……

果然。

不同於蘭鐸的呆怔, 遠在民宿裡的許冥聽著田毅亮的話，卻是忍不住抬手捂了下眼，在心裡暗歎出聲。

她就知道……之前看田毅亮的眼神, 她就覺得這事可能瞞不過去。為了將這事遮掩過去, 還特意用了一次“紙袍權威”，以“士彆三日當刮目相待”為二級依據, 試圖建立一條規則，讓蘭鐸的表現變得合理……

現在看來, 很遺憾，這個法子並沒有成功。

“……主任？”蘭鐸在意識裡謹慎地發問, “這事你看……”

許冥揉了揉額角，很快便拿定了主意：“先跟他道歉，說之前不是有意瞞他。再和他說沒辦法, 我隻能借由你和他交流。”

蘭鐸依言複述。田毅亮看上去有些失望, 倒也沒什麼異議，隻多問了一句：“那不知這位，該如何稱呼？”

許冥：“……”

問得好，我也想知道。

這問題說難不難，許冥卻沒急著回答, 而是先在腦子裡飛快拉了張單子：

——已知，對方已經和安心園藝的人接觸過。而安心園藝認識的是實習生顧銘；另外對方也已經知道許主任的存在, 並且很有可能知曉主任的名字就是許冥。

而這兩個身份, 無論哪個用在這裡都是不適合的——顧銘的身份太低，一個實習生，卻能主導一個項目，還能讓一個正式工當傳話筒，這顯然很不合常理；但直接用“許主任”的身份也很冒險。這個身份太高, 如果之後的情報交流中自己有露怯，很容易就被看出來……

“襲明。”電光石火間，許冥已經拿定了主意，借著蘭鐸的嘴冷靜開口，“拆遷辦中級業務員，襲明。”

“中級……”田毅亮咂摸了一下這個詞，微微點頭，順勢拍了下裙子，直接坐在地上，“席地而坐的‘席’嗎？這個姓很少見。”

“襲人的襲。明白的明。工作用的花名而已。”許冥飛快道，“田先生，我們可以直接進入正題了嗎？”

“可以啊，沒問題。”田毅亮立刻道，輕輕吐出口氣，“但這事太長了，一時還真不知從哪兒說起……不如從你們先開始吧。”

“摸個底，你們對這個怪談，大概了解多少？”

許冥：“……”

很好，又是一個靈魂質問。

許冥閉了閉眼，再次在腦子裡過了一遍目前為止所有的線索和猜測。略一沉吟，覺著這事還是不能交太細。

“坦白講，不是很多。甚至有些東西，是等我們這次進來才知道的。”又是短暫的思索，她斟酌著開口，“畢竟有相當一部分內容，我們之前都無法接觸到……隻能根據有限的情報做出推測。”

田毅亮微微挑眉：“無法接觸到？”

“拆遷辦過去隻和怪談打交道。現實不是我們的主營範圍。”許冥硬著頭皮，說得有些磕絆，好在蘭鐸表情一直沒什麼變化，語氣也依照她的囑咐，始終保持著鎮定：

“不管是安心園藝和大力除草，之前也從未有過交流。你們的內部消息，我們自然無法接觸到。”

許冥說著，心跳不由微微加快。

畢竟這話，多少帶有賭的成分——

從之前了解到的情況來看，那個神出鬼沒的連環殺手，很可能就是當初持有規則書卻選擇潛逃的“玩家”之一。若是如此，追捕過程必然會有兩個人類組織參與。另一方面，這倆組織的存在本身就是保密的，相關案子的信息也跟著保密，似乎也挺合理。

……當然，就算猜錯了。這話也還有的圓。就算那個連環殺手隻是普通人類，這起案子本身已經成為怪談的一部分，這也已經是不爭的事實。大力除草既然出手解決這事，之前肯定也有做過相關的調查，這部分調查內容，當然也能算是一種“內部信息”。

