穆山顯所說的要做的事,其實就是春獵。

自打開春後，要忙碌的事情就變得多了起來，再過半個月就是農曆一月,到了皇家狩獵的日子。春獵不僅是為了強身健體，娛樂消遣，也是為了祭祀天地、彰顯大國的軍威。

謝景雖然不能與其他人一起丈馬射獵,但也不能躲閒。春獵過後，照例還要舉行郊祀，上告天地,以祈農事，讓老天保佑這一年風調雨順。

往年的春獵都是交由孟千舟、禮部協同辦理,可惜這位孟大人前陣子剛被陛下停職、眼下還在家中閉門思過,彆說打理春獵了，今年能不能參加都是個問題。

於是這攤子事,就落到了宸王肩上。

要知道，能否參與春獵也是陛下對臣子、嬪妃表達愛重的一種方式。

兩百年前，當時一位姓陳的翰林學士極受陛下喜愛，春獵時更是一路形影不離,同吃同睡，真正做到了“天子近臣”,官途更是平步青雲。可惜這位學士英年早逝，皇帝在得知他病重離世的消息時，還痛哭了一場,死後又逾製為他加官，妻兒更是一賞再賞，殊榮不可度量。

雖然如今皇帝的份量不能再和以往的同日而語，但無論如何,謝景都是景國的國君。孟千舟以往何等榮耀，這次失寵，不知多少人在看他的笑話。

祝聞竹說起這件事時，頗有些得意。

“我前幾日從孟府外牆繞過一圈，你猜怎麼著？靜悄悄的，連鳥雀聲都聽不到。”他嘖嘖道，“想當年，孟千舟去地方任職，三年期滿調回京中時，陛下坐馬車相迎，依依不舍，親自送他到孟府，十裡鞭炮連綿不絕……不知道孟老爺子當時可曾預見今日荒涼的景象？”

穆山顯坐在桌前打算盤，正計算著這次春獵的開支，聞言頭都不抬，“興衰榮辱是常事，彆人高樓既已起，哪有他高樓不塌的道理？”

“？”祝聞竹愣了愣，“彆人高樓起？誰？我怎麼不知道？”

清脆的算盤聲微微一頓。

“……”穆山顯拿起一旁的賬本，快速過掉賬後，深深吐了口氣，“你有什麼事？”

宸王的“你有什麼事”，就是變相地在問“你很閒麼”？要是他回答沒什麼事，那下一刻就要被打發走；如果他回答有事，那麼就會被宸王以“那你還愣著做什麼”打發回去。

總之，結果都一樣。

祝聞竹這幾天也學精了，選了個中間值的答案，“自然有事，這不是我來戶部領條子麼？陳大人不在，我暫且在這兒等等。”

穆山顯沉默片刻，換了新的說辭，“那你就去旁邊等，站在這兒擋我的光。”

祝聞竹：“……”

他瞥了瞥嘴，拿起桌上禮部送過來的單子隨手翻了翻，眉頭頓時皺了皺。

“就一次春獵，竟然要十數萬兩的預算？？”他不可思議地彈了彈禮單，“總共就待一十餘天，以往也就三四萬的銀子，這種單子他們也有臉交上來？不怕王爺砍了他們的頭？？”

“

他們自有他們的理由。”

“不是？！有理由也不能這麼造啊。”祝聞竹把禮單拍得嘩嘩響，“什麼種植喬木、翻修山路……北定山的山路最好走！這種理由戶部也肯批？我看他們是不想要腦袋了！！前年東洲錢糧不足，問朝廷討三千旦精米跟要了他們的命一樣，好說歹說把米求來了，結果開袋一看，竟然都是陳米碎糠！欺人太甚！！”

“怎麼？皇帝春獵倒是肯大出血了？？”

四處都是戶部官員，他一巴掌拍在梨花木桌上，眾人皆是瑟瑟發抖，無人敢應聲。

“你有氣朝該撒的人撒，不要在這兒胡鬨。”穆山顯道，“當時天下大旱，四處缺糧，陛下雖有心，但戶部不肯放糧倉、朝臣也都反對，他也是無法……總要顧及著京中。”

祝聞竹心中氣憤，但隱隱聽出他話中的維護之意，隻好把話憋了回去。

這幾日穆山顯忙著核算春獵的事宜，人不在戶部，就是在禮部，忙得腳不沾地。

“這份單子摻了多少水分，我豈會看不出來？”穆山顯揉了揉太陽穴，淡淡道，“你不知道，前幾日下雨，響雷不斷、正好劈中了北定山，引發了一場山火，今年的春獵是不能再去北定山了，隻能另擇他地，中間便多出了一份維護打理的費用。”

祝聞竹擰眉，半晌後才道：“即便如此，也廢不了這麼多銀子。”

“我已叫他們去重新擬單子，倘若交上來的還是這副德行，那就要一筆一筆算清楚了。”穆山顯把他手中快要攥皺的數目單重新拿了回來，深深呼了口氣，“你沒事做到彆的地方去，彆在這兒給我添亂，實在閒得慌，就監軍去。”

