學堂的院牆比尋常民宅的牆壁稍高一些, 但也不抵深宅大戶的那種高，隻需踩著幾塊壘石，爬上一根倚牆的歪脖子樹, 輕輕鬆鬆就能翻越進去了。

學堂入口以一方懸山頂飛簷為遮, 四根立間疏朗的石柱為撐，一塊沉黑牌匾穩穩掛在簷下, 上頭行雲流水地寫了一行四字——翠濃學堂。

門口左右各鋪設了一層台基，與通往雨草旅院門口的台階不一樣，它二者被斷砌，中間分隔出了一塊可供直入的平地。

大門正敞開著，謝靈在門口躊躇了一時半刻，才一步一頓地緩步走了進去。

正對大門的第一進, 是一座寬闊氣派的門房，與外牆所顯的簡樸不同的是，內牆簷下與門房前的廊柱一溜都漆了彩，是竹斑青。

其上有被雨水衝刷浸泡過的痕跡，一些漆色順著牆面洇洇下淌，遠望恰如雨後新生的一片朦絨苔蘚, 不像在往下滲流, 反成了從牆角汲汲攀上來的。

謝靈還是頭一次瞧見如此華麗的漆飾, 在前院呆呆佇足了良久，才又重新啟動步子，這一回便是小心翼翼地向前走了。

門房前設了三層小石階, 她拾級而上, 穿過廊下，一步跨進了屋內。

屋內窗欞及地，本身長而闊, 一分為二嵌在了門框上，除外並無過多雕花裝飾。格樣亦是最樸素的方格眼，冬日晨光覆泄而下，窗格影紋愈發黯沉，其間所漏愈發見金，一室寒塵隨之浮湧，清晰可見。

屋內擺設簡樸，但處處溢滿了書香氣息，一方檀紅書案後的旁側牆面上還掛了一副神像畫，前設香火祠供，一看便是用來供奉心藕娘娘的。

神像面在側，瞧不太分明，謝靈見四下無人，也不好貿然走過去望，隻原地等待了一會。

稍刻，一位身著素袍的女子推開左側門窗，走了進來。

她束著一絲不苟的冠發，五官寡淡，素袍也染作舊梨白，第一眼看上去，隻像是個讓人摸不清脾性的人。

“你是？”

她見到謝靈，先開了口問道。

謝靈聞言，忙不迭上前，言語間略含緊張之意：

“我出自獨心堂，先前因故棄了學。按照學堂規矩，棄學之人是要用三年之期去學一門手藝的，恰好我現下得了空，便想來問一問，我還能不能在這裡進學了？”

素袍女子蹙眉思索了一下，然後道：

“獨心堂與翠濃學堂係出一體，確有這條規矩在。你不必緊張，我先幫你查閱學籍，若你真的是出自獨心堂，我即刻就可以幫你安排入學。”

謝靈聽她所言，頓時安下了心，臉上緊張的神情也緩和了一些：

“好。”

用於歸攏學籍等一應瑣碎名目的簿冊，都收儲在藏書閣，素袍女子與謝靈知會了一聲，便讓她暫且等待一會，自己去去就回。

然而這一去，她就去了一炷香的功夫。

等素袍女子再回來，謝靈已坐坐走走候了好幾個來回，心情不免又多了一絲焦急，但好在素袍女子一進門，就給她帶了準信：

“我方才查過了，你確實出自獨心堂，學籍在翠濃學堂這裡也有一份抄本。”

“待會我給你辦入學手續，這些你便不用操心了，隻是不知你要入哪一種藝堂？”

素袍女子跟著添補了一句，以作詳細一些的介紹：

“你既棄學過一次，那科舉之途就暫且不用考慮了，需得先補全三年之期的學藝，才能另做打算。”

“今年，翠濃學堂所設的藝堂一共有六種——惜膳、琢繡、悟墨、熟介、禦衣、斂武。”

“其中惜膳堂、熟介堂、悟墨堂、斂武堂都是常年熱門的藝堂，琢繡堂、禦衣堂是近兩年新添的，雖也火熱，但並非常年設立，若幾年後在這二堂進學人數減少，不足以成班，這二堂就要取消了。”

