歲月並沒有在這位曆經三代皇帝、天下最尊貴的女人臉上留下太多風霜的印記, 相反，昔日明亮清澈的雙眸如今卻愈發睿智沉著。
她的目光變得迷離又慈祥：“玄燁啊，皇祖母今兒來瞧你, 突然發覺啊，你竟然都長這麼高了。想起那年, 哀家牽著你的手，帶你登上皇位，你才八歲。一眨眼的功夫, 就長成巴圖魯了。”
玄燁赧然一笑，旋即感激道：“若無皇祖母扶持，玄燁又怎會有今日？您是朕一生都要尊敬擁戴的人。”
太皇太後輕輕觸摸孫子的額頭, “皇祖母很欣慰, 看到你漸漸成長為咱大清有擔當、有謀略的皇帝。待你能親政, 皇祖母啊, 也就放心待在慈寧宮裡, 過過含飴弄孫、天倫之樂的日子了。”
聽到此, 玄燁還有什麼不明白的？他兩手握拳, 有些不自在地在大腿上敲了敲。
看到孫子的臉色微變，太皇太後也知曉了玄燁的態度, 雖是無奈, 但也不惱，“瑤嘉是個好孩子，隻可惜福氣薄。這兩年來身子也愈發不好。哀家如今也不盼著她為皇家開枝散葉了, 隻盼她能好好養身子, 能平安康健。
可你一直後宮空置，更沒有皇嗣，大臣們意見都很大。這對一個帝王來說, 是大忌，會引起朝政不穩的。”
玄燁猶豫道：“可朕已經打定了主意，在沒解決完鼇拜和三藩的事之前，並不想考慮後宮的事。”
“這不衝突。”
“孫兒沒心思。”玄燁打算退讓一步，“您再給孫兒一年時間門好不好？一年後，孫兒必定聽您的，為皇家綿延子嗣。”
雖嘴上說著軟話，眉宇間門難掩倔強本色，其實玄燁長得並不很像他皇阿瑪，相貌大多隨了孝康佟佳氏。可有一瞬間門，布木布泰有些恍惚，仿佛在孫子身上看到了她的兒子福臨的影子，甚至太宗的影子。
她年紀大了，喪夫又喪子，一個人從年紀輕輕起便肩挑江山的重任，她害怕再經曆第三次。她想將這個自幼便早慧懂事、堅強到令人心疼的孩子，扶持到他能夠坐穩江山，再將他親手交到一個知冷知熱、能與之同心同德，共看錦繡山河的人手裡。這樣即便將來有一天她撒手西去，也能安心了。
想到這裡，太皇太後打算迂回戰術，“皇帝以國事為重，哀家高興還來不及呢！你既不想選妃嬪，那哀家便也不勉強你。好在靈珊馬上就要搬進宮裡，能陪著哀家。到時候再多選幾個伴讀，宮裡可就熱鬨了。哀家就喜歡小姑娘。不知內務府都選了哪些人進來？”
玄燁吩咐顧問行道：“你去內務府把明珠叫來，將淑寧郡主待選伴讀的名錄帶過來。”
“嗻。”
不一會兒，明珠便帶著名錄到了乾清宮。
“微臣給皇上、太皇太後請安。”
“免禮平身！明珠，你把擬的待選名單給太皇太後跟朕說一下。”
“嗻。”明珠展開了名錄，念道：“輔政大臣遏必隆之女，鈕祜祿慶琳，年十六；內閣學士陳廷敬之女，陳佳吟，年十四；弘文院學士、一等輕車都尉圖海之妹，馬佳令宜，年十五；保和殿大學士索額圖之侄女，赫舍裡雲初，年十四。”
念到這裡時，玄燁同太皇太後相視對望，看來他們雖然不介懷，赫舍裡氏一族卻心急多了，畢竟事關家族榮耀。
明珠繼續念道：“國子監祭酒李遠山之女李清，年十六；輔政大臣鼇拜之女，瓜爾佳挽月，年十六……”
