從師堂與無師堂一樣, 靠牆的一側都設了灶台，謝靈從門口望過去，一下望見五座大灶台——每一方灶台上少則有三個大灶口, 多則又添二三個小灶口，這些是用來放蒸籠和燒熱水的, 最小的一個灶口隻能燉進一碗飯, 但這個袖珍灶口與另一個小灶是連起來的, 小灶可放鍋燒水, 水沸的途中, 如果在袖珍灶口燉上一碗雞蛋羹，或是一碗冷飯、冷湯，沸水燒開之際，這些碗食也就跟著燉的熱氣騰騰了。

靠窗的一側依次擺放了雜物架子、菜櫃、乾貨櫃、糧櫃、水缸、裝魚蝦等河鮮的桶——從頭數的第一個雜物架子上有斜口嵌籠, 各途各用的刀具都插嵌在其中，看起來足有數十把之多, 而且刀柄上有些是刻了姓名的, 另一些則沒刻, 看著像是共用的；在這其上的牆面釘了好些掛釘, 用來懸掛一應湯勺、撈籬之類的勺器, 其下則裝了大鑷子、鬃毛刷、刨子、擀面杖、篩子，漏鬥等一籮筐零零碎碎的廚房用具；

第二個菜櫃不止一座, 是連著三座拚湊起來的，菜櫃上置了幾個盛菜的圓簸箕，圓簸箕裡裝滿了各色蔬菜——有黃澄澄但蒙了一層塵粉的土豆、有個頭笨碩，渾身沾滿地泥的白蘿卜，還有根根光滑紫亮的茄子、一朵菜葉寬厚而碩大，幾乎能占滿整個圓簸箕的包花菜、滿滿一捧霜綠色的小蔥……這裡面多是當季時蔬, 藕河鎮大多數的鎮民在冬季都是吃這些菜的，但偶爾也會吃一吃茄子這種反季蔬菜。

反季蔬菜是用火烘法種植出來的，因為耗費巨大，在前朝隻供王公貴族享用。

但到了黎朝，因第一任女皇出身鄉野，更能體恤低層民情，所以舊時的諸多皇家莊園、行宮都被她下令廢止，那些莊園之下的肥沃之地，從此被交由朝廷的司農院，專門用來培育雜交新蔬、以求來日惠及民生。而行宮所占的溫泉一部分被設作遊景，供百姓們冬玩取暖，另一部分則效火烘法，用來種植一些反季時蔬，成熟後，各地溫泉就近京都的輸送到京都，就近一些大州城就輸送到大州城販賣，因是官種，這些反季時蔬價錢雖貴，但比一般的商種要低一些，這樣就算是尋常百姓，隻要多花一些錢，日常所食的蔬菜種類便多了許多。

關於女皇造福民生的事跡還有很多，一開始經由街頭說書人之口廣為傳播，後又被編寫到各種各樣的話本故事之中，流傳到如今，就連碼頭的那些嬸娘們閒侃時，都能信手拈來一二個，謝靈耳濡目染，倒也知曉了不少，其中就有這關於反季時蔬的一則。

堂室左右各有灶櫃，最後剩下的堂室中央，放置的是一連五條廚案拚湊起來的長形廚案，學子們俱都圍著它在忙活，盛天晶領著謝靈走到其中一位身邊，向她介紹道：

“這位叫作馮若齊，擅作的是面食，就是各色面條啊、包子、餛飩面片之類的。”

馮若齊正在用擀面杖擀面皮，一根沾滿了面粉的粗木杖在她手下靈活滾動——先是在圓鼓鼓的面團上一寸一寸均勻碾壓，到壓的平實，她便一邊抖灑著面粉，一邊用粗木杖裹住面團一角，迅速往裡滾推。粗木杖每往前一寸，面團變薄，她便順勢放慢滾推，防止太快擀的不均勻，這樣骨碌骨碌地在面團上滾了幾圈，面團立刻就被抻的大了一圈，變成了薄一些的面皮。

謝靈也會擀面皮，馮若齊做的每一步，她都能看透用意，但兩相比較起來，她的手藝顯然比馮若齊要粗糙很多，也並不如她的輕盈嫻熟。

“哎，新來的？”

馮若齊的身量比盛天晶矮一些，但骨架大，四肢都顯得憨壯。她皮膚見白，臉頰上灑滿了雀斑，也因此更顯平易親和：

“我正擀著餛飩皮呢，你吃不吃，要不我給你多包一些？”

跟謝靈打了個招呼，她好心提了這一茬，又道：

“我們大家都在做午飯，你要是見到什麼喜歡的，就讓她們幫你多做一碗。”

“謝謝。”

謝靈得了她的好意，臉上不覺染了一絲愉色，盛天晶繼續領著她跟第二位學子打招呼：

“這位叫倪飛，她最擅蒸法，每次蒸出來的菜都極嫩，平日燒柴火候把控也是最好的一個。”