祝聞竹：“……”

他忿忿不平地朝門口走去，剛要邁出去時，穆山顯忽然道：“等等。”

祝聞竹回過頭。

“你拿我的令牌去，從指揮司挑一支得力的禁衛軍。”穆山顯說著，解下腰中懸掛的一塊鐵製令牌，重複叮囑，“挑些身手好的。”

春獵這麼大的活動，必然要組織一班人手，以確保皇帝與官員們的安全。雖然此次出行已經安排了禁軍，但總要護衛隨行看護的。

祝聞竹點點頭，“明白。”

·

孟千舟的折子寫了十幾封，一天不落，等到一十幾天後，才終於收到了召見的口諭。

天際剛朦朦朧朧地發灰，載著孟千舟的馬車就不疾不徐地駛向了承天門東側門。等到走到明書房時，天色已經徹底黑了下去。

孟千舟這次是秘密入宮，若是傳出去，那這半個月對他的訓誡和警告就失去了作用。

大半個月不見，永安宮和從前幾乎沒有區彆，牆角結成冰的雪已經慢慢融化，院落裡的假山流水時不時地傳出咚咚的流水聲。

那隻白羽鸚鵡還掛在廊下，悠然自得地梳理著自己的羽毛。孟千舟從走廊走過時，抬頭看了它一眼，有些懷念。

幾年前，他從地方任職回來後，帶來了一隻稀有的白羽虎皮鸚鵡，性格很親人，

學說話也很快，謝景很喜歡。以前他每次過來，這隻鸚鵡總要撲扇著翅膀隔著籠子喊：孟大人，怎麼才過來。

孟千舟聽到它說話，便會獎勵它吃兩顆瓜子，鸚鵡得了鼓舞，每次都會這樣同他打招呼。

或許是因為眼下光線昏暗，那隻鸚鵡並未看到他，也沒有和他打招呼。

孟千舟摸了摸口袋，想起自己出門前換了身衣服，口袋裡沒有放瓜子，隻能遺憾離開。

保寧提著一盞琉璃燈引他到明書房門口，轉過身來。燭火照耀下，那張玉面粉敷的臉明明應該增添些暖意，然而此刻卻顯得冰冷、無情。

“孟大人，請進。”他道。

話雖然和從前一模一樣，可是心境卻再也不相同了。孟千舟想起從前保寧和蜀桐每次領自己進來，都是笑臉盈盈的，時不時地進來添水溫茶，送上他和謝景愛吃的點心，心裡頓時一酸。

“多謝公公。”

話罷，他推門進去。

天氣逐漸轉暖，明書房撤去了幾處炭盆，屋裡開了窗，卻不似以前那般滿是寒意。

“臣，孟千舟，參見陛下。”

他低著頭，撩起衣袍規規矩矩地跪了下去。

以前他見謝景是從來不跪的，但他們如今情誼生分了，便不得不在意這些君臣之禮。

半晌後，謝景的聲音從跟前傳來。

“起來吧。”

“是。”

聽到他的答複後，孟千舟才起身。

一旁的桌面上還放著幾碟點心，算算時間，看來是剛用過晚膳。桌上擺著兩副茶具，孟千舟餘光掃過，也不知是不是為自己留的。

謝景坐在小桌邊，正在飲茶。

他隻望了一眼，就不忍再看。

陛下瘦了。

起初聽說陛下病倒的消息時，孟千舟以為這是謝景借機躲避朝臣的議論，那時拚命寫折子想進宮，是擔心知雪的安全，滿心掛念著他的傷；後來宮中戒嚴、陛下罷朝十餘日，什麼消息都穿不出來，他才漸漸意識到事情的嚴重性。

隻是……到底是晚了。

在回京前，孟千舟一直覺得，自己有能力顧好這一個，也有能力顧好那一個。沈知雪是他的救命恩人，是他錯付鐘情的心上人，謝景是他的同袍之友，更是他要永世效忠的君主，不管是哪一個，他都割舍不了、也無法割舍。

然而這次回家閉門思過，父親一句話罵醒了他。

父親說，他這前半生過得太順風順水，才會認為一切都應該為自己所有。可許多事情卻如魚和熊掌，是不可兼得的。

他遲早要為自己的貪心付出代價。

孟千舟那時才明白這句話的含義。

他太貪心，想要找到那夜雪山想救的恩人，所以才會遇見謝景；他對那人一見鐘情，貪心到想要與他長相廝守，才會死纏爛打在太子身邊，與他結為好友。現在他知道了誰才是他一見傾心的人，又貪心地兩個都想要，最後都失去。

直到此時，他才明白真正想要的是什麼。

“陛下……消瘦了許多。”他道。

“春困秋乏罷了，進食不多，自然消瘦。”

謝景沒有和往常一樣賜座，兩人一高一低、隔著十數步遙遙相望，燭火明滅，將兩道身影投在牆磚上，顏色斑駁、灰暗。

“此前，朕革了你的職，命你閉門思過，”謝景平靜道，“你一封封的請安折發到宮中，一日不斷，看來是已經有感悟了？”