太皇太後打斷了明珠，疑惑道：“哀家記得鼇拜隻有一個女兒，曾說親於蘇克薩哈家，兩家曾因子女婚事弄得不歡而散，不相往來。他夫人也去世得早，怎麼還有一個這麼小的？是收的義女？”
玄燁坐在一旁不做聲，摩挲著拇指上的玉扳指。
明珠解釋道：“回太皇太後，微臣核實過，確是鼇大人家千金，是如夫人所出，母女皆已入族譜。另，赫舍裡氏家選來的那位千金，也是庶出。”
太皇太後撣了撣旗袍，“哀家知道了。這什麼出身，哀家不是很看重，一個個的都是一品、二品朝廷重臣家的女兒、姐妹。不過，這鼇拜竟也會將女兒送進來做伴讀，究竟打得是什麼主意？這，又是在給咱們祖孫出難題啊！”
說罷，太皇太後看向了坐在一旁半晌沒有作聲的玄燁，她知道皇帝近年來與鼇拜關係勢同水火，提到鼇拜恨不得立刻除之而後快。隻因主弱臣強，實力尚有懸殊，才一再忍讓。如今他還要將女兒安插到這皇宮裡來，心思也由此可見。
“玄燁，你說呢？”皇太後見他面上並無半分笑容，眉宇間門凝重，似有不悅，以為他是不願意，又要同鼇拜置氣，於是便同明珠說道：“明珠啊，你先回去吧。”
“微臣告退。”
待明珠出去後，太皇太後才勸慰起玄燁來，“哀家瞧你不做聲，可是對鼇拜送女兒進宮做伴讀的事情介懷？依哀家看，這鼇拜恐是眼見索尼不在了，皇後赫舍裡氏又久沒有子嗣，所以動了送自己人進宮的心思。不過，他既已上報內務府，女兒也符合伴讀的要求，若沒個合適的理由打發，就這麼下了鼇拜的面子，恐又會鬨出一番風波。你覺得呢？”
玄燁沒有反對，而是同太皇太後笑道：“皇祖母，這不過是選區區郡主伴讀，又不是選妃嬪，鼇拜這心思恐怕是動錯了吧。您也……記岔了吧？”
太皇太後旋即反應過來，祖孫倆心照不宣，皆搖搖頭笑了起來。“是哀家老糊塗了！是啊，這本就是選伴讀，又不是選秀女。他若願意送進來，賣他個面子安撫一下又如何？而且人又在咱們眼皮子底下，掀不起多大浪來。若那丫頭同她阿瑪一樣，不是個省事的，那也好辦。哀家可做主，將她賜婚給裕親王福全做福晉……”
“萬萬不可！”
太皇太後驚詫，皇上竟會反應如此之大。
玄燁似也意識到有幾分失態，站起身來向太皇太後失禮賠罪，“皇祖母總讓孫兒喜怒不形於色，要隱忍克製，但孫兒還是稚嫩了，尚需要費心思去琢磨。朕也是被那鼇拜氣糊塗了。您方才說，想將他女兒賜婚裕親王，朕認為不妥。”
他緩緩起身抬頭，定了定神，堅定道：“鼇拜一黨已是秋後螞蚱，蹦躂不了多久了。若此女嫁給裕親王，那便和鼇拜做了姻親，焉知兄弟是否睨牆？”
太皇太後神色微動，看向孫子的眼眸中水光盈盈，驚詫之餘更加心酸，那個白玉無暇的孩子，終究還是漸漸長大了，有主見，有多疑，有帝王之血的冷酷。
玄燁以前絕不會忌憚福全，不過想來也是，畢竟鼇拜權勢滔天，誰有了他做助力都如虎添翼。
“朕也怕，有朝一日除掉鼇拜的時候，會因此傷了裕親王福晉的心，那也等於是傷了福全的心。所以寧願開始就不要賜這個婚。”
