當今聖上名喚陳矚，是先帝四子，於三年前登基。

聞人驚闕到時，他正立在窗前，出神地望著暮色中的雨中芭蕉，神情說不上好，卻也不是灼急，不像有什麼急事。

看見聞人驚闕，他眉心舒展，免禮賜座後，笑道：“聽聞前幾日你與懷恩縣主雨中偶遇，相談甚歡？”

聞人驚闕失笑，將事情簡略說了一遍。

“原來是宿錦那小酒館搞的鬼。”陳矚恍然大悟，複歎息，“宿錦這孩子，都十六七歲了，還沒個正形，下回朕得訓斥他一頓，就當給頌月出氣了。”

聞人驚闕微笑不語。

他不覺得陳矚找自己隻是為了這些無影的坊間流言。

果然，又談了幾句，陳矚讓太監上了些茶點，就沒了聲，坐在明黃桌案後，眉頭再次皺成山巒，似在猶豫是否要接著說下去。

聞人驚闕知道他在顧慮什麼。

自古以來，世家與皇權的矛盾從未消亡過，皇帝需要這些名聲悠久、姻親關係錯根盤節的世家門閥效忠於他，同時也在暗中提防。

陳矚有事想交給他做，又不敢完全信任他。

看來這事牽連甚廣。

聞人驚闕權當未察覺，就著殿中奢華的琉璃燈，抻了抻袖口。這一低眼，看見自己衣擺上有著半乾的水痕，不由想起雨中那一小段路程。

他也是糊塗了。

殿中君臣各有所思，一時隻聞半開檻窗外淅瀝的落雨聲。

半晌，陳矚重重歎氣，問：“夜鴉山的事可有進展？”

夜鴉山在相州，與京城間隔著兩個大州府，那裡山多地少，自打數年前的一場天災後，就盤踞起一夥窮凶極惡的山匪。

那時的知府是個庸才，未將小小賊寇放在眼中，待他意識到不對勁時，山匪已壯大到可以與地方官府抗衡的地步。

知府懼怕朝廷責怪，竟與山匪達成協議，將這事瞞了下來。

如此拖了兩年之久，朝廷聽風聲時，夜鴉山匪已在相鄰州府內凝聚起牽絲扳藤的勢力，朝堂數次出兵，均落了個無功而返的結局。

且這夥山匪心狠手辣，報複心極強。

早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，這事過後的第十七個月，都尉帶著家人回鄉祭祖，於途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至繈褓嬰孩，皆死無全屍。

五個月前，武夷將軍第四次奉旨前去鏟除山匪，耗時足足三個月，終於攻下夜鴉山。

山匪死的死，傷的傷，唯有匪首趁亂潛逃，至今未被抓獲。

抓獲，而非當場誅殺。是陳矚親自下的令。

“暫無。”聞人驚闕道，“所有山匪均已嚴刑審訊，無任何線索。”

大理寺左右兩位少卿對數百山匪輪番審訊，手段用儘也查不出匪首的藏身之處，可見其行事謹慎。

陳矚眉頭緊鎖，揉了揉額頭，疲憊道：“你可知朕為何要封江頌月為縣主？”

話題轉得毫無征兆，聞人驚闕眉梢輕動，從容回答：“蓋因兩年前夜鴉山匪喬裝入京，意圖行刺太後，幸得江頌月機敏，以身相護。陛下念她赤膽忠心，憐她年少無依，特予恩賜。”

江頌月被冊封縣主時，聞人驚闕在槐江祖籍，並未親眼所見，是回京後聽說的。

事情就發生在城西門附近，當時許多百姓親眼目睹，有不少人因此豔羨江頌月，隻恨自己當時不夠機靈，錯過這種好事。

而後陳矚數次命人攻打夜鴉山，一心活捉匪首，朝臣百姓都當他是孝心可嘉，要為太後娘娘出口惡氣。

人儘皆知的事，陳矚聽後卻長歎一聲，道：“那刺客並非夜鴉山匪，而是母後命人假扮的……”

說到此處，他停下，沉靜地望向聞人驚闕。

聞人驚闕意會，神情肅正地起身拱手，主動道：“臣必嚴守於心。”

“朕自然是信你的。”陳矚滿意，閉上眼回憶了下，說道，“江頌月對母後的確有救命之恩，但並非兩年前，而是七年前……”

