聊了幾句, 謝靈與卓瑛就吃起了晚飯。

小蔥煎餅在分菜時被切成了單塊的三角餅，許多塊高高壘疊起來，菜量就顯得多了一些。

謝靈用筷子夾起一塊小蔥三角餅, 趁熱咬了一大口, 煎餅表皮酥脆, 隻消喀滋、喀滋咀嚼兩三下, 就會嘗到嵌著大量蔥片的濕軟內餡。煎烤過殘留的水汽，都烘這一塊內餡之中，蔥片的香氣隨著咬下去的每一口噴薄而出，熱燙又濃鬱。

油燜茄子浸滿了醬油汁, 燜的火候相當到位，唇齒輕輕一抿，茄子塊就連肉帶皮化開了，內裡的汁水醬甜又不膩，正好可以在吃小蔥煎餅的時候提提味。

前兩道吃到中途，滾燙剛出鍋的白蘿卜燉排骨湯也差不多放涼了。謝靈端起沉甸甸裝滿了排骨肉的湯碗, 小心翼翼順著碗沿吹了幾口涼氣，等碗面上的湯霧都被吹散，她才俯首抿住碗沿, 淺酌了一口湯水。

這一整鍋排骨肉湯都是配著白蘿卜煮的，湯水清透見底，喝起來卻是異常鮮美，每一口下肚，都是骨肉經煨燉溶化後的精華, 餘味又有蘿卜燒熟燉爛後的絲絲回甘，一碗暢飲而儘，她的肚腹便升騰起了暖洋洋的熱意。

臥在湯水裡的白蘿卜則燉的水透, 謝靈用筷子輕輕一戳就能戳出洞，咬上一口，清脆之餘，汁水四溢。

排骨肉也早已軟爛入味，伴著氤氳的湯霧，每吃一塊，她的嘴裡都盈滿了熱燙燙的肉香。

兩個人吃得冒了一身熱汗，飽餐一頓後，便重新了燒兩鍋熱水，接著由謝靈給四位新客分彆送了熱水洗漱，再自留了一些。做完這一切，謝靈與卓瑛便各自回房，洗漱休息了。

次日，天色不美，依舊陰雲密布，一場綿綿細雨從清晨一直下到了中午，都未見有停歇的跡象。

但步施一行四人的興致完全沒有被澆熄，中午吃晚飯，四人合撐著一柄大油紙傘，互相嬉笑打鬨著離開了雨草旅院。

謝靈見她們離開了，想著今日是自個兒的休工日，便想回屋裡再睡個回籠覺，誰知剛躺到床上闔眼睡了一會兒，迷迷糊糊間，就聽到院內響起了一陣搬運雜物的嘈雜之聲。

“卓瑛阿姊，你這裡可還有空房出租了？”

來人的聲音稍顯冷淡，乍一聽起來還以為是陌生的新客，但聽她口中的稱呼，又是與卓瑛熟識的。

“咦，嘉平……你今日怎麼有空到我這兒來了？你要租房？可你前些日子不是已經遷回家中居住了嗎？我記得你家的屋子應該修繕好了的，怎麼如今又要出來租房住？”

卓瑛著實是一頭霧水，滿臉疑惑對眼前人道。

冷嘉平來之前，就看準這一段時間是旅客出遊的淡季，許多小旅院都閒置著屋子，她又挑了與自己熟識的卓瑛阿姊，知道她定然是歡迎自己過來租房的，便開門見山道：

“我家的屋子太老舊，被縫縫補補了一陣，雖是能住了，但原本的牆面連帶內院範圍也縮減了不少，還有內屋也遺留了諸多毛病，我住的不舒服，就想裡裡外外重新修葺一番。”

“這段時間我需得出去租房住，也得將家中的細軟箱籠、和從水災裡殘存的一些墨寶瓷器一並帶出來，找個地方暫時存放。但這些零零散散的物件太多，那些大旅院的院主我不熟，恐不能如我願將這些雜物歸置在眼皮子底下，所以我便來找阿姊你了。”

“原是這樣，嗐，我還以為是什麼事兒呢，我這兒彆的沒有，就是空屋子多的是，你儘快過來住，住多久都可以！”

卓瑛熱情相幫，連忙招呼著她把車上的雜物都卸下來：

“來來來，我幫你！”

冷嘉平已事先了解了小旅院的情況，知道這裡的空屋是富餘的，便省了與卓瑛的一番客套，一派從容地任她幫了自己的忙。很快，她的一車雜物就被歸置到了雨草旅院的其中一間屋子裡，而她則住在了相鄰的一間屋子。

謝靈聆聽了一會外頭的動靜，見隻是卓瑛的熟人來租房，便意欲繼續補眠。但沒過多久，一撥新客也吵吵嚷嚷地踏進了雨草旅院：

“有人嗎？！我們要租房！”