“哀家也隻是這麼一說。既然如此，那便暫且順了鼇拜的心意，讓她女兒進宮來。哀家多加留意便是。”
門外顧問行恭敬通傳道：“皇上、太皇太後，鑾儀衛指揮使葉克蘇大人求見。”
太皇太後站起身來，“你忙你的吧！”
玄燁跪在地上道：“孫兒恭送皇祖母。”起身時，才發覺那扳指上已都是手心的汗。他張開手掌，自言自語道：“真是的，怎麼會突然出這麼多汗？”
不過似乎心情暢快了很多，像一塊大石頭終於落了地。
布木布泰從乾清宮中出來，與葉克蘇走了個對面。“你就是佟國維家那孩子？”
“奴才佟佳葉克蘇參見太皇太後，太皇太後金安。”
布木布泰右手提了提那龍紋拐杖，從葉克蘇身邊走過，難得不悅地嘀咕了一句，“一個兩個都不成家生子，真是有悖祖宗！”
葉克蘇聽得一頭霧水，心裡道：我今兒是招誰惹誰了？
顧問行微笑著，忙對他道：“葉克蘇大人，您請吧？皇上等著您呢。”
葉克蘇深吸一口氣，邁了進去。
玄燁一看到他就大為暢快，“葉克蘇你來啦？找朕所謂何事？”
葉克蘇發覺今兒皇上似乎格外愉悅，都快喜上眉梢了。“回皇上，鼇拜大人家的二小姐今兒來我家找我商量一件事兒。”
玄燁本來正準備在書桌前坐下，聽到這話，身子一滯，坐下後拿奏折的手也慢了許多。他眯了眯眼，打量上葉克蘇的臉，“她去你們家？她怎麼知道你住在哪兒？”
葉克蘇：皇上這是抓住了什麼奇怪的重要之處？明明他說的隻不過是一句再稀鬆平常不過的話啊！
“回皇上，奴才也問過挽月小姐這句話，她說是上回在奴才祖母壽宴上，偶然聽奴才額娘所說，便有心記下了。”
有心記下？她為什麼要有心記這種細枝末節？她什麼時候對葉克蘇這般上心了？
玄燁提起筆，蘸了蘸墨汁，“哦，接著說。”
“她來找奴才，是想請奴才幫她一個忙來著。”
手停滯，提著筆懸在紙的上空，一滴墨不小心滴了下來。玄燁瞥了一眼，沉聲喊道：“顧問行！”
顧問行陪伴皇上多年了，一聽聲音覺得不對，趕忙過來一瞧，隻見宣紙上好好地多了一個墨點。“奴才該死！”忙麻利地幫皇上更換筆墨紙硯。
葉克蘇接著道：“她似乎對江南織造上的事情格外上心，奴才剛在南邊查出些眉目，不會是鼇拜家聽到什麼風聲了吧。”
玄燁側首，修長的手指輕輕劃了兩下眉毛和鼻梁，“你把她找你的前因後果都同朕說一遍。”
葉克蘇一五一十、事無巨細地回稟，提到挽月稱呼他為“葉克蘇哥哥”，言及兩家是世交、企圖跟他套近乎好辦事時，他瞧見皇上的臉色沉得能擰下水來。
做鑾儀衛的慣會察言觀色，葉克蘇停止了回稟，小心翼翼地問玄燁道：“皇上，您？”
玄燁捏了捏眉心和鼻梁處，末了握緊了拳頭，蹙眉淡淡斥道：“不愧為鼇拜之女，狡猾至極！你可莫要為她輕易牢拉攏去。”
他抬眼看向葉克蘇，葉克蘇忙道：“奴才誓死效忠皇上，豈會被花言巧語所惑？”
“接著說吧。”
“嗻。”葉克蘇繼續將挽月所托之事與自己在江南所查到的事情，一一同玄燁講儘。
玄燁聽罷，“不管她是否聽到風聲，還是無心之舉。既然送上了賬本，那你就順水推舟查。人家送上門，不比咱們偷摸查要方便得多？”
