年關將至, 往年溫暖的安城，下了大雪。

沒有人敢說這是一場瑞雪。

安城首富，朱家, 既無喜事，也無白事, 卻一字流水開, 擺了十幾桌酒席。有全素的, 有大魚大肉的，坐中賓客千奇百怪。

光頭、道巾、油彩臉、陰陽袍......幾乎將沾神論鬼, 有名有姓的釋、道、巫、方士之流，儘數請到。

朱府門內熱鬨喧天。

安城的大街小巷卻在紛揚雪花裡寂靜如死。

沒有鞭炮，沒有跑動的孩童，也沒有探親訪友的行人，連鮮亮的紅色都看不到，倒有許多人家門前懸了白幡。

朱家的門房守在正門外, 縮著脖子，雙手不斷搓著, 嗬出冷氣, 口中不停抱怨：“人齊了罷？人齊了罷？趕緊回耳房喝口酒暖身子......”

等了半日, 再沒有來的僧道, 府內推杯換盞、叫聲、吆喝聲倒是一片。這些往日都不能從正門進朱府的神棍們，吃酒正吃得上頭。

想來, 應是到齊了。

他把大門一關, 正要合攏, 街那頭卻遙遙響起個嬌柔女聲，叫道：“慢著！我還沒進去！”

門房伸頭看。

有二人踏雪而來。

似緩實快，方才還在遠處, 幾個呼吸間門，鷂子般到了朱府階下。

為首的是個方臉女道士，年紀極輕，約十六七歲，一身過於寬大以至空蕩的道袍，腰間門彆著一把菖蒲，道巾旁簪艾草，抬頭挺胸，趾高氣昂。

跟在她後面的，是個清秀少年，背著竹箱，面無表情。

女冠說：“我也是你們老爺請來的客人，我有請帖！”

就遞出一張帖子。

門房接過來一看，果然是朱家發出去的請帖。他今天已經接了好幾十張這樣的帖子。粗算，老爺已經散出去起碼千兩白銀了。“帖子說，請的是雲真觀的雲真子。”

女冠道：“我就是雲真子。這是我的道童。”

門房懷疑地盯著她的嫩臉。

長的一般，但肌膚光潔，看起來是沒吃過什麼苦頭的。年紀又這樣輕。

今天他接待的都是各方神道裡的高人、成名人物。神婆、尼姑、坤道也有不少，但大多德高望重，最年輕的也有近三十歲了。

那雲真觀雖然遠在彆縣的牛家莊，偶爾也有來客提過，是個不小的觀。

觀主怎麼是這麼個黃毛丫頭？

雖然剛剛她露了一腳好輕功，但府上來的這些人裡，也不是沒有練家子。

門房遂向其索要度牒：“口說無憑，道長的度牒何在？”

度牒當然有。雖然印章是假的，但足可以假亂真。普通人肉眼難辨。

唯一的問題是，度牒上寫的出家年齡是二十七歲，性彆是男子。如果給假和尚智誠用，他尚可以誇大年齡，強充雲真子。

她的性彆和年齡卻沒有一樣對得上。

若真拿出來，那才是露陷。

李秀麗理直氣壯：“路上遇到竊賊，看我度牒值點銀子，偷了！”

“那我可不能放您進去。”門房說：“拿了帖子來，成與不成，結束後都能領二十兩銀子。萬一這帖子是......”他想起女冠小露的身手，改口：“......是你撿的呢？”

李秀麗道：“我一路來，看見不少古古怪怪的人物都拿著請帖進了你家門。裡面有頭插羽毛，臉抹油彩，一臉褶子的巫婆巫師，還有一身鄉下人打扮，自己長得像狐狸，頭上頂著狐狸的。這些人我就不信他們有度牒。你家老爺為的是解決問題，隻要有本事不就成了？又不是管發度牒的禮部大官。”

她左右看了一圈，想展示展示自己，瞄上了門口的石獅子。於是將手一托，竟單手橫舉起了重逾千斤的石獅子，還轉繡球似的轉了一圈，複再放下。對目瞪口呆的門房說：“這樣可以了嗎？”

實在是煉精化炁階段，即使是中階，心臟圓滿之後，也不過是身體輕靈，力量極飽滿，遠勝普通大力士，並沒有什麼特彆出格的法術。

她總不能大大咧咧給對方來一個變龍變魚。

這樣的力氣，普通練家子望之不及。能不能降住妖鬼他不知道，但是一掌劈在他頭上，他的腦袋十成十變成豆腐花。

門房咽下一口唾沫。怯怯地看了一眼女冠正拍著碎石塵土的纖細手掌，往後連退了兩步，才陪著笑說：“高人，請進，請進！”

