惡鬼顯形, 藏在富貴窩裡，正將年輕男子剖腹，尖利如刃的指甲還勾纏著血淋漓的腸子。

朱公子的母親見這一幕, 發出慘烈尖叫, 兩眼一翻, 暈了。

屋裡屋外的驚叫聲裡, 少年女冠第一個反應過來，暴喝：“孽畜！”拔地而起, 執寶劍, 刺向黃睛惡鬼。

白鶴道士離朱公子最近，女冠拔劍的同時, 他也極快抽出桃木劍，斬向惡鬼。

兩柄迅疾的劍同時刺中了惡鬼。

鬼物頃刻作青煙一縷, 朝外奔逃。

女冠、白鶴道士當即如鷂子般, 提劍疾行, 逐青煙而出。

連黃鼠狼都跳到地上, 疾步追了出去。

隻剩臉色慘白的朱公子躺在室內床上, 肚腹完好，絲毫無有被剖的痕跡。

朱員外冷汗涔涔, 快步撲到床邊，去按兒子的肚子，小腸對應的位置。喃喃：“還是軟的，還是軟的......”

“阿彌陀佛, ”落後一步的老僧說：“施主，請讓一步，貧僧要探一下貴公子的臟腑情況。”

朱員外已經猜到，這主動請纓的四個人, 應該都是真有法力的修行者，連忙讓開。

老僧眉毛雪白，垂至腰間。貌極蒼老，老到像一棵枯木，行動都顫顫巍巍。一身縫縫補補的僧袍，手上纏了長串佛珠，材質既像玉石又像檀木。

蹣跚到床畔，老僧取下一粒佛珠，將其放入朱公子口中，一按他的喉嚨，使其吞下。

甫一吞入，佛珠綻毫光，他的肚腹霎時清透見底，像是琉璃水晶，皮肉之下的五臟六腑，清晰可見。

眾目睽睽，皆見，朱公子的體內，其心臟被替換成了石頭，其肺腑是一團黏土，其餘臟器非木便石或者泥土，唯一保住的隻有小腸。

怨不得會醫的術士，直呼“空皮囊”、“活死人”。臟腑皆石頭土木，哪裡還像活人？

偏偏他的胸膛竟還在微微起伏，呼吸仍留一線，又好似生機未曾斷絕。

朱夫人好不容易醒轉，見到此情景，又雙腿一軟，萎頓在地，淚如雨下。

老僧召回佛珠，面露憐憫：“五臟皆已被替換......幸虧來得及時，卻還存一線生機。”

“生機”二字激動了朱氏夫婦。

朱夫人膝行而前，拉著僧衣，求道：“法師，若能救轉我兒，江氏願供法師生祠，日夜為您祈福！終此一生，不絕佛前香火！”

朱員外也噗通跪下：“枯鬆法師，您若能救醒我兒，朱某願舍一半家產於小金剛寺！”

法號枯鬆的老僧扶起二人，說：“令公子確實還有救。他的五臟六腑被掠去，卻還存活性，被存於某處，尚未被吞嚼殆儘，其炁尚且與他的肉身相連。固而，他身體內俱是木石泥土，卻還能有一絲活氣。想來，令公子的臟腑，被鬼物藏在了某處。但凡人不能長久不吃不喝，須得儘快將其臟腑尋回。”

朱夫人江氏驚得牙齒戰戰：“可，惡鬼要是已經被斬殺......”

正這時，女冠、白鶴道長陸續提劍而回，黃鼠狼隨在其後。

聞言，女冠說：“放心，我們沒殺它。”

朱家夫婦大喜，像捉到了救命稻草。

江氏一把捉住女冠手臂，滿眼期盼：“道長，惡鬼可是被你們收了？”

女冠搖搖頭，眉頭緊皺：“它逃了。”

白鶴道人說：“我與二位道友一路追出去，開始還有蹤跡，但是......”