“院主在哪兒？！有沒有熱水啊？！能不能給我衝個湯婆子！這南方的鬼天氣也太冷了，嘶——我感覺我骨頭縫兒裡都在絲溜絲溜地冒寒氣！”

“我比你還慘好不好，我裙擺都被淋濕了！腿都快凍僵了，我現在就想洗澡、換衣服，然後趕緊鑽到被子裡去！”

“來了來了，在這兒呢！”

卓瑛聽到她們的一通急喚，趕忙從主屋裡小跑了出來，見到是一行三位淋了寒雨的，便先招呼著她們去一間空屋裡坐著：

“要湯婆子？我灶上正好燒著一些熱水，現在就給你們一人灌一個去。還有要洗澡的，等我再多燒一鍋熱水，足足地添到浴盆中，你就可以去沐浴了，隻不過要多等上一些時候，不如你與另外兩位先移步屋內，換一件乾淨的衣裙慢等吧。”

“那快著點燒呀，我可冷死了！”

“灌湯婆子的時候彆忘了給我們一人送些果腹的茶水點心來，記得點心要蒸熱、瓜子要回鍋炒熱，茶水也要煮熱放溫，否則我吃了可是要胃寒的。”

其中一位女子見卓瑛應對如流，隨口又跟她提了一嘴，卓瑛剛想熱情應下，又聽她補上一句：

“對了，點心要冰茗軒的，我剛才從湖目坊過來的時候瞧見這一家了，就麻煩你幫我跑一下腿去買吧。”

“冰茗軒……那兒的點心很貴的，我跑腿去買可以，但你得給我預支銀錢。”

卓瑛稍微考慮了一下，直言道。

女子聞言不悅地瞪了她一眼，嫌她小氣：

“你先幫我去買就是了，上來就伸手要錢，到底會不會招呼客人？”

卓瑛開旅院已久，見多了形形色色的旅客，對這女子的作派司空見慣，應對的態度便也遊刃有餘：

“我做的是小本生意，若是你想吃我自家準備的茶水點心，那我自然立刻去準備了，但你要冰茗軒的點心又不肯給錢，我……實在開不了這個先例，若是來租房的旅客都是如此，我這好不容易收來的一些微薄租費也不夠花銷啊。”

“我人在這裡住下了，難不成你還怕我訛帳不給錢？”

“怪不得是個開小旅院的，眼界忒小，那些大州城客棧的招待可比你這兒好多了！”

女子沒被安撫，反被激了性子，臊怒著一張臉嘲諷道。

“你也說了那是大州城的客棧，我們這兒是小旅院，又是區區一個小鎮，居住條件是遠不如那些繁華的大州城的，你就將就將就吧。不過要是勉強不得，你們轉去鎮上的酒樓住也行，那兒的條件比我這兒可好多了。”

卓瑛見摟不住話了，便索性不與她爭執，好聲好氣地給她指了一條明路。

女子是個好面子的，本以為卓瑛會再三挽留，誰知她竟然要趕自己走？

這口氣她忍不下去，正欲爭辯扳回一城，同行的兩位女子卻被卓瑛的話說動了，互相對視了一眼，都有動心之意：

“要不，我們還是去湖目坊的酒樓住吧？”

“孫公子那幾位也住在那裡呢，我們一起過去了，還能繼續湊在一起把酒言歡呢。”

兩人你一言我一句，一樣戳中了這女子的心思，但她要是有錢能去酒樓住，還揪著這小旅院不放做什麼，她滿臉不悅，一口回駁了一人道：

“住酒樓做什麼？此番出遊我們是與孫公子一行同行，難道還怕接下來沒有跟他們見面的機會？你們若是巴巴地湊上去，一日不錯地黏著，他們不出幾日就覺得咱們沒趣兒了，到時候還怎麼讓他們心甘情願向咱們爹娘提聘求親啊？”

他們……？這三位難不成是從偏僻之地來的，怎的不知遵守藕河鎮的風俗？

這次輪到卓瑛皺眉了，她心生一陣反感，但仍好心提醒道：

“在藕河鎮，你們要稱男子為伊，稱呼男子們為伊們，若是還沿用外頭的稱呼，被土著女子們聽到了，你們是會吃不了兜著走的。”

“什麼伊不伊的亂七八糟的東西，我聽都沒聽說過。”

女子聞言，不但不感謝她好言相勸，還嫌她囉嗦。

另外兩位應是聽懂了她的意思，但也不耐煩她道：

“你們藕河鎮的女子怎麼也跟京都的那些女子一樣，慣愛逼著人改稱呼，真夠討厭的！”

“就是，那麼愛對彆人指手畫腳，有能耐的就去科舉考官啊，當官了隨你發布什麼政令，俺們百姓就都聽你的！”