他總隱隱覺得，這對父女在向他頻頻示好。是太陽打西邊出來了，還是另有所圖？
一想到即將到來的伴讀進宮，玄燁反而不去猜疑了，真示好也罷，另有所圖也好，鼇拜，朕倒要看看你們父女究竟有多大能耐！那就較量較量！
搭在桌案邊上的右手“當當”敲了兩下。“你就大膽地去查！不必顧忌！”
“嗻。江寧織造劉德彪貪贓枉法，勾結富商，強買強賣牟取暴利板上釘釘。奴才除了查到這些，還查到一點眉目，懷疑和宮裡的人有關。”
“誰？”
“十三衙門太監總管吳良輔。”葉克蘇又道：“奴才還懷疑，上回您出宮去找行癡大師，也是宮裡走漏的風聲。”
玄燁心道：身邊也是危機四伏，這個皇位坐得還真是不易。
葉克蘇試探著問道：“皇上，假若查出來此事同鼇拜本人沒有什麼乾係，皆是底下人所為，那……需不需要奴才讓它變成鼇拜一人所為？”
玄燁方才正緊鎖眉頭沉思，聽葉克蘇言及此想法，與之直視冷聲道：“朕器重、信任鑾儀衛，將心腹之事交由你們去做，不是讓你們顛倒黑白、辦出冤假錯案的。”
葉克蘇忙跪下，“奴才該死！不該自作主張！”
玄燁揮揮手，他知道葉克蘇會生出這樣的想法，也是因為先前自己同鼇拜成見頗深。不過這些年，鑾儀衛行事狠辣，審理案子有手段。這裡頭到底有沒有冤案，恐怕他當真要思量思量，是以也該提點約束一下葉克蘇。
“鼇拜最近挺老實，不必刻意給他安罪名了。你就去查，查到是誰便是誰。朝中有不少不滿你們鑾儀衛辦案的聲音，削弱鑾儀衛權力的奏折比比皆是。都被朕給壓下去了，你不要叫朕失望。”
葉克蘇的心間門起了一片烏雲，低頭跪拜道：“奴才告退。”
轉身之後，他總覺得背後有點涼颼颼的，皇上今兒看他的眼神似乎有些不善，是不滿他查此事可能泄露風聲給鼇拜知道了嗎？他搖了搖頭，徑直走下台階，一邊在心裡道：近來差事真是越來越難乾了！俸祿也不多，聖心還難測！
時值金秋，無論皇宮內還是皇城外，皆是一股子桂花的清甜味道。
南星用桂花搗碎了，和上蜂蜜，給悠然居的幾個女孩兒做桂花糕吃。瑞雪在用桂花製成的香熏衣裳，忍冬站在院中的一棵棗樹底下，拿著杆子打棗子吃。
園子裡楓葉紅得如火，挽月摘下一片，夾在書中當做書簽。她盯著忍冬看了好久，心下一個主意也琢磨了好幾天了。前兩日，馬齊過來告訴她，她要的蜀錦已經從蜀地押鏢運過來了，快的話不出十日便到，問其送到何處庫房。
當然不能放天衣閣了，那是用來和天衣閣打擂台的。
她坐在桂花樹下，裙子上也落了些許桂花。挽月撣了撣裙子，衝打棗子的忍冬招招手，“忍冬，你過來！”
忍冬正舉著杆子，收獲滿滿。聽到小姐喚自己，還以為她是嘴饞了。於是樂顛顛地捧著秋棗，向挽月走過去。“小姐，這兒可甜可脆生了！”
“你過來坐。”挽月衝自己身旁的石凳子努努嘴。
不知怎的，忍冬有種毛骨悚然之感，“小姐，我怎麼覺得您笑裡藏刀啊？忍冬愚笨，有什麼事做錯了，你儘管罰我。”
