仲夏已至。

烈陽橫空, 萬裡無雲，藍得刺眼。

滿山遍野, 潑翠一樣明亮的濃綠。蟬聲聒噪。

池塘中的荷花開了，岸邊的美人蕉也垂水照影，黃狗趴在水邊吐舌頭。

大榕樹的深蔭下，一群頑童正在拿著草根，逗弄蛐蛐。

知了知了。

唧唧吱、唧唧吱。

蟲兒的叫聲此起彼伏。

孩童們光著膀子，拍著胳膊，也助力得起勁。

刺啦——遠處的嗩呐聲驚破夏日。

蛐蛐被高昂衝天的樂聲所驚，不再相鬥, 兩廂躥開。

孩子們站起來，一時都忘了蛐蛐，踮腳張望：“今天迎的是什麼神？”

遠處, 田野間門，走過一行村男村女，前呼後擁, 抬著車架，架上抬著個裝紅掛綠的泥胎像，喇叭嗩呐在前開道，驚飛雀兒, 嚇跑黃狗。

那泥胎彩塑，頭生雙角，凸長嘴巴，鯉魚須須。孩子們拍手說：“原來是龍王爺爺！”

“但不夠神氣！前天，去迎送子娘娘的隊伍，那才叫人多呢！”

“要我說，還是財神爺爺有面子！聽說連縣城裡的人都跑出來迎接了。”

頑童們七嘴八舌, 討論起這些日子被迎來送去的眾神，誰更有面子，更加神氣。

張老漢家的小兒，喚作菱角，是個孩子王，叉著腰說：“管誰神氣！我不鬥蛐蛐了，天天鬥，好沒意思。日頭這麼熱，我要下水摘荷花、找蓮蓬去！”

一個孩子怯怯道：“可是，媽說，這池子裡有水鬼！年年都會溺死人咧！”

菱角說：“那都是哄你們的，我去年夏天，就瞞著老爹，常常來這裡鳧水，從沒見過什麼水鬼水妖怪的！”

以往村裡的大人，如果看見，多少都會看著點他們，嚇唬他們說，池塘、小河裡，都有水鬼、水妖，不教他們隨意下水。

雖然這幾天，大人們個個焦頭爛額，忙著迎神請仙，沒人管他們了。

大夏天的時候，哪裡有比鳧水采蓮更清爽有趣的？

孩子們當然動了心，但還是你推我，我推你，都有點猶豫。

菱角掐著腰說：“看看你們這些膽小鬼！這樣罷，我去試試水，你們再下來！”