“是。”孟千舟說著複又跪下，朝著謝景的方向嗑了個頭，字句鏗鏘有力，“臣懇請陛下準許沈知雪出宮！”

話音落下，書房裡一片寂靜。

許久，才聽得謝景一道幽幽的歎息。

他望著地下跪得畢恭畢敬的孟千舟，神情複雜，“朕本以為這些天，你會有所感悟。”

“臣知道，臣此舉讓陛下失望了。”孟千舟咬咬牙，“但請陛下聽我一言！！”

“陛下愛護臣之心，臣萬死也難報答清陛下的恩情，但正因如此，臣才不能放任沈知雪留在宮中！”他一字一句道，“此人身份敏感，往小了是俘虜，但往大了說就是質子，破壞兩國邦交，誰也說不清留這樣一個人在宮中是福還是禍……”

留在宮中，倘若楚國知曉後借機發難，到時候就沒有回旋的餘地了。但如果交由孟府看管，一來沈知雪不在牢獄之中，楚國就算想要人也沒有真憑實據；一來，就算引發了禍患，也可以推到他一人身上，保陛下安寧。

這是孟千舟在家裡苦思許久的結果，這樣一來，既可以保全陛下，也可以保住沈知雪一命。

謝景輕輕撚著腕上的珠串，目光漸冷。

“若如你所言，這沈知雪還是個燙手山芋，是景國不能留的禍患了？”他定定地看著孟千舟，道，“既如此，放回楚國便是——”

什麼？！

四皇子正在四處搜尋他的蹤跡，若放回楚國，那才是真真正正地要了他的命！！

孟千舟反應過來時，自己已經大喊出了聲，“萬萬不可！！！”

當他回過神時，忽然發覺堂下一片死寂。

孟千舟額上滾下兩滴汗，背上一片潮濕。

他頓時明白了。

謝景剛才那一句，分明隻是試探。試探他到底是真的為君為國，還是為了自己的一片私心。

“……”孟千舟跪坐在地上，輕嘲地笑了一聲，“看來我再修煉一百年，也瞞不過陛下。”

謝景一字一句道：“朕真的對你很失望。”

他從來沒想過，孟千舟會昏聵至此。

“我已經彆無選擇。”孟千舟笑著，語中帶著些許哽咽，“陛下，您知道嗎？那年上元節佳夜，我在宴席中初見了當時還是太子的您，本以為是我一生之幸，可我怎麼都沒想到，雪處疑花滿，花邊似雪回[1]……終究是認錯了人。”

謝景喉結滾動，半晌後，才低聲道：“朕知道。”

“不，您不知道。”

孟千舟搖頭，眼中含淚?_[(，“那年我在郊外爬山，不小心踩空滾落，是一個面容姣好、眉眼間如梅似雪的少年救了我，我至今都記得，他那樣纖瘦，背著我一步步往山下走時，步伐卻那樣的穩。我磕破了腦袋，格外畏冷，他便把大氅蓋在他身上，全然不顧他自己……我就是那時對他一見傾心。上元節你我初見時，有那麼一瞬我以為你是他，我以為你是他……”

他顫抖著，面色痛苦，“可你不是！！”

“所以呢，你想說什麼，沈知雪才是你要找的人？”謝景啞聲問。

孟千舟咬牙道：“是！”

謝景張了張唇，想說的話最終咽了回去。

不知過了多久，謝景放下了茶盞。

“朕知道了。”他起身走到窗邊，負著手背對著孟千舟，道，“明日我會下一道旨意，讓沈知雪跟你回孟府。”

孟千舟原本還想說些什麼，不防聽到這些話，突然頓住了。

大約他也沒想到，陛下會答應他。

“他雖是戰俘，但身份不凡，你不可欺辱於他。反之，還要以國禮待之。你能做到嗎？”

孟千舟茫然地跪坐在地上，都說幸福來之不易，這一刻，他竟然不敢伸手去接。

他總覺得，接過來之後，或許會有他更難以接受的事情發生。但是……還有什麼比現在更糟呢？

他踉蹌地站了起來。

“臣遵旨。”

謝景嗯了一聲，在孟千舟跌跌撞撞即將離開明書房之前，他輕聲說：“此後，你我便當普通君臣罷。”

孟千舟腳步一頓。

他聽懂了謝景的意思。

許久後，他啞著聲音應了句是。

等到孟千舟離開後，穆山顯才緩緩從屏風後走了出來。他戴著面具、左手指尖還沾著磨墨時不小心落下的印跡。

孟千舟來之前，他們一人用過晚膳。謝景要待客，他不便冒頭，便坐在屏風後面的書桌上幫謝景分類、批閱奏折。

也還好沒走。

謝景察覺到他的身影，轉過身來，牽著他的手默默擦掉上面的墨印。

穆山顯細細地看著他的神情，忽然抬手，用那隻還沒擦乾淨的手捏了捏謝景的臉。

“如梅似雪、背他下山，把大氅給他披著，還有上元夜一見傾心……”穆山顯語速很慢，說到最後，挑了挑眉，“陛下原來這麼浪漫？”！