倪飛聞言轉過了身，她顴骨微擴，皮膚陳暗，但一雙眼眸蘊含神光，雖淡淡，卻讓人很挪不開眼：

“新來的？以後燒火可以找我幫忙。”

謝靈遞上姓名，照舊謝過，盛天晶便帶著她來到了第三位學子面前，這一次她特地先提了一嘴：

“她叫晏紹，跟你一樣是半途插班進來的。”

“啊……跟我一樣的插班生？”

“不過你來得也太晚了一些吧，這都初冬了，哎呀……你看樣子要比我們多學一年了。”

晏紹一臉遺憾可惜，對著謝靈嘖嘖了兩聲，盛天晶卻很不合時宜地吐槽了她一句：

“說不準你還要跟她一起多學一年呢。這一年下來，無論菜飯你都做的那麼淡，若就這樣出去掌勺，客人怎麼吃得下？”

“……淡有淡的好味啊，我、我還嫌你們做的東西齁呢。”

晏紹被她說的臉瞬間垮了下來，但死鴨子嘴硬，偏偏覺得自己的菜飯做的比其他人的好吃。

旁邊一位學子見狀，忍不住接著調侃她：

“少鹽少鹽，我們喊你外號叫少鹽，你還真的怕往菜裡放鹽呀~”

晏紹被她說的一張臉像饅頭上了蒸籠一樣，變得臊熱起來：

“我哪裡怕了……我、我這叫清淡，叫彆有一番滋味，喜歡的人肯定很喜歡，你們不懂的彆瞎說！”

“好了好了不說了~”

調侃她的那位學子笑眯眯地擺了擺手，盛天晶也拍了一下她的肩膀，像模像樣地安慰道：

“其實你做的清粥湯飯都還不錯，最適合病人喝，以後你若是去不了酒樓掌勺，不如就去藥堂燒飯吧。”

“……你說得對啊，這我怎麼沒想得到呢？”

晏紹登時露出一臉恍然之色，這下也顧不上生氣了，連忙鼓搗起面前砧板上的食材，一邊鼓搗一邊嘴裡還不忘碎碎念：

“適合病人吃的……要不先泡一些乾百合出來吧……然後剁碎了混進粥裡……”

盛天晶接著給謝靈介紹了一圈，差不多人都認齊了，才輪到趙聞玉。

趙聞玉瞧著年歲稍長，但看起來還是阿姊的樣子，隻氣質沉穩一些，然而她一開口，這份沉穩氣質就全然破功了：

“這位新來的學子，要不要嘗嘗我做的倭瓜泥甜湯？”

她勾起唇角，一臉笑眯眯對謝靈道。

謝靈被她問的愣了一下，然後才懷了疑惑開口道：

“倭瓜泥，也能做甜湯嗎……？”

在謝靈的印象裡，倭瓜是一種地產的蔬瓜，尋常是用來炒食的，她可從來沒有聽說過倭瓜還能拿來做甜湯……這味道能好嗎？

“趙聞玉，你又搞出了什麼怪食？”

盛天晶一聽到這種詭異的食材做法，就忍不住露出一臉嫌棄：

“謝靈你千萬彆吃她做的東西，萬一中毒還得去看病。”

謝靈剛才還猶豫著要不要試一試，但聽到盛天晶說的話，便在內心果斷拒絕了趙聞玉的邀食。

“什麼？中毒？我用的都是能吃的食材，單吃不中毒，混在一起吃怎麼就能中毒了？”

趙聞玉有一套自圓其說的邏輯，而且很不屑與盛天晶爭辯，端著一碗綠糊糊的倭瓜泥甜湯往外走道：

“你們既然不吃，那我就給禦衣堂和斂武堂的人吃，她們之中肯定有人是識貨的。”

盛天晶在她路過自己的時候，一臉嫌棄地捏住了自己鼻子，還伸手扇風，試圖將那一股子飄過來的生瓜腥氣扇走：

“趕緊去趕緊去~”

送走趙聞玉，盛天晶幫謝靈認人的任務就算完成了，但謝靈初來乍到，還有很多規矩需要了解，盛天晶便與她一一講清：

“現在你插班進來，算是與我們同一撥。但我們是初春一起進學的，學的東西要比你多很多，所以你的進度已落後了我們一大截，需要儘快補回來。”

“不過這補學嘛，說起來麻煩，但實際還是要看你的個人悟性。如果你的廚藝本來就好，那前期的廚藝基礎你簡單學一學就行了，如果你在廚藝上一點基礎都沒有，學的也慢，那就隻能混到明年初春的新一撥學子裡，跟著她們繼續鞏固基礎。”

“若你是前一種情況，等到明年便可以跟著我們一起進無師堂了。”