挽月知這妮子一向膽小，但同南星不一樣，南星內斂沉穩，但不擅長交際，臉皮也不夠厚，不如忍冬會胡扯，與各院的小丫頭都挺交好。而且她老家是蘇州縣郊，江南口音很重，這也是能派上用場的。
各人有各人適合乾的事兒，最主要是那天去天衣閣，隨身帶的是南星和瑞雪，唯有忍冬沒漏相。作為二等丫鬟，平日裡也沒有什麼機會替她出去辦事。
挽月笑盈盈道：“我想讓你幫我辦件事兒。”
忍冬乖順地點點頭，“小姐吩咐我做什麼，自然忍冬就做什麼。”
“附耳過來。”
挽月同忍冬耳語了一番之後，忍冬大為驚訝，不解地問道：“您這不是自己同自己打擂台麼？”
“嗯！是呀！”挽月認真地點了點頭。
忍冬見挽月神情不像逗她玩兒的，實在有些忐忑。
挽月耐著性子叮囑，“你彆怕，我找紮克丹管家的親弟弟紮泰陪你一塊兒去。你穿好一些，回頭換上我的衣裳，先替我把那幾家南城和西城的店鋪都收了，最後去談西城那家羅衣坊，你彆管掌櫃的同你說什麼不賣，你就不停加銀子。加到他動心為止，然後要求見他們大東家。東家姓曹，是個十七八歲的年輕人。待他同意來見你，你便再次出去，隻同他說，你背後也有東家，東家……姓嶽，嶽先生！”
“嶽先生？那不就是您？”忍冬聽得似懂非懂，知道自家姑娘是個主意大的，而且性子倔，想要做成的事情就一定要做成，九頭牛來了都拉不住。於是隻得硬著頭皮答應了下來。
見她答應，挽月便著催促道：“那就快去啊！去把我那身上好的宋錦蘇繡湘妃色褂襴旗袍穿上！梳旗頭！”
忍冬按照挽月的吩咐打扮一番，便由紮泰趕車，揣著厚厚的一摞銀票，心驚膽戰地出門了。
果然如挽月所料，一連兩日，收南城和西城的幾家布莊都很順當。南城偏窮，自是好說；西城的幾家布莊背後東家倒也有些來頭，隻不過這幾年，京城裡幾乎大的布莊都被幾家大臣所壟斷，尤其是鼇拜家，這是眾所周知的。且本地貨色不好，江南織品越來越貴，進價貴，賣得花樣種類又不如那些大店，久而久之壓貨在手中，早就快支撐不下去了。
現在有人願意捧著白花花的銀子去收，這些人自然樂得去轉讓。
有位神秘的從江南來的富商嶽先生，收了京城一應散戶布莊，合並後一躍成為規模不小的大布莊。
京城這麼大，能壟斷的都是有頭有臉的人，哪裡來的人膽敢在太歲頭上動土？一方面，各人對此人不屑，都想憋著看看熱鬨；另一方面，對鼇拜壟斷幾家大店，哄抬得京中布料越來越貴，連帶周邊天津、滄州、保定都不便宜，尋常小富人家都快穿不起了，百姓也都深有怨言。恨不得真的來個人能治治他。
管那人會不會得罪鼇拜呢！
此消息不脛而走，轉眼西城就剩下為數不多的一兩家散店了。
是日，羅衣坊裡來了一位年紀不大的姑娘。掌櫃的打量其相貌著裝，一身浮光雲錦纏枝玉蘭紋旗袍，雲肩上綴了一圈小珍珠，小圓臉嬌憨，看衣著模樣像是大戶人家出來的。可看手，十指似乎又沒那麼細膩，不像完全沒有做過活兒的人。
掌櫃一時吃不準，便開口問道：“這位小姐，您看看料子？”
忍冬脆生生道：“不看了，你這鋪子快經營不下去了吧？三百兩賣與我吧！”