謝靈認真聽取了一番，道：

“我想進惜膳堂。”

素袍女子見她早有打算，便不多言了，轉道：

“那我現在便領你過去，今日你先與同窗們熟悉熟悉，不用忙著學藝。”

話畢，素袍女子就領著謝靈離開了門房。

路上，素袍女子告訴謝靈，自己叫作孫甯，讓她叫自己孫門房就行。

門房外是第二進，但卻不是庭院，而是一個四方寬闊的露台。

從露台之上眺望，不遠處就是一片開闊的水湖，因正值寒冬，水塘裡一片凋黃蕭瑟之景，隻餘下寥寥斷折的荷葉枯杆。杆首垂入水面，從中透映出許多形狀不一，凹凸有異的怪棱，仿佛一幅幅拙劣工筆揮就的墨畫，落印在了湖面上。

連通露台的是一條蜿蜒曲折，四方可行的水上長廊，長廊以懸山頂飛簷為遮，黛青瓦片為覆，簷下與廊柱漆綠如春，為寂冬湖面增添了一絲難得的鮮活之色。

沿著長廊往前走，不過一段路就通到了十字岔道，孫甯帶她左轉，同時介紹道：

“這裡是通往惜膳堂、禦衣堂還有斂武堂的，若右轉便是去向琢繡堂、悟墨堂和熟介堂，若是徑直向前，便是主學堂，那裡都是考取了秀才，想要更進一步的學子們。”

謝靈認真聽著，隨她一道又走了一段路，直到離開水上長廊，瞧見了比門房還要寬闊氣派一些的三棟堂屋。

這三棟堂屋都隻一層，同以懸山頂飛簷為遮，呈聚向圍抱之勢，中置假山湖石、植花草樹木，鋪鵝卵小徑，從外形成幽然蜿蜒的一條園林小道，若踏入其中，又有數條沿途風景各異的岔路可行。

謝靈與孫甯走了進去，右轉到了其中一條小道，然後抵達了惜膳堂。

“這些藝堂裡，有的年歲小的學子是與你一樣棄了學，必須要來學三年手藝，也有的是科舉屢考不中，到了二十歲往後，不想再從科舉之路，便繳了束脩過來學藝的，她們的年歲雖參差不齊，但都是這藕河鎮上女子，不會太難相處。你進去不必緊張，有什麼疑問儘管去問，三兩天一過，便能適應這裡的環境了。”

孫甯臨走之前，多對她說了一段。

謝靈嗯了一聲，道：

“我記下了。”

惜膳堂看上去要比其他二堂更大一些，因為堂外圍了一圈枯秋色的篾牆，牆內開墾了菜地，時下雖是冬季，但也種了不少日常食用的菜——有翡菜、蘿卜、小蔥、綠韭、冬蒜……各形各狀的菜葉綠油油地占滿了數塊菜地，鄉野氣息十分濃鬱。

謝靈推開半掩的篾門，從中間一條白石板鋪的小徑穿過去，走進了惜膳堂。

惜膳堂與門房相似，兩側各有一扇及地窗，既可當作窗又可當作門，不過這裡的門窗範圍更大，如此便間隔出了兩間寬闊的堂室。

謝靈抬頭看向其中一間堂室上方，隻見掛了一方沉黑牌匾，上面寫著——從師堂三個字。

而另一間堂室上方，寫著——無師堂三個字。

……奇怪。

謝靈覺得奇怪又好奇，尤其是對寫著無師堂的那一間堂室，她在門口躊躇了一會，神使鬼差地就往無師堂那邊走了過去。

無師堂裡學子寥寥，但謝靈剛一靠近，就聽見裡面傳出一陣激烈的爭執之聲：

“笨蛋！我都說少加點鹽、少加點鹽！你偏要加這麼多，這下好了，一鍋菜全被毀了！”

氣憤到罵人的學子，手上正抄著一柄大鐵勺，她身形高挑，氣勢極具壓迫感，站在她對面的是個小個子，被罵的直雙手抱頭作委屈狀：

“我錯了我錯了！我又不是故意的嘛！就、就是手不小心抖了一下……”

“你這手怎麼每次都抖的那麼巧！”