就看田毅亮如何去理解了。不過再由著他繼續追問，許冥覺得自己遲早得兜不住，還是得找機會趕緊把問題甩回去才行。

好消息是，田毅亮聽完這話，並沒有繼續追問，面上反而顯出幾分沉吟。許冥借著蘭鐸的雙眼仔細觀察著，頓了頓，又道：“實際上，從那個凶手犯案開始，我們就有在關注他。隻是當時被攪亂的怪談太多，很難顧及到面面俱到……畢竟那段時間，相信你也知道。”

“確實。”田毅亮認同地歎氣，“那是最亂的時候。”

“不然的話，或許……唉。”

見他連著歎氣兩次，許冥估摸著，這下應該是穩了，趕緊道：“等我們騰出心神，再去關注起這起案子時，情況已經發展到了令人費解的地步，中間又錯失了很多信息，導致我們一直沒能把握住狀況。

“後面雖然察覺到這個怪談的存在，但因為它的特殊性，也一直不確定該如何對待。直到現在。”

“原來如此。”田毅亮微微頷首，跟著抿了抿唇，似是在思索著什麼。片刻後，終於下定決心般再次呼出口氣。

“也難怪你們會把握不住狀況。”他輕聲道，“在高頻犯案的那段時間裡，那混賬一直都躲在自己的世界裡，我們也一度錯失他的蹤跡。”

混賬……許冥在心裡重複著這個詞。

所以導致這一切的罪魁禍首，果然還是那個連環殺人案的凶手。

跟著又覺得有些奇怪：“世界？那是什麼意思？”

“空間、結界、小天地，差不多就這個意思。”田毅亮道，目光卻掃向了四周，語氣帶上了幾分微妙，“不過他自己不這麼稱呼。”

“他堅持那是一個怪談。

“一個屬於他自己的怪談。”

*

按照田毅亮的說法，那起連環案實際從一開始，就被判定為持有規則書的人類犯案。最開始安心園藝和大力除草都有參與調查，但因為那段時間的事情實在太多，安心園藝的人力逐漸抽調，事情最終交由大力除草負責，協助警方行動。

當然，事多人少隻是其中一個原因。另一個原因則是，那起連環案的凶手，本身就出身大力除草。

“高材生，原來是搞場景建模的。因為機緣巧合擁有了自己的規則書，就被招進了我們單位。平常不怎麼出外勤，隻負責根據他人收集的資料進行研究。”田毅亮淡淡道，“‘玩家’事件爆發後，他還在單位裡留了一陣子。突然有一天就消失不見了，當時還有人擔心，他是不是被彆的‘玩家’當經驗包宰了。”

事實證明，他們想太多。

那家夥沒被彆人當經驗包。他隻是出去，想找自己的“經驗包”。

“你的意思是……他殺人是為了‘根’？”許冥嘴角情不自禁地繃起。

“不全是。”田毅亮說著，話語卻突然一轉，“你知道，為什麼我們當時會讓他負責幕後的研究工作嗎？”

“？”許冥被他這突如其來的問題搞得一懵，尚未回答，便聽田毅亮自顧自道：“因為他規則書裡的能力。”

“他規則書裡隻熔了一個根。那個根讓他可以製造自己的小空間，並根據獲得的情報，在裡面進行場景模擬——對於經常需要外出冒險的外勤人員來說，這個能力很實用，很適合用來訓練和複盤。”

“嗯……”許冥下意識地應著，任由蘭鐸儘職地將這句感歎詞也翻譯出去。聯係起田毅亮之前的話語，她又猛地反應過來：“等等，你之前說，他認為自己有一個怪談，難不成——”

“沒錯，就是你想的那樣。”田毅亮神情複雜地點頭，“他殺人，不僅僅是為了根。”

“更是為了替他自己，打造一個怪談。”