掌櫃氣笑了，這小妮子年紀不大，口氣倒不小，“小姐，你知道我這一屋子布料就要值超過三百兩銀子嗎？”
忍冬環顧四周，認真地點了點頭，“知道啊！可你這都是過時的花樣，京城這些高門大戶的小姐誰會買你這些東西？趁早轉手了吧，免得全折了在手裡！”
這下掌櫃的鼻子都要氣歪了，就要送客攆人走。
忍冬卻微微一笑，學著小姐教給她的語氣說道：“五百兩。”
“這不是銀子的事兒！”
“五百兩！”
“您哪，哪兒涼快哪兒待著去吧！”
“兩千兩愛要不要，不要就自己繼續死撐著去吧！反正很快我家的雲繡閣就要開業了，到時候你更沒地兒活下去。”
雲繡閣？掌櫃的耳朵動了動，終於明白了眼前小姑娘的來意，“您就是那位……嶽先生？”
忍冬啞然，“您老眼花了吧？我一姑娘家，叫什麼先生？”
掌櫃尷尬訕笑，“也是！您必定後面還有大東家了，隻我不知為何會讓一個小姑娘出來拋頭露面？”
忍冬皺眉，“姑娘怎麼了？你們這兒數一數二大的玲瓏繡房，不就是宮裡出來的繡娘開的麼？不是說滿人家的姑奶奶們不但會騎馬還會打獵，怎麼出來拋頭露面還要被人稀奇呀？”
掌櫃聽這小姑娘一口的南方口音，自己再說就要被瞧不起京城人士了，於是便也不與她說相乾的，直接同她道：“這樣，小人也做不了主，我帶我們大東家同你見見吧！巧了，他今日正好在後頭看賬。來人，給這位姑奶奶看茶！上鐵觀音！”
果然都被小姐算準了！
忍冬歡喜地衝掌櫃的背影吐了吐舌頭，大模大樣地喝起茶，吃起點心來。
不一會兒，從後堂走上來一個年輕少爺，邊走過來邊疑惑地打量起她來。衣裳的確華麗，舉止卻粗俗，應當不是真正的小姐，倒像是大戶人家丫鬟。
“我是這家店的少東家，姓曹，單名一個寅字。敢問姑娘尊姓大名？”
“免貴姓喬。”
“喬姑娘。聽說你要買我家店？還一出手便是兩千兩。”
“您就說您賣不賣吧？兩千兩也不少了，就您這破店……”說著，忍冬抬起頭來，看了看四下裡的裝飾，嘖嘖感歎。
曹寅也不惱怒，呷了一口茶，心裡算得清清楚楚，笑道：“喬姑娘，我知道這幾日都在盛傳一位姓嶽的先生，出手闊綽又快，一夜之間門就收了南城和西城多家布莊，可我這鋪子是我額娘的嫁妝鋪子，原本是要給我姐姐的。我姐姐遠嫁徽州，這鋪子才暫時由我替她打理。若要賣，我是舍不得。”
掌櫃聽得歎為觀止，少爺這扯謊的能力可真是爐火純青啊！這店也就才開三年，而且老爺就一位公子，哪有什麼女兒？
“呀，原來是這樣。”忍冬故作為難，“可我東家交代了，讓我務必把德勝門這一帶的布莊都收了，尤其是並排這幾家，這樣才顯得氣勢大，好把鼇拜家的壓下去。”
曹寅感到發笑，“敢問您家主子到底什麼來頭？也敢和鼇中堂叫板？”外地來的，彆是不知天高地厚吧！
“那你彆管了。你就說你如何才能同意？”
曹寅搖搖頭，斬釘截鐵道：“無論如何都不同意。”
忍冬起身，笑道：“那我便告辭了，您就等著您家店被拆吧。”
掌櫃的忍不住替自己少東家爭臉，“嘿，你這小姑娘怎麼說話的？您也可著京城去打聽打聽，我們家東家、少東家那可是替誰當差的！”