七年前，先帝尚在，最寵愛的妃子有兩人，一是柳妃，二是元妃，即當今太後。

那年秋日，先帝帶著兩妃嬪、幾位皇子以及群臣去京郊圍獵，遇到一夥凶悍的匪徒，混亂之中，元妃為救兒子，被歹徒劫持墜落江中。

歹徒水性好，可元妃被扛上岸時已半死不活。

她在朦朧中聽見歹徒交談，得知是柳妃與夜鴉山匪裡應外合謀劃的這場行刺，目的是殺了陳矚。

可惜到手的人是元妃。

夜鴉山匪首罵罵咧咧地砍傷了元妃，想將她丟棄在城郊的亂葬崗，等待野狗分食。

初秋的夜裡，風聲蕭瑟，比眼冒綠光的野狗來得更早的，是一陣噠噠的馬蹄聲與小姑娘悲傷的哭聲。

十一歲的江頌月為給重病的祖母尋藥偷溜出家門，在山野迷路，騎著一匹馬，搖搖晃晃地經過亂葬崗，撞見了殺心暴起的山匪與僅剩一口氣的元妃。

“母後在江頌月出現後徹底暈死過去，醒來後就在譚山縣的醫館裡了。江頌月說是墳地裡爬出的惡鬼打傷山匪，惡鬼還給了她一瓶仙藥，讓她拿回家救祖母。”

救命之恩是真的，隻是會對太後名聲不利，所以陳矚登基後，太後換了個法子找到江頌月報恩，同時以刺殺太後的罪名，無休止地討伐夜鴉山匪。

“柳妃沒有子嗣族親，沒有理由殺朕，更沒有機會與千裡之外的山匪串通，必然是會他人謀事。”

陳矚那時已是太子的不二人選，他死了，彆人才有機會登上龍椅。

所以柳妃背後的人，極有可能是他殘存的兩個兄弟之一，或是那位久不外出的皇叔。

臥榻之側，有虎狼伺機而動，陳矚日夜難安。

如今他已登基三載，大權在握，是時候將舊事查清，揪出當年欲殺他奪皇位的人了。

隻不過柳妃已死，要查清七年前刺殺的主謀，隻能從夜鴉山的匪首著手，然而那匪首蹤影成迷，實在難以抓獲。

夜鴉山已破，尋找匪首的除了他，還有那幕後之人。

他怕有人捷足先登滅了匪首的口。

“江頌月。”陳矚輕緩地吐出這個名字。

那個秋夜究竟發生了什麼，陳矚不知，但很確定匪首在那晚吃了很大的虧，否則他絕不可能放過元妃。

若他知曉江頌月便是那晚意外闖入的小姑娘，他必會前去報複。

“陛下想用江頌月做餌？”

“她是最適合的人選。”

如今夜鴉山僅剩匪首在外逃竄，他孤身一人，不敢輕易對武將出手。江頌月不同，她身邊人少，且時不時要離京查賬，是最容易下手的。

至此，聞人驚闕得知事情始末與陳矚要他追查的事情，他還有最後一件事需要確認：“臣鬥膽問聖上一句，江頌月留是不留？”

陳矚遲疑了起來。

片刻後，他幽歎道：“她對母後有救命之恩，且兩年前，朕初封她為縣主時，恰逢西北洪澇，她拿出十一萬兩白銀賑災，為朕做足了臉面……”

有江家做表率，京中商戶與世家紛紛效仿，彼時根基尚不穩的陳矚沒費太大力氣，就解決了這場災禍。

十一萬兩，而非整數，說明那是她全部身家。

是受人指點刻意為之也好，是赤忱真心也罷，那時年方十六的江頌月傾儘所有給他做臉，這行為真真切切地搔到了陳矚與太後的心尖上。

“若非無計可施，不可動她。”

言畢，陳矚目露凶光，厲聲道：“聞人驚闕，不論你用何種辦法，朕命你三個月之內，務必將夜鴉山匪首活捉歸案！”

聞人驚闕眸光低轉，拱手朗聲道：“臣領旨。”

其實還有一事聞人驚闕尚存疑問：時隔五年，重逢後，江頌月認出太後就是當年她在亂葬崗遇到的婦人了嗎？

陳矚未提，那便是不希望江頌月認出太後，於是聞人驚闕沒問。

姑且當她年少無知，早已不記得了罷。

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江頌月才出車廂就打了個冷顫，迎出門的侍婢扶她下來，道：“老夫人一看見天轉陰就知道晚上會冷，已經讓人備好了薑湯和沐浴熱水。”