謝靈認真地從頭聽到尾，接話道：

“無師堂是用來做什麼的？”

盛天晶爽快為她答疑：

“無師堂便是不從師教，而從個人實踐之中取得經驗。”

“你剛才瞧著無師堂隻我和宣蘋二人，但其實無師堂還有一批學姊在，她們是去年初春來惜膳堂的，如今一直在外做實踐的課業。這實踐的課業多種多樣，有的是三兩個學子合力開食攤，有的是學子人數多一些，又各自有所擅長，就可以大膽一些在藕眠巷合力承辦席面，若是對自己的廚藝頗具自信，又有一點名聲在，也可以去清蕸鄉的那些富貴人戶府中幫廚。”

“至於如何證明自己的實踐課業，隻需讓食客們寫紙面評價，然後整理成一個薄冊帶回來就行了。”

“這無師堂一共要上兩年，兩年之內，按照難易程度的不同，學子們必須整理好自己的簿冊，為結課所用。譬如簡單一些的開食攤，因為客流量大，簿冊所集的食客評價就需多一些，得五百張才行，這一點看起來很麻煩，但好在不限製時間，隻要達成張數就能結課；如果是承辦席面，那就隻需五十張，但每隔五張，都得是不同席面上的食客寫的評價。”

“若是最難，對廚藝要求也最高的清蕸鄉富人府中幫廚，那就隻需獲得主家的一張評價，但上工時間必須大於一年。”

“不過給人家做工這種事，長久一些或許能做個一年半載，短一些也許幾個月就做不下去了。如果出現類似的斷工情況，兩年之期又快過了大半，便可以向惜膳堂的師長請延半年或一年，另做一份實踐課業。”

經由盛天晶一番講述，謝靈算是對惜膳堂有了更深的了解，接著觸類旁通：

“那其他藝堂也是一樣嗎？”

“是啊，禦衣堂要不然就是自己裁衣，自己賣衣，要不然就是去裁縫鋪裡當裁縫。斂武堂就更簡單了，左右就是去京都給富貴人家當當護院，再去瓦院耍耍雜藝，不過武藝難學，一年肯定是學不到什麼東西的，她們要學兩年，然後再外出實踐一年，這一點倒比我們好多了。”

“哦……”

謝靈聽懂了，盛天晶想了一下，最後又補充道：

“三年結課之後，咱們還可以一起出遊……我聽說前頭已結課的幾個學班，去的都是彆的州城，一次跟一次不一樣，也不知我們這一撥到時候能去哪兒玩。”

二人聊了一會兒，很快就到吃中飯的時候了。學子們每日所做的都是自己的飯食，早晨做的是中飯，下午做的是晚飯，有些勤勉的還能多做一些，當夜宵帶回去吃。

謝靈跟著學子們吃了一頓豐盛的午飯，有馮若齊做的一大碗鮮溜香滑的蝦籽餛飩，還有倪飛做的清醬蒸花鰱，一整條花鰱魚被她蒸的肉嫩透汁，謝靈挾上一小塊到嘴裡，隻輕輕一抿，蒸魚肉就隨著醬水化開了，一瞬間，魚肉清香四溢，淡淡彌漫在了她的唇齒之間。

除了這兩道，還有晏紹的百合蓮子煨甜粥，她這一道吃起來的確清淡，但因為是甜粥，嘗多了也不會發膩。而且晏紹是用砂鍋小火慢煨出來的，去芯蓮子被煨儘了殘留的一絲苦氣，又混浸了百合的清香，二者結合，再添上少許冰糖、幾顆蜜甜棗，回甘儘甜，又滋味豐富。

盛天晶午飯倒是沒做菜，她嘴雖硬，但後來還是去幫宣蘋炒了蛋炒飯，二人就拿那一鍋熱騰騰香噴噴的蛋炒飯當午飯了。

謝靈也吃了一小碗，蛋炒飯明顯是被炒糊了的，從底泛出陣陣的焦苦氣，但並不妨礙蛋炒飯本身的美味。因為炒菜最需要的是一個鍋氣，而爆炒過後的菜肴熱、燙、鮮與香都被前兩者迅速地激發了出來，此時隻要調味適當，一道炒菜便難吃不到哪兒去。

盛天晶炒的蛋炒飯，一碗裡的顆顆米粒覆著飽滿的油光，金黃的碎蛋、綠蔥與之混拌在一起，似粘非粘，謝靈用筷子挾上滿滿一口送進嘴裡，一瞬間連呼吸都是熱燙噴香的，蛋鮮與飯鹹的滋味於她的唇齒咀嚼下完美中和到了一起，飯粒的柔韌又使每一種滋味都清晰分明，而彌漫在這之上的，是每一粒米尖上都仿佛沾染的蔥香，濃鬱到幾乎充盈了她的每一縷鼻息。