曹寅面色難看，心裡也很是難過，製止掌櫃的道：“金叔，那嶽先生不會善罷甘休的。沒聽說麼，連鼇拜都不怕。”他也心裡稀奇上了，都說江南富庶，有些大戶富可敵國。原本隻是聽聽，眼下真見識了，心裡愈發向往江南之地。皇上曾說，以後有機會放他去江南曆練一番，也不知道這話還算不算數了。
掌櫃的勸道：“要不，您進宮去求求皇上？讓他替您做主？”
曹寅搖了搖頭，“皇上日理萬機，公私分明的很。不會為我這點小事，用皇權去彈壓普通百姓。我故意的，做生意就得討價還價，看我不好好宰那個嶽先生一刀！”
又過了一日，一大清早，便有一輛馬車等在羅衣坊門口
掌櫃的以為自己眼花了，未見到昨日那位喬姑娘，卻是她家的隨從，恭敬遞上來一張拜帖，“我家小姐在正陽門八方食府雅間門聚仙閣，靜候曹少爺一去，帶了嶽先生的話。”
方到辰時，旁的酒樓才剛剛開門營業，八方食府已然熱鬨起來了。曹寅聽說過，這八方食府夜也無禁，宵禁後也敢偷偷點燈，徹夜無眠。順天府知道背後的東家是鼇拜，也隻得睜一隻眼閉一隻眼。今日得見，果然非同一般，唱曲歌舞宛如仙樂。
曹寅愛聽昆曲、愛看戲，樓下有人正唱著貴妃醉酒，若非有正事要談，他當真想停下來去好好聽聽。
聚仙閣裡，坐著的正是昨日那位姑娘。一進門，曹寅笑道：“呦，不是揚言要砸了我家店麼？怎麼又來請我喝茶？？”
忍冬恭恭敬敬起身對曹寅行禮，“少爺，昨日是我失禮。我將您的話帶到我家主人處，嶽先生說，您是位孝子，又對長姐有情有義，既然是您家額娘的嫁妝鋪子，我們也不好橫刀奪愛。不過您那位置的確極好，招牌和店您拿走，另擇一地方可好？”
曹寅一口回絕，“不行！地契也是我額娘的嫁妝。我是不會搬走的。”
忍冬微微頷首，“嶽先生也料到了。他讓我轉告您，若是不讓您搬走，入您店的股呢？這樣店和地契還是您的，店名兒換成雲繡閣，如何？”
曹寅心裡一把算盤迅速劈裡啪啦地撥動開了，這裡頭有油水賺啊！早知道這嶽先生如此心軟，就把自己說得慘些了！
曹寅掩面，這就落下淚來，“唉，喬姑娘你不知，這招牌乃是老字號，也是我額娘從我瑪父手裡接過來的，實在是不能改啊！”
一旁掌櫃的聽了差點笑出聲兒，心道：您可真是扯謊不眨眼。
忍冬在他沒看見處，翻了個白眼，這位曹寅少爺家的底細，小姐早就打聽清楚了，這店壓根就沒開幾年，什麼祖傳的嫁妝鋪子，真當她們是外地人好糊弄！
“少爺，我家嶽先生也是爽快人。來前他交代了，您哪也彆太貪心了，開個價痛快些。”
曹寅一掌拍在桌子上，朝上提溜了一下袖子，“好！昨兒說兩千兩，這是店面和裡頭貨品的價兒；招牌和地兒，得另算。”
饒是提前被小姐告知過，忍冬也氣不打一處來，這人也太精明了！“你這店值這麼多麼？”
曹寅神秘笑笑，“值不值的不在於我，在於您家先生。嶽先生收了這麼多店到底圖什麼，我不管，我也不多過問。給這個數，我走人；不給麼，讓我多占幾股。您這兒一看就是要做大生意的。”
忍冬彎了彎嘴角，魚兒果真上鉤了。