——至今田毅亮都無法理解，那混賬是怎麼冒出如此荒謬的想法的。

不過單位裡有專門的分析師曾做過側寫，推測是凶手進行過多次的怪談場景模擬之後，對怪談和自我的認知都出現了一定的扭曲，再加上受到“玩家”這種思想的影響，從而催生出了這種可怕的念頭。

……更可怕的是，他真的動手去做了。而且近乎成功。

——怎樣才算是一個合格的怪談？

或者說，怎樣的怪談，才能衍生出一個合格的怪談區域？

最關鍵的，是要有根，以及在根的基礎上，擴展出的、有一定範圍的詭異領域，既與現實相接，又獨立於現實之外，自帶無形的邊界，能將不受歡迎的人，通通拒絕在外。

而這兩點，他都已經滿足了。他有規則書，還有依靠規則書構建出來的小小空間。接下去要想的，就是如何將這個空間填滿而已。

於是，進一步的計劃出現了。

在外，要有名頭。要有一個聳人聽聞、且流傳甚廣的都市傳說作為基底，無人在意的平淡故事，是當不起“怪談”的名頭的；在內，則要有門面。要有真正的怪物充填在怪談區域的內部，受限於規則，臣服於規則，在規則的約束下，成為規則的維護者和執行人。

於是他創造出連環殺人案，在明明有能力隱藏屍體的情況下，還是選擇將屍首分割拋掉，生生打造出了一起駭人聽聞的都市傳說；至於那些死去的女生，但凡有靈魂留存的，則都被與他的規則書綁定，留在了他的空間之中。

“綁定……”許冥眉頭已經擰得很深，眉心都隱隱作痛。她深吸口氣，努力讓自己的話語顯得清晰，“是怎麼個綁定法？”

“具體不清楚，應該是他規則書能力的衍生。據他的口述，他讓她們‘留在了噩夢之中’。”田毅亮輕聲道，“你應該也有看到吧？各個小世界中的生存規則，其中最為核心的一部分，應當就是他的手筆。”

最為核心的一部分……

許冥眉心蹙得更緊，某些糟糕的聯想，幾乎是瞬間湧入了腦海。

——每個世界都有的，那反複出現的“不要理她”。

以及一旦違反規則，就必然出現的怪物。

就是這一部分嗎？那用來困住她們的噩夢，同時又成了驅動她們的規則。規則不可違反，噩夢也無法解除，二者交織，就成了一個難以打破的囚籠。

“……然後呢？”不知過了多久，許冥終於再次擠出聲音。

“然後他就按照自己的計劃，一邊殺人、一邊‘優化’著自己的空間。不知是什麼原理，他的規則書在那段時間居然還升級了，空間延展，越來越像一個真正的怪談區域……”

田毅亮說到這兒，忽然頓了下。再次開口時，語氣卻帶上了幾分微妙：“直到他選中了郭舒藝，並殺了她。”

“但同時，他也低估了郭舒藝。”

那個凶手殺人的人選，其實是有講究的。

專挑女生下手，一方面是因為這部分人群確實較為容易得手，另一方面則是因為，他莫名相信著一種說法，認為這種年輕女孩死後，會比彆人更容易獲得根，而且是強大的根。

沒人知道他從哪兒聽到的這種說法，但某種意義上來說，他賭對了。

郭舒藝確實獲得了根，而且是一個非常強大的根。

“彆問我她的根是什麼，我也不知道。”田毅亮不知第幾次歎息，“我隻知道，那女孩很厲害，也很不容易。”

網傳的郭舒藝的筆記裡，曾記述過她的一次逃亡，不少人認為那其實是虛構的，因為太理想，而且矛盾很多；田毅亮也說不清這事是不是真的，但他可以確定，至少郭舒藝留下筆記這事，是完全真實的。