“好吃，太好吃了……”

謝靈從不曾想見，僅僅庖廚之藝，也可以用心鑽研到如此地步，而在儘情享受佳肴的那一刻，那樣通達五感，微妙滲透到每一處毛孔裡的幸福，也是她從未真正重視過，從未真正用心去感受過的。

從翠濃學堂回來，已是傍晚，謝靈雖沒有帶回什麼東西，卻猶如滿載而歸，心裡沉甸甸的很滿足。

卓瑛與冷嘉平正等著她一起吃飯，然而謝靈一進廚房，渾身殘餘的香氣就一道湧了進來。

卓瑛循著這突然的氣息，嗅了一嗅，隨後露出一臉詫異之色道：

“謝靈，你不會在惜膳堂吃過晚飯了吧？”

“嗯，那兒的飯菜都是大家自己做的，早晨就做中午的飯，下午就做晚上的飯，以後你們都不用等我一起回來吃了。”

謝靈向她解釋道。

冷嘉平聞言，淡淡對卓瑛道：

“我早說了，謝靈肯定在學堂吃過飯了，你偏不信，非要等她回來再吃。”

“嗐，你不是也說了，學子第一天去學堂是不用學藝的，我這不是怕她第一天去，跟人混不熟嘛。午飯人家肯定會讓她蹭一下，但晚飯她要是不好意思再蹭，那不就隻能回來吃嗎？”

卓瑛一臉訕訕地應道。

謝靈聽她們二人拌了兩句嘴，還沒來得及從中調解，冷嘉平就用筷子挾了一大塊肉，蓋到熱騰騰的米飯上，果斷開吃了。

卓瑛見她先開了飯，頓覺肚子餓意強烈，忙不迭也跟著夾菜吃飯，還不忘招呼謝靈：

“來來來，你也吃一些。”

謝靈原以為自己已經吃飽了，但被她這麼一招呼，意誌又開始動搖，猶豫了一下，便也端起面前的飯碗，大快朵頤了起來。

吃完這一頓，謝靈撐的肚皮滾圓，差一點就走不動道了。回房屋之前，卓瑛跟她知會了一聲，說這段時間有冷嘉平幫忙乾活，就讓她不要再惦記著雜役的事兒了，先在惜膳堂用心進學去。

謝靈聽了心中微微熨帖，既不想辜負卓瑛的一腔好意，又不想讓卓瑛負擔太多，便主動道：

“既然我暫時不當雜役了，那工錢我就不拿了。”

“這怎麼行，你好歹也是在我這乾了許多活兒的，而且等你適應了學堂的生活，以後晚上還是要來幫忙乾雜活，這樣你就更加勞累了，拿工錢不是更應該了嗎？”

卓瑛突然嚴肅了起來，謝靈想要回應，卻被她搶在前頭，截斷了話頭：

“而且、嘉平她白天願意幫工，晚上可未必，我這兒暫時少不了你，你以後也彆提工錢不工錢的事兒了，若真要計較起來，我還讓你多幫了一些忙，算起來可是要給你加工錢的。”

可是，那些忙不過是她舉手之勞，而且是為了做晚飯，她自己也是要吃的……

謝靈想開口說這些話，但臨到嘴邊，卻一下哽著說不出去了。她的眼眶隱隱泛起一絲熱意，似隱若無的，很快，又隨著心中那一縷轉瞬而逝的溫流，漸漸消退了下去。

她到如今才意識到，卓瑛阿姊是個好人，遠比她想象中的還要好很多，而她眼下雖是孤身一人，卻不再似從前一般孤單了。

在工錢的事上拗不過卓瑛阿姊，謝靈便打算接受她的好意，日後雖不能一時還給她，卻可以細水長流地對她好，也許到那時候……自己已經擁有了想象中真正的一個家，心也會更溫暖了。

回到自己的屋子，謝靈休息了一會兒，便打算睡覺。

誰知一掀開被子，她就瞧見一團灰狸色的毛團，正安安靜靜地蜷在她的床上。

“嗚……喵~”

毛團被驚動，懶洋洋地打了個滾兒，接著攤開雪白的肚皮，睡眼惺忪地仰面瞅向了謝靈。

謝靈掀開被子的動作一下就頓住了，等反應過來，才頗為緩慢和小心翼翼地掀開被子：

“貓姐兒？”

貓姐兒應和著懶洋洋地喵——了一聲，一點也沒有離開的意思，謝靈見狀，俯身下去用手輕輕捏住一角被子，又將被子蓋了回去。

然後自己以最快的速度洗漱完畢，躺到了床上。

自個滾到軟綿綿的被褥上，又裹好被子，謝靈嘗試著用一隻手撫了一撫貓姐兒的屁股，見它不一會兒從喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的一陣愜意之聲，便大膽了一些，將手順著它雪絨絨的肚腹，緩緩揣到了它的胸毛上。

