佳節在即, 安城卻萬民齊喑。

冰雪之中，白鶴道士、枯鬆老僧走了一圈, 心情愈加沉重。老僧往生經誦念不止。

小孩哭得淚人兒一樣，全家大人都得了病。爹娘均喪。老祖母僅剩了一顆心臟還未曾被替換，奄奄一息。昔日還算富足之家，家徒四壁。

婦人呆坐門扉內，門後是她年少恩愛過，卻已經形如死者，口鼻溢出泥沙的丈夫。她喃喃地請求他原諒, 她要改嫁了。

有人病如骷髏，隻剩了半幅內臟, 起不來身, 卻拉著白鶴道士的衣裳, 苦苦哀求：我一條爛命, 沒了就沒了。道長, 請您告訴朱家, 千萬不要賣我的兒女，我開春就去做工，就去給賣苦力......

僧道二人回到朱家, 抬頭看見高門新鮮的紅漆, 好似滴流的血。鎮邪的石獅子, 像張牙的惡獸。

李秀麗、黃鼠狼已經在廂房等他們了：

“我們拿到賬本了。”

“不過在內院沒有探聽到什麼消息。朱夫人確實病了，一整天都在昏睡, 其他丫鬟婆子都一問三不知，隻說些家長裡短。”

“你們這是怎麼了？”

二人的臉色都很不好看。

白鶴道士的英眉沒鬆開過，枯鬆老僧不停地轉動手中佛珠，似在默念心經。

白鶴道：“我們逐一訪查, 所有得過怪病之家，都曾向朱家借過印子錢。沒有得過的人家，絕大多數都沒有借過。”

“噢，你們看看賬本！我和雲真子進了他家的賬房，從暗格裡翻到。隻這小丫頭不頂事，連賬本也看不懂。”黃鼠狼抖了抖身上的皮毛，神奇地從短短毛發間抖出了幾大本的賬冊。

白鶴伸手拿過賬本，翻了翻，很快從繁複的文字間理出頭緒：“不怪雲真子道友。貧道俗家時略通庶務，這幾本帳，都是雙層賬，有明暗兩層。做賬人很內行。”

翻看間，他漸漸凝了眉宇：“明賬部分，果然是高利貸。九出十三歸，極狠的那一檔。”

他手間，賬本越翻越快，幾乎是一頁一眼：“......都對上了。這些名字，其中有一部分，已經被勾去。這幾個，已經全家死絕。這一家，隻有祖孫二人，再也還不起。小孩已經被賣走。還有一些，顯示新記上去的，是我們走訪時，剛剛借債不久，還有餘力償還的人家。”

李秀麗托著臉問：“那這就證實了吧，朱家大量發放印子錢，與地羊鬼的存在關係很深。說不定就是他們家激起了人們的情緒，導致幽世外溢，形成溢出區，誕生地羊鬼。”

白鶴沒有立即回答她。

因為他越往下翻，越觸目驚心。

他看懂了暗賬部分，雙手都微微發顫，猛地站了起來：“雲真子道友，黃道友，你們拿賬本之後，有沒有對現場另作處置？”

黃鼠狼說：“我在暗格裡放了一枚葉子，上面沾了我的......我是說迷魂術的氣味，嗅到的人都會把樹葉看成賬本，幾天之內絕對堪不破！我還給雲真子捏過的鎖也來了一記，保證熏染到位，隻以為鎖是自己壞的！”它自豪道：“我每次摸雞之後，主人家出來看，都還以為雞還在呢。”

李秀麗卻看他神色不對：“怎麼，賬本有問題？”

白鶴說：“你們要儘快把賬本送回去。朱家不簡單。這本賬，明賬是高利貸。但暗賬是大量流通不明的白銀，其中有大筆購買硫磺、硝石、木炭等物的記錄。”

黃鼠狼、枯鬆老僧都沒反應過來，李秀麗立刻道：“火、藥？”

白鶴微微頷首。他以為對方也是道士，未修煉之前，應該也嘗試煉過丹。

對於具有豐富“煉丹”經驗，甚至內部有傳承的道教人士來說，看到這些原料，立即就能明白，不奇怪。

火、藥就是誕生於道士之手。

李秀麗奇道：“他一個走商起家的士紳，買這些做什麼？我記得，大夏對這些在民間的流通管控的很嚴吧。蓄養私兵是重罪。”

