大旱前夕, 萬姓同夢，先人作態。

而江左數郡的寺、廟、觀之中，泥胎頓作人語、彩塑霎時有靈, 眾神倏爾活轉, 均稱旱魃作祟，天下將有大難。

更有第二天, 纏綿許久的雨季戛然而止。

烈陽高照, 土地裡的濕氣蒸騰如霧，消散不見。而江河湖泊以肉眼可見的速度，在下降水位。

由不得人不信。

上至權貴，下至百姓, 平時打僧罵道、一枚香油錢都要斤斤計較, 卻一時之間, 都宛如成了虔誠信徒。各地紛紛舉行盛事, 迎神娛神，以求靈驗。

而神靈果然仁慈，不斷降下教誨, 指示百姓如何去除旱魃。

安廣縣是最先響應的地方之一。

張老漢扛著鋤頭回家時，正看到村裡臨時搭建的神案上，立著一尊財神像, 供著三牲與瓜果。人聲鼎沸, 附近同姓的幾村的人，都聚集在此。

領頭的是大戶。

他家那天出殯, 親娘屍生白毛，親爹死而大笑。他全家嚇得屁滾尿流，跑得飛快，以為自家要遭遇不祥, 遂不惜出大錢，遍拜眾神以求平安。

故而，在神祗們降下靈驗之後，大戶家也最為高興，到處宣揚，自家是最早打動眾神的虔誠信徒之一。

於是，在最近迎神祭神的各種盛會裡，尤其是在張家村等附近幾個村的祭神儀式上，他家搖身一變，成了主持祭祀儀式的財神廟祝，幾乎是說一不二。

連他那個六歲的、流鼻涕的呆兒子，都當上了為神祗捧花的“仙童”。

大戶帶著他的“神婆”夫人和“仙童”兒子，得意洋洋地站在村眾最前方，臉上塗著油彩，於神案前振臂疾呼：“財神爺，請您明示旱魃所在！教導我等鏟除旱魃的辦法！我一定身先士卒，以除鄉黨之害！”

眾人俯拜，跟著一起喊道：“請您明示！”

呼聲中，那泥胎，一雙點漆木眼，忽然活了過來，化為人類的肉眼，在泥面上轉動。

隨後，眼珠定定地看住了大戶，財神開了口：

【旱魃分化無數，並不僅有一隻。它們往往借人家世代之炁，藏於墳塋之間。墳上若生白須絲蘿，掘之，可見不朽之白毛屍。此即旱魃借屍藏身。】

【張家村，即有一隻。另一隻正在誕生。】

【速去挖墳掘屍，毀其心臟，即可除去旱魃。】

聞言，眾人的許多隻眼睛，卻刷地一齊看向了大戶。

大戶略含飄然笑意的神色，僵住了。像被雷劈了。

張家村。

墳墓。

白毛屍。

說的不是大戶家的老娘，又能是誰？

大戶家的這點事，如今可是先被張老漢，再是被他們家，尤其是他們自己給自家臉上貼金的時候，宣揚的省府皆知！

現在，財神爺親口說，大戶家的那老母屍骸，長出白毛，就是被旱魃附了體！

這時候，他能說出拒絕的話嗎？

那他家這些日子以來，自詡是神前第一家，到處說要帶頭剿滅旱魃的話，豈不是都自打臉？

眾目睽睽之下，在鄉民們懷疑的目光中，大戶青著臉，耷拉著眉眼，連連向眾人作揖，半晌，才說：“唉，家門不幸，家門不幸，老母死後，竟被旱魃附屍！百善孝為先，為人子、吾不忍損害遺骸，但亦不忍坐視生靈塗炭，請眾鄉親自便！我家回避之！”

夠狠！包括張老漢在內，眾人倒吸一口涼氣，想，連自家老父母的屍首都能舍出去！

不愧是靠橫財、放印子發家的大戶！

大戶說完，果然領著全家都避了。

村民們則壯著膽子，在村長的帶領下，扛著鋤頭、拿著鏟子，前去鏟除旱魃。

他們摸到了大戶家的祖宗墳頭。

天上烈陽高照。四周林深草茂，藤蘿都爬到了墳碑上，幾日下來，土地都乾裂了，水位飛快下降，這些植物卻一點兒沒蔫。

一個村民嘀咕：“這地方，三天前，野草有長這麼旺？”