“喵~”

貓姐兒咕嚕咕嚕地喵嗚出一聲，四隻貓爪攀住她的手臂，突然起興地踩了一段奶。

貓姐兒隻比幼貓大一些，想來年歲也不會太大，至多一二歲之間，她的貓爪雖然銳利，但踩起來隻是刺撓刺撓的，有一點疼，又不太疼。

謝靈忍了一會兒，等它不踩奶了，便湊過去靠著它，一隻手仍揣在它暖絨絨的胸毛上，心下滿足地閉上了眼睛。

漸漸地，她就沉入了一個安然又溫暖的夢裡。

夢中，朦朦朧朧間，謝靈的臉上染上了一陣濕涼之意，仿佛有什麼軟綿綿的東西在她臉上來回舔舐，又刺毛毛的，感覺不怎麼舒服。

沉沉睡了一夜，第二天醒過來，謝靈突然感到脖頸處襲來一陣窒悶之感，仿佛一顆團形的冬瓜壓在了她的脖子上。她有些承受不住，先是一連猛烈地咳嗽了幾聲，然後立刻伸手將它推開，誰知一伸手，就碰到了毛絨絨的一團——

貓姐兒團在她的脖頸上，被她伸手推開時，一個骨碌滾到了謝靈的枕頭上，等它再爬起來，毛絨絨的貓臉上除了一點措不及防的懵然，絲毫沒意識到自己做了什麼錯事：

“喵……？”

但它立刻就察覺到了謝靈有些紊亂的呼吸，毛絨絨的腦袋微微偏了一下，發出了一道似乎是擔憂的喵聲。

謝靈還沒回應，貓姐兒的一隻貓爪就探了過來，先玩鬨般地虛空踩了兩下，然後才輕輕按在她的臉上。

貓爪的肉墊富有彈性，將謝靈的臉頰踩的微微凹了下去，但隨即又鬆了開來，緊跟其後探過來的，是貓姐兒毛絨絨的腦袋和濕漉漉的小鼻子——

謝靈忽然清晰地感覺到，幾根柔韌的貓胡子蹭上了她的臉頰，衍出了若即若離的絲絲癢意，而一小坨濕漉漉的軟鼻肉，也湊到了她的鼻息附近，停嗅片刻，然後順著她的鼻尖淺淺碰了一下。

謝靈冷不丁打了個顫，渾身過電般躥過一絲激流，瞌睡蟲瞬間被一掃而空。

但等她反應過來，想要伸手去捉住貓姐兒作一番熱烈親昵時，貓姐兒又靈巧躲過了她的捕捉。緊接著鑽出被窩，身姿輕盈地躥上窗台，從那條隻是用來通氣的狹窄窗縫裡，如絲綢流淌般神奇地鑽了出去。

剛起了興致想要擼貓，就被貓姐兒以一套行雲流水的動作溜走了，謝靈有點遺憾，剛起床的懶怠之意漸漸回攏，不一會兒，又往溫暖的被窩裡縮了一縮。

不過起床終究還是要起的，這段時間剛剛去惜膳學堂進學，謝靈怕遲到，便每一天都很早起來，去了之後也是勤勤懇懇地練習——經過她手的土豆，不再像先前一般隻是潦草地切成絲，而是必須長短均勻，薄厚均勻、以往她在碼頭熟練的剖魚，如今也得回爐重造，其中片魚片的手藝最好要達到晶瑩剔透，美麗可觀的地步、還有庖解豬的各種部位、牛的各種部位，或是整豬整牛，也要達到嫻熟而利落的程度。

這些零零散散的隻是基本功，之後不管是煎炒烹炸，還是煮熬燉溜燒汆，作為學子，謝靈都要一一熟練，更上一層的對各種菜係的熟知，也是必須的功課。最後一點李師傅會手把手地教各位學子，也會日常演練，但更多的是要學子裡勤加練習，就能從被教到自教，漸漸摸索出一套門道來。

謝靈因為有一定的廚藝基礎，水準又不太差，所以進學的時候不必再從頭學起，如此就省了好些功夫。

而她的天賦也是有的，這一點主要體現在對菜品的審視與做菜時手、眼、心神的三方配合上。

前者對菜品的審視，是指她能吃得出一道好菜的豐富滋味，從而作出最基本的判斷——是好吃？還是不好吃？如果好吃，是到一個什麼程度？如果難吃，具體難吃在哪裡，她也能憑借味覺細細地分辨出來。

而做菜時的手、眼、心神的三方配合，就可以統稱為做菜的手感，如果要做一道菜，謝靈無需先做，就可以大概判斷出該用多少鹽、多少醬湯、多少糖、多少醋，又該爆炒多久、熱蒸多久、燜煮多久……這些都是可以憑借她往日做菜時積累的手感，來類比推斷的。