一個細細尖尖若童子的聲音：“但是四面八方都一個味，炁迷成一片，它入此城，像一隻雞進了萬雞叢，哪裡輕易去找！”

朱員外低頭一看，說話的是那隻黃鼠狼。

它以後腳人立，盤起尾巴，口吐人言：“進城的時候，就覺得到處有味。隻不過你兒子房裡格外重。”

朱員外小心翼翼：“黃......黃大仙，何出此言？”

黃鼠狼攀著衣服，跳到了農婦的肩頭，盤腿坐下：“它這種鬼物獨有的臭氣彌漫全城，就說明這種鬼物在這裡盤踞已經不是一天兩天，你們這裡已經要變成它的巢穴。而且，哢哢，哢哢哢......”

它又忽然不說人話了，鬆鼠一樣叫起來。趕緊用爪子扒了扒農婦的頭巾。

農婦會意，代它說話：“黃仙的喉骨煉化不久，還不能長久說人言。它老人家說，‘而且，你們城裡絕對不止一頭這樣的惡鬼。同類鬼物的氣息之間也是有區彆的。就像肥雞和肥雞之間也有不同。我乍一嗅，就嗅到了好幾道不同的臭氣’。”

白鶴道士也向朱員外拱手：“員外，貧道來省府之前，曾聽聞，這幾年來，安城人陸續得了怪病。尤其是近幾年，益發泛濫，府內其他縣也有類似症狀出現。得這種病的人，開始是食量驟減，再是絕了胃口，食水不進。到後面，晝夜不眠。最後突然死去。遺骸則沉重若灌沙石，口鼻溢土。天下有名有姓的醫生曾鹹集安城，都看不出所以然來。最後，來了一位有扁鵲、華佗再世之稱的神醫，他診斷之後，卻說：‘空囊之症，此非醫家之事，應召神鬼斷之’。”

“貧道接了請帖來安城，並非貪圖金銀，正為了此樁奇聞。我看貴公子的症狀，與傳說中安城的怪病一模一樣。”

朱員外深歎一氣：“事到如今，也不瞞諸位。道長，你們入城時，可見了人家門前多懸喪事白幡？那都是因為怪病而死了人的人家。緋兒的病，確實不止他一人染上，也是我城中百姓的一樁心事。這怪病愈演愈烈，致使本鄉人心惶惶。年關將至，卻殊無喜氣，家家戶戶憂心病魔。實話說，那位神醫，正是我出資請的。也是自那之後，我陸續請了些神道之人，都是騙子。但想著廣撒網，總能找到一二真法力。這才廣發‘英雄帖。”

“隻是，萬萬沒想到，這困擾本鄉數年的怪病，竟然當真是鬼神作祟！而且還不止一頭！”朱員外憂鬱之色更重：“想我安城也是一方大城，省府樞紐之地。竟成了鬼窟魔穴......”

他再次跪倒：“請各位大師為我安城除此大禍！救我兒，也救全城無辜性命！”

噗通、噗通，朱員外之後，跪倒一片，朱夫人、管家、仆婦、丫鬟齊聲道：“請救全城無辜性命！”

四人一黃鼠狼，隻得答應下來，暫住朱府，直到救了朱公子性命，捉拿了城中所有鬼物。

朱夫人哀求：“道長，法師，惡鬼欲害我兒不得，萬一趁不備再來......它隱蔽身形，我們肉眼凡胎無法看見......”

吃人嘴短，拿人手軟，李秀麗取下簪在道巾旁的艾草，晃一晃，化成一面舒卷的福字旗，遞給她：“先借你們用。你把艾旗插在你兒子的房間外，它能昭示禍福，顯形邪祟，遮掩氣息。惡鬼如果再來，到門前就會露出形容，徘徊無計，找不到你兒子。”

朱家夫婦千恩萬謝。

朱員外當即遣散了所有其他神道，將幾人以貴賓相待，安排在最好的房間，令全府如侍奉主人。

又請他們齊聚客廳，商量捉鬼事宜。

枯鬆老僧在幾人中最為年長，見多識廣，轉著佛珠：“此鬼物，讓貧僧依稀想起了年輕時聽過的一樁異聞。”