隻是和外面人所知道的不一樣。郭舒藝的筆記，大部分，都是在她死後留下的。

“她死之後，成了死人，同樣被那混賬綁在了規則書上，成為了填充怪談的一份子。”田毅亮道，“但她一直很清醒，也很聰明。她隱瞞著自己持有根的事實，一邊設法讓自己保持理智，一邊想著擺脫現狀的方法……”

“然後，有一天，她成功了。”

沒人知道她是怎麼成功的。就像沒人知道她的具體能力一樣。等到大力除草這邊終於注意到這個古怪的怪談區域，距離那凶手銷聲匿跡已經過去了十幾個月。

注意到的契機也很巧。郭舒藝生前曾被關過的那個工廠，正是這個空間和現實的交界之一。

這個空間和現實意外產生了部分交融，導致原本存放在空間內的筆記，出現在了現實之中，又被人發現——後續的發展，就和網傳的版本差不多了。

警方根據這些筆記鎖定了凶手；協助調查的大力除草則順著這些筆記，摸到了和現實交融的怪談區域。他們設法送人進來查探，找了很久，沒有遇到任何一個女孩的亡靈，卻被某種神秘的力量指引著，順利找到了那個殺人的混賬。

那時的他看上去卻已經十分狼狽，瘋瘋癲癲、不成人樣，看到他們的瞬間就尖叫、逃竄，像是看到了什麼再可怕不過的東西；等到終於被製住，稍稍冷靜之後，又在不斷說著“帶我走”。

他瘋掉了。

“郭舒藝設法反製了他，奪走了他的規則書，吸收了裡面的根，也搶走了空間的控製權。跟著就把他一直關在這裡，直到外面的人到來。”田毅亮輕輕道，“現在想想，那些筆記會出現在現實，可能也是她故意為之。她就是想把外面的調查人員引進來。”

遺憾的是，已經瘋掉的凶手，可以被帶出去繩之以法。那些被困在怪談裡的女孩兒，卻沒那麼容易擺脫噩夢的束縛。

“我們當時也想過幫她們進行後續的處理，可溝通起來非常困難。其她的女孩兒都不見蹤影，所有的規則都被隱藏。費了很大的勁，才總算和郭舒藝建立了聯係，但她出現後，隻問了兩個問題。

“一個是，‘他會死嗎？’。

“另一個是，‘你們能救我嗎？’。”

第一個問題中的“他”指的自然是那個混賬，而這個問題的答案毋庸置疑。

令人為難的，是第二個問題。

其實很多死人在遇到業內人士的時候，都會問這個問題。他們有的是尚未搞清自己已死的事實，有的則是仍懷著一線希望，覺得自己既然還有意識，說不定就還有重新來過的機會。

而大力除草對此也有做過專門的培訓，而培訓的第一條內容就是——不要給任何存在，任何不切實際的期待。

所以面對郭舒藝的詢問，他們非常遺憾地給出了否定的答案。

“……再之後呢？”許冥輕聲問道。

“再之後，她就離開了。”田毅亮道，“沒再和我們做任何交流，也沒再搭理我們。我們的人出去移交凶手，以及提交報告，再回來時，卻發現怎麼都進不去這個怪談了。”

無法進去，自然也無法再次嘗試溝通。如何處理這個封閉的怪談，成為了大力除草接下去要面對的問題。

當時有兩個主張。一是繼續嘗試進入，並在進入後儘快采取措施，讓那些女孩的亡靈和根解綁，再進行安置，最理想的狀況，就是郭舒藝自願交出那枚根，讓這個已經成型的怪談自行消失；第二，就是讓它繼續存在，同時在外部也施加一定的約束，同時從外部對這個怪談進行持續性的觀測，若是任何異常，再采取新的措施。

“施加約束？”許冥還是頭一回聽到這種表述，不由有些好奇，“意思是從外部將怪談封住嗎？”

“差不多。”田毅亮點頭，“大力除草內，恰好有員工能提供這樣的能力。相當於在怪談外面，貼一張長期的封條。”