在社稷圖裡，她還提出過炸山的設想，被陽春門的人否定了，給她科普了一翻大夏對火、藥管控之嚴厲。因此她印象深刻。

白鶴說：“朱夫人姓江。江家是京城望族，當今三皇子的側妃，就是江姓女。說起來，應該與朱夫人是同輩姊妹。自從前些年胡貴妃掌權朝堂之後，皇室就頗風雲詭異，幾個成年皇子避居封地。三皇子安王的封地，就在此隔壁省。”

他歎了口氣：“總之，這件事不能深究。我輩修者隻管超凡之事，不應卷入世俗之爭。”

怪不得連大夏的幽官都不管這裡的事。如果消除溢出區會傷到朱家人，並牽連背後的皇家之爭，縣、府兩級城隍，誰願意當這個出頭鳥，接這個燙手山芋？

所以朱家最後找上了他們這些不知真相的散修野道。

但，生民何辜！他們還是得硬著頭皮繼續平這個溢出區。

“行，我們把這賬冊放回去。”李秀麗一手揣起黃鼠狼：“就當不知道這什麼暗賬。”

一人一獸剛推開門，走了沒幾步，迎面就撞上了朱員外。

他揣著手，站在陰影中：“兩位大師，這是去哪？我朱家的賬本，可看舒服了？”

他沒有中迷魂術。

李秀麗瞪了黃鼠狼一眼：就這成功率，你摸雞被抓是有原因的！

她舉起手刀就要將其打昏，讓不靠譜的黃皮子再補一記迷魂術。

朱員外卻做了一個請的姿勢，言語真摯：“道長，你們既已知道，我願托出全部真相。我們開誠公布。”

李秀麗盯了他好一會，慢慢放下手。

朱員外走進廂房時，白鶴、枯鬆，早就聽到了門外的動靜。已經站了起來，神情嚴肅。

朱員外搶先向所有修士行了大禮，竟然跪倒在地，嗑三個響頭。

砰砰砰，抬起頭，額頭青了。

剛剛見過百姓慘狀的白鶴、枯鬆都沒有扶他。

李秀麗、黃鼠狼袖手看著。

朱員外說：“我朱豪自問平生做過許多虧心事。但隻有這一樁，確實非我所為。”

“我本是安城外小小一行腳商，慢慢經營發家，使了很多不光彩的手段。因略有容貌和家財，敢打敢拚，蒙嶽父母看中，竟然下嫁丹娘。我承認，我家仗著嶽家勢力，廣發放印子錢，操縱賭坊等，平生害命謀財，破家毀門眾多。”

他將發放高利貸之事都承認了。

“地羊鬼之事。我確實早就知道。

數年前，安城出現了‘怪病’，天下醫家束手無策。某日，我和丹娘夜夢城隍。城隍爺告訴我們，因我家斂財太過，民眾情感悲憤，炁凝不散，導致幽世溢出，從‘高利貸’的概念中，誕生了一類鬼怪。此即地羊鬼。地羊鬼者，嗜利，有妖術，會逐漸掏空人之五臟。就像......就像欠下印子錢的人，被我們逐漸掏空家產的過程。”

“此類鬼怪，非我們驅使。卻是從我們發放印子錢，導致痛苦者眾多，才誕生。隻要我們仍放貸一日，地羊鬼之禍，必綿延安城。”

說到這裡，朱員外——朱豪垂下眼簾，苦笑：“當年，城隍爺也問過我們，願不願意除去此怪，解除什麼‘溢出區’。隻是對我們全家的炁運有較大損害，從此再不能行此行當，還會反過來影響身體健康。我們自然是不願。”

白鶴厲聲道：“荒唐！溢出區的存在會持續破壞人間與幽世的平衡，導致幽世溢出擴大，時日若久，常年浸染在溢出區多餘的炁裡，甚至人體也可能發生異變，再也無法生活在諸表人間。幽世裡有多少怪物都是這樣來的！難道城隍沒有給你們講過這樣的常識？”

朱豪呼出一口氣：“城隍爺給我們分析過其中利害。隻是，很多時候，人活在世，銀錢卻比性命更重要。何況，我們家也經常身不由己......”