罵人的學子被氣到心塞梗塞，忍不住又罵了一句，被她罵的小個子連連求饒：

“我我我下次肯定不抖了！”

“沒有下次了，我再也不幫你了！”

罵人的學子憤然撇開她湊過來的手，將大鐵勺乓！鐺——甩到盛滿了炒飯的鐵鍋裡，緊接著一把扯下圍裙，扭頭就要走。

被罵的小個子見狀，一個眼疾手快就攥住了她的衣袖，十分熟練地作出撕心裂肺狀，一秒哭嚎了出來：

“阿晶！你彆走——！”

“求求你了，至少幫我把這個蛋炒飯炒出鍋吧！”

喚作阿晶的女子的一隻胳膊被小個子拽著，死活都不肯鬆手，她又氣不打一處來：

“我不幫！你自己炒吧！”

“求求你了！嗚嗚嗚等下學我請你吃糖葫蘆！”

“請你吃兩串……三串、不，五串！”

小個子一個狠心，對她顫顫巍巍比出了一個巴掌五。

“我不吃！不吃你這套！”

阿晶早已熟悉她的求饒套路，但嘴硬歸嘴硬，小個子一通死纏爛打，亂拳打消了她半肚子的火氣，還有剩下的一半，當她瞧見小個子這個沒出息的為了個蛋炒飯就哭成這個樣子，簡直氣都來不及氣了——就想揪住她的兩顆丸子頭使勁搖晃，讓她彆哭了彆哭了，這個大笨蛋！

謝靈見她們倆鬨騰了半天還不見停止，便想從中打個岔，不過她也是鼓起了一番勇氣才開的口：

“那個，我是新來的……”

“嗚嗚嗚嗚哇哇……”

小個子原本一副激情哭嚎的樣子，但當謝靈開口，她翻臉比翻書還快，一下就止住了眼淚，滿臉驚訝地望向門口：

“啊……有人來了……！”

“鬆開鬆開！”

阿晶趁機掰開她的手，三步並作兩步衝到了門口，對謝靈上來就是一頓熱情問候：

“你是新來的？是不是要來惜膳堂進學？跟我去隔壁的從師堂吧，你走錯地方了！”

“哦……那她呢？不跟我們一起嗎？”

謝靈先是露出了然之色，接著不忘提起那位小個子。

阿晶聞言露出一臉萎敗之興，立刻衝她擺了擺手道：

“你不用管她，她是被罰過來炒飯的。”

“為什麼不用管我……？你說好了要幫我炒飯的，嗚嗚嗚……”

宣蘋語氣幽怨地湊了過來，先吐槽了盛天晶一句，又遊魂般附到謝靈的一側，方才被盛天晶對比出來的小個子，與她一比竟又高出一截：

“新來的，我叫宣蘋，你叫什麼名字？”

“我叫謝靈。”

謝靈被搭話，立刻道。

“我叫盛天晶，是從師堂廚藝最好的，以後你有什麼不懂的都可以來找我，我包教包會。”

盛天晶也自我介紹了一句，還一改先前的暴躁脾氣，對謝靈的態度爽朗又大方。

二人進了從師堂，後頭的宣蘋一臉幽幽地目送她們進去，卻沒再跟上，又扭頭回了無師堂。

從師堂比無師堂熱鬨許多，擺設也與一般的學堂不一樣，儼然就是一個五臟俱全的大廚房。

謝靈進來時一眼望到底，粗略瞧見有十多個學子，她們俱都圍著圍裙，帶著袖套，各個在廚案前忙得熱火朝天。

“李師傅，這是今天新來的學子。”

盛天晶領著謝靈走到一處窗下，這裡置著案幾和椅子，案幾上擺滿了各式各樣熱氣騰騰的菜肴，而一旁坐著的是一位身形偏胖，年歲一看已到中年的師傅。

李師傅天然生的一副面善之相，也喜歡笑眯眯的，見到謝靈便道：

“既是新來的學子，今日就不必多做什麼了，先跟大家熟悉熟悉吧。”

“走吧，我帶你去跟大家打招呼。”

盛天晶自告奮勇，搶在謝靈前頭道。