月隻出神須臾，忽見鼇拜思索神色，最後僧格同自己的說的那番話再次縈繞在耳畔：隻要他肯同意將你嫁於我，屆時他若想舉兵逼宮，我準格爾部的鐵騎必定南下支持，直達紫禁城。這種條件誘惑，足以令一個有權力野心的朝臣動搖吧？

她心底掠過一絲涼意，試探著問鼇拜道：“阿瑪，您該不會信了那僧格的片面之語吧？與這種人談條件，無異於與虎謀皮，他日便可翻臉不認人。”

鼇拜也回過神來，當即矢口否認道：“你想到哪兒去了？阿瑪方才不過是思索對策，那僧格是小人，連他們準格爾內部都對他頗有想法。阿瑪又怎會聽信他的蠱惑言辭？這個你放心，即便他來找我，我也絕不會同意將你嫁去蒙古。”

挽月心下鬆了一口氣。

鼇拜卻話鋒一轉，問挽月道：“我看上午射箭，皇上親自去替你解圍。看樣子，他對你的確和對其他女子不一樣。除此之外，你們可還有旁的交流？”

挽月不自覺地紅了臉，“瞧您說的，月兒除了上回入宮選作伴讀，旁的時間都待在家裡，哪兒會有機會同皇上說話？皇上應當隻是出於皇家顏面，怕我應付不來吧。”

“都好都好！你與皇上之間共同經曆的事情越多，他將來屬意於你的可能性也就越大。”想到這裡，鼇拜也流露出些微讚許之意，“不過，上午皇上用太祖之弓射箭，在蒙古諸多部落之間絲毫沒有落下乘，揚我大清天威，阿瑪還是很替太祖、太宗、世祖他們感到欣慰。倘若哪日你真入主了宮廷，阿瑪也是會為你高興的。去吧，該怎麼做，你就照常去做！”

挽月看了看鼇拜，心底雖還有些惴惴不安，卻也隻好暫且不論。

門被從裡頭推開，挽月正欲轉身離去，忽而，鼇拜像察覺了什麼似的，從背後叫住了挽月道：“等等！”

挽月不明就裡，轉過身去，“阿瑪還有何事？”

鼇拜打量了女兒一通，最後目光落在了她衣襟盤扣處係著的一隻荷包之上，狐疑著問道：“阿瑪聞你方才開門風吹進來時，身上似乎有異香，可是從此物之上傳出？”

挽月順著鼇拜目光所觸及看去，恍然大悟，“這是淑寧郡主賞賜給我的荷包，內裡有草藥，說是能驅蚊蟲。南苑山林多蟲子也多，我便戴上了。”

鼇拜笑笑，“郡主真是有心了。阿瑪明天也要狩獵，可否送給阿瑪一用？”

挽月隻覺有一絲稀奇，並沒有多想，將荷包解下來後，遞了上來，“那就給阿瑪用，我明兒再朝郡主討要一隻便是。”

鼇拜接過荷包端詳了一陣，同挽月道：“還是先不要跟郡主要了，免得讓人覺得你貪得無厭。剛進宮，還是謙虛謹慎些好。往後若是郡主對你有什麼關照，你也同阿瑪說說，宮裡事複雜，阿瑪怕你一個人應付不過來。”

挽月不疑有他，同鼇拜道彆，“那就多謝阿瑪關心了，阿瑪您先休息。女兒告退。”

“嗯，去吧。”

從鼇拜住所裡出來，南星趕忙迎了上來，遞上一件披風，一面悉心替挽月係好。“小姐怎麼同老爺說了那麼久？”

“等等再走。”挽月卻沒有立即準備回留芳閣，而是帶著南星躲到了一旁的涼亭之中。

約莫片刻，她便瞧見納穆福從住所裡匆匆地出來了，又過了大約半柱香的時間，納穆福重又歸來，身後還跟著鼇拜的忠實黨羽班布爾善。

挽月心道：看來自己方才的試探是有必要的，僧格開出的條件，不是對鼇拜沒有吸引力。假若等到僧格自己去同鼇拜他們商議，恐怕就要板上釘釘了。

隻是這件事沒那麼容易如僧格想得那般一蹴而就，就算鼇拜同意，康熙也不會同意。本就是一個權臣，豈能坐視其女與更大的威脅聯姻？她沒想到自己也會成為權力爭鬥中的一環。

挽月淡淡地彎了彎嘴角，執棋之人同時也是棋子，不到最後，誰能曉得誰輸誰贏？

“南星，我們走吧。”