“這麼方便。”許冥這下是真的震驚了。有這東西的話，等於隻要知道怪談的所在，就能隔絕外人的進入，那能規避多少風險！

田毅亮聽了她的感歎，卻是嗤地笑了一聲：“方便？我們還覺得雞肋呢。

“那個封條的生效是有條件的。隻有在怪談區域的域主本身希望怪談封閉的時候，它才能將怪談封起來。一旦域主改變主意，希望怪談開放，那道封條就會逐漸失效。”

田毅亮說著，抬起的嘴角又漸漸凝住：“這也是為什麼我會來到這裡。”

……？

許冥怔了一下，很快反應過來：“封條，開始失效了？”

回應她的，是田毅亮一個無奈的點頭。

“封條在溶解，這個怪談又漸漸開始和現實接壤。還好，目前的效果還留著一些，能夠阻擋住迷路的活人——但死人，可就攔不住了。”

能夠阻擋活人……許冥默默品著這幾個字，心情突然有些複雜。

那我算啥？活死人？

……不過仔細一想，本來通靈體質就是很容易跨過邊界的那一類，跨過一條半死不活的封條似乎也不奇怪……

許冥暗自琢磨著，跟著又覺得有些奇怪。再聯係一下蘭鐸之前向她複述的田毅亮的話，內心忽然有了些不妙的預感：

“等等，你說的死人，指的又是……”

“那些生前聽說過連環案，並在死後受到吸引，本能趕來的死人。”田毅亮道，“就像奔赴其他怪談的種子一樣。”

“……”

類似的說法，許冥也曾從彆人那裡聽過。生前聽說過怪談的活人，死後有概率會成為對應怪談的“種子”，本能地前往怪談之中。而在這個過程中，和他產生過接觸的活人，則也有可能會被一並拉到怪談裡。

這可能就是傳說中的一死一送吧……

許冥腦海中不合時宜地冒出這個冷笑話，旋即便將它甩到旁邊，再次將注意力轉向田毅亮：“我理解種子的意思。我的意思是，你說的‘死人’，具體指那些？各個場景裡的路人嗎？”

“當然不是。他們根本不算人，隻是模擬出來的東西。”田毅亮說著，忽然反問一句，“話說回來，你現在已經過了哪幾個世界？”

這個問題沒有撒謊的必要。許冥直接道：“學校。電影院。還有民宿。”

雖然電影院嚴格意義上來說，應該是陸月靈過的。但雲過也是過麼。

“原來如此。”田毅亮再次點頭，“那你應該也有所了解才對。學校也好、電影院也好，這兩個場景，都和連環案沒什麼關係。”

確實。許冥在心裡點頭，她之前也有奇怪這點。

旋即反應過來：“你是說，這兩個地點對應的怪物和女孩，都是封條溶解後被吸引過來的死人？”

這話一出，田毅亮卻是有些詫異地抬了抬眼。

隨即又一聲輕笑：

“知道每個地點的怪物都和另外的女孩相對應。看來你所了解的，確實比我想象的多。”

許冥：“……”

實不相瞞，這已經是我知道的全部了。

而且在你開口之前，我實際都還一直沒確認這事……

許冥默了一下，在心裡充滿感激地給田毅亮先生鞠了個躬。

再一思索，又覺出些不對。

“可按你之前的說法，隻有在域主想開的情況下，封條才會逐漸消失。也就是說，大概率是郭舒藝改了主意，想要開放怪談區域。”

借著蘭鐸的口，許冥喃喃開口：“可她為什麼要這麼做？”

“老實說，之前我也一直不敢確定。”田毅亮卻道，“直到我確認，這個怪談正在吸引外面的死人。而且這個怪談本身，也正變得更完善、更廣闊、更有有攻擊性，甚至以前被隱藏的規則，都被再次放出……”

“這並不是個好跡象。你懂我意思嗎？”