不過謝靈隻是有一些天賦，目前至多做一些味道尚可的飯食，想要真正精進，還得潛心研究很長一段時日。

在惜膳堂進學了一些日子，不知不覺就到了該取冬衣的時候。

謝靈記掛那兩件嶄新的冬衣已久，這天正逢雙日學休的第一日，她一大早就趕到了蓬籽窩，去取回了它們。

第一件是青羅棉布製成的冬衣，配著一件同色的罩衣。剛拿到手上時，謝靈摸到布料，第一感覺還以為是舊衣，因為衣料那綿軟溫厚的質地，就像被穿戴過很多次才磨損出來的手感。

但冬衣上又確實泛著一股淡淡的衣料新香。而且裡面縫的棉花量雖多，卻看似用了特殊的縫合技法，使冬衣瞧著並不笨重，摸起來也比一般的冬衣輕薄了許多。

謝靈立刻想要試一試，便脫下了舊衣，將這件冬衣套在了身上。

冬衣多是襖衣，又可分為上襖下褲，其外極少一部分是綾羅綢緞製成的單衣，但那是王公貴族和一些富貴人家所穿，這些單衣並不抵冷，通常都會配上一襲狐裘大氅，這極富貴人之氣的一幕常被街頭巷尾的說書人提起，近日冬寒更甚，隻謝靈路過蓬籽窩一次，不湊巧又途聽了一遭。

但相比這遠在天邊的狐裘大氅，謝靈當下還是更中意自己的冬衣。

她將青羅棉冬衣穿上身後，先轉了幾圈，又蹦蹦跳跳了幾下，一通體感下來，覺得這冬衣穿起來不僅不顯半點緊促，還很寬裕，但又不是不合身的那種寬裕，總之穿起來比舊衣還要舒服。

接著，她又往身上套了一件罩衣，罩衣也是同樣的質地，與冬襖疊穿起來，一點也不覺得累贅，反而更暖和了。

第一件冬衣試穿十分滿意，謝靈脫下它，又開始試穿第二件。

第二件是槌草布所製的冬衣。

這件冬衣染的是涼水月白色，一整件襖衣雖沒有填棉花，但掂起來沉甸甸的，甚至比青羅棉冬衣還要沉一些。

同樣的，它穿起來也比青羅棉冬衣暖和一些，謝靈頓覺神奇，明明這布料隻是一種小草捶打而成的，為什麼穿起來會這麼暖呢？

隻好奇了一會兒，謝靈就不再糾結了，因為她對這兩件冬衣實在滿意，恨不得第二天就穿到惜膳堂去。

不過第二天還是學休，她隻好老老實實在旅院裡休息。

眼瞅著初冬將過，天氣越發寒冷，來藕河鎮遊玩的旅客也越來越稀少，卓瑛索性就不擔心生意了，打算就閒休一段時間，然後歡歡喜喜過新年。

謝靈在旅院憋了半日，到底還是憋不住，穿上一身嶄新的青棉布冬衣，想出去溜達溜達。

卓瑛一大早就窩在主臥裡，懶洋洋地不肯起來，謝靈心想肯定喊不起她，便轉而去知會了一聲冷嘉平。

冷嘉平一向喜靜，被她邀請出去玩，淡淡就拒了。

謝靈也不意外，便自個出了門。

惜膳堂的學子們一大半都住在藕眠巷，其中與謝靈相熟的幾個之中，又是盛天晶與宣蘋離她住的旅院最近。

盛天晶與宣蘋互相是住得最近的，她們一個出自獨心堂，後被一位土著女子領養，一個是數年前母親領著她與阿姊來到了藕河鎮，而後一直定居到如今。

這二者之間，其實並無太大差彆。因為但凡待在藕河鎮的女童，都會被這裡的習俗耳濡目染著長大，她們吃著這裡的飯，喝著這裡的水，見著這裡的姥姥、大娘、阿姊，日複一日，十數年後，便也長成了新一撥的土著女子。

而人生過半，卻決心拋下一切來到這裡的成年女子，其必胸懷一番過人之處，或是堅毅，或是勇敢，或是不肯屈服於過往裡的種種束縛。她們大多數都逐漸融入了這裡的環境，時過境遷，有一些甚至比土著女子還要更像土著女子。

而不能適應的，漸漸也從這裡銷聲匿跡，仿佛從沒有踏入過這裡一樣。

盛天晶和宣蘋都在家，正百無聊賴地休息著，謝靈一上門，輕輕鬆鬆就將她們喊了出來。

“哇，你製了新的冬衣？”

宣蘋一與謝靈碰面，就滿臉羨慕地盯著她的冬衣瞧，還用手去摸了兩把：

“手感也很好呢。”