涼亭間，主仆一前一後從假山上走下，夜色涼，月光如牛乳般傾斜而下，鋪在南苑的山林草原間。

朝臣們的行宮住所臨近草地巡營駐紮之地，挽月一路走過，忽而聞到一陣濃鬱的烤肉香味。想來也是這些兵士嘴饞，白日裡打了獵物，晚間便在草地上自己烤炙。

“聽了半天，你們說的那位嶽先生，到底何許人也？”

挽月一愣，忽而駐足。透過樹林掩映，一團篝火在深藍色的夜幕下晃動，有個人影圍坐在篝火周圍，火上夾著木頭，正在炙烤什麼動物的肉。

原來是他們個！

挽月忍俊不禁，真是“不是冤家不聚頭”！

容若聽得興致勃勃，一邊分著烤羊腿，一邊問曹寅道：“我說連日裡見你，怎麼回回都是嘴角咧到耳朵根兒。虧得我原還懷疑你是瞧上哪位姑娘家了，少年懷思，所以才傻樂成這副模樣。哎呀，乞巧節在什刹海邊許的願還真靈啊！我怎麼沒這好運氣？弄了半天，你是又乾起了你賺錢的勾當！”

曹寅聽了容若的話，很是不以為然，“哎，你還真說準了。知道小爺那天在蓮花燈上寫下的願望是什麼嗎？就是讓我找到一個，能帶我發財、富甲天下的女子。從此以後，我曹寅就跟著飛黃騰達了。”

玄燁在一旁蹙了蹙眉，“飛黃騰達？難道你想飛黃騰達，不應當是靠著朕嗎？何時，想要靠一個女子了？”

曹寅“嘿嘿”笑笑，“奴才當然這輩子最大的靠山就是皇上了。可是，皇上您日理萬機，總也不能罩著奴才一輩子？奴才也得學會自己長成一棵參天大樹，到時候好砍下來給您當棟梁之才不是？”

“切！”玄燁和容若異口同聲，鄙夷地白了曹寅一眼。“你真是油嘴滑舌地比這烤羊腿上的油還冒得多。”

曹寅一邊撕咬，吃得滿嘴流油，一邊不計較地同容若道：“你清高，你了不起！你不喜歡銅臭味，那還用銀子買你那堆破紙破書做什麼？我不一樣，我識時務，銀子不是最好的，但沒有銀子是萬萬不能的。瞧你摳門兒樣，當初我找你借銀子，你都不借。”

不提還好，提到了容若便好奇上了，“我倒納悶兒，你當初獅子大開口找我借那麼多，後來到底找誰借到了？還入了那麼多的股？誰這麼有錢還這麼傻？願意心甘情願能上你的當？你可彆把人銀子給弄沒了，回頭人家上門來找你要債，剁你一條胳膊腿兒的。”

“額 ……”曹寅不由自主地朝玄燁看了兩眼。隻聽得玄燁在那邊重重清了清嗓子，咳嗽兩聲道：“這羊肉有些鹹了似的。你們吃著呢？”

曹寅知道，皇上不想讓旁人知道他用自己內帑的銀子做事，看來明珠雖也管著內帑，但並未將此事同兒子說起一丁點。不過也是自然嘛，公事是公事，私事是私事。這種事情，皇上不願意說，當然連自家親眷也是不能透露的。

於是便心領神會，同容若打著哈哈，“反正是京城有錢人，有錢的大員外多了，還能你都認識？”

容若輕輕嘲道：“富得流油且慷慨又傻的人，我隻認得一個，便是馬齊。是他借給你的？”

玄燁不自覺地瞪了容若一眼，像是踩到了誰的貓尾巴，將手中的羊腿繞過容若，從背後分了一大塊給曹寅。

容若感到氣氛忽然有點微妙，皇上怎麼突然對曹寅那麼好了？還不大待見他似的。他方才說什麼了？

“說了半天，還是沒說嶽先生是誰。”