江頌月點著頭快步入府，到了連廊下，管家追了過來。

“表少爺送了株人參孝敬老夫人……”

“錢家二姑娘遞了帖子，邀縣主三日後去菩提廟上香……”

“錢莊的金掌櫃來了一趟，為的還是春日那筆舊賬，想求老夫人說情，老夫人沒理，把人轟了出去。”

都不是什麼大事，唯一能讓江頌月上心的是那個做假賬欺瞞東家的金掌櫃。

不過人已經被祖母轟走，也就算不成事了。

江頌月回屋更衣，換了身乾淨衣裳見江老夫人去了。

膳後，外面風雨淒淒，廳中燭光熏黃，江頌月有一搭沒一搭地與祖母說著生意上的事。

氣氛溫馨，直到江老夫人提起表姑丈一家。

“……還是那回事，你表姑丈想給你過繼個弟弟……”

坐在軟墊上給祖母捏腿的江頌月倏地抬頭，惱怒道：“說過幾回了，想要孩子我自己生，我不要弟弟！”

江老夫人被她突然提高的嗓音刺得耳膜生疼，“我沒答應，他還提了你與貫朽的親事，我都拒絕了，讓他以後不許再提……你衝我嚷嚷什麼？”

江頌月道：“我怕你老糊塗了！”

聲音沒有半點減小。

“我還沒老到那地步呢！”江老夫人也扯起嗓子回她。

外間的侍女聽見響動，探頭望了一眼，瞧見江頌月氣呼呼地坐回原處繼續給老夫人捏腿，見怪不怪地接著繡花了。

江老夫人身子不好，高聲說了一句話就沒了力氣，“貫朽是你表哥，半個自家人，總好過那些外人……”

江家人丁稀少，僅餘的一門親戚是江頌月表姑一家，姑丈是糧商周千秤，下有一子名喚周貫朽，便是所謂的江頌月的表哥。

江頌月手下金鋪眾多，又身懷縣主之名，那些走仕途的讀書人看不上她，同為商戶的周千秤可是眼饞得緊。

所謂肥水不流外人田，他一直攛掇著江老夫人把他的幼子過繼到江家，這事不成，又百般撮合江頌月與周貫朽。

“他大字不識一個，又懶又饞，連賬本都不會看，誰要嫁給這種廢物！”江頌月滿臉抵觸，“我才不要！”

“說來說去，你還是想找個讀書人？”

“你都能找到祖父了，我怎麼就找不著？”江頌月賭氣道，“大不了我也找個殘廢的，我養他總行了吧！”

江老夫人點著她腦門，無奈道：“你祖父要是聽見你這麼說他，非得從地底下氣活過來。”

“本來就是。”

江家祖父做了一輩子的無能書生，對家中營生一竅不通，屬於前半生靠父母養，後半生靠妻子養，若能活得再久些，就該由孫女兒養了。

他隻知舞文弄墨，在世時常與這祖孫倆慪氣，江頌月不喜歡他，但在這個風雨大作的夜晚，她突然懷念起那個說話文縐縐的跛腿祖父和那些吵鬨的日子。

大概因為他是江頌月有記憶以來，除祖母之外，唯一的血脈親人吧。

江頌月偏頭枕在江老夫人膝上，目光正對著側壁掛著的一副山水畫，那是江家祖父留下的。

畫工一般，拿去街面上兜售，至多能賣五個銅板。

“本來就是……”她小聲又說了一遍。

江老夫人捋著江頌月的秀發，目光也落在那幅畫上，遙遙思念起沒用的亡夫。

靜靜聽了會兒風雨聲，在桌案上的燭苗劈啪跳動時，她道：“聽青桃說，你們碰見了聞人家的五公子？他真如傳言中的那般俊朗？”

江頌月心中一緊，悄悄打量她的神色，未在她眼中看見擔憂，知曉侍婢們沒有把難聽的街頭流言告知於她。

她神情略緩，道：“是，見著了，國色天香。”

江老夫人面露憧憬，“哪日有機會，我老婆子也得仔細瞧上一瞧。”

說完覺得有點不對，哪有用“國色天香”形容男人的？

將要糾正，她又想記起亡夫。

老頭子死了之後，就沒人管她祖孫倆措詞恰當與否了。

這麼一想，家裡是得有個腹有詩書的，省得江頌月在宮中說錯話被人恥笑。

江頌月不知祖母想遠了，回憶著那道疾風驟雨中悠然漫步的清雋身姿，認真回答：“有機會的。”