“我也好想製一件。”

“你阿姊今年不都給你製過冬衣了，你還要製，穿的過來嗎？”

盛天晶一句話戳中了宣蘋的痛處，激的她一下吱哇亂叫：

“啊啊啊啊那怎麼能一樣，我阿姊的手藝你又不是不知道，她可是能把蟲子屍體縫進棉花裡的人啊啊啊啊！”

她這話一出，盛天晶和謝靈同時被她噎住，一時相顧無言：“……”

片刻之後，盛天晶訕訕開口，安慰了她一句：“對不起啊……我都忘了還有這一茬。”

宣蘋收到她的道歉，一下支棱了起來：

“光道歉有啥用，請我吃糖葫蘆！”

於是，三人一行就去了蓬籽窩。盛天晶在糖葫蘆攤上買了三串糖葫蘆，給宣蘋和謝靈分了兩串，然後提議道：

“不如我們找個食攤坐下，再點一些吃食邊吃邊聊吧。”

“好啊好啊。”

宣蘋強烈同意，謝靈則更關心她們吃什麼：

“你們知道這附近有什麼好吃的嗎？”

“好吃的多的是，但我最近一段時間沒來，有些記不清了……這裡的攤販又總是換來換去的……”

盛天晶努力回憶了一下，終於想起自己上次是在哪一家吃的：

“大概就是……往前走，擺食攤最熱鬨的那一片地方……”

“三位，是不是想去藕甜食攤啊？！”

一個陌生的聲音突然從人群中冒了出來，熱情諂媚的語氣，讓人有些措不及防：

“來來來，我帶你們去，那兒賣的甜品可是一等一的美味！”

“啥？阿晶，你上次去的是這家？”

宣蘋被這突然冒出來的聲音弄得一頭霧水，盛天晶也感到奇怪，當即反駁道：

“我都沒聽過這家食攤的名號，怎麼可能去過？”

對著她們喊話的女子一下攔到了她們的身前，她五官瞧著靈巧，嘿嘿一笑便露出了兩顆虎牙：

“那就是我聽錯了，不好意思啊，但是這一家是真的好吃，你們如果不知道去哪一家食攤，可以去這家試一試的~”

盛天晶半信半疑，主要是這個女子來的太突然：“這家真的好吃嗎？你該不會是托吧？”

女子被她盯著上下打量了一番，頓時有些不好意思，連嘴角的笑意都收斂了一些：

“我不是……”

宣蘋見狀，連忙打起了圓場：

“那個，謝謝你的推薦，我們會考慮考慮這家的！”

女子聞言，隨即恢複了一臉笑顏，滿臉燦爛道：

“好~”

女子離開後，盛天晶還是懷疑她不對勁，宣蘋卻覺得她想多了：

“也許人家就是覺得那個藕甜食攤好吃，想推薦給路人呢。”

謝靈也覺得有點奇怪，但要說那個女子是托，倒也不至於，因為沒有哪一個托是表現的這麼明顯的。

這一來二去，三人都被那女子吸引了注意力，就算並不想去那個藕甜食攤，這會因著心中疑惑，也想去一探究竟了。

藕甜食攤就是個普普通通的小推車做成的，一張小桌子圍著四個小凳子，倒是放了好幾副。盛天晶和宣蘋先占了一個桌子，謝靈則去排隊買甜品。

說來也奇怪，這藕甜食攤之前從未出現過，一看就是近來新出的食攤，但就這麼一會兒，隊伍已經排了一溜了，而且肉眼可見來排隊的越來越多，這小小一方地界，很快就被擠的水泄不通了。

賣甜品的是個大娘，謝靈排隊的時候一直在想，到底是什麼新奇的甜品，能讓大家排那麼長的隊伍，直到排到她的時候，她才發現，原來不過就是一段桂花糯米藕。

說不失望是假的，但熱氣騰騰剛出鍋的桂花糯米藕，也彆有一番香甜滋味。尤其是這大娘的手藝很不錯，糯米軟爛的快要化成糖汁，但又能吃出糯米偏黏的顆粒感，糖藕本身與謝靈常吃的藕比起來，幾乎沒有脆感，而完全是軟軟的粉感。

二者做法雖是相同的，但食材有些微不同，嘗起來的味道立刻產生了顯然的差距。

“這藕，不錯呀。”

盛天晶也忍不住誇讚了一句。

謝靈還記得先前那個推薦她們來這裡的女子，道：

“那女子看來不是托。”

盛天晶聞言，臉上多了一絲懊惱：

“是這樣，看來我誤會她了。”

宣蘋聽著她們兩個的談話，嘴裡忙活個不停，手上的筷子將碟子裡的砂紅糖汁捋了一捋，聚攏到一處，將最後一片糖藕蘸了上去。等糖汁蘸滿藕片，她便美美地一口吃了下去。

“這家的桂花糯米藕著實不錯，下次咱們再來吃。”