“傳說，有一種鬼物，黑面黃睛，能行妖法，用木、石、沙土來易人心肝，使人暴斃。”

“此獠喚作地羊鬼。當年我是在西南一代聽到的異聞。回憶其所描述，與今日作祟施主家的惡鬼極為相似。”

白鶴道士說：“地羊鬼......我想起來了，我也在南詔聽到過類似的傳說。據說有鬼害人之後，被害者死在道旁，剖腹，滿肚泥沙，原來如此。當地人說，服青衣者，可以躲避此鬼。”

朱員外聽了，立即叫人去準備大量青衣，全府一人一套，先給他朱夫人和“緋兒”換一套。

忙問：“怎麼尋覓捉拿地羊鬼呢？”

枯鬆老僧、白鶴道士都沉吟不語。

黃鼠狼卻睜著黑豆眼：“我可以一家一家嗅過去。凡是味道特彆濃重的人家，一定藏了，或者至少是近距離接觸過鬼物。”

僧、道都點頭：“這也是一種辦法。”

李秀麗也說：“我的蒲劍可以在臨近心懷惡意的妖邪時，示警，震懾邪祟，斬傷無形之鬼。我們可以兵分兩路，一邊跟著黃道友挨家去嗅，一邊跟著我逐戶去找。”

朱員外大喜：“就按雲真子道長說的辦！”

當日黃昏，四人一黃鼠狼就分了兩路，黃鼠狼與白鶴道士一起往東走，李秀麗跟枯鬆老僧往西走，最後彙合於朱家門前。若無所得，沿南北方向，再次分兵。

朱員外讓自家的十幾個家丁，也分了兩路，拿著刀劍、鑼鼓，分彆跟著黃鼠狼、“雲真子”。

黃鼠狼不屑一顧，細聲細氣：“不夠給鬼物塞牙縫！”

朱員外笑道：“幾位大師都是外地人，不熟悉我們本城的道路、人家，也聽不大懂我們本地口音。他們既可以帶路，幫你們溝通，帶著鑼鼓，一有情況，也可以鳴鑼示警......”

卻堅持要讓家丁跟著。

但李秀麗一出來就吃了閉門羹。

她剛敲開一戶門前懸白幡的人家，說：“施主，貧道雲真子，是受人所托，前來查探安城的怪病。我們已查到，這是鬼物所為，它從朱員外家跑了出來。我們怕它為禍城池，因此冒昧打擾，想在你家找一找......”

開門的是個貧婦，看敲門的是個小道姑，開始還警惕而姑且算有耐心地聽著比較陌生的外地口音，聽到第二句話，忽然啪地一聲把門關了。

李秀麗差點被夾到手指。

她身後的朱府家丁卻見怪不怪，對她說：“雲真子道長，我們城裡人受怪病荼毒已久，大家都有點緊張，您不要見怪。”

說著，上前，用力拍門，拍得那扇木門哐當做響，搖搖欲墜，用帶著本地口音的粗嗓子吼道：“開門！我們是朱家的，道長是來救你們命的！你丈夫都被怪病害死了，你女兒說不定也會被盯上，你就不想救她？”

敲了半天，門才重新打開，貧婦不情不願，低著頭，一聲也不吭，閃開讓他們進屋了。

李秀麗提著劍，從這件破敗土屋的前屋走到廚房，又從廚房走到後門，家丁們沒有跟著她，而是遠遠站在門邊，與貧婦說著什麼話。

寶劍毫無動靜，沒有任何異常。

她有些煩躁地用劍敲了敲牆。

這座城的空氣，總有種不真實的感覺，好似罩在朦朦薄紗中。

這是臨時溢出區的標誌。

所以她一進安城，老早就斷定這裡必有鬼怪或者超凡現象。

一無所得，算了，下一家。

她提劍往回走，剛走到門邊，就看到跟家丁說話的貧婦，面色驟變，聲音也變大了，偶爾有幾個字“餓死也不......”“不，不借......”

她手中寶劍，驟然，劇烈嗡鳴。