就連忙引著李秀麗二人進了府門，通傳到了宴席上。

婢女便將女冠師徒二人引到了還有空缺的最後一桌，請她們坐下。

席上已經坐了六個人。僧人、道士、神婆、巫師、陰陽先生、還有帶著黃鼠狼上桌的，各樣的人都坐著。

菜盤已經吃了大半，人人都有醉意，連和尚都喝了幾盞“素酒”。那隻黃鼠狼還跳到席上，人一樣盤腿坐著，正抓著燒雞埋頭苦吃。

見來了歲數極小的年輕坤道，怪人們都投以注目禮。

神婆的皺巴老臉，褶子亂晃，嘻嘻笑聲尖利極了：“沒斷奶的小娃娃也來驅鬼除妖？”

李秀麗不睬，環顧一圈，暗道：很好，果然絕大多數都是騙子、神棍。

朱家的院子很大，擺了十幾桌，坐了近百號沾神弄鬼的。她一眼掃去，包括自己坐的這桌，多數人身上的炁雜亂地向外飄著，與外界交互，沒有一絲一毫的修煉跡象，可見都是普通凡人。

之所以說“絕大多數”都是騙子、神棍，是因為這近百號人裡，確乎還有幾個半修行者。

一個和尚，煉精化炁初階。

一個道士，也是初階。

還有半個......她看向盤踞在自己這桌上，大搖大擺的黃鼠狼。

這黃鼠狼身上的炁內斂於毛發周邊，極像人類修行入道之後的模樣。其體表炁的濃鬱程度，它大約是煉精化炁中階？或是高階？

它修行的路數，似乎與人類同中有異。李秀麗隻能大致判斷。

這還是她第一次在不含敵意的情況下，真正意義上近距離接觸“非人”、“妖類”。

之前，就是河神、龍王之流——龍王還算是普通妖類嗎？

大約是她盯著看的視線過於明顯，黃鼠狼撕咬燒雞的動作都頓了一下。

坐在黃鼠狼對應位置的，是一個面色蠟黃、包著頭巾的農婦，看見坤道赤裸裸的打量，她莫名地心悸，忍不住小聲地叫道：“仙家......”

黃鼠狼微抬爪子，製止了農婦的發言。黑豆般的小眼睛，在李秀麗身上一轉，若有所悟。

它在自己水滑的橙色肚皮毛毛上擦了擦爪，人立而起，像模像樣地朝年輕女冠拱了拱爪，似是一個同輩禮。

李秀麗看著黃鼠狼毛茸茸又順滑的毛發，手有點發癢，忍住，咳嗽一聲，也朝它一揖手。

喝得醉醺醺的陰陽先生，留著小山羊胡，見此情形，噴笑：“你們瞧，這小丫頭跟黃鼠狼對著作揖呢！”

說笑間門，大院內響起震天的鑼鼓聲，一個管家模樣的人出來喊：“老爺到——老爺到——肅靜——”

四方神棍對自己這趟的金主還是相對尊敬的。亂哄哄的場面漸漸安靜下來，劃酒拳的、勸菜的、吹牛皮的、互相打探的，都閉住了嘴，看向同一個方向。

走廊裡呼奴喚婢，前呼後擁，出來個富貴打扮的中年男子，四十多歲，戴著鑲金鉗玉的員外帽，一身花紋素淡卻燈下耀耀的綾羅衣裳，留著長須，相貌極為文雅，眉眼間門帶著揮之不去的憂鬱，年輕時候大約是個美男子。

神棍們就亂七八糟的喊：“朱施主！”“善信。”“朱老爺好”“見過員外郎”。

朱員外抬起手，朝四方一轉，一禮：“諸位大師遠道而來，粗茶淡飯，不成敬意。來，這些小小禮物，送與各位大師慰問風塵”便一拍手，魚貫而入一列美貌多嬌女，蓮步輕移，素手各捧一盤金元寶，粗略估計，一盤十個元寶，就值當百兩銀子。

“大師們”看得溜圓了眼，砸了手中雞鴨，跌了筷上魚肉，眼睛恨不得長在那燦燦金子上。

李秀麗早就餓得慌了，有免費的飯菜，她跟黃鼠狼打了招呼，就拿起碗筷，正在大口扒飯夾肉。

她的這具身份卡，是貨真價值的大戶小姐。但見到這手筆，也不免一愣，米飯黏在嘴角，心想：一出手就是千兩起步，還直接拿來的金子。這可比李小姐的便宜爹豪氣多了。

其他桌也有人這麼想，豔羨已極地說：“不愧是安城首富......”