當時，大戶家挖開墳墓，準備合葬時，卻見異像，當場嚇得全家撒腿就跑，把老父老母的屍首暴露荒野。

兩日之後，看屍骸沒有異動，才小心翼翼地跑回來，將兩具棺材合上，連土都不敢多掘幾鏟，就匆匆入葬。

因埋得淺，很快，村民們就挖到了棺材。

一挖出來，所有人都情不自禁地後退幾步。

其中一具棺材上纏滿了白毛，密密麻麻地，還蠕動著，宛如活物。而且另一具，剛葬入沒幾天的張大戶老爹的棺材，也開始從縫隙裡爬出白毛。

再晚來一天，張大戶老爹估計也要變成“旱魃”了。

三個膽大的村民跳下坑去，抖著雙腿，撬開棺材板，看到了棺材裡躺著的屍首。

女屍肌膚發青，十幾年未朽，宛如生時。周身的白毛，已由一寸長到了三寸。

男屍的軀體也冒了一層茸茸的透明發白的毛。

仔細觀察，才會發現，兩屍的心臟位置，白絲虯結，似纏了繭子。

一村民想起財神爺的囑咐，狠狠心，抬起鐵鍬，對準繭子，舉高、鏟下！

“砰”一悶聲，觸及肌膚，卻像是鏟到了木頭上，彈得鐵鍬脫手。

上邊忙有人遞過來斧子，不知劈了幾下，才總算將心臟位置的繭子劈碎。

劈碎瞬間，異變陡升。

繭子中忽地猛躥出一團火焰。

火焰沾到白毛，便迅速燃燒起來，怒漲一尺。

很快，兩具屍骸都裹在了熊熊大火中，以一種超乎尋常的速度化作焦炭、灰燼。其身上的白毛，在火中扭曲、顫抖、似活物一般無聲哀鳴。

三村民避之不及，也被火焰沾裹。

他們慘叫一聲，準備打滾滅火，才嚎了一聲，卻發現周身並無半點灼痛。

火焰明明燒著，但他們的肌膚、頭發、衣服，都安然無恙。

等村民們回過神，隻幾個呼吸，那兩具長出白毛的女屍、男屍，已經在火中蕩然無存。並無焦骨存留，原地隻剩下一些焦灰。

當兩具白毛屍徹底化作火中焦灰時，陽光忽然黯淡，天空被烏雲所遮蔽，空氣迅速地濕潤起來。牛毛般的雨絲飄落，打濕了人們的臉頰。

下雨了。

接觸到雨水的一刹，以奇異的速度消滅了兩具“旱魃”的火焰，頃刻熄滅。

“財神爺說的都是真的！”村民們興奮不可遏，歡呼起來，面上閃出狂熱。

張家村滾起烏雲，飄起雨絲的時候，菱角正和小夥伴們告了彆，他們也都很興奮，又強壓住，拿喬，小孩子們在心裡一起憋了個秘密，不打算告訴任何大人。

拿著荷花，抱著蓮蓬，菱角連蹦帶跳地跑回家。

跑了沒幾步，牛毛雨絲潤濕了紅粉花瓣。

跑到家門時，雨已經停了，凝作荷上的露珠。

菱角一開門，一頭撞在了他爹張老漢身上。

張老漢揪住他：“荷花？你又跑去池塘裡鳧水？”

菱角吐了個舌頭。一點也不怕他。

他母親生他時難產去世，張老漢將兩個孩子拉扯長大，又當爹來又當媽。

偏偏，張老漢是個不著調的人。

所以，不同於彆家的老爹，他在孩子們這裡，並沒有什麼嚴父的威。

菱角說：“爹，剛剛下雨啦！不過，就下了一小會。剛好夠我從池塘到家！”

張老漢說：“準確來說，是張家村連帶附近的幾個村，都下了不到一刻的雨。”

菱角說：“下雨啦，是不是大旱的預言不準了？神仙爺爺也會說錯？”

張老漢搖了搖頭，嘲笑似的擠弄一下眉眼：“不，是預言更準啦！神仙爺爺的話，要更頂用了！”