“嗯~”

旁邊吃飽的兩位食客都很滿意，另一側剛過來坐下的食客，雖然被好奇心驅使著過來了，但還是很不解：

“原來這裡有這一家藕甜食攤嗎？我怎麼記得沒有……”

“我也記得沒有，但感覺隻剛才一會功夫，這家食攤突然就這麼火熱起來了。”

隨她一同的食客滿臉百思不得其解，附和道。

她們二人顯然不是被推薦過來的，隻是瞧見這裡排隊排的水泄不通，覺得奇怪，便過來看看順便吃上一遭的。

經這二人冷不丁的一個提醒，謝靈三人又生出了一絲疑惑之感——

盛天晶忍不住皺起眉頭：

“你們聽她們說的話，這家食攤看來著實有點不對勁啊。”

謝靈又回想起推薦這家食攤的女子，對她的看法一下不一樣了：

“難道那個女子真的是托？”

宣蘋聽了，忙不迭否定她道：

“如果那女子是托，那這食攤不應該那麼好吃才對。”

對，托可不是什麼好詞，這些人都是收了錢，幫一些賣水貨次貨的攤位坑冤大頭顧客的。

而以眼下的情況來看，那女子並沒有坑她們。

“這你們就不懂了吧。”

一位食客聞聲轉過來，對著那二位食客一通娓娓道來：

“這家食攤確是新開的，但它突然火熱，也是有跡可循的。”

“其秘訣之處就在於，開這家食攤的大娘事先招攬了一位街食介人，讓她想辦法幫忙擴散自己開攤的消息，再吸引一大波新客前來品嘗，如此，就是你們看到的熱鬨景象了。”

“街食介人……這是什麼介人，我以前怎麼沒聽說過？”

二位食客的其中一位，聞言露出一臉訝然之色。

深知內情的這位食客，見她們全然不曉，便繼續道：

“這是京都近來新出的一種介人，現在正受歡迎的很呢，不管是哪一家新開的食攤酒肆，還是酒樓點心鋪，隻要是跟食物沾邊的，都會請上好幾個街食介人去擴散消息，引來新客。而這些街食介人也很有的賺，都是有提成可拿的，如這個食攤的熱鬨情況，怕是那位被請來的街食介人，一天能賺你們十好幾天的工錢呢。”

“這麼厲害？！”

這兩位食客都被震住了，一開始心裡還想著，這小小一方食攤能有什麼賺頭，更何況提成——可當她們環顧四周，發現食客不僅沒有減少，還源源不斷地湧過來，頓時就感覺自己被說服了。

這麼多的新客，就算隻有一天，也抵彆的食攤好幾天的人流了，而且這還是隻是半天，瞧這情況，恐怕一下午連帶晚上都要喧鬨個不停了。

“街食介人？所以那位女子，原來是街食介人？”

謝靈這才露出恍然之意，盛天晶也一下明白過來了，她就說那個女子怎麼那麼像個托，看起來就讓人起疑，還一副被她誤會的樣子，惹的她都有些愧疚了。而恰恰是這愧疚，引著她忍不住一直琢磨這件事，然後莫名其妙就來了這食攤上。

原來，這一切都是她故意為之的計策……

宣蘋聽了那位食客的話，隻覺得這街食介人真好啊，光動兩下嘴皮子，就有那麼多的錢拿，她忍不住哀歎道：

“唉，這些介人好輕鬆啊，早知道我也去熟介堂了。”

盛天晶見她想的那麼簡單，忍不住想敲她一記瓜子：

“哪兒你有說的那麼簡單，若真的那麼輕鬆就能掙到錢，那豈不是人人都可以去當介人了。”

謝靈雖沒有見過幾個介人，但見過鄉下來的媒婆，這也算是舊式介人的一種。

雖然媒婆討人嫌，但憑著三寸不爛之舌和一張厚臉皮，在那些嬸娘們手中沒少賺到錢，這也是媒婆擅用計策，會戳嬸娘們的心窩，每一次所言所行都直指她們捧在手心怕壞，含在嘴裡怕化的兒子。嬸娘們一經媒婆提起兒子的婚姻大事，再煽風點火地說起彆家幾個比她們家還要敗家的兒子，卻娶到了賢惠聽話的媳婦的事例，這一有了對比，她們便都暗自較勁起來，千挑萬選也要挑到比彆家更好的兒媳，來好好伺候她們的寶貝兒子。

以往這樣想，嬸娘們或許還能如願，但近年來，她們的求娶兒媳之路越發艱難了。因為就算是鄉下的女子也向往京都這樣的繁華開放之地，她們一旦到了能靠自己賺錢的年紀，便逃也似地離開了鄉下，再也不肯回去了。