“豈止是安城首富？全府也沒幾個他這樣富的。為了獨子，真是舍得下血本......”

但也有人憂心忡忡：“一出手就這麼大方，可見所求艱難。他的那孩子，到底得的是什麼病？”

“嗨，總不至於真是什麼妖魔鬼怪。”其他人頗不以為然。越是乾他們這行的，因為自己裝神弄鬼多了，反而對神怪之說嗤之以鼻，已經盤算起拿什麼符水充數。

朱員外已讓家人挨個分發了金元寶。李秀麗手邊也放了兩個。按照換算比例，確乎是二十兩銀子。

那廂，在眾“大師”啃金子的，露癡笑的，繃著臉皮藏元寶的眾生相下，朱員外淡聲道：“這隻是見面禮。稍後，請各位大師編組，輪流到我兒房中，見一見我生病的孩兒。若是能為他緩解病情，更有重謝。如有能當場為他消災解難的......”朱員外話未說滿，隻道：“千兩白銀，不過爾爾。”

話說得眾人心熱不已。

也有穩重老持，見過大風浪的，聽此卻愈發憂慮，連元寶都沒有動。

因為朱公子生著怪病，身體極差，這麼多人如果一一去看，隻怕他休息被驚擾，更加難受。

眾人就被按坐著的桌次分了組。

李秀麗跟帶著黃鼠狼的農婦分到了一組。

他們穿過畫棟雕梁，走過曲折縱深驚人的朱府，又走過一個清幽的大花園，到了一個堂皇大院子，起碼能容納上百號人站著。

正中的大房間門外，守著起碼十幾人，人人面帶焦慮，卻沒一個敢說話的，氣氛死寂。

見到領頭的朱員外，一個衣著打扮堪比小戶主母的婦人，立刻迎了上來，打破了寂靜。一邊擦眼淚，一邊說：“老爺，您總算領著大師們來了，妾實在勸不住夫人，她又進去了。守著少爺，哭個不止。”

聞言，朱員外立即上前叩門，輕聲叫：“丹娘，丹娘，開門，我領著大師們來給緋兒看病了。”

門嘎吱而開，一個淚眼朦朧，憔悴十分，卻仍端莊美麗的貴婦人一把撲在朱員外懷裡，哽咽不止：“緋兒他，他的情況......更嚴重了......”

門一開，一股惡臭的腥氣從房間門內蕩了出來。

如果要形容這股味道，簡直就好像是臟器獨有的腥味，在糞水裡淹了十幾天，堆在那腐爛的味。

乍聞到這股味道的僧、道、巫師們，一時掩鼻的掩鼻，生理上忍不住地噦了一片。

李秀麗身後，黃鼠狼蹲在農婦的肩膀上，它的嗅覺比人類更靈敏，聞到這股氣味後，黑豆眼一翻，兩腿一蹬。

幸好農婦眼疾手快，對著它狠掐了一把，它才緩了過來，然後就一直用尾巴擋在鼻子前。

待在房間門內許久的貴婦，身上的這股味，簡直醃到了肌膚上。

朱員外卻好像鼻子壞了，擁著妻子，低聲道：“彆怕。緋兒會好起來的。我不會讓他有事的。”

便讓了一身，溫和但不容拒絕地吩咐：“請大師們入內。”

拿人錢財，與人消災。

縱使這房間門裡是龍潭虎穴，“大師們”也隻得硬著頭皮進去。

裝飾大方華麗的屋內，層層簾幔後，拔步床上，躺了一個氣息奄奄的年輕男子。他沒有塗抹脂粉，但臉色白得慘烈，甚至還透著青色，宛如幽魂。渾身上下瘦得隻剩一把骨頭，躺在被褥裡，都叫人懷疑被子會不會壓死了他。

能熏暈黃鼠狼的臭氣，就是從這年輕男子身上散發出來的。

第一組進去的“大師”裡，有一個會醫術的。這麼多年行走江湖，其實小半當術士，大半當醫生。他上前搭了朱公子的脈。

搭脈不久，他雙手就開始哆嗦，一掰朱公子的舌頭，再不斷地按壓其胸膛，這一按，竟然嚇得直站了起來，嘴唇發抖：“沒有......沒有......”