“您眼光真好，我們收了那麼多家，各家都支撐不下去了，急著托手。其實他們隻要再堅持一會兒就好了。看跟您投緣，悄悄跟您說一句，朝廷在查江寧織造府。”
曹寅心直跳，連他都不甚清楚，她們怎麼清楚？難不成真是大有來頭？
“要不您跟著再投些錢？我保管您賺翻一番。”
曹寅的心跳得更厲害了，嗓子也覺得乾澀，眼前的豌豆黃像一個個金元寶映入眼簾。
“可我沒那麼多銀子。”
忍冬打量他一眼，“那我們可等不起，您就玩玩兒吧，少賺些也行了。”
不行！
曹寅“蹭”地站了起來，過了這村就沒這個店了，他去借！
“喬姑娘，可否再給曹某兩日時間門？不，一日便可。”
忍冬淡淡笑了笑，“好。我便去同我家先生說說。”
鴉兒胡同裡，納蘭容若正在家中作畫，聽聞曹寅來尋，還是跟他借錢，頗為掃興，“嘖，我這兒畫著，你一來，還提錢，意境全沒了。你也知道，我阿瑪在內務府，又不是鼇拜，又不是佟國舅；我這好酒好琴棋書畫、遊山玩水的，開支也大。”
曹寅沒好氣拱拱手，“回見了您！”
容若衝他的背影喚道：“你這火急火燎的，不會被騙吧？”
隔壁戶部尚書家，馬齊正在走廊底下逗新買來的鸚鵡，聽了曹寅的開口，挑了挑眉，“怎麼一個個的都來借錢？”
曹寅驚訝，“還有誰？”
馬齊忙改口，“哦，沒什麼，一親戚。怎麼了？布莊生意不好做？”
“甭問，有沒有一萬兩吧？”
“沒有！”
見曹寅哭喪著臉，馬齊急切道：“真沒有，你來遲了，早一個月我準借給你。”
借了一圈，隻零星湊到不到兩千兩。曹寅垂頭喪氣，卻又不甘心放過大好機會。若是旁人也就算了，可他是個財迷性子，牙一咬，腳一跺，還有一個人！一準兒能幫上！
到西暖閣的時候，皇上手裡正拿著一本《孫臏兵法》。
“一萬兩？”玄燁仔細打量上曹寅，不像得了失心瘋的樣子啊！“你在跟朕開口借銀子？”
曹寅低著頭道：“您不是有內帑麼？”
內帑是皇帝的私庫，主要由內務府賺這筆銀子，用以宮裡皇家一應開銷，太後和妃嬪也都是有月錢的。如今後宮隻有一位皇後，沒有其他娘娘，開銷可真不算大。
“朕知道你是錢串子腦袋，可沒想到心也是錢串的，打主意打到朕的頭上。要不把你這顆頭砍了，看看能當多少？”玄燁恨不得將手裡的書飛出去砸曹寅頭上。
“皇上，京城來一個江南大富商，姓嶽，收了好多布莊，說要跟鼇拜打擂台。奴才想參那邊的股，瞧著有內幕的信兒，那邊跟奴才說，知道朝廷正在查江南織造劉德彪的事兒，還說鼇拜家離倒黴不遠了。”
玄燁驀地看向曹寅，目光清寒，這事情並無旁人知曉，連葉克蘇也是靜悄悄去的蘇州和金陵，那個姓嶽的怎麼知道？
半晌，玄燁對曹寅道：“去叫明珠來，從朕內帑支三萬兩銀子。”他淡淡瞥了曹寅一眼，“事成賺錢歸朕，若是事敗……”
“把奴才頭擰下來當球兒踢！”
忍冬送銀票和官府過戶的印契過來時，挽月正在挑選明日進宮選伴讀的衣裳和首飾。
忍冬手微微顫抖道：“那姓曹的有錢傻少爺，後又找來個大東家，是位姓葉的娘子。”
“噗嗤！”一聲，挽月沒掌住嘴裡的一口茶，全都噴了出來，“葉……葉娘子？”