菱角沒聽懂。也不感興趣。

他隻顧著將摘下來的這支花房合攏，似乎沒有來得及綻開的荷花，小心翼翼地栽到自家的水缸裡。

這一天，村裡的大多數小孩，都同他一樣，做賊似的，興奮地從池塘邊帶了一支荷花回家，幾乎薅光了池塘。

不過，大人們誰也沒有在意這些光屁股娃娃。

他們在意的是，毀去旱魃後，果然下雨了。

更在意的是，這雨隻下了一刻不到，就停了。

而且，雨後的太陽，更烈了。土地乾得愈發厲害。

人們再去求告財神、送子娘娘等神靈。

眾神，都說，這是因為，旱魃並未除儘。

祂們稱，“旱魃”是一種如蝗災般的災害，一旦來臨，便是成群結隊，大規模降臨。

旱魃吸乾了所有水汽。

每消滅一隻旱魃，人間的水汽就會回還一些。但旱魃的蔓延、傳染速度極快，如果不能持續地將它們消滅，剩下的旱魃就會將水汽重新吸走。

於是，次日，財神和送子娘娘，各自公布了一個新的“旱魃”。

財神指出的是另一村的某個家中寬裕的農民，稱其祖墳裡的祖宗，已經化作了旱魃。

送子娘娘則指了張家村的另外一戶，說其先人已經被旱魃所附，必須挖墳毀屍。

已經毀過一次旱魃，得了一次降雨的人們，再也不做懷疑，當即氣勢洶洶，前往掘墳。

果然，當兩處旱魃各自被毀去，結火自燃，天上果然各自立時降雨。隔壁村和張家村，都下了一陣子的雨。

隻是這次的雨水，比之挖了大戶家祖墳後的雨量，要小得多。第一次毀去旱魃，附近幾個村都下了不到一刻的雨。

而這兩次毀去旱魃，卻都各自隻下了一晌的雨。

一晌？連頭發尖都還來不及沾濕呢！

村人都十分不足，複再請神。

而張家村，或者說，安廣縣除旱魃降雨的事跡卻已經轟然傳開。

一時之間，豈止是安廣縣，江北省、乃至江左數省，人們都開始不斷禮拜財神、送子娘娘等，乞求指點旱魃所在。

全省都開始到處挖墳掘屍，“除旱魃”。

就在各地轟轟烈烈開始“除魃”，人們精神振奮，以為找到了對待即將到來的旱災最好的辦法時，最先除去旱魃的張家村，卻毛骨悚然起來。

最初，不過是大戶家起火了。

隻是這場火，猛烈地超出所有人想象，也莫名其妙地不知從何而起。

一夜之間，大戶家積攢了三代的糧倉、樓閣、家宅，在這場莫名的大火中，被燒得乾乾淨淨。家破。

大戶本人、大戶之妻、大戶的長子等，全都於睡夢中，燒成了焦屍。

人亡。

幸存的，隻有一個窮人家買來，時常虐待的小妾，和他那呆呆的、年僅六歲的小兒子。

剛開始，人們隻是感慨意外。

然後，附近幾個村，接二連三地起了禍災。

最常見的，是著火。

輕的，火起到一半，被撲街。隻有略微的損失。

重的，如大戶家那樣，家財付諸一炬。但幸而全家人得以免難。

還有的，大半夜，家中忽然湧進數不清的耗子，將他們的桌椅、家具、糧食啃咬殆儘。

有的，則是莫名其妙地生起中重病，或者倒黴地因意外欠了債，很快就拿家產抵了，瞬間家徒四壁。

一次是意外、兩次、三次，還是意外。那四次、五次、六次呢？

更詭異的是，明明起了火，相鄰的兩家，是一家是茅屋草棚，一家是磚房木欄。

偏偏，大火將磚房木欄燒得一乾二淨。近在咫尺的茅屋，卻連根稻草都沒有點燃。

人們仔細一清點，駭然發現，出事的，全部都是家裡出了旱魃，被挖墳掘屍的人家。

無一例外。

這一日，張家村新建的小財神廟，被村民裡裡外外包圍了。

財神泥面上，定格著彩繪的笑，唯一一雙有血肉的雙眼，黑無眼珠，深淵一般，凝視著顫顫巍巍走進廟宇的凡人。

祂好聲好氣，仍如前些日子那樣，似在滿足自己虔誠的信徒：

【汝等今日，所來求甚？】

肉眼定定地，俯瞰著人們：【為何，不奉祭祀之物？】