同行的其他神棍盯著他。

卻見這人飛速地站了起來，挎著醫箱，就往外走，連剩下的那些潑天好處也不要了。

朱員外叫住他：“大師，大師，您怎麼了？你看出緋兒身上的毛病了？”

這人回頭說了一句：“朱員外，人肉胎生病還可醫，人精神鬱結還可治，一個五臟全失，隻剩張皮子，卻偏偏還能呼吸的空皮囊、活死人，怎麼救治？華佗在世也沒奈何！小人告辭！”

腳下生風，竟然溜得飛快，十幾個家丁都沒能攔住他。

剩下的眾僧道面面相覷，都不敢相信自己耳朵聽到的。

房間門裡，其餘的神棍，有人大著膽子，也去按朱公子的胸膛。用力一按之下，卻按到了硬邦邦的東西。

呀，雖然略硬了些，但剛剛那遊醫怎麼能說沒有五臟呢？怕不是他自己醫術不好，眼睛略瞎。

唯一的問題是，胸膛冷冰冰的，竟沒有摸到心跳聲。

直到扒開朱公子的舌頭，他嚇得嗷一嗓子：“石、石頭、頭......”、

朱公子的舌頭，並非肉舌。而是一塊肉色的石頭，卻連在他的喉嚨深處，與血肉相融，好像真是從身體內部長出來的。

但偏偏，年輕男子鼻翼微動，沒有心跳卻胸膛起伏，又分明還活著。

這已經超出了人類的事情的範圍了啊！

院子外，大家都把前幾批的動靜看得、聽得清清楚楚。

神棍們都面露畏色，朱員外卻並不意外：“小兒的情況，確實特殊了一些。這說是一種病，但我家早在請各位之前，就已經遍請世上名醫。醫家無人能治，都說已經不是凡人之病。實在無法，才找了各位來。”

裝神弄鬼他們擅長。真碰上這樣詭異的，大部分僧道神巫陰陽都打了退堂鼓。朱家可不是那些小門小戶，鄉野村夫。可以拿符水、草木灰、無害的丹藥糊弄一下，但如果糊弄了卻沒有當場的效果，隻怕朱員外不會放過他們。

但這些人裡，也有幾個人見此情況，反而主動請纓。

有人說：“員外，請允許我進屋內一觀貴公子的情況。”

說話的這個人，正是“幾個半”修行者中的道士，那個煉精化炁初階。

朱員外眼前一亮：“原來是白鶴道長。早聞您是有道真修，周遊江南，潛伏山林整三月，終於斬殺了為禍越地山中，糟踐當地婦女的山魈。”

“白鶴道長”是個羽士，道袍之外披鶴耄，道俗半參。頭發半白又半黑，但臉色紅潤，五官端正，看著既像二十來歲，又摸不清具體年紀。背著一柄無鞘的桃木劍，劍上有雷劈的焦痕。

他說：“不敢稱‘有道’。所謂山魈，不過是仗著人類恐懼之心，略有些氣候的獨腳猿猴。但貧道遊曆天下，確實知道世上有些超出凡人想象的凶惡之物。”

這時，白鶴道士身後，又有一個老僧，一個年輕女冠，還有一個帶黃鼠狼的農婦，都稱願意一探朱公子的“病情”。

廣撒網，果然撒到了幾條有用的。

朱員外鬆了口氣，熱切地將這幾人請進了屋子。

方臉女冠走在倒數第二個，就在她一隻腳踏入屋內之時，忽然，所有人都聽到了一聲嗡嗡長鳴。

女冠彆在腰間門，鄉野隨處可見的菖蒲，竟忽然化作一把寒光寶劍，顫鳴示警。她簪在道巾旁的艾草，飄然自落，化作一面寫著福字的旗幟。

福字旗無風自動，搖搖晃晃，女冠咦了一聲，立即抽出蒲劍，望向朱公子的床頭。

卻見福字旗搖晃之後，空氣的朦朦感忽然加重。

眾人眼目如開，看到，拔步床上，赫然趴著一個獠牙黑面黃瞳的惡鬼，正俯著身，把朱公子的胸膛剖開，一手掏出腸子，一手塞入一截藤蔓，安在腸子的位置。