李秀麗冷笑：“你要真是這樣想，為什麼等朱緋也‘得病’了，就願意消滅鬼怪、撫平溢出區了？無非是之前地羊鬼雖然禍害，但禍害的是欠你家錢的平民百姓。現在禍害到你兒子頭上，你才知道後悔！”

“是，我是自私自利，該死。”朱豪眼圈紅了：“可緋兒是我和丹娘的獨生孩兒，是我們心頭珍寶。他是個讀書人，平時溫和善良到近乎懦弱，從不曾害過誰，連欠我家錢的那些人，他也經常替他們懇求我免利錢......緋兒又有什麼過錯？倘若老天真有眼有靈，就讓地羊鬼衝我來！為什麼卻偏偏是緋兒遭此劫難？您、您可憐可憐他......”

白鶴聽得起了三尺怒，他是出家人，又是正人君子，不會說損話，隻得長歎：“朱公子可憐，又誰來可憐那些父母雙亡、冬夜薄衣的孩子？誰來可憐恩愛儘散、生離死彆的夫婦？誰來可憐暮年喪子，凍餓交加的老人！”

朱豪膝行而前，拉住白鶴的衣裳，扯住枯鬆的佛珠：“大師，小人知錯了，知錯了！如今城隍爺等俱不在城內，緋兒的情況卻刻不容緩，請你們務必斬除鬼物，奪回他的臟腑，救他一命！我和丹娘一定會全力配合，我們的家業、產業都可以敗去，炁運損失亦無所謂，隻求緋兒活命！”

他說：“就算不為緋兒，也為了安城百姓......”

室內一片寂然。

半晌，白鶴說：“朱豪，你不配提安城百姓。”

朱豪一怔，見他們不吃軟，心念一轉，正要以賬本上的秘密，他權勢滔天的好親家來威脅。

下一刻，白鶴道：“我們早已猜到了這些。我和各位道友早已決定，無論真相如何，都會除掉此怪。”

“不是為了你跟你兒子。而是為了安城百姓，為了本表人間，儘修行者的本分。”

朱豪面上露出涕零感激，口中不斷說“諸位高義，高義，朱某慚愧......請各位儘管施為，破家亦不敢有怨言......這是我們罪有應得......”

心裡卻鬆了口氣：還是這些自詡正道，所謂的正人君子好拿捏。就算事後得罪了安王，也可以拿他們頂事，隻說這些人強行破掉了溢出區，朱家炁運大損，無法再為安王斂財......

換做縣、府城隍，肯定與那些官僚一個德行，滿口打哈哈，對此事避之不及，不肯相救緋兒。

正這時，外面有小廝過來通傳：“老爺，有京城貴客上門。”

一看見跪地的朱豪，嚇得立刻噤聲。

朱豪若無其事地站起，拍拍膝蓋上的灰，對修行者們拱手：“我已全盤托出。此後，定會誠心合作，各位有任何要求都可以提，儘快消滅為禍安城的地羊鬼。我有貴客臨門，先行一步，諸位請。”

便告辭離去。轉身時，面上哪裡還有剛才的哭哀痛悔唱念俱佳，竟然一派正經，還帶了絲笑意。

見他離去，修行者們卻面面相覷，心裡很不舒服，也無可奈何。當下之事，首要的，的確是消滅地羊鬼，撫平溢出區。這就需要朱家這個始作俑者配合。

遙遙地，朱家大門那邊，卻響起了說笑聲、招呼聲，來人顯然與朱家極熟。

這時，黃鼠狼卻忽然動了動鼻子，說：“咦，地羊鬼的臭味！”

李秀麗指著賬本說：“東西就在這呢，當然有味。”

黃鼠狼搖搖頭，再次嗅了嗅賬本，又朝空氣嗅了嗅，說：“不對，不對，這賬本上面的臭味，是甲鬼的。就是保護朱緋那隻。但是......”

“但一開始我們看到挖朱緋腸子的，才跟第二次的乙鬼是同一隻。”

黃鼠狼指了指那端：“外面的，是乙鬼味。”

那邊朱家的貴客走過院子，穿過走廊，與朱員外的說笑聲也清晰可聞。

“妹夫客氣了，太客氣了......”

“見過姑父......”