“我也不知道！”曹寅同玄燁大笑道，“我每回見面，都是和一個小女子，看樣子並不是幕後東家，充其量就是一個跑腿做事的丫鬟。聽她那口吻，這位嶽先生必定四五十歲上下，江南人士，在江湖教九流之中也人脈甚廣。應當還兼具俠義之氣，看不慣市面上這些富商大官壟斷的事情，所以才在京城出手，並大肆放話，不懼鼇拜的強權，勢必打壓囂張氣焰。”

挽月躲在樹林一旁，聽得忍不住掩口笑笑。還四五十歲、江湖人士、俠義之氣，若非躲著，她當真就要笑得前仰後合。等到真知道的那天，定要嚇他們一跳，想想都覺得有意思！

容若嘖了一聲，“那人這麼大手筆，當真不怕鼇拜的勢力？鼇拜也就任由他去這麼乾？未免也太小瞧鼇拜了。他的勢力可是遍布京城的。而且布莊可不是小生意，就算產業眾多，被咬了一大塊肉，恐怕也難以容忍吧？”

那二人正說在興頭之上，聽得容若的分析，頓時如兜頭一盆涼水，很是掃興。

玄燁淡淡道：“葉克蘇去查了，姓嶽的頗有手段。並非一開始就釜底抽薪，而是一點一點降。朕正好此次也想借此人打壓一下鼇拜盤踞京中勢力，敲山震虎一番。是以也囑咐了葉克蘇關照鑾儀衛和順天府的人，倘若鼇拜派人去生事，他們多少護著雲繡坊一點。葉克蘇辦事，朕是放心的。而且鼇拜手下產業眾多，布莊隻是其中一部分。而且也已經分給了他的幾個子女。”

容若若有所思，想到了之前聽到的一個傳聞：“聽說，布莊的大頭都在瓜爾佳挽月手中，是鼇拜給她的陪嫁，你們這樣做，豈不是叫人家姑娘賠掉嫁妝本？仁義嗎？”

曹寅：“仁義啊！”

玄燁：“不仁義！”

這回兩個人雖異口同聲但不同話，說罷玄燁瞥了曹寅一眼，心道：那論不要臉面，還是你要實在多了。

曹寅眨眨眼，“有點不仁義。”

玄燁頓了頓，說一句話道：“朕……往後可以給她指婚一戶好人家，就挑最富的。”

容若彆過臉去笑，轉而回頭胳膊肘子捅了捅曹寅打趣道：“咱京城誰最富？”

曹寅啃著羊肉，含含糊糊道：“最富？馬齊？”

容若眼一瞪，心道：你真作死！眼瞎呀？旋即衝曹寅右邊的人努了努嘴，曹寅慌忙改口道：“噢噢，馬齊算個屁，不就是在山西替皇家挖著煤麼。普天之下，莫非王土，皇上哪天不高興，隨時都可以收了他們家的產業。不如就分給我吧！”

玄燁沒好氣道：“你屬耗子的呀？逮著縫就鑽！馬齊他阿瑪是戶部尚書，山西煤窯的事你就彆惦記了，派你過去挖煤倒是能允。”

曹寅委屈地抽搭抽搭鼻子，“奴才一心一意忠心不二的，不是瞅您今兒心裡不大痛快麼？”

玄燁瞥了他一眼道：“朕幾時不痛快了？今兒讓準格爾部落的人沒占到上風，反而壓了一下囂張氣焰，朕痛快得很。”

容若喝了一口酒，也不言語，隻在心裡腹誹：渾身上下嘴最硬！

卻聽得玄燁朗聲道：“偷聽牆根，非君子所為，何不大大方方地站出來？”

樹木後頭，悄悄探出了一張俏生的臉，篝火的紅光耀得人心馳神往。

“挽月給皇上請安、給容大爺、曹大爺請安！皇上萬福！”挽月盈盈福身一拜，心下卻忍俊不禁：還真是你們個臭皮匠，也想賽過我諸葛亮！