他起了個水生植物名，在這群孩子裡的水性也最好，身段最靈活，以往在河裡嬉戲時，能比黃狗遊得快。

就挽起褲腳，噗通跳進池塘。

池塘並不小，快是個小湖泊了，天然而成，還隱隱連著村外的小河，水質很清，又涼意襲襲。

距離那場萬戶同夢的噩夢，不過天不到。雖然從那以後，果然再也沒下過一場雨。但歸功於之前的纏綿雨季，池塘的水還是大半存留。

菱角一泡進去，隻覺渾身舒坦，涼爽極了，暑氣霎時全消。

他在水中仰遊、狗刨，踢踩著水，故意朝同伴潑水，玩了好一會，才頂著夥伴們羨慕的目光，遊向池中央的那片映日荷花。

微風拂過，紅粉芙蕖搖曳，蓮葉如佳人的碧裙。

菱角左顧右盼，挑花了眼，終於看中了一朵最大最紅的荷花。它在群芳最中間門，卻頗傲岸，亭亭而立，高出四周一截。

他撥開團團葉，在眾多蓮葉、根係的糾纏中，奮力去攀折它。

熟料，這朵荷花卻像人一樣，左閃右避，扭動莖葉，搖曳花枝，像旋裙扭腰，巧妙地從他的手裡溜走。

菱角納悶，隻當是自己湊得不夠近。又往蓮葉深處，擠開其他荷花，半昂著身子去夠。

抬高，再抬高。尚未折到花，他的腿肚子忽然抽搐劇痛，一個失衡，俯面跌進水裡，撲騰了一下，口鼻嗆水，呼吸急促，一時說不出話，逐漸神智不清，竟掙紮不能。

塘岸上的孩子們也看見了他的情狀。

但看菱角既沒有手舞足蹈，也沒有呼救，甚至睜著眼，在水中直立著，沉沉浮浮，頭部大多時候露出水面。於是，都以為他是在玩耍。

“喂，菱角，快彆玩了，摘花呀！”他們喊著。

菱角不能應。他的眼睛看似還睜著，實則意識已然模糊。

水面涼風吹過眾荷花，呼喊聲中，最大最紅的那朵荷花，終於不再搖曳。

幾瓣朝芯攏著，呈房狀的花瓣，忽地舒緩而開，像人伸了個懶腰。

花房之中，嫩黃蕊上，坐著個巴掌大小，素衣雪面的少女。

她似乎剛剛睡醒，揉著眼睛，看見有人溺水，第一反應，是本能地順手一推，池塘上驟起波浪，水流推著菱角，拋回了岸邊。

哇地一聲，菱角被拋得顛出了嗆的水，人也轉而複蘇。同伴們這才察覺不對，紛紛圍上來。

荷花中的小小少女終於清醒了，跳下花朵，穩穩踩在了水面上。

淩波踏浪，素紗衣曳水而蕩，卻不曾沾濕半點。

看見她，所有孩子都哇了一聲，立刻圍到了水邊。

她烏發如檀木，雪白面頰，素衣，額間門點著珍珠，柔和眉目像春來的粼粼碧波。但沒有耳朵，臉側隻有透明的紗鰭，臉頰、額頭，都散布著銀鱗。

雖然古怪，卻並不可怕，甚至顯得十分神異。

菱角終於醒轉，又後怕又驚訝，盯著不遠處，水面上那巴掌大的少女：“荷花仙子？”

其他孩子七嘴八舌：“不對，不對，臉上長鱗，臉旁有鰭，像是鯉魚鱗！”

“那叫什麼？魚妖？”

“哪有這樣的魚妖？我看是荷花鯉魚仙！”

“荷花鯉魚仙”的外號頓時得到了眾玩伴的公認。

他們年幼無知，隻看天上頂著大太陽，這異類小小的，生得好看，又不過巴掌大，還剛救下菱角。有什麼可怕呢？一點都不像大人說的水鬼水妖。

便隔著水面，叫道：“您是荷花鯉魚仙嗎？”

荷花鯉魚仙？

少女臨水照影，看見了自己此時的模樣，有些驚奇地摸了摸臉上的鱗片。

見圍著的這圈小孩，她眼睛一轉，說：“我是......恩，是荷花鯉魚仙。你們叫我荷仙就行。我在每一朵荷花裡挑著睡覺，夢裡睡到了這一朵。這是哪裡？”

“這裡是張家村。”

“安廣縣！”

“江北郡！”

江北郡？少女從李小姐的記憶裡，找到了這個地方。

是大夏真實存在的郡之一，位於富饒的江左一帶。

她的目光掃過孩童們一張又一張稚氣的臉頰，將他們五官看得分明，驚訝地發現，在這裡，遊戲公司的像素化竟然失效了。

雖然是在擬社稷圖內，卻嗅到水腥、花香，感知到夏日的熱風、烈陽，一切都與真實無異。連這些孩子的模樣、反應，也如同真人。

她從荷花中醒來。不知道張白、其他人，又在哪裡？

張白把她拋入擬社稷圖之前說，注意隱藏身份。但要儘量先確定其他練炁士在社稷圖內的身份。見機行事。

菱角問：“荷仙，你也是來給我們解決旱魃的嗎？”

“旱魃？”

孩子們你一言我一語：“喏，前段時間門我們做了噩夢，說是要有大旱。財神爺爺他們都降下靈驗，說這場大旱，是旱魃作祟。”

“所以這幾天，大人們都忙著請神迎神，說是要請指點咧！”

“剛剛龍王爺爺被請過去了，昨天是送子娘娘，前天是財神爺爺......”

“今天菱角又遇到了荷仙，神仙一齊顯靈，定也是來教我們打旱魃的！”

話音間門，熾熱夏風送來遠處的田野腥氣、炮竹的煙味，還有直衝耳朵的喇叭吹，嗩呐叫。

李秀麗抬頭看去，人們擁著轎子，戴面具跳娛神的儺舞，而被抬坐在轎子上的龍王泥胎，其泥塑的彩繪面上，隱約浮現另一張臉。

皺著五官，熱得滿頭大汗，眉目跟之前她看到的一張像素臉對得上。

龍王——赫然是之前大殿上那個送金銀珠寶，表現得最正常的“陽春門”弟子。